ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ডেট—বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের অধিপতি এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী

ইতাও জানে না সে কীভাবে চতুর্থ চাচার ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তার পুরো মস্তিষ্ক তখন এলোমেলো হয়ে ছিল।

জি ফু তাকে গাড়ি করে পৌঁছে দিতে নিয়ে যাচ্ছিল।

"তাওজি..."

ইতাও মুখ ঘুরিয়ে নিল। তার চোখ তখনও লাল ছিল, সে কথা বলতে চাইছিল না।

জি ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ!"

কিছুটা দ্বিধা করে সে আবার শুরু করল, "তাওজি, চতুর্থ সাহেবের মেজাজ আজকাল আসলে বেশ ভালো, বিশেষ করে গতবার সেই বিনোদন পার্ক থেকে ফেরার পর থেকে..."

'বিনোদন পার্ক' শব্দটা শুনতেই ইতাওয়ের শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল, যেন সে কোনো অন্যায় কাজ করেছে। সে মুখ ঘুরিয়ে জি ফুর দিকে তাকাল।

তারপর?

"চতুর্থ সাহেব তোমার প্রতি মুখে যা-ই কঠোর হোন না কেন, মনে মনে তিনি তোমাকে বেশ আগলে রাখেন। তুমিই ভেবে দেখো, তুমি যখনই চতুর্থ সাহেবের কাছে সাহায্য চেয়েছ, তিনি কি কখনও না করেছেন?"

"তবে তিনি তো আর দেবতা নন, সবসময় একতরফাভাবে শুধু দিয়ে যেতে পারেন না। তুমি কি বুঝতে পারছ? আমি একটা উদাহরণ দিই, বাবা-মা কষ্ট করে সন্তান বড় করেন কেন? যদিও বাবা-মায়ের ভালোবাসা মহান এবং সাধারণত তারা কোনো প্রতিদান চান না, তবুও অনেকে তো সন্তান নেয় শেষ বয়সের কথা ভেবে, যাতে বৃদ্ধ বয়সে কেউ পাশে থাকে, অসুস্থতায় কেউ সেবা করে। যদিও চতুর্থ সাহেবের কোনো কিছুর অভাব নেই..."

আহ, জি ফু নিজের মাথা চুলকাল। সে নিজেও জানে না কীভাবে বোঝাবে, সে জানে না ইতাও আর চতুর্থ সাহেবের মধ্যে এখন কী চলছে। কিছু বিষয় খোলাখুলি বলা যায় না। সে নিজেও বুঝতে পারছে না উদাহরণটা ঠিক হলো কি না, শুধু মনে মনে ছটফট করছিল।

"আসলে চতুর্থ সাহেবের অতীতটা খুব করুণ।" জি ফু নিচু স্বরে বলল, দ্বিধাভরে যোগ করল, "এসব কথা আমার তোমাকে বলা উচিত নয়। না, শুধু তোমাকে নয়, আমার কাউকেই এসব বলা নিষেধ। এটা চতুর্থ সাহেবের জন্য নিষিদ্ধ বিষয়। যদি তিনি জানতে পারেন তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু না বলে পারছি না, আমি চাই তুমি চতুর্থ সাহেবের কষ্টটা বুঝো..."

"চতুর্থ সাহেব... তিনি বৃদ্ধা মায়ের নিজের সন্তান নন। ছোটবেলা থেকেই তাঁর মা ছিল না। বৃদ্ধা মা ও বাবা আসলে তাঁর প্রতি কোনো আবেগ পোষণ করেন না। তাঁরা তাঁকে বড় করছেন যেন এক দেবতার মতো ধনসম্পত্তি আগলে রেখেছেন। তুমি কি বুঝতে পারছ? জি পরিবারের উন্নতির জন্য যে সম্পদ, তা চতুর্থ সাহেবের জন্মের সময় থেকেই এসেছে। এই বাগানের সবাই কেন তাঁকে এত ভয় পায়, তার পেছনে কারণ আছে।"

ইতাও বড় বড় চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

যা বলার তো বলেই ফেলেছে, জি ফু আর পিছু হটতে পারল না। "আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করো না, কারণ জিজ্ঞেস করলেও আমি উত্তর দেব না। এই কথাগুলো শুনেছ বলে ভুলে যেও না, যত কম জানবে ততই নিরাপদ। আমি শুধু তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম... চতুর্থ সাহেব এই পৃথিবীতে ভীষণ একা, ভীষণ নিঃসঙ্গ..."

