১২তম অধ্যায়: পারিবারিক ভোজ এই বাগানে এমন কোনো লোক নেই যাকে চতুর্থ প্রভু ভয় পায়।
ইতোমধ্যে পিংপাও পশ্চিমি পাহাড়ে এক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত অবস্থান করেছিল। যাত্রার আগে একটি বড় ঘটনা ঘটে—বাবা চেংদে থেকে ফিরে এসেছিলেন।
বাগানের সবাই উন্মুখ হয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বিশৃঙ্খলার মাঝে, পিংপাও কিছু গসিপও শুনেছিল।
শোনা যাচ্ছে, বড় মা আগে ফিরে এসেছিলেন কারণ বাবা চেংদেতে তার সঙ্গে তর্ক করেছিলেন।
“তর্কটা বেশ জোরালো ছিল!”
কিন্তু বাবা-মা সবসময় ভালোবাসার দম্পতি, কেন তারা ঝগড়া করল কেউ জানে না।
স্বাগতমের宴টি চন্দ্রমার মধ্যশরতে পড়েছিল, বড় ছোট রান্নাঘরগুলো ব্যস্ত ছিল, পিংপাও মনে করল সে আবারও সুযোগ পেয়েছে।
দুপুরে নতুন আসা ড্যাজিয়াহুই (বিশেষ প্রজাতির কাঁকড়া) দেখে তার লোভ জাগল, তাই সে এক বেলা খেতে রয়ে গেল।
বাবা যখন অফিসিয়ালি ফিরে এলেন, সব পরিবারের বাবা-মা প্রধান বাড়িতে উপস্থিত ছিলেন, লিয়াং লুহুয়া সকাল থেকেই বাইরে অপেক্ষা করছিল।
পিংপাও শুনেছে আজ জি সঙতিংও ফিরে এসেছে, ভাবল তাই গত রাতে সে এত উত্তেজিত ছিল।
আসলে পিংপাও খুব কমই জি সঙতিংকে দেখেছে, দেখা হলেও কী বলবে জানে না, লজ্জা এড়াতে সকাল হওয়ার আগেই প্রধান বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।
সঙ্গে হাতে একটি বই ছিল যা ইংচ্যানকে দিতে চেয়েছিল।
যদিও আর্জু ও ইংল্যান্ড ফিরে গেছে, পিংপাও কোন মানসিক চাপ ছাড়াই দ্রুত তৃতীয় মহিলার বাড়ির সামনে পৌঁছল।
লী মা তাকে নিয়ে ভিতরে এল, কিন্তু প্রবেশদ্বারে তাকে থামিয়ে একদৃষ্টিতে বলল, “তুমি এখানে বাইরে অপেক্ষা করো, তৃতীয় মহিলা বাড়িতে অচেনা মানুষ পছন্দ করেন না, যদি কিছু হারিয়ে যায় আমি বুঝতে পারব না।”
কিন্তু তৃতীয় মহিলা তখন বাড়িতে নেই।
পিংপাও অসুবিধা করল না, হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, লী মা, আপনাকে ধন্যবাদ।”
লী মা পেছনে ফিরে ইংচ্যানকে ডাকতে গেল।
পিংপাও দরজার বাইরে নম্রভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করল।
একজন ফুল ছাপের শার্ট পরা লোক ধোঁয়াশা করে দ্বিতীয় তলা থেকে নামছিল, দূর থেকে তার শরীরে মদ্যের গন্ধ আসছিল।
“পানি!” সে গলায় টান দিয়ে, হাত দিয়ে ভ্রূমধ্যে ঘষছিল, যেন মদ্যপান থেকে উঠেছে, ধপধপ করে পানির বার দিকে চলল।
পিংপাও চারপাশ দেখল, ঘরে তার ছাড়া আর কোন চাকরিও ছিল না।
তাই... সে কি তাকে ডাকছে?
লোকটি হঠাৎ থেমে হাতল ধরে অলসভাবে ঝুঁকে তাকিয়ে বলল, “কানা? আমার ডাক শোন না?”
পিংপাও ঝামেলা করতে চায় না, মাথা নীচু করে পানি নিয়ে তার কাছে গেল।
“বরফ!”
