৪২ অধ্যায়: লালন-পালন। সত্যিই ইচ্ছে করে প্রতি রাতে তোমাকে কলুষিত করতে।

ফু তাই কথাটি শোনা মাত্রই যেন বারুদে আগুন লেগে গেল, সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল, “কী? ভাইজি?”

গতবার সেই ঘটনার পর সে সত্যিই লোক লাগিয়ে খোঁজখবর নিয়েছিল।

চতুর্থ ভাইয়ের বড় ভাই, এক অদ্ভুত লোক, যে কিনা স্ত্রী মারা যাওয়ার পর এক বিধবাকে বিয়ে করেছিল, আর সেই নারী আবার তাদের বাড়ির পরিচারিকা। তাদের বাড়ির বুড়ি মা তো আরও অদ্ভুত, বাইরে তাকে বাড়ির গিন্নি হিসেবে সম্মান দেখান, কিন্তু গোপনে শর্ত দিয়ে রেখেছেন যে সন্তান না হলে তাকে বংশলতিকায় জায়গা দেওয়া হবে না। সম্ভবত আজও তাদের বিয়ের কোনো আইনি স্বীকৃতি নেই।

বড় পরিবারগুলোর পচন এভাবেই ধরে। এমন দমবন্ধ করা পরিবেশে বড় হয়েছে বলেই হয়তো চতুর্থ ভাই যেকোনো মূল্যে বাড়ি ছেড়ে আলাদা থাকতে চেয়েছিল।

তাহলে এই মেয়েটি কি সেই পরিচারিকার সন্তান? তার বড় ভাইয়ের সৎ মেয়ে?

জি জংলিয়াং তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং তাকে বিষয়গুলো একা একা হজম করার সময় দিল, যাতে সে বুঝতে পারে যে সে কেবল একজন ‘আত্মীয়’ ছাড়া আর কিছুই নয়।

“ফলের রস খাবে, নাকি অন্য কিছু?”

ই তাও নিচু স্বরে বলল, সে তেঁতুল গোলা শরবত খেতে চায়।

জি জংলিয়াং ওয়েটারকে ডেকে মার্বেল টেবিলের ওপরের সব মদের বোতল সরিয়ে সেখানে তেঁতুল গোলা শরবত নিয়ে আসতে বলল।

ওয়েটার কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “জি সাহেব, এখানে তো তেঁতুল গোলা শরবত নেই...”

ফু তাই তাদের দুজনের খুনসুটি এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল, এতক্ষণে সে মোটামুটি সব হজম করে ফেলেছে। সে ওয়েটারকে নির্দেশ দিয়ে গর্জে উঠল, “নেই তো গিয়ে কিনে আন! দশ মিনিটের মধ্যে না ফিরলে চাকরি থেকে বিদায় হও!”

ই তাও এমন উগ্র মেজাজের মানুষ আগে কখনো দেখেনি, ভয়ে হাত নেড়ে বলল, “না না, থাক, আমি যা আছে তা-ই খাব... তেঁতুল গোলা শরবত না হলেও চলবে...”

ফু তাই বাঁকা হেসে বলল, “সেটা কী করে হয়? আমি তোমার চতুর্থ কাকা হয়েও সেটা মানতে পারি না!”

‘চতুর্থ কাকা’ শব্দ দুটো সে বেশ ব্যঙ্গাত্মক সুরেই উচ্চারণ করল।

জি জংলিয়াং সেদিকে কান না দিয়ে ই তাওকে জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “খেতে ইচ্ছে করলে খাবে, নিজের মনের ওপর জোর দিও না।”

ফু তাইয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল... ধুর! এই বুড়ো বয়সে প্রেম জাগা লোকটা কি এখানে এসেছে শুধু আমার সামনে ভালোবাসা জাহির করতে?

“কাজের কথায় আসি।” জি জংলিয়াং অবশেষে তার দিকে তাকাল।

“ওহ, তা হলে কি শুধু আমাকে প্রেম দেখানোর জন্য আসোনি?” ফু তাই ই তাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। শুকনো গাছে বহু বছর পর ফুল ফুটেছে, তাও আবার বেশ বড়সড়... এই মেয়েটির বয়স কি আঠারো হয়েছে?

