৩৬তম অধ্যায়
বাই ইয়ানের চাহনি বর্ণনা করা বেশ কঠিন।
যাই হোক, ডা. ইয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, তিনি যেন একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রকে বিপথে চালিত করা কোনো কলুষিত উৎস।
আহ।
আমি সত্যিই একজন জঘন্য মানুষ।
দাঁড়ান, তার মনোবিজ্ঞানের লাইসেন্সের দোহাই, তিনি তো পেশাদার পরামর্শ দিচ্ছেন! রোগীর পরিস্থিতি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করলেই তবে সঠিক চিকিৎসা সম্ভব।
এটা কীভাবে নোংরা চিন্তাভাবনা হয়ে গেল!?
এর আগে তিনি বাই শাও-এর সাথে কাজ করেননি, এখন বুঝতে পারছেন বাই ইয়ানের মনোচিকিৎসক হওয়াটা কতটা মনোযোগ দাবি করে; কথা বলতে বলতে খুব সহজেই তার দ্বারা প্রভাবিত হয়ে যাওয়ার ভয় থাকে।
ডা. ইয়াং কেশে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "কামনা মানুষের সবচেয়ে আদিম চাহিদা, এতে লুকোছাপার কিছু নেই।"
বাই ইয়ান যেন একমত হলেন: "আমি জানি, আপনি বলে যান।"
"অন্য কোনো পুরুষের প্রতি কি আপনার এমন অনুভূতি হয়?"
"না।" বাই ইয়ান বিষয়টি কল্পনা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার গা গুলিয়ে উঠল।
"আপনি এখনও বিষমকামী (হেটেরোসেক্সুয়াল), তবে..."
ডা. ইয়াং বাই ইয়ানের কৌতূহল আরও বাড়াতে চাইছিলেন, কিন্তু বাই ইয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে পাশের টি-টেবিল থেকে সেলাডন পেয়ালাটি তুলে ডা. ইয়াংয়ের হাতের কাছে রাখলেন।
ফর্সা আঙুলগুলো দিয়ে চায়ের পাত্রের হাতল ধরার দৃশ্যটি সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।
বাই ইয়ান নিজে চা ঢালছেন দেখে ডা. ইয়াং আর রহস্য না করে সরাসরি বললেন, "আপনি কেবল তার প্রতিই অনুভব করছেন, তার লিঙ্গের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
চায়ের পাত্রের মুখ থেকে ঢালু হয়ে গরম চা নিচে পড়ল।
বাই ইয়ান কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক ছিলেন। যখন তিনি নিচে তাকালেন, দেখলেন চা উপচে পড়েছে এবং গরম জল নাশপাতি কাঠের টেক্সচার বেয়ে ডা. ইয়াংয়ের হাতের ওপর গড়িয়ে পড়ছে।
বাই ইয়ান দ্রুত চায়ের পাত্র রেখে পারিবারিক চিকিৎসককে ফোন করলেন এবং ডা. ইয়াংকে বললেন: "দুঃখিত, আপনার হাতটা সরিয়ে নিন।"
ডা. ইয়াং তখনও তার বলা কথাটির গভীরতা নিয়ে ভাবছিলেন, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এখন আর কেউ তার পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলবে না।
"বাই শাও, আপনি বড্ড বিনয়ী, কোন হাত, উম?"
কেন যেন একটু জ্বলুনি অনুভব হচ্ছে।
ডা. ইয়াং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার হাতের পাশের দিকটা পুড়ে গেছে!
"আউ আউ আউ আউ আউ!"
.
অন্যদিকে, লুও জিয়া ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই একটি ছায়া এসে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে নিজেকে সামলাতে গিয়ে চেং ঝৌ সবচেয়ে স্থিতিশীল লুও জিয়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
সে লুও জিয়ার কোমর জড়িয়ে ধরল, দুজনে গড়িয়ে পাশের ইজি চেয়ারে গিয়ে পড়ল।
ইজি চেয়ারটি ভার সইতে না পেরে কর্কশ শব্দ করে উঠল। গভীর রাতে এই শব্দ যেন কোনো ভূতের আর্তনাদ, জিয়াং লিইং বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন।
কীসের শব্দ, এত ভয়ংকর!
"জিয়া জিয়া, কী হয়েছে!?"