জি ফুর কণ্ঠস্বর কিছুটা রুদ্ধ হয়ে এল, স্টিয়ারিং হুইল ধরা তার হাতগুলো কাঁপছিল।

"সত্যি বলতে, আমিও খুব অবাক হয়েছিলাম যে চতুর্থ সাহেব তোমার মতো একজন মেয়ের প্রতি এতটা সদয় হয়েছেন। তিনি তোমাকে গ্রহণ করেছেন, এবং..."

"আমি বুঝেছি।" ইতাও তাকে থামিয়ে দিল। সে হঠাৎ সবটা বুঝে গেল, পুরোপুরি বুঝে গেল। "চতুর্থ চাচা, ছোটবেলা থেকে তিনি বাবা-মায়ের ভালোবাসা পাননি, তাই আসলে তিনি মনের গভীর থেকে পারিবারিক উষ্ণতা পেতে চান, তাই না? চতুর্থ চাচা আমাকে পরিবারের সদস্য মনে করেন, তিনিও ভালোবাসা আর উষ্ণতা চান। অথচ আমি যখনই তাঁর কাছে যাই, শুধুই ঝামেলা করি..."

ইতাও চতুর্থ চাচার সেই আলিঙ্গনের কথা মনে করল। হঠাৎ সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল, হৃদয়ে জট পাকানো সেই অনুভূতিগুলো যেন খুলে গেল। ওটা ছিল কেবলই ভালোবাসার এক আলিঙ্গন!

সে বুঝেছে, সে সব বুঝেছে!

"ধন্যবাদ জি ফু ভাই, আমি এখন সব বুঝতে পেরেছি।"

জি ফু অবাক হয়ে বলল, "কী? তুমি বুঝেছ?"

"চতুর্থ সাহেব সত্যিই আমাকে পরিবারের সদস্য মনে করেন।"

জি ফু অবাক হয়ে ভাবল, সে কি এটাই বুঝেছে?

ইতাও মাথা নিচু করে নিজের ব্যাগের ফিতা নিয়ে খেলা করছিল, আপনমনে বিড়বিড় করছিল, "হ্যাঁ, মানুষের তো দুর্বল মুহূর্ত থাকে, দুঃখের সময় থাকে। সবারই ভালোবাসার এক আলিঙ্গনের প্রয়োজন হয়, চতুর্থ চাচারও ঠিক তেমন... আগে জানলে আমি তাঁকে আরও কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরতে দিতাম..."

স্কুলে পৌঁছাতেই ইতাও যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সে দরজা খুলে হালকা পায়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

"ধন্যবাদ জি ফু ভাই, তোমার কথাগুলো আমি মনে রাখব। আমি সত্যিই অনেক ভুল করেছি, পরের বার আমি আর চতুর্থ চাচাকে হতাশ করব না।"

জি ফু: "..."

ডরমিটরিতে ফিরে ইতাও সবার আগে সুসুকে ফোন করল, তাকে বলল গ্রামের বাড়ি থেকে বাকি সব 'পিচ ফ্লাওয়ার ওয়াইন' (পিচ ফুলের মদ) প্যাকেজ করে পাঠিয়ে দিতে।

আগে সে কিছু নিজের জন্য রেখে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, এখন আর কিছুই রাখল না, সবটুকু চতুর্থ চাচার জন্য।

রাতে লিয়াং লুহুয়া তাকে আবার ফোন করে জিজ্ঞেস করলেন, সে কেন বেশিক্ষণ থাকল না।

শুনল যে ইদানীং জি সংতিং সেখানে থাকবেন, তাঁর সঙ্গ পাওয়ার কথা শুনে ইতাও ভাবল যে আর কোনো সমস্যা হবে না। তার গর্ভাবস্থার স্বাস্থ্য পরীক্ষার রিপোর্টও ভালো জেনে সে অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো।

"তিনি... কতদিন থাকবেন?"