চতুর্থ ভাই আগে কাদের সাথে মিশত তা আর মনে পড়ছে না, চার-পাঁচ বছর তো হলো তাকে কারো সাথে দেখাই যায়নি। সম্ভবত সে নিজেও ভুলে গেছে। আগে তো এমন ছিল যে কাউকে নিয়ে বের হলেও হাত পর্যন্ত ধরতে দিত না, আর এখন এই মেয়েকে এক সেকেন্ডের জন্যও ছাড়ছে না।

ফু তাই মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো লোকটা তো দেখি ছোট থেকে মানুষ করে নিজের মতো গড়ে তুলতে পছন্দ করে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে ততই রহস্যময় হয়ে উঠছে।

ওয়েটার তেঁতুল গোলা শরবত নিয়ে এল।

জি জংলিয়াং ই তাওকে হাত দিতে দিল না, নিজে একটি গ্লাস খালি করে তাতে শরবত ঢালতে ঢালতে বলল, “একটা উপায় বের করো, মিংমিংকে বিয়ে দিয়ে দাও।”

একটু থেমে গ্লাসটি ই তাওয়ের মুখের কাছে এগিয়ে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, “যত দূরে সম্ভব, তত দূরে।”

ই তাও:?

“মিংমিং...” ফু তাই সোফায় গা এলিয়ে পা দুলিয়ে বেশ অবজ্ঞার সুরে বলল, “কতটা দূরে?”

“ইউরোপ, আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্য, যেখানেই হোক, শুধু আমার চোখের সামনে যেন না থাকে।”

ই তাও হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ম-মধ্যপ্রাচ্য কি খুব বেশি দূরে নয়?”

“দূরে হলেই ভালো, অন্তত আমাদের আর বিরক্ত করবে না।” জি জংলিয়াং আলতো করে তার কানের লতিতে টোকা দিল।

দুজনে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়েই কথা বলছিল।

সোফার ওপাশে ফু তাই থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবনায় ডুবে ছিল, এতক্ষণে সে আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল—

“তাহলে আমাকে ঘটক বানাতে এসেছ?”

জি জংলিয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার পরিচিত ফালতু বন্ধুদের অভাব নেই তো? সবাই তো মিথ্যে কথায় ওস্তাদ, একটা মেয়েকে বাগে আনতে পারবে না?”

“না, এটা ঠিক হবে না...” ই তাও জি জংলিয়াংয়ের হাত ধরে টান দিল। আসলে ফু তাইকে দেখেই মনে হচ্ছে না সে ভালো কোনো লোক... তার বন্ধুদের মানও নিশ্চয়ই খুব খারাপ হবে... (চতুর্থ কাকা বাদে)।

যদিও জি মিংমিংকে সে একদমই পছন্দ করে না, কিন্তু তাই বলে কারো সারা জীবনের সুখ নিয়ে ছিনিমিনি খেলা ঠিক নয়।

ই তাও সাহস সঞ্চয় করে ফু তাইকে বলল, “সেই লোকটার চরিত্র যেন খুব খারাপ না হয়...”

আসলে সে জানে চতুর্থ কাকা কী চাইছে। মিংমিংকে কোনো কাজে আটকে রেখে তাকে দূর করে দেওয়া, যাতে সে অকারণে ই তাওকে বিরক্ত না করতে পারে। কিন্তু মিংমিং তো আর অন্য কেউ নয়, চতুর্থ কাকার ছোট আত্মীয়। তাই তিন নম্বর চাচার মান রাখতে তাকে বিয়ে দিয়ে বিদায় করাই সবচেয়ে ভালো উপায়।

উপায়টা আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও, গভীরভাবে ভাবলে বেশ নিষ্ঠুরই বটে।

জি জংলিয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মায়া লাগছে?”