ধাক্কা খাওয়া দুজনেই কিছুটা দিশেহারা, লুও জিয়া দ্রুত উচ্চস্বরে জবাব দিল: "আমি চেয়ারটা সরাচ্ছিলাম!"
জিয়াং লিইং "ওহ" বলে আবার শুয়ে পড়লেন। তিনি তখনও ভাবছিলেন যে তিনি সেই আত্মা, যে গত দুই বছর ধরে লুও জিয়ার পাশে আছে।
লুও জিয়া জবাব দেওয়ার পরই বুঝতে পারল তার কোমরে একটি হাত।
চেং ঝৌ তার ঝিমঝিম করা মাথাটা ঝেড়ে নিল, হাতের নিচের অনুভূতিটা অদ্ভুত রকমের ভালো। তার মুখে ছিল নিখাদ কৌতূহল: "তোমার কোমরটা খুব সরু।"
কথাটি বলেই সে আবার টিপে দিল।
লুও জিয়া কেঁপে উঠল।
যদিও তার চেহারা সাধারণ, কিন্তু শরীরটা লুও জিয়ার নিজেরই প্রতিরূপ।
লুও জিয়া কোমর গুটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, ওটা তার সংবেদনশীল জায়গা।
চেং ঝৌ হঠাৎ লক্ষ্য করল, লুও জিয়ার শরীরটা তার বুকের খাঁজে ঠিকঠাক খাপ খেয়ে গেছে।
তারা যেন জন্মগতভাবেই একে অপরের জন্য মানানসই।
"হাত ছাড়ো!"
লুও জিয়া দ্রুত চেং ঝৌয়ের থাবা সরিয়ে দিল। সুন্দর হলেই যে যা ইচ্ছা তা করা যায় না!
লুও জিয়াও পাল্টা চেং ঝৌয়ের কোমরে সুড়সুড়ি দিল, ওটা ছিল চেং ঝৌয়ের সুড়সুড়ির জায়গা।
চেং ঝৌ হাসতে হাসতে পাগল হয়ে যাওয়ার দশা, চোখে জল চলে এল। জিয়াং লিইংয়ের ঘুম ভাঙার ভয়ে তারা অল্প কিছুক্ষণই মজা করল।
লুও জিয়া মুখ গম্ভীর করে বলল: "তুমি কি জানো এটা কতটা বিপজ্জনক? সদর দরজা দিয়ে আসতে পারো না? তুমি প্রায় পাঁচ তলা থেকে পড়ে যাচ্ছিলে!"
চেং ঝৌ বলতে চেয়েছিল, তার জীবনের কোনো মূল্য নেই, কেউ তাতে কিছু মনে করবে না।
কিন্তু লুও জিয়ার গম্ভীর চেহারা দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তারপর যেন ভুল করা কোনো শিশুর মতো ইজি চেয়ারে চুপচাপ বসে পুরো ঘটনা খুলে বলল এবং আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
কিছুক্ষণ আগে মিস চেং-এর অসুস্থতা বেড়ে গিয়েছিল, তিনি তার বিছানা আর পুরো ঘর জলে ভাসিয়ে দিয়েছিলেন।
সে কোনোমতে মিস চেংকে সামলে ঘরের দরজা লক করে বাড়তি কাঁথা ধার নিতে এসেছিল।
রাত প্রায় শেষ, সে ভয় পাচ্ছিল চিৎকার চেঁচামেচি করলে জিয়াং দাদির ঘুম ভেঙে যাবে, আর দুই বাড়ির বারান্দা খুব কাছে হওয়ায় সে সরাসরি আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
লুও জিয়া তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করে দিল যেন আর কখনো বারান্দা দিয়ে না আসে, এরপর সে শোবার ঘরে বাড়তি কাঁথা আনতে গেল।
চেং ঝৌ তার পিছু পিছু এল। লুও জিয়া দেখল বুনো নেকড়ের মতো এই কিশোরটি তার শাসনে কেমন নিস্তেজ হয়ে গেছে, তার আর রাগ থাকল না: "তোমার নিজের প্রতি আরও যত্নশীল হওয়া উচিত। তুমি যদি নিজেকেই ভালোবাসতে না পারো, তবে অন্য কেউ তোমাকে ভালোবাসবে বলে আশা করো কীভাবে?"
