অধ্যায় ২৯

অন্ধকার নেমে আসছে। আগন্তুক নীরব থাকলেও, লও জিয়া তার অনুভূতি দিয়ে সহজেই তাকে চিনতে পারল। দুই জনম পার করে এসে, সম্ভবত এ সেই একমাত্র ব্যক্তি যে লও জিয়ার মনে এত গভীর ছাপ ফেলে গেছে।

“বো ইয়ান?”

কেন কোনো সাড়াশব্দ নেই? চোখের পাতা ফেলার সময় চোখের পাপড়ি হাতের তালুর রেখায় ঘষা খাচ্ছিল, যেন একগুচ্ছ সূক্ষ্ম বিদ্যুৎপ্রবাহ তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। বো ইয়ানের ঢিলেঢালা দৃষ্টি বিপজ্জনক হয়ে উঠল। সে হাত সরিয়ে নিল এবং কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে থাকার পর স্বাভাবিক হলো। মনে হচ্ছিল, তার কাছে হেঁটে আসার সময় সে নিজেও জানত না কেন সে অবচেতনভাবে এমনটা করেছে। আগের আচরণগুলোকে হয়তো চিন্তার বিভ্রান্তি থেকে সৃষ্ট সাময়িক বিচ্যুতি হিসেবে ব্যাখ্যা করা যেত, কিন্তু এখন?

লকার রুমটি ছেলেদের জন্য তৈরি, তাই লও জিয়ার সেখানে ঢোকা খুবই স্বাভাবিক। বো ইয়ান যে তার নিজের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি তা নয়, বরং নিজের আত্মসংযমের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। সে লও জিয়ার সাথে যোগাযোগও হারাতে চায় না, আবার ক্রমাগত জেগে ওঠা অবান্তর আকাঙ্ক্ষাকেও নিয়ন্ত্রণ করতে চায়—এই দুয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখছিল সে। মাঝখানের ছোটখাটো ভুলগুলোর কারণে তার মাঝে মাঝে অস্বাভাবিক আচরণ করাটা অদ্ভুত নয়; যদি পথভ্রষ্ট হওয়ার বিষয়টি সে টের না পেত, তবে বারবার নিজেকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনার প্রয়োজনই বা কী ছিল? যদি উদাহরণ দিতে হয়, তবে ধূমপায়ী কেউ কি একবারে ধূমপান ছাড়তে পারে? এটি বারবার ঘটতে থাকে, যতক্ষণ না পুরোপুরি অনাগ্রহ জন্মায়।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, মনের কোণে লও জিয়ার প্রতি এক তীব্র অধিকারবোধ জেগে উঠল। নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে তার নিজের প্রতিই এক বিতৃষ্ণা জন্মাল। এতদিন ধরে গড়ে তোলা তার দুর্ভেদ্য দুর্গ, ক্রমাগত মেলামেশার ফলে অবশেষে তাতে এক অদৃশ্য ফাটল ধরেছে। ঠিক যেন এক বিষ, যা মুছে ফেলা যায় না, অথচ অজান্তেই বারবার তার স্নায়ুগুলোকে অবশ করে দিচ্ছে। বো ইয়ান অবশেষে উপলব্ধি করল, বিষ দিয়ে বিষ কাটানোর এই পদ্ধতি আসলে ধাপে ধাপে তার বিচারবুদ্ধিকে ধ্বংস করছে এবং তার যৌন অভিমুখিতা পরিবর্তনের প্রতি যে তীব্র ঘৃণা ছিল, তা শিথিল করে দিচ্ছে। হয়তো শুরুতেই যদি প্রভাব বিস্তারকারী মূল কারণটিকে সরিয়ে ফেলা হতো, তবে সম্পর্ক দূরে সরে গিয়ে এমনিতেই ফিকে হয়ে আসত, আর পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছাত না। সে লও জিয়ার স্বভাব জানত, তাই এতদিন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেয়নি।