"বোকা মেয়ে, এটা তো তাঁরই বাড়ি। তুমিই বলো, তিনি কতদিন থাকবেন?"

ইতাও একটু থেমে বলল, "ওহ, আচ্ছা। তাহলে আমি নতুন বছরের ছুটিতে তোমাকে দেখতে যাব।"

কথা শেষ করার আগে ইতাও মনে করে বলল, "তুমি... নিজের খেয়াল রেখো। আর তো কয়েক মাস বাকি, ঘরের ভেতরেই থেকো, অন্যদের বাড়িতে ঘোরাঘুরি কম করো।"

নতুন বছরের ছুটিতে গেলে পিচ ফুলের মদগুলো চতুর্থ চাচাকে দেওয়া যাবে। উৎসবের সময় উপহার দেওয়াটা যথাযথও হবে।

ততদিনে শীতের ছুটিও প্রায় চলে আসবে।

ইতাও এই কদিন ধরে প্রতিদিন ইমেইল চেক করছিল, কিন্তু ইন্টার্নশিপের কোনো অফার পাচ্ছিল না।

উল্টো তিয়ানতিয়ান একদিনের মধ্যেই দুটো অফার পেয়ে গেছে।

ঝাও রান শীতের ছুটিতে গ্রামের থিয়েটারে পার্ট-টাইম কাজ করার কথা ভাবছে, "আমার মা অনেক তদবির করে এই সুযোগটা করে দিয়েছেন।"

এত কিছুর পরেও ইতাও মনে মনে খুব ঈর্ষা বোধ করছিল।

যদিও ইন্টার্নশিপের কোনো নিশ্চয়তা তার নেই, তবে এই সেমিস্টারে ইতাও অভাবনীয়ভাবে দ্বিতীয় শ্রেণির স্কলারশিপ পেয়েছে। আগে সে সবসময় তৃতীয় শ্রেণি পেত। প্রথম শ্রেণির স্কলারশিপ সাধারণত দরিদ্র শিক্ষার্থীদের অগ্রাধিকার ভিত্তিতে দেওয়া হতো, এটা এ-বিশ্ববিদ্যালয়ের অলিখিত নিয়ম, তাই ইতাও কখনও সেটা আশা করেনি। কিন্তু দ্বিতীয় শ্রেণি পাওয়াতেই সে খুব অবাক হয়েছিল।

তিয়ানতিয়ান আরও অবাক: "এটা অসম্ভব! অন্যায়! আমার সব বিষয়ের নম্বর তোমার চেয়ে বেশি, অথচ আমি তৃতীয় শ্রেণি পেলাম?"

ঝাও রান তাকে সান্ত্বনা দিল: "হয়তো তুমি আগে পেয়েছিলে বলে এবার অন্য কাউকে দিয়েছে? রোটেশন তো হয়।"

তিয়ানতিয়ান তবুও বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু ইতাওয়ের মনে হচ্ছিল এটাই হয়তো কারণ। নাহলে সে বুঝে উঠতে পারছে না কেন এবার তার কপাল এত খুলে গেল।

তাই সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল, ইতাওকে ভূরিভোজ দিতে হবে, হটপট খাওয়া হবে। ছুটির আগে একটা ছোট গেট-টুগেদার।

ইতাওয়ের কোনো আপত্তি নেই, শুধু ট্যাং লিংয়ের অভাবটা সে বোধ করছিল।

ঠিক তখনই, সেই রাতে ইতাও টয়লেটে ট্যাং লিংয়ের সাথে দেখা পেল। সে সবে স্নান করে বের হয়েছে, দরজা বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল। ইতাও ভেতরে ঢুকে দেখল ট্যাং লিং তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে কাপড় পরছে।

"ট্যাং লিং! তুমি, তুমি আহত হয়েছ!" ইতাও তার বাহু ও পিঠে কয়েকটি গভীর লাল রক্তের দাগ দেখতে পেল। ফর্সা চামড়ার ওপর সেগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, ইতাওয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"কিছু না।" ট্যাং লিং দ্রুত কাপড় পরে নিল, চুল মুছে বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

ইতাও পিছু পিছু গেল, "ট্যাং লিং, কী হয়েছে তোমার? কী ঘটেছিল?"

