অধ্যায় ১৩: পুতুলের মত আদর চতুর্থ কাকা কি বিশেষভাবে আমার জন্যই রান্না করছেন?

দরজা ঠেলে, ইতাও জি ফুর পেছনে লেগে, অধীরতা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
কিন্তু, পা দিলেই সে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।
আঙিনার মাঝখানে একটি লম্বা খাবারের টেবিল সাজানো ছিল, বেশ কয়েকজন রাঁধুনি পোশাক পরা শেফ বারবার চলাচল করছিলেন, টেবিলের ওপরে নানা রকম খাবার থেকে ভাপ উঠছিল, পুরো বাগানে ভরা ছিল সুগন্ধে, রকমারি খাবারের মধ্যে লবস্টার, বিশাল স্নেইল, রাজকুমার কাঁকড়া, পূর্ব তারকা মাছ... এমন সব খাবার যা ইতাও চিনতে পারছিল না, প্রথম দেখাতেই লাগছিল যেন পুরো পাঁচ তারকা হোটেলের রান্নাঘর এখানে এনে সাজানো হয়েছে।
ইতাও অবাক হয়ে গেলে, জি ফু হাসিমুখে বলল, “এটা চতুর্থ স্যারের নিজস্ব রান্নাঘর, সমুদ্রের খাবারগুলো সকালের ধরা, এক ঘণ্টা আগে ব্যক্তিগত শীতল শৃঙ্খলা বিমান মাধ্যমে আনা হয়েছে, হ্যাঁ, চতুর্থ স্যারের নিজস্ব একটি জাহাজ আছে, যা বিশেষ করে সমুদ্র থেকে খাবার ধরে আনার জন্য।”
ইতাও: “……”
অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে, জি ঝংলিয়াং পর্দা সরিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি পাখির খাঁচা। তিনি সদ্য আগত ওই অদক্ষ পাখিটিকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন।
“আসা সত্যিই সময়মতো।”
রাঁধুনি একটি ‘সাধারণ’ ছোট কাঁকড়ার থালা টেবিলে রাখছিল, থালাটি সাজিয়ে, সে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে ইতাওকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই কাঁকড়ার থালায় ১২ ধরনের স্বাদ আছে, স্পষ্টতই ভাপানো, বেক করা, সিদ্ধ করা, ভাজা, তেলে ভাজা সহ দশেরও বেশি রান্নার পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছে, আমি এই পেঁয়াজ আদা দিয়ে সিদ্ধ করা তোফু কাঁকড়া সবচেয়ে সুপারিশ করব, এর স্বাদ টাটকা ও খাস্তা, আর এই জুসো ফরাসি স্টাইলে বেক করা কাঁকড়াও আছে, যা স্বাদে হালকা এবং সতেজ, আমি বিশ্বাস করি ছোটমনি পছন্দ করবে।”
জি ঝংলিয়াং হুম্ম করে সাড়া দিলেন, হাত নাড়িয়ে শেফকে নামতে বললেন।
“এসো, খেয়ে ফেলো।”
ইতাও একদম অচল।
জি ঝংলিয়াং তাকে একবার দেখলেন, “তুমি কাঁকড়া খেতে ভালোবাসো না?”
ইতাও তখনই বুঝল।
“চতুর্থ কাকা... এটা কি আমার জন্য বিশেষ রান্না?”
বিশ্বাস করা কঠিন।
এ ধরণের কথা জি ঝংলিয়াং অবশ্যই স্বীকার করবেন না।
তিনি হাত পেছনে নিয়ে নেমে এলেন, স্বরে কিছুটা অবজ্ঞাসূচক, “আমি তোমাকে বুঝাতে চেয়েছি, গতকালের খাবারটা কতটা সাধারণ ছিল, ভবিষ্যতে একটু উন্নতি করো।”
“ওহ...”
ইতাও মুখে পানি গড়িয়ে, বসে পড়ল।
এই টেবিলে কাঁকড়ার পাশাপাশি চিংড়ি ছিল, হাতের দৈর্ঘ্যের বড় লবস্টার, টক-মিষ্টি কালো বাঘ চিংড়ি, ছোট লবস্টার এবং নানা রকম মাছ ছিল, এক তরুণ শেফ পাশে দাঁড়িয়ে তাকে পরিচয় করাচ্ছিল, “এটা ক্যাড ফিশ জেল, এটা সেদ্ধ সিদ্ধ সাগরী পাথর মাছ, এটা গভীর সমুদ্রের শাঁকড়ার স্যুপ...”
