সাতাশতম অধ্যায়

লোও জিয়া কেন জিজ্ঞেস করেছিল, তা শোনার আগেই সে পো ইয়ানের শীতল দৃষ্টিতে পিছু হটতে বাধ্য হলো। পো ইয়ানের শরীরের সেই কৃচ্ছ্রসাধনের আড়ালে যে কী অপূর্ব সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে, তা যেন তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করে। লোও জিয়া শুধু কথা বলার সুবিধার জন্য একটু কাছে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পো ইয়ানের দৃষ্টি যখন সম্পূর্ণভাবে তার ওপর নিবদ্ধ হলো, তখন সে যেন সম্মোহিত হয়ে পড়ল।

লোও জিয়া কয়েক কদম পিছিয়ে করিডোরের বাইরে চলে এল। করিডোর ব্রিজে শরতের হাওয়া গায়ে লাগতেই তার চেতনা ফিরে এল। সে কেন এভাবে পিছিয়ে এল? লোও জিয়া শৌচাগারের দরজার দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল।

বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে! ও কি না চৌম্বক ক্ষেত্র ব্যবহার করে ধোঁকা দিচ্ছে! সে যদি প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতেও যেত, পাশাপাশি দাঁড়িয়ে কাজ সারলে সমস্যা কী? আইন কি ভেঙে যেত? আগে তো কখনো শুনিনি পো ইয়ানের এমন কোনো অদ্ভুত স্বভাব আছে। উল্টো ছেলেদের আড্ডায় সে শুনেছে, পো ইয়ানের সেই দিকটা নাকি ঘুমন্ত অবস্থায়ও বেশ শক্তিশালী।

যাই হোক, সে তো漫畫ের প্রধান পুরুষ চরিত্র। পাঠকরা তাকে ‘অকেজো শো-পিস’ বলে উপহাস করলেও,漫畫কারের প্রিয় চরিত্র সে। তাই তার মধ্যে একটু অস্বাভাবিক স্বাভাবিকতা থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। আমি কি খুব জটিল কথা বলে ফেললাম? থাক, ওসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।

পো ইয়ান বের হতেই লোও জিয়া তাকে একটা অগ্নিদৃষ্টি নিক্ষেপ করল। এই কুকুর পুরুষ চরিত্রটা কি তবে ভয় পাচ্ছে যে, সে তার সেই গোপন দুর্বলতা দেখে ফেলবে? লোও জিয়ার মনের ভেতর রাগের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। এই ব্যাপারে কেউ যদি তাকে ছোট ভাবে, তবে কোন পুরুষ তা সহ্য করবে? সে তো দেখেইনি, তবুও সে কী করে নিশ্চিত হলো যে আমি পারব না? কাকে ছোট করার চেষ্টা হচ্ছে?

পো ইয়ান কাছে এসে শিশুসুলভ ক্রোধে ফুঁসতে থাকা লোও জিয়াকে দেখে শান্ত স্বরে বলল, “আমি শুধু শৌচাগারে কথা বলতে অভ্যস্ত নই।”

লোও জিয়া বাঁকা হেসে বলল, “তাই নাকি? তাহলে ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমরা বরং তুলনা করে দেখব।”

পো ইয়ানের নড়াচড়া থেমে গেল, সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি কী নিয়ে কথা বলতে চাও?”

এই পদ্ধতিটা সত্যিই দারুণ কাজ করল। লোও জিয়া তার আসল উদ্দেশ্যটা মনে করতে পারল, যা পুরুষ চরিত্রের এই হুট করে বের করে দেওয়ার ঝামেলার কারণে আড়ালে চলে গিয়েছিল। সে মনে মনে নিজেকে বারবার বলল, বিপদজনক মুহূর্তে উস্কানি দেওয়া যাবে না। যদি তাকে এখান থেকে বের করে দেওয়া হয়, তবে ইয়ু মিং স্কুলে এটাই হবে তার শেষ স্মৃতি। তখন হয়তো তার ইচ্ছে হবে ফিরে এসে পুরুষ চরিত্রটার মাথায় বস্তা চাপা দিয়ে পিটিয়ে আসতে।

লোও জিয়া নিজেকে খুব দ্রুত সামলে নিতে পারে। চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে সে বুঝল, আগে যেসব কৌশলের কথা ভেবেছিল, সেগুলো পুরুষ চরিত্র ধরে ফেলবে। তাই সে সরাসরি কথা বলায় মন দিল।

“অফিসে আমি তোমার হাতে একটা বদলির আবেদনপত্র দেখেছিলাম, কে বদলি হচ্ছে?”

পো ইয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার তাতে কোনো দরকার নেই।”

লোও জিয়ার বুকে যেন একটা ধাক্কা লাগল। কেন দরকার নেই? আমার কাছে তো এটার গুরুত্ব অপরিসীম!