ট্যাং লিং টেবিলের সামনে গিয়ে থামল, তার চুল থেকে জল তখনও গলায় ঝরছিল। সে নীরব থেকে ড্রয়ার খুলল, ভেতর থেকে একটা সিগারেটের প্যাকেট বের করে বারান্দায় চলে গেল।

ইতাও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। বারান্দায় বেশ ঠান্ডা ছিল, সে ফিরে গিয়ে একটা কাপড় এনে ট্যাং লিংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।

ট্যাং লিংয়ের কাঁধ কেঁপে উঠল, সে মুখ ঘুরিয়ে সিগারেট ধরা হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছল।

সিগারেট তখনও ধরায়নি, ট্যাং লিং ঘুরে তার সামনে দেখাল, "আমি টানতে চাই, আপত্তি আছে?"

"একটা ঠিক আছে, বেশি খেলে শরীরের ক্ষতি হবে।"

ট্যাং লিং হেসে লাইটার জ্বলাল।

"আসলে কী হয়েছে? খুলে বলো, আমরা সবাই তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

ট্যাং লিং মাথা নাড়ল, রেলিং ধরে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, "কেউ আমাকে সাহায্য করতে পারবে না।"

"তুমি আগে বলো তো, আমরা সবাই মিলে কোনো উপায় বের করব।"

"কোনো উপায় নেই, আমি প্রতারিত হয়েছি..."

ট্যাং লিংয়ের কথা শুনে ইতাও রাগে ফেটে পড়ছিল, "সে কি তোমাকে মেরেছে? তার সাহস কত বড় যে সে হাত তোলে!"

"মারধর তো কিছুই না..." ট্যাং লিং হালকা ধোঁয়া ছেড়ে তার ছোট মুখে হাত বুলিয়ে দিল, "যদি কথা না শুনি, তবে তারা খুন করতেও দ্বিধা করবে না। ওরা মানুষ নামের পশু।"

ইতাও বলল: "কিন্তু এটা অপরাধ! চিন্তা করো না, আমি আইনের অধ্যাপক চেনের সাথে পরিচিত। আমি আইন বিভাগে ক্লাস করতে গিয়ে তাঁর সাথে পরিচয় হয়েছিল... চলো, আমরা তাঁর কাছে পরামর্শ চাই—"

কথাটা বলে সে নিজেই ভ্রু কুঁচকাল, "তবে, তাহলে শিক্ষক সব জেনে যাবেন..."

"সমস্যা নেই, আমি আগে গিয়ে তোমার হয়ে পরামর্শ নেব, তোমার নাম প্রকাশ করব না।"

ট্যাং লিং বিদ্রূপের হাসি হাসল, "কোনো লাভ হবে না।"

"চেষ্টা না করে কীভাবে বুঝলে?" ইতাও হাত বাড়িয়ে তার কবজির ক্ষতগুলো আলতো করে ছুঁল, তার চোখ ভিজে এল, "ব্যথা করছে? আমি তোমার জন্য ওষুধ নিয়ে আসি।"

সে ঘুরে কয়েক পা হাঁটতেই ট্যাং লিং পেছন থেকে ডাকল, "তাওজি!"

"তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে চিন্তিত?"

ইতাও মাথা নাড়ল, সে জানে না ট্যাং লিং কেন এমন জিজ্ঞেস করল।

"আসলে একজনকে দিয়ে আমাকে বাঁচানো সম্ভব। সেই ব্যক্তিটিকেও তুমি চেনো। তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?"

"আমি চিনি?" ইতাও পুরোপুরি বিভ্রান্ত, "কে?"

