নবম অধ্যায়: প্রতিদান। চার চাচা, আমাকে উদ্ধার করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।

দশ মিনিট পর, সাব-ডিভিশনাল অফিসের প্রধান ফটকের সামনে, পুলিশ কমিশনার স্বয়ং গাড়িটির দরজা খুলে দিলেন।

জি জংলিয়াং ঝুঁকে গাড়ির পেছনের আসনে বসলেন।

গাড়ির দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল। কিয়াও রান গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে কমিশনারকে বিদায় জানালেন।

“আজ জি সাহেব নিজে কষ্ট করে এখানে এসেছেন, এতেই স্পষ্ট যে আমাদের তরুণীর গুরুত্ব আপনার কাছে কতটা। এরপর কী করতে হবে, তা নিশ্চয়ই আমাকে আর মনে করিয়ে দিতে হবে না?”

“বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি। আমি এখনই নিচে খবর দিচ্ছি যেন তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়। আমার আন্তরিক ভুলের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছি, একটু পরেই আমি নিজে তরুণীকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দেব।”

“সেটার প্রয়োজন নেই। জি সাহেব বিষয়টি গোপন রাখতে চান, তাই কমিশনার আপনি নিয়ম অনুযায়ী কাজ করলেই হবে।”

কিয়াও রান গাড়িতে ফিরে এসে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “জি সাহেব, যে বিষয়টি আপনার একটি কথায় মিটে যেত, তার জন্য নিজে কেন এখানে আসতে গেলেন?”

আজকের বোর্ড মিটিংটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। চার ইয়ে যখন মাঝপথে বেরিয়ে গেলেন, তখন সবার মুখই কালো হয়ে গিয়েছিল।

জি জংলিয়াং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। তার আঙুলের ফাঁকে একটি পাতলা চুরুট অলসভাবে ধরা ছিল। গাড়ির ভেতর হালকা সাদা ধোঁয়া নিঃশব্দে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

গাড়িতে ধোঁয়া পরিষ্কার করার ব্যবস্থা থাকলেও, কিয়াও রান নিজের সিদ্ধান্তে জানালার অর্ধেকটা নামিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ই তাও এবং তার বন্ধু পুলিশ স্টেশনের গেট দিয়ে বেরিয়ে এল। তারা দুজন রাস্তার ধারের ল্যাম্পপোস্টের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের দেখে সত্যিই খুব ক্লান্ত এবং বিধ্বস্ত মনে হচ্ছিল, যেন তাদের মধ্যে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই।

কিয়াও রান কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একটি বিএমডব্লিউ গাড়ি এসে তাদের পাশেই থামল। গাড়ি থেকে এক যুবক দ্রুত বেরিয়ে এল। সে খুবই বিচলিত ছিল, গাড়ি থেকে নামামাত্রই সে ই তাওর সামনে গিয়ে তার হাত ধরল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

কিয়াও রান নিজের চোখে এই দৃশ্যটি দেখে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘ বিরতির পর দুই প্রেমিক-প্রেমিকার পুনর্মিলন ঘটছে, দৃশ্যটি বেশ হৃদয়স্পর্শী ছিল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে কয়েকবার কাশির শব্দ ভেসে এল।

কিয়াও রান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চার ইয়ের দিকে উদ্বেগের সঙ্গে তাকালেন, “আপনি কি ঠিক আছেন?”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চার ইয়ে, আপনার শরীর ভালো নয়, ভবিষ্যতে ধূমপান একটু কমিয়ে দিন।”

জি জংলিয়াংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। তিনি ধোঁয়া ছেড়ে বুকের ওপর হাত রেখে ইশারায় বললেন, “চলো।”

কিয়াও রান আসলে খুব কৌতূহলী ছিলেন। চার ইয়ে যদি নিজেই এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকেন, তবে তিনি কেন ই তাওকে তা জানতে দিতে চাইছেন না? কিন্তু তিনি তো আর জি ফু নন, তাই চার ইয়ের কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস তার ছিল না। চার ইয়ে যেতে বলায় তিনি ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে নির্দেশ দিলেন। তবে রিয়ারভিউ মিররে যখন তিনি দেখলেন চার ইয়ে ক্লান্ত হয়ে সিটে হেলান দিয়ে আছেন এবং তার মুখে এক গভীর যন্ত্রণা ও বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছে, তখন তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

#

ই তাও ইউ মোরের হঠাৎ জড়িয়ে ধরায় চমকে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

ইউ মোর তখন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

“দুঃখিত ই তাও, আমি খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম...”