সামনের বারো নম্বর ক্লাসরুমের দরজায় স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যরা টহল দিচ্ছিল। শাস্তি পাওয়া শিক্ষার্থীরা তাদের আসতে দেখে দায়সারাভাবে দাঁড়িয়ে রইল। স্টুডেন্ট কাউন্সিল সাধারণত স্কুলের নিয়মশৃঙ্খলা রক্ষা, নানা অনুষ্ঠান আয়োজন এবং প্রচারের কাজ করে। সদস্যরা পো ইয়ানকে দেখে তার কাছে এসে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে আলাপ করতে লাগল, যেন পো ইয়ানই এই ইয়ু মিং স্কুলের অলিখিত সম্রাট।

পো ইয়ান তাদের থামিয়ে দিয়ে পেছনে ফিরে লোও জিয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আর কিছু জিজ্ঞেস করার আছে?”

হঠাৎ করেই লোও জিয়া সবার মনোযোগের কেন্দ্রে চলে এল। এত মানুষের সামনে সে আর কিছু বলতে পারল না, “না, আর নেই।”

পো ইয়ান যেন কিছুই হয়নি, ধৈর্যের সাথে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি না বললে খুব জরুরি কাজ আছে?”

লোও জিয়া মনে মনে বলল, “খুব জরুরি নয়।” আসলে খুব জরুরি, অসম্ভব জরুরি।

এই দুই বিখ্যাত চরিত্রের কথোপকথন দেখে স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যরা সাম্প্রতিক ফোরামে ওঠা ‘সিপি’ (কাপল) আলোচনার কথা ভাবল। এই ভক্তরা তাদের প্রিয় জুটির নাম দিয়েছে [পো-লিন]। তারা যত চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, ভক্তরা তত বেশি করে তাদের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো নিয়ে মেতে উঠছে। যেমন, সাম্প্রতিক খবর—এক বেনামী শিক্ষার্থীর মতে, দুই ক্লাসের অনুষ্ঠানের সময় বদলি ছাত্রটি মাতাল হয়ে পড়লে পো ইয়ানই তাকে নিয়ে গিয়েছিল।

যদিও তারা জানে পো ইয়ানের পক্ষে কোনো সমলিঙ্গের সাথে সম্পর্কে জড়ানো অসম্ভব, কিন্তু অসম্ভব বলেই তো উত্তেজনা বেশি। পো ইয়ানের আশেপাশে দীর্ঘদিনের পুরনো বন্ধুদের বাইরে সবচেয়ে কাছের সমলিঙ্গ বন্ধু এই নতুন বদলি ছাত্র লোও জিয়া। পো ইয়ানের নতুন সম্পর্কের অপেক্ষায় থাকা মানুষের অভাব নেই, সে অনেকদিন একা। আগে যার কথা সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছিল, সেই দ্বিতীয় বর্ষের সুন্দরীও হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যরা অন্যান্য বিষয় আলোচনার পর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সেই ‘সিপি’ প্রসঙ্গটা তুলল, তবে নির্দিষ্ট কারো নাম নিল না।

পো ইয়ান খুব একটা গুরুত্ব দিল না, “ইন্টারনেট আইনের বাইরে নয়। এই ধরনের আলোচনা মুছে ফেলো, আর যারা বারবার একই বিষয় তুলবে তাদের তিন থেকে সাত দিনের জন্য নিষিদ্ধ করো।”

লোও জিয়া ক্লাসে ফেরার পথে পো ইয়ানের প্রতিটি শব্দ বিশ্লেষণ করতে লাগল। হয় এটা তার সাথে কোনো সম্পর্কই রাখে না, অথবা সে তাকে সতর্ক করতে চায়। জিজ্ঞেস করেও কোনো লাভ হলো না। ভালো লাগার সূচক বা ‘ফেভারিবিলিটি’ যেভাবে নিচে নেমেছে, তাতে পো ইয়ানের মনোভাব থেকে কোনো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

কী করা যায়? ভাবনার মাঝেই সে একাদশ শ্রেণির এক ছাত্রের সাথে ধাক্কা খেতে খেতে বেঁচে গেল। শি মো তাকে দেখে যেন ভূত দেখল, অভূতপূর্বভাবে ক্ষমা চেয়ে দৌড়ে পালাল। শি মো-র সেই অহংকারী চেহারাটা এখনো লোও জিয়ার মনে আছে। যেন কেউ তাকে নতুন করে গড়ে দিয়েছে। শুধু একটা বদলি ছাত্র আসায় কি এত বড় পরিবর্তন সম্ভব?