ই তাও চোখ পিটপিট করে বলল, “তা না হলে, ইউ মংয়ের মতো কাউকে হলেও চলে... মিংমিং নিশ্চয়ই পছন্দ করবে, সব মেয়েরাই তো এমন কাউকে পছন্দ করে...”

ইউ মং? সে তার সামনে ইউ মংয়ের নাম নেওয়ার সাহস পায় কী করে?

জি জংলিয়াং তার দিকে তাকিয়ে হাসল, তবে হাসিটা বেশ রাগের।

সে ই তাওকে টেনে নিজের বুকের কাছে নিয়ে এল, থুতনি ধরে নাড়িয়ে বলল, “সব মেয়েরাই পছন্দ করে?”

জি জংলিয়াং চোখ সরু করে মাথা নিচু করে তার কাছে এল, পরিবেশটা বেশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছে, “তুমি না বললে তো চতুর্থ কাকা ভুলেই যেতাম, ইউ মং, তাই না? তাও তাওও কি এমন কাউকে পছন্দ করে?”

“না...” ই তাও বুঝতে পারল বিপদ। কাকার হাতের চাপে সে মুখ ফুলিয়ে অস্পষ্ট স্বরে ব্যাখ্যা করল, “আমি... আমি পছন্দ করি না...”

“তাহলে তাও তাও কাকে পছন্দ করে?”

“চতুর্থ কাকা, চতুর্থ কাকার মতো কাউকে।”

জি জংলিয়াং হাত ছাড়ল, তবে তখনও তাকে জড়িয়ে ধরে হাসছিল, “জোর করে বলানো, একদম সৎ নও।”

তবে কথাটা শুনে সে বেশ তৃপ্তই হয়েছে।

ওপাশে ফু তাই তো অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

সে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “আরে ভাই, আমি তো মরে যাইনি! জনসমক্ষে একটু শালীনতা বজায় রাখো!”

ই তাও লজ্জায় জি জংলিয়াংয়ের কোল থেকে বেরিয়ে মাথা নিচু করে তেঁতুল গোলা শরবত খেতে লাগল। খুব অস্বস্তি হচ্ছে।

“একটা কুকুর ডাকছে, শুনতে পাচ্ছ?” জি জংলিয়াং এক হাত সোফার পেছনে রেখে অন্য হাত দিয়ে ই তাওয়ের মাথায় বিলি কাটতে কাটতে তাকে হাসানোর চেষ্টা করল।

ফু তাই: “...”

হানহাই থেকে বেরোনোর সময় বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল।

যাওয়ার আগে ফু তাই বলল, “মধ্যপ্রাচ্য বাদ দাও, আমাদের পরিচিত মহলে তো অনেক বড় বড় ঘর আছে যেখানে বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছে। ফিরে গিয়ে আমি একটা আয়োজন করব, সমপর্যায়ের কয়েকজনকে ডাকব, যারা ভবিষ্যতে বিদেশে স্থায়ী হবে, তাদের সাথে মিংমিংয়ের পরিচয় করিয়ে দেব।”

“তুমি তোমার মতো ব্যবস্থা করো।”

এরপর তারা ব্যবসায়িক কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করল, ই তাও পাশে বসে চুপচাপ গানের স্ক্রিনে গেম খেলতে লাগল, একদম শান্ত ও বাধ্য মেয়ের মতো।

ফু তাই চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, “সিরিয়াসলি করছ?”

জি জংলিয়াং হালকা হেসে টেবিলের ওপর রাখা গ্লাভস তুলে নিল, “চললাম।”

বেরোনোর পর জি জংলিয়াং তাকে আগে থেকে বুক করা একটি রেস্তোরাঁয় ডিনারের জন্য নিয়ে গেল।

তেতাল্লিশ তলায় যেখানে সূর্যাস্ত দেখা যায়, সেই পুরো রেস্তোরাঁটি কেবল তাদের দুজনের জন্য খোলা ছিল।

কোনো কথা না বলে তারা শান্তভাবে খাবার খেল, সাথে বাজছিল সেলোর সুর। মাঝে মাঝে চোখাচোখি হলে জি জংলিয়াং মৃদু হাসছিল, আর ই তাও লাজুক মুখে নিজের স্টেক কাটছিল।

ডিনারের পর গাড়িতে ফেরার পথে ই তাও দেখল কিউ রান সামনের সিটে বসে আছে। সে একটু ইতস্তত করে সিটের ফাঁক দিয়ে মাথা বাড়িয়ে বলল, “কিউ সেক্রেটারি... আপনি... আপনি বোধহয় ডিনার করেননি... খুব দুঃখিত...”