একটা করে খাবার বলল, ইতাও এক চুমুক নিয়ে দেখল।
চুমুক নিয়ে, চুপিচুপি চতুর্থ স্যারের দিকে তাকাল।
জি ঝংলিয়াং গাছের নিচে পাখি খেলা করছিলেন, ওই পাখিটি ফু তাই আগেরবার উপহার দিয়েছিল, খুব অদক্ষ, তার লাল কপালে সোনা-পাখির থেকে অনেক পিছিয়ে, দুর্ভাগ্যবশত বৃদ্ধ লোকটি সেটি নিয়ে গিয়েছিল, খুব বিরক্তিকর।
পাখি অদক্ষ, আরেকটি ছোট জিনিস পাখির থেকেও অদক্ষ।
“যা বলতে চাও বলো।”
ইতাও মুখে থাকা কাঁকড়ার মাংস গলাধঃকরণ করল।
সে চোখ মেলে, জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ কাকা, আপনি কি খাবেন না?”
“আমি শান্ত পরিবেশে খেতে পছন্দ করি।”
ইতাও চারপাশের মানুষগুলো দেখে সাদরে মাথা নত করল, “ওহ।”
কিন্তু চোখের পলকে, চতুর্থ কাকার ছায়া আবার তার সামনে হাজির হল।
জি ঝংলিয়াং তার পাশে বসে, হাত বাড়িয়ে এক গ্লাস চা ঢালল, কিছু করল না, শুধু তাকিয়ে রইলেন।
ইতাও তাড়াতাড়ি剥好的 লবস্টারের পা এগিয়ে দিল, “আপনি খান, খান।”
জি ঝংলিয়াং তাকাও দিল না, “ওটা রেখে দাও।”
ইতাও থালায় রাখল।
ভাবল, আবার মনোযোগ দিয়ে কয়েকটি剥ল, আঙ্গুল লাল হয়ে গেল।
সবগুলো চতুর্থ কাকার থালায় রাখল, “আপনি খান, খান।”
“বলো।” জি ঝংলিয়াং অবশেষে হাসল।
জানতেনই সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাচ্ছে।
ইতাও হাসি দিয়ে হাতমোজা খুলে বলল, “চতুর্থ কাকা... আপনি কিভাবে জানলেন舅爷 আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করছে?”

জি ঝংলিয়াং একটু তাকিয়ে, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে তার খুব কাছে চলে এলেন।
ছোট মেয়েটি এতটাই নার্ভাস যে তার লাল গাল, এমনকি পাপড়িও কাঁপছিল।
চতুর্থ কাকার মুখ হঠাৎ কাছে এলো, ইতাও অবাক হয়ে গভীর শ্বাস নিল।
নিরব।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, জি ঝংলিয়াং তার মুখে হালকা চাপ দিলেন।
“আউ!” ইতাও ব্যথায় কুঁচকে উঠল।
জি ঝংলিয়াং ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার এই মুখ, যে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে সব স্পষ্ট লেখা আছে।”
ইতাও দুই হাত দিয়ে মুখ মুছল, চোখ ভিজে উঠল।
...আচ্ছা, তার অভিব্যক্তি কি এত স্পষ্ট ছিল?
“খাও, খাও, অন্য ফালতু চিন্তা করো না।” জি ঝংলিয়াং বলেই উঠে গেলেন।
“ওহ।”
ইতাও চতুর্থ কাকার কথা শুনে সব অপ্রিয় ভাব ভুলে গিয়ে, দুপুরের হাওয়ায় মুখের হাসি নিয়ে পাখির ডাক শুনতে শুনতে আনন্দের সঙ্গে খাবার উপভোগ করল।
সত্যি বলতে, গতকাল খাবারের পরিবেশ খুবই কঠোর ছিল, আজকের দিনটাই আসল আনন্দ।
খাবার শেষে সে সাহায্য করতে চাইল টেবিল পরিষ্কার করতে।
কিন্তু শেফরা সবাই অতীত সতর্ক, একটাও থালা ছোঁয়াতে দিল না।
কাজ না হলে পাশে দাঁড়ানোও অপ্রয়োজনীয়, ইতাও হাত ধুয়ে চতুর্থ কাকাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময় জি ঝংলিয়াং একা বসে চেয়ারে দাবা খেলছিলেন।
হ্যাঁ, একা, জি ফু ভাই নেই, চতুর্থ কাকা একা নিজের সঙ্গে খেলছেন।
বাম হাতে কালো পিস, ডান হাতে সাদা পিস।
এই খেলা অনেকক্ষণ ধরে চলছিল।
ইতাও আগেরবার এসেছিল দেখে নিয়েছিল, তার নিজের একটা কৌশলও ছিল, কিন্তু সে জানাতে চায়নি।
জি ঝংলিয়াং বেশ মনোযোগী ছিলেন না, দেখলেন ছোট মেয়েটি অনেকক্ষণ তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, ধীরে ধীরে বললেন, “তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাই?”