এই কথাটি চেং ঝৌকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।
লুও জিয়া: "পরের বার এমন বিপজ্জনক কাজ কোরো না।"
চেং ঝৌ: "আর হবে না।"
চেং ঝৌ বিস্তারিত না বললেও, তার ঘরটি যে আর থাকার উপযোগী নেই তা স্পষ্ট।
লুও জিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "তুমি কি আমার ঘরে রাতটা কাটিয়ে যাবে?"
সংশয় নেই যে সং জিয়াও বেই মাঝেমধ্যে এখানে আসে, বেডরুমে একটি বাড়তি তোশক রাখা আছে, যা নিয়মিত রোদে শুকিয়ে জীবাণুমুক্ত করা হয়।
চেং ঝৌ তার সেই দমবন্ধ করা, চিৎকার-চেঁচামেচিতে ভরা ঘরের কথা ভাবল, তারপর নরম তোশক জড়িয়ে রাখা লুও জিয়ার দিকে তাকাল।
সে আগে লুকিয়ে পাশের এই দাদি-নাতির দৈনন্দিন জীবন দেখত।
আলোর দিকে আকৃষ্ট হওয়া মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। সে বারবার লুও জিয়ার সাহায্য প্রত্যাখ্যান করেছে, কিন্তু এবার আর না করতে ইচ্ছে হলো না।
সেও জানতে চেয়েছিল, উষ্ণতা কী জিনিস।
"ঠিক আছে।"
চেং ঝৌ এগিয়ে এসে লুও জিয়াকে বিছানা পাততে সাহায্য করল। তোশকটি বেশ পুরু, মেঝেতে পাতলেও ঠান্ডার কোনো ভয় নেই।
লুও জিয়া তাকে নতুন প্রসাধন সামগ্রী বের করে দিল। চেং ঝৌয়ের জন্য অন্যের বাড়িতে রাত কাটানোর অভিজ্ঞতা এই প্রথম, সব কিছুতেই নতুনত্ব খুঁজে পাচ্ছিল। সে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিল, ধুয়ে মুছে আসতে আসতে লুও জিয়া ততক্ষণে বিছানায় চলে গেছে।
লুও জিয়া খুব ক্লান্ত ছিল, চেং ঝৌকে ঘরে ঢুকতে দেখেই সে টেবিল ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিল।
চেং ঝৌ কাঁথার মিষ্টি ঘ্রাণ নিল, পুরো শরীর যেন নরম এক আবেশে ঢাকা পড়ল। তাকে আর মাঝরাতে মায়ের পাগলামি নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না, অতিরিক্ত নিশ্চিন্ত মনে হওয়ায় সে কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না।
চাঁদের আলো জানালা দিয়ে ঘরে এসে পড়ছে।
সে বিছানায় লুও জিয়ার গভীর ঘুমের দৃশ্যটি দেখল এবং ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
এটা কি তার ঘরে প্রবেশাধিকার পাওয়ার মতো?
লুও জিয়া যদি জেগে থাকত, তবে তাকে বলে দিত যে এই শব্দটি এভাবে ব্যবহার করা হয় না।
...
৯৫১ বিশাল ডেটা সমুদ্র থেকে তার ইলেকট্রনিক চোখ খুলল। সংক্ষিপ্ত ডেটা মেরামতের পর, সে অবশেষে তার সামনের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পেল।
সে ছিল স্পেস-টাইম অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের মেরামতকারী, যে তাকে জানাল যে মেরামত সম্পন্ন হয়েছে এবং সে আবার কাজ শুরু করতে পারে।
৯৫১ প্রথমবার মেরামত কক্ষে আসেনি, এখানকার ইলেকট্রনিক ঝড় সিস্টেমের স্বাভাবিক কার্যক্রমে সবসময়ই প্রভাব ফেলে।
তবে এবার তার শরীরটা বেশ ঝরঝরে মনে হচ্ছে। মেরামত কক্ষ থেকে বের হতেই লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য সব সিস্টেম তার দিকে তাকিয়ে রইল।
৯৫১-এর পুরো ইলেকট্রনিক স্ক্রিন জুড়ে বিস্ময়।
একটি মানবাকৃতির সিস্টেম ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে মনে করিয়ে দিল: "তোমার হোস্ট তোমার জন্য যে সামার কালারফুল সেট অর্ডার করেছে, সেগুলো সাথে নিতে ভুলো না।"
৯৫১ পাশে রাখা বরফের তোশক এবং ঠান্ডা পানীয়গুলো দেখেই বুঝে গেল কে এগুলো কিনেছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সিস্টেমগুলো ঈর্ষায় জ্বলছে, এমন হোস্ট দ্রুত যাতায়াত করা সিস্টেমের বার্ষিক চ্যাম্পিয়নের চেয়েও বিরল।
৯৫১ কেবল একটি সিস্টেম, সে তার মনের অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ করবে তা জানে না।
শরীরের ভেতরের ডেটা প্রবাহ এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল, আধা ঘণ্টা পর তা শান্ত হলো। সে কালারফুল সেটটি গুছিয়ে নিল, এগুলো বারবার ব্যবহার করা যায়।
সে মেসেজ বক্সটি খুলল, অনেক না পড়া বার্তা ছিল।
এর মধ্যে আগের আটজন হোস্টের বার্তাও ছিল, ৯৫১ শুধু প্রথম কয়েকটা পড়ল, কারণ তাকে দ্রুত হোস্টের কাছে ফিরতে হবে।
[৯৫১, তুমি কি জানো তুমি সিস্টেম জগতে বিখ্যাত হয়ে গেছ!?]