সে অনেক সময় নিয়ে খেয়ে ফেলেছে।

কিউ রান বেশ অবাক হয়ে বলল, “না না, কোনো সমস্যা নেই ই তাও মিস, আমি কনভিনিয়েন্স স্টোর থেকে ফাস্টফুড কিনে খেয়ে নিয়েছি!”

ই তাও ভাবল, সে যখন আরাম করে ডিনার করছিল, কিউ সেক্রেটারি তখন রাস্তার ধারে ঠান্ডা বাতাসে বসে ফাস্টফুড খাচ্ছিল, তার খুব অপরাধবোধ হলো। “আমি কথা দিচ্ছি, পরের বার আমি দ্রুত—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চতুর্থ কাকা তার কলার ধরে টেনে সিটে বসিয়ে দিল এবং আলতো করে তার নিতম্বে একটা চাপ দিল।

“সোজা হয়ে বসো।”

“কেন চতুর্থ কাকা...”

“তুমিই বলো কেন?” জি জংলিয়াং তাকে নিজের বুকে চেপে ধরল, তার লম্বা চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে কাবু করার ইচ্ছে হচ্ছে।”

ই তাও ভয়ে ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

জি জংলিয়াং হো হো করে হেসে উঠল, ই তাওকে জড়িয়ে ধরে সামনের ড্রাইভারকে বলল, “গাড়ি চালাও।”

মু নান ডিস্ট্রিক্টে ফেরার পথে ই তাওয়ের পা কাঁপছিল, কারণ চতুর্থ কাকা মানুষ নয়, দানব।

পুরো রাস্তা তাকে নিয়ে খেলার পর গাড়ি থেকে নামার সময় সে আর দাঁড়াতে পারছিল না, তার পা যেন জেলি হয়ে গিয়েছিল। অপরাধী ব্যক্তিটি দুষ্টু হাসি হেসে তাকে কোলে তুলে ওপরে নিয়ে গেল।

বেডরুমে পৌঁছে জি জংলিয়াং ভেজা ভেলভেট গ্লাভসটি খুলে ফেলল এবং কুঁচকে যাওয়া সুতির কাপড়টি ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

তার লম্বা সুন্দর হাতগুলো তখনও পরিষ্কার, যেন কোনো খারাপ কাজই করেনি।

ই তাও নরম বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, তার মাথা তখনও ঝিমঝিম করছিল।

জি জংলিয়াং বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, তার লাজুক মুখটি আদর করে দিল, বাচ্চা মেয়েটা বড্ড অবুঝ।

শুধু স্পর্শেই গ্লাভস ভিজে গেছে।

সে হাসল, তার ঠোঁটের কাছে এসে আলতো করে চুম্বন করল, “তাও তাও বিশ্রাম নাও, আমি স্নান করতে যাচ্ছি।”

বাথরুম থেকে পানির শব্দ আসতেই ই তাওয়ের চেতনা ফিরতে লাগল।

কী হবে... সে যেন দিনে দিনে আরও বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠছে...

খুব লজ্জা লাগছে।

আবার খুব কষ্টও হচ্ছে।

সে নিজেকে চাদরে জড়িয়ে বিছানার কোণে বসে বিষণ্ণ মনে তাকিয়ে রইল সাইড টেবিলের ওপর রাখা একটি ব্যাংক কার্ড আর তার ওপর রাখা একটি ব্রেসলেটের দিকে।

জি জংলিয়াং চুল মুছতে মুছতে বেরিয়ে এল, জিজ্ঞেস করল সে কী দেখছে।

ই তাও মুখ ফিরিয়ে কবজিতে থাকা সুন্দর ব্রেসলেটটি উঁচিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ কাকা কি আমার জন্য কিনেছে?”