ইউ মোরের এই উদ্বেগের কারণও ছিল। ই তাও তাকে যে শেষ মেসেজটি পাঠিয়েছিল, তা ছিল খুবই ভীতিজনক।

মেসেজটি দেখার পর ইউ মোর কোনো সময় নষ্ট না করে সরাসরি পুলিশ স্টেশনে ছুটে আসে। পথে সে অনেককে ফোন করে সাহায্য চাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তেমন কোনো ফল হয়নি। কেউ বলছিল এটি ওপর মহলের নির্দেশ, কেউ আবার সরাসরি বলে দিচ্ছিল যে সে পুলিশ বিভাগে কাউকে চেনে না।

ইউ মোর দীর্ঘ সময় বিদেশে থাকার কারণে দেশে তার তেমন যোগাযোগ ছিল না। শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে সে ছোটবেলার এক পরিচিত আঙ্কেলের শরণাপন্ন হয়, যিনি এখন অনেক বড় মাপের মানুষ। যদিও তিনি সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু ইউ মোর খুব একটা আশা করেনি।

“আমি ভেবেছিলাম সেই আঙ্কেল সাহায্য করবেন না, কিন্তু তিনি সত্যিই সাহায্য করেছেন,” ইউ মোর বিস্মিত কণ্ঠে বলল।

ই তাও বলল, “ইউ মোর, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

“তুমি আমাকেও বের করে আনলে, তোমার বেশ ক্ষমতা দেখছি তো?” তাং লিং এতক্ষণ তাদের রোমান্টিক দৃশ্য দেখছিল, এখন সুযোগ পেয়েই কথা বলে উঠল। সে ই তাওর দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “বাহ্陈ই তাও, এই কি তোমার সেই অনলাইনের ‘সাদা চামড়ার’ প্রেমিক? বেশ, ওই প্রতারক চেং-এর চেয়ে তো অনেক ভালো।”

“আহ্ তাং লিং!” ই তাও তার মুখ চেপে ধরতে চাইল, “উল্টোপাল্টা বোলো না।”

ইউ মোর এতে কিছু মনে করল না, বরং তাং লিংয়ের কৌতুক শুনে খুশিই হলো। সে নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো, আমি ইউ মোর।”

“হ্যালো, আমি তাং লিং। ওই যে... আমাকে বের করার জন্য ধন্যবাদ, আমি তোমাকে খাওয়াব!”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা আমার কর্তব্য ছিল,” ইউ মোর ঘড়ি দেখল। অনেক রাত হয়ে গেলেও তারা সারাদিন কিছু খায়নি। “তোমরা নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, কী খেতে চাও? আমি খাওয়াচ্ছি।”

তাং লিং ই তাওর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “কী ভাবছিস? তোকে জিজ্ঞেস করছে কী খাবি?”

“ওহ, আমি... আমি সব খাব।” ই তাও কিছুক্ষণ আগে পরিচিত একটি গাড়ি চলে যেতে দেখেছিল, তাই সে কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল। সে ফিরে এসে হাসল, “তোমরা যা বলবে তা-ই।”

শেষ পর্যন্ত তাং লিংয়ের পরামর্শে তারা তিনজন হটপট খেতে গেল।

রাত একটা পর্যন্ত খাওয়ার পর ইউ মোর চলে গেল। তাং লিং ই তাওকে কাছের একটি সনা ও হট স্প্রিং সেন্টারে নিয়ে গেল, বলল অপয়া কাটানোর জন্য এটা জরুরি।

রাতের বেলা তারা হট স্প্রিং হলের ভেতরই ঘুমাল। ই তাও বুঝতে পারছিল তাং লিংয়ের মন খারাপ, সে হেডফোন লাগিয়ে গান শুনছিল, তাই ই তাও তাকে বিরক্ত করল না।

ভয়ংকর এক রাত কাটানোর পর ই তাওরও ঘুম আসছিল না। সে গভীর রাতে সিনেমা হলে গিয়ে কিছুক্ষণ সিনেমা দেখল এবং চার-পাঁচটার দিকে কোনোমতে একটু ঘুমাল।

সকালে ঘুম ভাঙার পর তাং লিং তাকে নিয়ে ওপরে বুফে রেস্টুরেন্টে গেল। ই তাও দাঁত মেজেই তার সাথে চলে গেল।

তাং লিং প্রচুর পরিমাণে কার্বোহাইড্রেট যেমন বাওজি, স্ন্যাকস এবং ডোনাট নিল। ই তাও শুধু অর্ধেক প্যানকেক নিয়ে খেল। অর্ধেক খাওয়ার পর সে প্যানকেক রেখে মুখ মুছে তাং লিংকে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, রাতে ফিরব। তুই... তুই দরজা লক করিস না।”

তাং লিং যেন কিছুই জানে না এমনভাবে ‘ওহ’ বলল, সে জিজ্ঞেস করল না কোথায় যাচ্ছে। সে ডোনাট খেতে খেতেই বলল, “ওই ছেলেটা ভালো, আমি পরীক্ষা করে দেখেছি। ভালো করে ধরবি, ওই প্রতারক চেং-এর চেয়ে শতগুণ ভালো।”