পিংপাও গভীর শ্বাস নিয়ে আইস বক্স থেকে দুই টুকরো বরফ নিয়ে আবার দিল।
সাদা মসৃণ ছোট হাত বাড়িয়ে নিল, লোকটির ভ্রু কুঁচকে উঠল।
তার চোখ আবার পিংপাওর মুখে ফিরে এসে গভীরভাবে তাকালো।
“নতুন?” লোকটি ঝুঁকে বারটেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে জিহ্বা বের করে হাসল, “কোথায় নাম? আগে তো দেখিনি তোমাকে?”
পিংপাও তার ভয়ংকর হাসিতে এক ধাপ পেছনে সরে গেল, স্বাভাবিকভাবেই পালাতে চাইল।
কিন্তু লোকটি হঠাৎ তার কব্জি ধরে নিল, গ্লাসটি ঢালিয়ে বরফ জল তার শরীর বরাবর পড়তে লাগল।
“তুমি কি মরতে চাও?” লোকটি জোরে চেঁচিয়ে তাকে শক্তভাবে ধরল, “আসো, আমার কাছে এসে মুছো!”
পিংপাও বিদ্যুৎ স্পর্শ পেয়ে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু লোকটির শক্তি বেশী, সে তাকে আরও কাছে টেনে নিল, মদের গন্ধ তার বক্ষের কাছে পৌঁছল।
এই সময় হঠাৎ পেছন থেকে চালক লাও মা’র কণ্ঠ শোনা গেল—
“চাচা!”
সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সাহস করে পিংপাওকে টেনে নিয়ে নিজের পেছনে দাঁড় করাল।
তার পরিচয় জানিয়ে লাও মা’র ভাঁজ ভরা মুখ হাসিতে ভরে উঠল, “পিংপাও মেয়েটা বাগানে কম আসে, আপনাকে চিনে না, রাগ করবেন না।”
“দ্রুত, দ্রুত চাচাকে ডাকো।” লাও মা ঘাম ঝরিয়ে ইঙ্গিত করল।
পিংপাও মুঠো চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে চাচাকে ডেকল।
“মেয়েটা?” লোকটির মুখে বিরক্তি, সে আঙুল দিয়ে লাও মা’র দিকে ইঙ্গিত করে পরে চুপচাপ চলে গেল।
লোকটি চলে যাওয়ার পর পিংপাও অবশেষে মুঠো খুলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মাস্টার মা, ধন্যবাদ।” লাও মা তৃতীয় মহিলার চালক, পিংপাও একবার তার সাথে দেখা করেছিল যখন তৃতীয় মহিলার বাজারের গাড়িতে বাগানে এসেছিল।
প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, সহজ সরল, সবসময় হাসিখুশি, ইংচ্যানকে ছোট নাম “সিয়াও ঝিলাও” দিয়ে ডাকত, পিংপাও তার প্রতি ভালো মনে করত।
লাও মা হাত নাড়ল, মাথার ঘাম মুছল, “সে তৃতীয় মহিলার ভাই, সাম্প্রতিক সময় বাগানে থাকছে, পরবর্তীতে দেখা হলে এড়িয়ে যাও।”
পিংপাও বুঝল।
“তুমি কি সিয়াও ঝিলাওকে খুঁজছ?”
পিংপাও হালকা মাথা নাড়ল, “লী মা ডাকতে গিয়েছেন, আমি অপেক্ষা করছি।”
কিন্তু কেন এতক্ষণ কেউ আসেনি তা জানে না।
“সিয়াও ঝিলাও নেই, তৃতীয় মহিলার সঙ্গে বাইরে গেছে, লী মা বলেনি?”