[সেই সময়ের কথা মনে পড়ে যখন আমরা একসাথে পৃথিবী থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলাম, মিষ্টি আলু খেয়ে দিন কাটিয়েছিলাম, আর তুমি আমাকে ফেলে কীভাবে গোপনে আপগ্রেড করলে?]
[আরে ভাই, ছোট নাইন (নাইন) এত ধনী যে তোমাকে সেট কিনে দিয়েছে। আমিও চেয়েছিলাম, কিন্তু পকেটে টাকা ছিল না।]
৯৫১: মনে হচ্ছে এখন তোমার পকেটে খুব টাকা আছে।
এই প্রাক্তন হোস্টদের সেই পুরনো দিনের কথা মনে করার সাহস কী করে হয়! কারো কারো আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল খুবই ক্ষীণ, আর তারা এতটাই গরিব ছিল যে পকেটে কিছুই থাকত না।
[আমাদের ছোট নাইনকে দেখাও, আসলে কী হচ্ছে? সে তো অনেক দিন হলো সেখানে, বাই টি-টি (বাই ইয়ান) তাকে এখনো লাথি মেরে বের করে দিল না কেন?]
[বাই টি-টির সেই খারাপ মেজাজের কথা ভাবলে মনে হয়, সে হয়তো ছোট নাইনকে নিয়ে খেলছে, আগে সুখ দিয়ে পরে কষ্ট দেওয়ার জন্য।]
[আর বলো না, আমার সেই দুঃসহ স্মৃতির কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।]
বাই ইয়ান টাস্ক সম্পন্নকারীদের লাথি মেরে বের করতে খুব পছন্দ করেন, তাই তারা তাকে এই ডাকনাম দিয়েছে।
ছোট নাইন বলতে লুও জিয়াকে বোঝানো হয়েছে।
৯৫১ কিছুদিনের জন্য অনুপস্থিত ছিল, সে লুও জিয়ার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব একটা অবগত নয়।
সে প্রাক্তনদের উপেক্ষা করে ছোট মেষের বার্তাটি পড়তে শুরু করল।
পড়া মাত্রই তার ইলেকট্রনিক হৃদপিণ্ড যেন ধক করে উঠল।
ছোট মেষ লিখেছে, হোস্ট সফলভাবে ট্রান্সফার বাফ পার করে ফেলেছে। বাই ইয়ান সত্যিই ট্রান্সফার আবেদনপত্র ব্যবহার করেছেন, কিন্তু তা লুও জিয়ার জন্য নয়।
৯৫১-এর শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার ডেটা প্রবাহ আবার এলোমেলো হয়ে গেল।
না, সে সবেমাত্র মেরামত হয়েছে, হোস্টের সিস্টেম এতক্ষণ খালি ছিল, এখন আর নষ্ট হওয়া চলবে না।
৯৫১ ব্যথার সাথে কয়েকটি জরুরি হার্টের ওষুধ কিনে গিলে ফেলল।
এরপর মনে হচ্ছে বাস্তবে আরও কিছু ঘটেছে, ছোট মেষের আর সময় ছিল না, কেবল কয়েকটি বাক্য লিখেছে, যা বাস্তবে দ্রুত অবনতির ইঙ্গিত দেয়।
৯৫১-এর আটবার ব্যর্থ হওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে সে নিশ্চিত যে বাই ইয়ানের মতো নায়ক সামলানো খুব কঠিন, তারা এত সহজে কাজ সম্পন্ন করতে দেবে না।
বাস্তবতাও তাই, বাই ইয়ান দ্রুত লুও জিয়ার প্রতি শীতল হয়ে পড়েছেন এবং তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করছেন। লুও জিয়া এখন নির্বাচনের পর্যায়ে রয়েছে।