ইতাও না করে মাথা নাড়ল।
“বসো, চতুর্থ কাকার সঙ্গে একটা খেলা খেলো।”
ইতাও সঙ্গে সঙ্গে সামনে বসল।
আসলে ইতাও খুব ভালো, ছোটবেলায় গ্রামে এক প্রবীণ সাধু ছিল, যিনি জীবনভর শুধুই দুই বিষয় ধ্যান করতেন—সাধনা ও দাবা খেলা, শোনা যায় সে দাবায় এতদূর পৌঁছেছিল যে প্রতিপক্ষের জীবন পর্যন্ত বোঝা যেত তার খেলায়, পরে সেই গল্প এত বেশি ছড়িয়ে পড়ল যে সাধুটা যেন পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
ইতাও একবার অজান্তে তার সঙ্গে খেলা খেলেছিল, তখন সে মাত্র কিশোর, দাবার খুব সামান্য জ্ঞান ছিল, কিন্তু সাধু তাকে এক ধন খুঁজে পাওয়ার মতো মনে করেছিল, বলেছিল সে প্রতিভা আছে, তার সব শিক্ষা শেখাবে।
ইতাও তো শুধু খেলছিল, আসল মনে করছিল না, কিন্তু সাধু দাবা দিয়ে ভবিষ্যৎ বলত, জোর দিয়েছিল ইতাও ভবিষ্যতে ধনী ও সম্মানিত হবে, সবসময় সাহায্যকারী থাকবে, হে, এই কথা ইতাও ভালো লাগত, তাই সুদীর্ঘ সাত-আট বছর ধরে সাধুর সঙ্গে দাবা খেলেছে।
তাই বলা যায়, চতুর্থ কাকা হয়তো তার প্রতিপক্ষ নাও হতে পারেন।
আজকে চতুর্থ কাকার জন্য বড় খাবার খেয়েছে, এখন দায়িত্ব ও কর্তব্য বোধ করল তাকে আনন্দ দেওয়ার, তাই সিদ্ধান্ত নিল, চতুর্থ কাকাকে জেতাতে হবে, কিন্তু সহজে নয়, মজার হবে, উত্তেজনাপূর্ণ হবে, খেলা মানে প্রতিদ্বন্দ্বী থাকা দরকার, সব মিলিয়ে চতুর্থ কাকাকে আনন্দের সঙ্গে জিততে হবে।
ইতাও মন খাটিয়ে প্রথম খেলা হেরে গেল অর্ধ পয়েন্টে।
“ওয়াও, চতুর্থ কাকা আপনি দারুণ!”
জি ঝংলিয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কিছু বললেন না, “আবার খেলা।”
তৃতীয় খেলাতেও অর্ধ পয়েন্টে জিতল চতুর্থ কাকা, ইতাও হাত তালি দিয়ে বলল, “ওয়াও চতুর্থ কাকা আপনি দারুণ...”
বাক্য শেষ করতেই হঠাৎ জি ঝংলিয়াং পিস ফেলে বললেন, “খেলা শেষ।”
দেখতে দেখতে চতুর্থ কাকা রাগ করে ঘরে ফিরে গেলেন, ইতাও হতভম্ব।
রাগ করলেন...?
“চতুর্থ কাকা?” ইতাও তাড়াতাড়ি তার পিছনে গেল।
ঘরে ঢুকেই দেখল চতুর্থ কাকা শয্যায় শুয়ে, চোখ বন্ধ করে রয়েছেন।
“চতুর্থ কাকা, আপনি কী হয়েছে...” ইতাও শয্যার পাশে আধা নেমে ভয়ভয় করে জিজ্ঞেস করল।
জি ঝংলিয়াং গড়িয়ে মুখ তার থেকে দূরে করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
ইতাও কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, হালকা শক্তি দিয়ে তার হাতার স্লিভ টেনে বলল, “চতুর্থ কাকা...”
জি ঝংলিয়াং ঠক ঠক শব্দ করে, স্পষ্টতই বিরক্ত হলেন।
ঠিক আছে, ইতাও বুঝল সে বিরক্ত করেছে, চুপচাপ হাত সরিয়ে নিল।
“আমি চলে যাচ্ছি, চতুর্থ কাকা।”
কোনো সাড়া না পেয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু যাওয়ার আগে দরজা ও জানালা বন্ধ করে দিল, এখন প্রায় শরৎকাল, বসার ঘরে ঘুমালে ঠান্ডা লাগে।
তিনি চতুর্থ কাকার ওপর একটি কম্বলও ঢেকে দিলেন, বিদায়ের সময় নম্রভাবে নতমুখ করল।
“ধন্যবাদ চতুর্থ কাকা আতিথ্যের জন্য।”
দরজা বন্ধ করার শব্দ শোনার পর, জি ঝংলিয়াং হালকা হাসলেন।
...