সকালটা দ্রুত কেটে গেল। শাস্তি পাওয়া শিক্ষার্থীরা একে একে ক্লাসে ফিরে এল। কয়েকজনের লিখিত ক্ষমা প্রার্থনা পত্র পুরনো শিক্ষক জিন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তারা লোও জিয়াকে দেখতে পেয়ে তার কাছে ছুটে এল।

“এন লিন, দেখ তো আমার লেখাটা কেন এত শুকনো শুকনো লাগছে?”

“শিক্ষক জিন বলছেন আমি আন্তরিক নই, আমি কি এখন কান্না করে আন্তরিকতা দেখাব?”

লোও জিয়া লেখাগুলো একবার পড়ে কিছুটা পরিবর্তন করে দিল। সত্যিই কি পড়াশোনায় তার কোনো বিশেষ প্রতিভা আছে? তার সামান্য ছোঁয়ায় লেখাগুলো এত আন্তরিক শোনাল যে, মনে হলো এবার শিক্ষক জিন গলে যাবেন। শিক্ষার্থীরা খুশি হয়ে মজা করতে লাগল।

“এন লিন, লিঙ্গ নিয়ে এত কড়াকড়ি করো না, আমাকে দেখো, সিক্স প্যাক আছে, দেখতেও খারাপ না!”

“দূর হ, এন লিনকে দেখলেই বোঝা যায় সে পুরোপুরি সোজা (হেটেরো)।”

সকালে শৌচাগারে দেখা হওয়ার পর লোও জিয়া আর পো ইয়ানের দেখা পায়নি। সময় গড়াল এবং এল শেষ পিটি ক্লাস, যেটা জিমনেসিয়ামের দোতলায়। এই ক্লাসে সিট-আপ করতে হবে, যা শারীরিক শিক্ষার নম্বর হিসেবে গণ্য হবে। লোও জিয়া ও তার সহপাঠীরা সরঞ্জাম ঘর থেকে ম্যাট বের করে মেঝেতে বিছিয়ে দিল।

লোও জিয়া যখন অন্যমনস্কভাবে কাজ করছিল, তখন সে শুনল লু ওয়েই ইয়াং ‘আ ইয়ান’ বলে ডাকছে। পো ইয়ান এগিয়ে এল। লু ওয়েই ইয়াং কিছু বলতে গিয়েই পেছন থেকে কারো হাতের স্পর্শ পেল। ফিরে দেখল, লোও জিয়া।

“এন লিন, সেদিন আমি ইচ্ছা করে কিছু করিনি, তুমি তো বুঝতেই পারছ।” কয়েকদিন আগে সাউনা রুমে সে পালিয়ে এসেছিল, এখন লোও জিয়াকে দেখে সে কিছুটা লজ্জিত। ভাই হিসেবে বিশ্বাসঘাতকতা করার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু ওই অবস্থায় পো ইয়ানকে চটানোর সাহস তার নেই।

লোও জিয়া তার কথা না শুনে বলল, “আমি ওসব শুনছি না। পো ইয়ান, আমি কি তোমার পা চেপে ধরব?”

পো ইয়ান তার দিকে একবার তাকাল। আজ তার এই অকারণে সেবা করার প্রবণতাটা বেশ রহস্যজনক। লোও জিয়া তো অলস প্রকৃতির, সুযোগ পেলেই ফাঁকি দেয়। পো ইয়ান একটা ম্যাট বেছে নিয়ে বসল। লু ওয়েই ইয়াং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, বুদ্ধিমত্তার সাথে অন্য ছেলেদের সরিয়ে নিল।

লোও জিয়া শান্তভাবে蹲 (নিচু হয়ে) হয়ে বসল এবং তার হাত পো ইয়ানের জুতোর ওপর রাখল। পো ইয়ান তখনও শুলো না, জিজ্ঞেস করল, “আজ তোমাকে খুব অদ্ভুত লাগছে।”

“আমি সবসময়ই সাহায্য করতে পছন্দ করি, তুমি অকারণে অবাক হচ্ছ,” লোও জিয়া নিজেকে সমর্থন করে বলল, “তাই পা চেপে ধরার বিনিময়ে কি আমার একটা ছোট অনুরোধ রাখবে?”

পো ইয়ান অবাক হলো না, “বলো, মেজাজ বুঝে সিদ্ধান্ত নেব।”

লোও জিয়া জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন তোমার মেজাজ কেমন?”