সনা সেন্টার থেকে বেরিয়ে ই তাও প্রথমে কাছের বাজারে গিয়ে কিছু টাটকা খাবার কিনল, তারপর ট্যাক্সি নিয়ে পশ্চিম পাহাড়ে গেল।

সে ঝাং মায়ের কাছ থেকে লিয়াং লুহুয়ার ছোট রান্নাঘরটি ধার নিল এবং নিজে হাতে ফুলকপি, লুওহানগুও এবং শূকরের হাড় দিয়ে স্যুপ রান্না করল।

এই স্যুপটিই একমাত্র খাবার যা সে তার দিদিমার কাছে থেকে শিখেছিল।

স্যুপ কিছুটা বেশিই হয়েছিল, সে লিয়াং লুহুয়ার জন্য কিছুটা রেখে বাকিটা একটি থার্মোফ্লাস্কে ভরে নিল।

ঠিক তখন লিয়াং লুহুয়া স্যুপের ঘ্রাণ পেয়ে ভেতরে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন এত সকালে সে কী রান্না করছে।

ই তাও সরাসরি উত্তর না দিয়ে থার্মোফ্লাস্কটি ব্যাগে ভরে হাসিমুখে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

লিয়াং লুহুয়া ঠাট্টা করে বললেন, “গোপন কথা আছে দেখছি! কী, ইউ মোরের জন্য রান্না করেছিস?”

ই তাও বলল, “তুমি ওসব বাদ দাও, তোমারটা খেতে ভুলো না যেন।”

লিয়াং লুহুয়া মেয়ের হাতে তৈরি স্যুপের দিকে তাকিয়ে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করলেন। তাকে বিদায় জানানোর সময় তিনি বললেন, “এক কাজ কর, তুই এখানেই চলে আয় না? এখানে তো তোর রুম আছেই।”

“ঠিক আছে, বুঝলাম,” ই তাও সাধারণত এসব এড়িয়ে যায়, কিন্তু আজ তাড়াহুড়ায় স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যাবে বলে কথাটি বলে এড়িয়ে গেল।

লিয়াং লুহুয়া ভাবলেন সে রাজি হয়েছে। ই তাও চলে যাওয়ার পর তিনি ঝাং মাকে দিয়ে ওপরের ঘরটি গুছিয়ে রাখতে বললেন।

#

গাড়ি গেট থেকে বের হওয়ার পরপরই ই তাও গাড়ি থামাতে বলল। সে মিথ্যা বলল যে কেউ তাকে নিতে আসছে। ড্রাইভার园 থেকে ফিরে যাওয়ার পর সে গোপনে রাস্তা বদলে পাহাড়ের মাঝপথে চলে এল এবং সামনের দরজা দিয়েই চার চাচার বাড়িতে প্রবেশ করল।

আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, জি জংলিয়াং উঠানের ইজি চেয়ারে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিলেন।

জি ফু পাশের পাথরের টেবিলের ওপর ঝিমোচ্ছিলেন।

ফোন হঠাৎ বেজে উঠল।

জি ফু মাথা ঘষে ডাকলেন, “চার ইয়ে, ফু সাহেবের ফোন, ধরব?”

জি জংলিয়াং চোখ বন্ধ রেখেই বললেন, “না।”

জি ফু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ধরলে কেমন হয়? আজ দশবার ফোন করেছেন। হয়তো কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করবেন। তাকে বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে।”

মূলত, চার ইয়ে কার ফোন আসার অপেক্ষায় আছেন তা কেউ জানে না, এমনকি ফোন সাইলেন্টও করা যায় না। ফু সাহেবের এই একের পর এক ফোন আসাটা অসহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তার খুব ঘুম পাচ্ছিল।

গতকাল রাতে অনেক দেরি পর্যন্ত গসিপ করার কারণেই এই অবস্থা।

হানহাইয়ে সমস্যা হয়েছে, তা গতকালই সার্কেলে ছড়িয়ে পড়েছিল। জি ফু ভাবলেন ফু সাহেব হয়তো সেই কারণেই ফোন করছেন। তবে এই ধরনের বিষয়ে চার ইয়ে সাধারণত মাথা ঘামাতে চান না। যদিও হানহাইয়ে তার কিছুটা শেয়ার আছে, কিন্তু পরিচালনার দায়িত্ব তো তার নয়। কেউ যদি ঠিকমতো সামলাতে না পারে তবে সে অযোগ্য। চার ইয়ে অন্যের ঝামেলার সমাধান করা সবচেয়ে অপছন্দ করেন।

সম্ভবত আওয়াজটা খুব বিরক্তিকর ছিল, জি জংলিয়াং তাকে ‘রিজেক্ট’ বাটন টিপতে বললেন, কিন্তু জি ফু ভুল করে ‘স্পিকার’ অন করে ফেললেন।

জি ফু: “...”