ট্যাং লিং কিছুক্ষণ থামল, সে সিগারেট নিভিয়ে শান্তভাবে সামনে এগিয়ে এল, "তোমার চতুর্থ চাচা।"

"তিনি..."

"তোমার চতুর্থ চাচার যে প্রভাব ও প্রতিপত্তি, জাং জিনসংয়ের কাছ থেকে একজনকে ছাড়িয়ে আনা তাঁর জন্য খুব সহজ। শুধু একটা কথা বললেই হবে..."

"কিন্তু..."

"তাওজি, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে চাও না?"

"আমি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই না তা নয়..."

সে শুধু... যদি আগের ঘটনা না ঘটত, তবে সে কোনো কিছু না ভেবেই চলে যেত। কয়েকটা মিষ্টি কথা বললে হয়তো চতুর্থ চাচা রাজি হয়ে যেতেন। কিন্তু ঠিক কিছুদিন আগেই সেই ঘটনাটা ঘটেছে।

ইতাও জি ফু ভাইকে দেওয়া প্রতিজ্ঞার কথা ভাবল, আর মনে পড়ল সেদিন চতুর্থ চাচার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় তিনি কী বলেছিলেন—

【আশা করি পরের বার তুমি যখন আমার কাছে আসবে, তখন কোনো কিছু চাওয়ার জন্য আসবে না】

ইতাও দ্বিধায় পড়ে গেল।

"দুঃখিত, আমার চতুর্থ চাচা হয়তো আমার কথা শুনবেন না..."

ট্যাং লিং সাথে সাথে বলল: "তোমাকে কিছু বলতে হবে না, সত্যি বলছি। শুধু তুমি আমাকে তাঁর সাথে দেখা করার ব্যবস্থা করে দাও, বাকিটা আমি বলব। আমি শুধু তাঁর সাথে দেখা করার একটা সুযোগ চাইছি..."

"কাজটি সফল হোক বা না হোক, তাতে তোমার কোনো দায় থাকবে না।"

#

জি ফু তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় হঠাৎ ইতাওয়ের ফোন পেল। সে ভাবল হয়তো স্বপ্ন দেখছে, "হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক আছে, ঠিক আছে!"

"চতুর্থ সাহেব, চতুর্থ সাহেব!" ফোন রেখে জি ফু এক দৌড়ে বাগানে গেল।

জি জংলিয়াং গাছের নিচে হেলান চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হাতে একটা হেয়ার-ব্যান্ড ধরা। এটা সেই পিচ ফুলের দ্বীপের, যেটা ইতাও জলের ধারে ফেলে এসেছিল।

জি ফু এগিয়ে আসছে দেখে জি জংলিয়াং হেয়ার-ব্যান্ডটি শান্তভাবে মুঠোয় লুকিয়ে ফেললেন।

"কী এমন জরুরি বিষয় যে এত তাড়াহুড়ো?"

"সত্যিই খুব জরুরি বিষয়, চতুর্থ সাহেব।" জি ফু খুব খুশি হয়ে বলল, "ইতাও小姐 (মিস ইতাও) অবশেষে বুঝেছে, সে আপনাকে দাওয়াত দিতে চায়।"

জি জংলিয়াং হেয়ার-ব্যান্ড ধরা মুষ্টিটা শক্ত করলেন, কিছু বললেন না।

"সত্যিই, 'নিংলং লউ'-তে। সাংহাই খাবারের রেস্তোরাঁ। আমি খোঁজ নিয়েছি, বেশ দামী রেস্তোরাঁ। তবে মিস ইতাও বলেছেন, তিনি সবে স্কলারশিপ পেয়েছেন, তাই আপনাকে ভালো কিছু খাওয়াতে চান।"

জি জংলিয়াংয়ের চেহারায় পরিবর্তন এল। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব খুশি হয়েছেন কিন্তু তা প্রকাশ করতে চাইছেন না, নিজেকে শান্ত রাখার অভিনয় করছেন।

তিনি জি ফুকে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে?"

"আগামীকাল, ঠিক আগামীকাল।"