ইতাও বাইরে এসে “জি ফু ভাই” ডেকে দেখল, কিন্তু সে কোথায় জানে না, আঙিনায় কেউ নেই।
ইতাও দশ মিনিট অপেক্ষা করল, এই সময় সে ফুলে গাছপালা জল দিল, তারপর একটু সময় বেশি হল, তাই একা বাইরে চলে গেল।
অবচেতনভাবেই চতুর্থ কাকার কাছে এক পুরো বিকেল কাটিয়ে ফেলল।
মজার ব্যাপার হলো, লিয়াং লুহুয়া একটিও ফোন করেনি।
সম্ভবত জি সঙতিং ফিরে এসেছে, তাই সে তাকে আর খেয়াল করে না।
ইতাও বের হয়ে এলে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, বাঁশবনের মধ্যে হালকা শব্দ, রাতের হাওয়া নড়াচড়া করছে, অদ্ভুতভাবে, জি ফু ভাই তাকে অনুসরণ করছে না, তাই এই বন যেন ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল, সে দ্রুত পা বাড়িয়ে বন থেকে বের হতে চাইল।
হেঁটে যেতে যেতে, হঠাৎ বাঁশবনের গভীর থেকে এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।
সে থেমে গেল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু শব্দ যেন হঠাৎ হারিয়ে গেল।
হয়তো... কল্পনা?
ইতাও সন্দেহ করল, কয়েক পা এগোল, ঠিক তখনই আগের আর্তনাদ আরও করুণ শুনা গেল, পুরো দশেক সেকেন্ড ধরে, ইতাও হঠাৎ থেমে গেল, এক ধরনের শীতল হিমশীতলতা তার হৃদয়ে ঢুকে গেল।
শব্দটা একজন পুরুষের।
সে মনে করল শব্দটা পরিচিত, কিন্তু ঠিক জানে না কোথায় পরিচিত, আর্তনাদের ধীরে ধীরে বাঁশবনের গভীর থেকে আসছিল... ইতাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে শব্দের দিকে এগোল, কিন্তু মনের অন্য কণ্ঠ বারবার বলছিল, হস্তক্ষেপ করো না, দূরে থাকো...
ঠিক তখন, হঠাৎ তার পায়ে কিছু আটকে গেল।
সে নিচু হয়ে দেখে, একটি বই পড়ে আছে।
ইতাও বইটি তুলে দেখল, সেটি তো গতকাল তার হাতে দেওয়া সেই বই।
মনে পড়ল লাও মা নিখোঁজ হয়ে গেছে, এবং...
ইতাও বই শক্ত করে ধরে সামনে দৌড় দিল।
অজানা কতক্ষণ দৌড়িয়েছে।
বাঁশবনের গভীরে একটি ভয়ঙ্কর জলকেল্লা সামনে এসে দাঁড়াল।
জলকেল্লা আধা ভূ-গর্ভস্থ, ইতাও একটি ছোট ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে, ঝোপঝাড়ের আড়ালে থেকে দাগানো পাতার ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখল একটি বড় লোহার খাঁচা কিভাবে মলিন কাদামাটির জল থেকে উঠছে, খাঁচার ভিতরে একটি পুরুষ আহত অবস্থায় কোণে গুটিয়ে শুয়ে আছে, অত্যন্ত কষ্টে ভুগছে।
জলকেল্লার চারপাশে নিরাপত্তারক্ষীরা পাহারা দিচ্ছিল, ইতাও দেখল একটি বিশাল তিব্বতি ডগ পছন্দ করে থুতু ছিটিয়ে ঘরে টানা হচ্ছে।
ইতাওর সন্দেহ কাটার আগেই, কষ্টের আর্তনাদ ও উন্মত্ত কুকুরের গর্জন পুরো বাঁশবন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“আআআ, না না, আআআ!”
মলিন জল ধীরে ধীরে গাer রক্তিম রঙ ধারণ করল।
ইতাওর চোখ বড় হয়ে গেল, তার চোখে ভয় জমে উঠল।
সে কঠোরভাবে মুখ ঢেকে নিল, সামনে যা ঘটছে তা বিশ্বাস করতে পারছিল না, পেট উল্টে যাচ্ছিল, বমি করতে ইচ্ছা করছিল, পালাতে চাইল, কিন্তু পা যেন জমে গিয়েছিল, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দু'পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু প্রায় পিছলে পড়তে যাচ্ছিল ঝোপঝাড়ে।