৯৫১ লুও জিয়ার চেতনা সমুদ্রে ফেরার পথে, হঠাৎ তাকে প্রশাসনের এক কর্মী ডেকে থামাল।
৯৫১ গভীর রাতে ফিরেছে।
ছোট মেষ সাধারণত লুও জিয়া রাতে ঘুমালে কাস্টমার সার্ভিস বিভাগে গিয়ে লুও জিয়ার জনপ্রিয়তা বাড়াতে কাজ করে। তার নিরলস প্রচেষ্টায় লুও জিয়া সেরা হোস্টের তালিকার প্রথম একশ জনের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে।
কিন্তু স্পেস-টাইম ব্যুরোর ত্রৈমাসিক র্যাঙ্কিংয়ের সময় শেষ হয়ে আসছে।
সামনের দিকে যাওয়াটা খুবই কঠিন, আগের হোস্টরা সবাই বহু পৃথিবী জয় করে আসা যোদ্ধা, তাদের পরিচিত সিস্টেমের সংখ্যা বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই ভালো রেটিংও বহুগুণ বেশি। বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে লুও জিয়ার প্রথম দশে ঢোকা অসম্ভব।
ছোট মেষ ৯৫১-কে ফিরতে দেখে খুশিতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
৯৫১ তাকে জড়িয়ে ধরল, কিছুদিনের জন্য দেখা না হওয়ায় ছোট মেষকে যেন আগের চেয়ে আরও খুশি এবং কিছুটা মোটা মনে হচ্ছে।
কাস্টমার সার্ভিস কীভাবে মোটা হয়?
৯৫১ এক নজর কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে তাকাতেই দেখল এক গাদা আলুর চিপস আর কোকের ক্যান (ইলেকট্রনিক সংস্করণ), প্রতিবার খাওয়ার পর লুও জিয়া আবার তার জন্য নতুনগুলো বেছে দেয়।
এত ইলেকট্রনিক খাবার খেয়েছে?
দুই সিস্টেমের পুনর্মিলন।
তারা সাম্প্রতিক কৌশলের অগ্রগতি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করল।
লুও জিয়া রাতে জেগে উঠে বিছানার নিচে তাকাল, চেং ঝৌ বেশ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
লুও জিয়া তাকে ডিঙিয়ে টয়লেটে যেতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, সে দেখল তার মস্তিষ্কের আলোর গোলকটি একটি বেড়েছে।
সে অবাক হয়ে বলল: [৯৫১! তুমি ফিরে এসেছ!]
[হোস্ট, আপনাকে আবারও সেবা দিতে পেরে আমি আনন্দিত। আমার জন্য সেটটি কেনার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। এছাড়াও, গল্পটিকে এই পর্যন্ত নিয়ে আসার জন্য অভিনন্দন।] লুও জিয়ার সাথে কথা শেষ হওয়ার আগেই ৯৫১ আবার বলল, [আমার কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে যা আপনাকে এখনই জানাতে হবে।]
লুও জিয়ার জেগে ওঠার জন্য অপেক্ষা করার সময় নেই।
বিষয়টি খুবই জরুরি।
[বাই ইয়ানের বিষয়ে?]
[আপনার বিষয়েও। আমাদের কর্মীরা মাঙ্গা লেখকের বিরতির আগের ড্রাফট খুঁজে পেয়েছে। তাতে নির্দিষ্ট সময়ের উল্লেখ আছে, যেদিন সহপাঠীরা বাজি ধরেছিল যে বাই ইয়ান নবম সঙ্গী হিসেবে সং এনলিনকে বেছে নেবে, সেই দিনটি ছিল শীতের শুরুর দিন।]