পিংপাও একটু থেমে বলল না।
লাও মা নিশ্বাস ফেলল, “তুমি সিয়াও ঝিলাওকে কী বলবে? আমি পৌঁছে দেব।”
পিংপাও বইটি লাও মা’কে দিল, “কোন কথা না, শুধু তাকে দুই বই দিতে চেয়েছিলাম, ধন্যবাদ, মাস্টার মা।”
মাস্টার মা সাবধানে বই দুটি বুকে夹 করে, হাত ময়লা লাগবে ভয় পেয়ে, হাসিমুখে বলল কোন সমস্যা নেই।
রাতের宴 ছয়টায় শুরু হবে, পিংপাও মনোযোগহীনভাবে লিয়াং লুহুয়ার পেছনে রেস্টুরেন্টে যাচ্ছিল।
লিয়াং লুহুয়া দ্বিতীয় ও তৃতীয় মহিলাদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিল, পিংপাও দেখল তৃতীয় মহিলার পাশে ফুল ছাপের শার্ট পরা লোকটি তাকিয়ে আছে, সে হেঁটে তার দিকে তাকাল, চোখ আঁকড়ে হাসল, বিকৃত হাতের অঙ্গভঙ্গি করল।
অঙ্গুলির অঙ্গুলি তুলল, ঠোঁট মুছল।
পিংপাও কাঁপল, মইয়ের ধাপে পা ফাঁটল।
“সাবধান।” হঠাৎ কাছে এক গভীর মিষ্টি কণ্ঠবর্ণ শুনল, তারপর একটি বড় হাত দৃঢ়ভাবে তাকে ধরে নিল।
দ্বিতীয় মহিলার কণ্ঠ সামনে থেকে এলো, “চতুর্থ চাচা এসেছে।”
সে হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখল, সত্যিই চতুর্থ চাচাকে দেখতে পেল।
জি ঝংলিয়াং আজ একা, আরামদায়ক পোশাকে, সাদা সিল্কের শার্ট, ত্বক আরো শ্বেতসুন্দর দেখাচ্ছিল, গলার নিচের অংশ প্রকাশ্য, গলগলি ও সুনিপুণ গঠনকৃত কাঁধ স্পষ্ট।
অন্য হাতে একটি পাখির খাঁচা বহন করছিল, ভিতরে ছিল সে লাল মাথার তোতা পাখি যা সে আগে দেখেছিল।
জি ফু বলেছিল, চতুর্থ চাচা বাবাকে উপহার দিতে যাচ্ছেন।
“লাগামহীন, দ্রুত চতুর্থ চাচাকে ধন্যবাদ জানাও।” লিয়াং লুহুয়া এসে পিংপাওকে ধরল।
পিংপাও দ্রুত হাত সরিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, চতুর্থ চাচা।”
জি ঝংলিয়াং হ্যাঁ বলল, নির্লিপ্ত মুখে হাত তুলে নিয়ে এল, যেন তাকে গুরুত্ব দেয় না, পাখির খাঁচা নিয়ে ধীরে ধীরে মইয়ের ধাপে উঠল।
“চল।” লিয়াং লুহুয়া দেখে সে এখনও দাড়িয়ে আছে, তাড়ালো।
কিন্তু পিংপাও হঠাৎ যেতে চায় না, আকুতি করল, “মা, আমি আর খেতে চাই না, আমি অসুস্থ।”
“আজ কি দিন? সবাই এসেছে, তুমি না যাওয়া ঠিক হবে?” লিয়াং লুহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “পিংপাও, শোন।”
কিন্তু পিংপাও যেদিন সেই লোকটিকে দেখল, সত্যিই যেতে চায়নি, চোখ লাল হয়ে উঠল, “মা, আমি সত্যিই অসুস্থ, না থাকলেও কেউ খেয়াল করবে না…”
“লুহুয়া।” একটি শক্তিশালী পুরুষ কণ্ঠ পেছন থেকে এলো, পিংপাও তখনও প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারী তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“কেন একটু বিশ্রাম নেই? খাওয়ার আগে আমি তোমাকে ডেকে নিয়ে আসব।” লিয়াং লুহুয়া হাসিমুখে তার বাহুতে হাত দিয়েছিল, পুরুষটি উঁচু, মার্জিত, দুই পাশের চুল সুশৃঙ্খলভাবে কানের পেছনে রাখা, পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়স হলেও দেখাতে চাইলে চল্লিশের মতো।
“কোন সমস্যা নেই, আমি ক্লান্ত নই।” জি সঙতিং হাসতে হাসতে পিংপাওর দিকে তাকাল, পিংপাও মনে করল শরীর জমে গেছে, মুখ খুলল কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।
আসলে, এটা তার তৃতীয়বার জি সঙতিংকে দেখা, আগের দুইবারের চাইতেও আজ বেশি নার্ভাস।