পো ইয়ানের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হলো।

“এখনই বলা যাচ্ছে না।”

ওদিকে পিটি শিক্ষক বাঁশি বাজিয়ে দিলেন। লোও জিয়া আর কথা বাড়াল না। সে ভেবেছিল পো ইয়ানের গতিবেগ সামলাতে কষ্ট হবে, কিন্তু পো ইয়ান খুব স্থিরভাবে ব্যায়াম করছিল। পাশে কিউ লিয়াংয়ের মতো অ্যাথলেটরা ঝড়ের গতিতে কাজ করছিল, অথচ পো ইয়ান ছিল ধীরস্থির। এমনকি তার হাতও খুব একটা চাপ অনুভব করছিল না। লোও জিয়া নিচু হয়ে পো ইয়ানের শক্তিশালী কোমরের দিকে তাকাতেই দেখল, ব্যায়ামের সময় তার শার্টটা একটু উপরে উঠে গেছে।

কিছুটা নমনীয় পেশি দেখা যাচ্ছে। সিক্স প্যাকের প্রান্তভাগ সামান্য উঁকি দিচ্ছে। তবে পো ইয়ানের নড়াচড়ার সাথে সাথে শার্টের কোণটা আবার সেটা ঢেকে ফেলল।

বাঁশি বাজার পর পো ইয়ান উঠে বসল, দেখল লোও জিয়ার কপালে ঘাম জমেছে। তাকে কোনো পরিশ্রমই করতে হয়নি, তবুও ঘাম!

পো ইয়ান ভাবল এটা হয়তো গরমের জন্য, বলল, “যাও, মুখ ধুয়ে এসো।”

লোও জিয়া অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

দুইজনের স্কোর জানানোর পর লোও জিয়া মুখ ধুয়ে নিল এবং সুযোগ বুঝে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে বলতে পারো, ওই বদলির আবেদনে কার নাম লেখা ছিল?”

এই প্রশ্নটা সে শৌচাগারেও করেছিল। পো ইয়ান এবার একটু গুরুত্ব দিল, “তুমি এত আগ্রহী কেন?” এমনকি দুইবার জিজ্ঞেস করলে!

লোও জিয়া কোনো অজুহাত দিল না, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলতে চাই না, কারণটা বলতে পারব না, তবে এটা আমার জন্য খুব জরুরি।”

ক্লাসে ফেরার পর পো ইয়ান তাকে অপেক্ষা করতে বলল। পো ইয়ান চলে যেতেই লোও জিয়া এক গ্লাস পানি খেয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর পো ইয়ান অফিস থেকে সেই বদলির আবেদনপত্রটি এনে লোও জিয়ার হাতে দিল।

লোও জিয়া আসলে পো ইয়ান যখন তাকে সিট-আপের সময় সাহায্য করতে রাজি হলো, তখনই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তবুও, যখন সে কাগজটি হাতে পেল, যা তার নবম জীবনের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং তাতে ‘শি মো’-র নাম দেখল, তখন তার বুকের ওপর চেপে থাকা ভারী পাথরটা যেন সরে গেল।

লোও জিয়া অস্বীকার করতে পারবে না, সে যতই শান্ত থাকার অভিনয় করুক না কেন, এই মুহূর্তে তার আবেগ বাঁধনহারা। এই কাগজে আর নবম জনের নাম নেই, অভিশাপ ভেঙে গেছে। তার কাছে কোনো ‘ফেভারিবিলিটি’ সংকেত নেই, কোনো নির্ধারিত কাহিনী নেই, কোনো পূর্বসূরীর অভিজ্ঞতা নেই; সে নিজেই জানে এই পর্যন্ত আসাটা কেবল ভাগ্যের জোরেই সম্ভব হয়েছে।

এই অভিশপ্ত ধাপ পার হওয়ার পর, এবার শুরু হবে এই জীবনের শেষ লড়াই। ওটাই হবে আসল পরীক্ষা! লোও জিয়া গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে বলল, গর্বিত হওয়া যাবে না, আসল যুদ্ধ তো কেবল শুরু। এখন ভালো লাগার সূচক তো তলানিতে। আগে সেটা উদ্ধার করার উপায় খুঁজতে হবে।

পো ইয়ান লক্ষ্য করল, আবেদনপত্র ধরা লোও জিয়ার হাত সামান্য কাঁপছে। ওর এত প্রতিক্রিয়া কেন? পো ইয়ান কিছুতেই বুঝতে পারল না। শি মো-র নাম দেখেও কি কেউ কাঁদতে পারে? পো ইয়ানের মনে পড়ল সেই জলবিন্দুর কথা।

সে এগিয়ে গিয়ে লোও জিয়ার চিবুক ধরে মুখটা উপরে তুলল। লোও জিয়ার মুখটা বেঁকে গেল, সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি কী করছ?”

“কিছু না, হাতের স্পর্শ পরীক্ষা করছিলাম।”

পো ইয়ান হাত সরিয়ে নিল। কাঁদছে না তো, এটাই স্বস্তি। লোও জিয়া বিরক্তির সাথে নিজের গালটা ডলতে লাগল, যেন সে কোনো ময়দার তাল!