ওই কার্ডটিও বোধহয় সে ফেরত নিতে বলেছে।

জি জংলিয়াং তার হাত ধরে ড্রেসিংরুমে নিয়ে গেল।

দরজা খুলতেই চোখে পড়ল হরেক রকমের মেয়েদের পোশাক, জুতো আর ব্যাগ।

“দেখো।” জি জংলিয়াং তাকে ছেড়ে দিয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে চুল মুছতে লাগল।

ই তাও খালি পায়ে দৌড়ে গিয়ে কয়েকটি জামা আয়নার সামনে ধরে দেখল, তারপর অবাক হয়ে ফিরে এল।

“চতুর্থ কাকা, তুমি কি পুরো শোরুমটাই এখানে নিয়ে এসেছ?”

কাঁধে তোয়ালে নিয়ে জি জংলিয়াং তার কাছে এসে কোমরে হাত রেখে বলল, “তাও তাও পছন্দ হয়েছে?”

“আসলে...”

জি জংলিয়াং মাথা নিচু করে তার ঠোঁট চেপে ধরল।

সে জানে ই তাও পছন্দ করেনি, কিন্তু সে তা শুনতে চায় না।

গরম শ্বাস প্রশ্বাসের মাঝে দীর্ঘ চুম্বনের পর জি জংলিয়াং তাকে জড়িয়ে ধরল, “চতুর্থ কাকার ওপর রাগ করো না। পছন্দ না হলেও সমস্যা নেই, পরতে না জানলেও সমস্যা নেই, শুধু বলো না যে তুমি এগুলো চাও না। চতুর্থ কাকা শুধু তোমাকে একটু ভালো রাখতে চায়।”

“আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম...” ই তাও মুখ তুলে বলল, “চতুর্থ কাকা আমার মাপ কীভাবে জানল?”

জি জংলিয়াং হেসে তাকে চুমু খেল, “হুম, চতুর্থ কাকা মেপেই বুঝে নিয়েছে।”

ই তাও পুনরায় তার বুকে মাথা রাখল, কবজির ফোর-লিফ ক্লোভার ব্রেসলেটের দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেল।

সে ভাবুক গলায় বলল, “আসলে চতুর্থ কাকা আমার জন্য অনেক কিছুই করেছে, সত্যিই, অনেক বেশি...”

“এত বেশি করলে আমার মনে হয় আমি এর যোগ্য নই, খুব অস্থির লাগে...”

জি জংলিয়াং তার হাত ধরে বিছানায় নিয়ে গেল।

কপাল থেকে শুরু করে সারা শরীরে চুম্বনের পর তার হাত পৌঁছাল আঙুলে, দশটি আঙুল একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল।

ই তাওয়ের ঝাপসা চোখ সিলিংয়ের দুলতে থাকা ঝাড়বাতির দিকে স্থির ছিল, সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল চতুর্থ কাকার গলার স্বর, “তাহলে আজ রাতে তাও তাও চতুর্থ কাকাকে ভালো করে সেবা করো, যাতে আমি পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ হতে পারি।”

#

রাতের শেষ প্রহরে ই তাও জি জংলিয়াংয়ের কোল থেকে মাথা বের করল, তার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর উঠে বাথরুমে গেল।

ফিরে এসে সন্তর্পণে লেপের নিচে ঢুকে চতুর্থ কাকার সাথে একই বিছানায় গা ঘেঁষে শুয়ে পড়ল।

“শুভ রাত্রি, চতুর্থ কাকা।” তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব মিষ্টি এবং হালকা।

চাঁদের আলোয় পুরুষের মুখের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার চোখের পাতা কাঁপছে। মেয়েটি লুকিয়ে তার গালে একটি চুমু খাওয়ার পর, সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।