“শালা, ওল্ড জি! আমাদের আড্ডাখানা তছনছ করে দিয়েছে, তুই জানিস? কোন হারামজাদা করেছে আমাকে জানতে দে! ওকে আমি আস্ত রাখব না!”

জি জংলিয়াং অলসভাবে চোখ খুললেন, খাঁচার টিয়া পাখিকে খোঁচা দিলেন। তার কণ্ঠস্বরও ছিল অলস, “তোর কি শত্রুর অভাব আছে?”

ফু তাই ‘ছি’ করে বললেন, “তুই উল্টো ওদের পক্ষ নিচ্ছিস কেন? অপমান তো আমার হয়েছে, তোর না।”

“সিটি পুলিশ ব্যুরোর ঝাং মেং তো ইউ দংয়ের লোক।”

ফু তাই কিছুদিন আগেই একটি মেয়ের কারণে ইউ দংয়ের সাথে শত্রুতা করেছিলেন।

ওপাশ থেকে দুই সেকেন্ড নীরবতা, তারপর ‘ঝনঝন’ শব্দ শোনা গেল, যেন হাতের কোনো জিনিস ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

জি ফু ভয়ে কেঁপে উঠলেন, মুহূর্তেই তার ঘুম ছুটে গেল।

“আমি হারামজাদার সাথে ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি! একটা মেয়ের জন্য আমার সাথে এমন করবে? ও কি পাগল হয়ে গেছে? শালা!”

চার ইয়ের হাতে থাকা টিয়া পাখিটি হঠাৎ তার কথা নকল করে বলে উঠল: “শালা, শালা, শালা...”

ফু তাই অবাক হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারলেন ওপাশ থেকে একটি পশু তাকে উপহাস করছে। রাগে তিনি পাশের আরও দুটি কাপ ভেঙে ফেললেন।

জি জংলিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

ফু তাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আরেকটি কথা মনে করলেন, “শুনলাম তুই কাল নিজে গিয়ে কাউকে ছাড়িয়ে এনেছিস? তোর ভাইঝি? কে সে? এত বড় পাওয়ার কার? মিংমি নাকি আরুও?”

জি জংলিয়াং শান্তভাবে বললেন, “না, অন্য একজন।”

“অন্য জন? কে সে? তোর কি আরও ভাইঝি আছে?”

ঠিক তখনই দরজার কাছে আওয়াজ হলো। জি ফু দৌড়ে গিয়ে দেখে ফিরে এসে খুশিতে চার ইয়ের দিকে তাকালেন, “ই তাও এসেছেন।”

জি জংলিয়াং সরাসরি ফোন বন্ধ করে দিলেন।

“জি ফু ভাই,” ই তাওর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জি ফু সাথে সাথে সাড়া দিলেন, “আরে! তাও এসেছিস!”

তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন ই তাওর হাতে একটি থার্মোফ্লাস্ক, “ওহ, কী এনেছিস?”

ই তাও এগিয়ে এসে সাবধানে পাথরের টেবিলের ওপর স্যুপের পাত্রটি রাখল। “আমি... আমি স্যুপ রান্না করেছি, ফুসফুস পরিষ্কার আর শরীর ঠান্ডা রাখার জন্য। চার চাচা তো প্রায়ই মাথাব্যথা আর কাশিতে ভোগেন, এটি তার জন্য ভালো হবে।”

জি ফু ঢাকনা খুলে ঘ্রাণ নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “কী সুন্দর গন্ধ!”

তিনি সুযোগ বুঝে ই তাওর প্রশংসা করলেন, “ছোট তাও, এটা কি তুই চার ইয়ের জন্য রান্না করেছিস? বাহ, তুই তো দারুণ বিবেচক!”

ই তাও হেসে বলল, “অনেকটা হয়েছে, চার চাচা সব শেষ করতে পারবেন না, জি ফু ভাই তুমিও একটু খেও।”

“তুই খুব মিষ্টি,” জি ফু ঘুরে চার ইয়েকে ডাকলেন, “চার ইয়ে, চার ইয়ে, তাও আপনার জন্য উপহার এনেছে, আপনি কিছু বলছেন না কেন!”

জি জংলিয়াং আবার চোখ বন্ধ করলেন, শরীরটা আলতো করে দোলাচ্ছিলেন, হাতে একটি কালো-ধূসর কালির নকশা করা রেশমি বাঁশের পাখা ছিল।

আজ বাড়িতে থাকার কারণে তিনি সাদা রেশমি টাং শার্ট পরেছিলেন। পোশাকটি কিছুটা ঢিলেঢালা ছিল, রোদ এসে তার ওপর পড়ায় তাকে আরও বেশি রোগা এবং সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি নম্র ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।