“পিংপাও।” লিয়াং লুহুয়া তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, “কী হয়েছে, ডাকো।”
পিংপাও আগ্রহভরে সামনে তাকাল, হাত লাল হয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল না।
“কষ্ট দেওয়া বন্ধ করো।” জি সঙতিং তার কাঁধে হাত রাখল, গভীর কণ্ঠে শান্তি দেওয়ার মত বলল, “চল, ভেতরে যাও।”
পিংপাও বাধ্য হয়ে ভেতরে গেল।
আলোচনার সময় বড়রা কথা বলছিল, পিংপাও মাথা নিচু করে চুপচাপ খাচ্ছিল, তবুও অনুভব করছিল কারো অদ্ভুত দৃষ্টি তার দিকে।
সুঁচের মতো ব্যথা, পিংপাও সহ্য করতে না পেরে চুপচাপ চোখ তুলল, ঠিকই দেখল ফুল ছাপের শার্ট পরা লোকটি তার মুখোমুখি বসে আছে, তার চোখ আঁকড়ে হাসছে, লাল ওয়াইন গ্লাস উঁচিয়ে দেখাচ্ছে।
তার ঠোঁটের কোণে অপ্রীতিকর হাসি, জিহ্বা বের করে লাল রস লিপে মাখল।
পিংপাও দেখল এই বিকৃত লোকটি টেবিলের ভিড়ে সুযোগ নিয়ে, বাবা এবং অন্যান্যদের সঙ্গে কথা বলছে, কেউ তার দিকে খেয়াল করছে না, যেন ইচ্ছাকৃত “টস” শব্দও করল।
সে দ্রুত মাথা নীচু করল, আর চোখ তুলল না।
এবার সে খাবার পর্যন্ত ছোঁয়ার সাহস পেল না, সাবধানে হাতে থাকা একমাত্র সবুজ বেগুন ও কাঁকড়া খেতে থাকল।
পরে বড় মা লক্ষ্য করল, সে মাথা নিচু করে আছে, জিজ্ঞাসা করল খেতে কেমন লাগছে।
সবাই তাকিয়ে ছিল।
পিংপাও অভিভূত হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সবাইয়ের সামনে আইসক্রিমের ছোট গ্লাসের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই আইসক্রিম বেশ ভালো।”
সবার মুখে হাসি ফুটল।
পিংপাও লক্ষ্য করল না, বাবা পাশে বসা চতুর্থ চাচাও হালকা হাসল।
পিংপাও অবাক হয়ে দেখল, দ্বিতীয় মহিলা বলল, “বোকা মেয়ে, এটা আইসক্রিম নয়, এটা প্রবাল সি ইউনিয়ন।”
পিংপাও লজ্জায় কান লাল হয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি কখনো খাইনি।”
“আবার বোকা, কি মাফ চাইছ?” দ্বিতীয় মহিলা মাথা নাড়ল, “তুমি যদি পছন্দ করো, আমারটাও দিব।”
বলেই চাকরীদের নির্দেশ দিল পিংপাওর সামনে এনে দিতে।
আর্জু ও অন্যান্ন কেউ না থাকায়, দ্বিতীয় মহিলার বাড়ির ছোটরা বিয়ে করে গেছে, তাই টেবিলে একমাত্র ছোটমাত্রি হল পিংপাও।
তাই কেউ কেউ তাকে একটু রসিকতা করতে চায়।
“আইসক্রিম পছন্দ? চাচা তোমাকে কিনে দেবে, ঠিক?”
পিংপাও হঠাৎ আবার সেই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল, হাতে থাকা চামচ কাঁপল।
লিয়াং লুহুয়া অবাক হয়ে বলল, “পিংপাও, চাচা তোমাকে বলছেন।”
পিংপাও বাধ্য হয়ে বলল, “আমি আইসক্রিম পছন্দ করি না।”
“তাহলে চাচা তোমাকে অন্য কিছু কিনে দেবে, ললিপপ খেতে চাও?”
“গে তাইও।” তৃতীয় মহিলা জানে তার ভাই কতই না অদ্ভুত, কিছুটা অশোভন বলে গে তাইওকে ধমক দিল, “ছোট পিংপাওকে হেনস্থা করো না।”
তাঁদের কথায় ইঙ্গিত ছিল কাজটা গুরুত্ব সহকারে করতে।
“মজা করলাম, তাই না, ছোট পিংপাও?” গে তাইও উঠে দাঁড়িয়ে গ্লাস ভর্তি করে বাবার সামনে গিয়ে নম্রভাবে মাথা নিল, কিছু সুন্দর কথা বলল, “বাবা, আমি আপনার জন্য পানীয় তুলে ধরছি।”
একবারে গ্লাস খালি করে সবাই প্রশংসা করল।
বাবা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
শীঘ্রই চতুর্থ চাচার পালা এলো, কিন্তু জি ঝংলিয়াং আচমকা রাগে ভরে গেল, যতই গে তাইও হাসি দিয়ে পানীয় তুলে দিচ্ছে, সে চোখ খুলল না।