বো ইয়ান প্রথমবারের মতো ভয় পেল—নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়। সে চাইল এই মুহূর্ত থেকেই তাদের যোগাযোগের পথ বন্ধ করে দিতে, যদিও এই উপলব্ধি অনেক দেরি হয়ে গেছে। কিন্তু ধুর! এক সপ্তাহের চুক্তি। লও জিয়াকে সীমাবদ্ধ করার পাশাপাশি এটি তাকে নিজেও আটকে রেখেছে।

লও জিয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে শিশুসুলভ বলে উপহাস করতে যাচ্ছিল যে সে ‘আমি কে বলো তো’ খেলার মতো বোকামি করছে, কিন্তু তখনই সে বো ইয়ানের চোখে এক ঝলক ঘৃণা দেখতে পেল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। লও জিয়া ভুলে যায়নি যে তারা এখন ভালোলাগার সর্বনিম্ন পর্যায়ে আছে। সে ভেবেছিল ট্রান্সফারের আবেদনপত্রটি এড়িয়ে যাওয়ার পর তারা অন্তত একটি নিম্ন কিন্তু বন্ধুসুলভ অবস্থানে ফিরে এসেছে। অন্তত এক ঘণ্টা আগেও সে এমনটাই ভেবেছিল।

বো ইয়ান যেন হঠাৎ কিছু একটা বুঝে গেল। তার চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ থমথমে হয়ে উঠল এবং এক অদৃশ্য চাপ অনুভূত হতে লাগল। লও জিয়া চোখ পিটপিট করে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আরও কিছুক্ষণ খেলবে?” নিজেকে সামলাও, উত্তেজিত হয়ো না, সাধারণের মতো কথা বলো।

বো ইয়ান তার আবেগ সামলে নিয়ে মাঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি পোশাক বদলাতে যাচ্ছ?” তার কণ্ঠ ছিল দূরবর্তী, অভিজাত, যেন কোনো কমিক বই থেকে উঠে আসা রাজপুত্র। বো ইয়ানের চারপাশে থাকা ছেলেরা ইতিমধ্যেই মাঠে চলে গেছে। তাকে দেখেই লও জিয়ার মনে পড়ল যে তার নিজস্ব একটি ব্যক্তিগত বাথরুম আছে। স্পোর্টস সেন্টারের পাবলিক বাথরুমগুলো সাঁতারের পর সাময়িক স্নানের জন্য, আর সেখানকার নকশা আধা-খোলা। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, স্কুলের বেড়ার বাইরেই রয়েছে আবাসিক ভবন। ডিজাইনাররা হয়তো তখন কল্পনাপ্রবণ ছিলেন, কিন্তু যারা ব্যক্তিগত স্নান পছন্দ করে, তাদের জন্য এ এক ভোগান্তি। লও জিয়া জানত নায়কটির মেজাজ খিটখিটে, হঠাৎ এমন গম্ভীর হয়ে যাওয়া তার জন্য নতুন কিছু নয়, তাকে এসবের সাথে অভ্যস্ত হতে হবে।

সে নিজের প্রয়োজনেই হোক বা পরীক্ষা করার জন্যই হোক, জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, স্নান করতে চাই। কিন্তু অনেক ভিড়, দোতলার বাথরুমটা কি ধার দেবে?”

বো ইয়ান কোনো উত্তর দিল না। লও জিয়া হাত কচলাতে কচলাতে মিনতিভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “প্লিজ, প্লিজ!” বো ইয়ান তাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখল, তার হালকা স্বচ্ছ চোখের মনিতে কোনো আবেগ ছিল না। লও জিয়ার মাথায় যেন হাতুড়ি পিটছে, আমি এত লজ্জাজনক কাজ করার পরেও কি সে রাজি নয়? শেষ পর্যন্ত বো ইয়ান তাকে বাথরুমের পাসওয়ার্ডটি দিয়ে দিল। লও জিয়া বুঝতে পারল না সে খুশি হবে কি না, কারণ সে নায়কটির মনোভাব বুঝতে পারছিল না—মনে হচ্ছিল বন্ধুত্ব, আবার মনে হচ্ছিল সম্পর্ক ছিন্ন করার ইঙ্গিত।

আর মাত্র পাঁচ দিন। নায়ক যা-ই ভাবুক, যে মানুষ প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে জানে, সে সম্পর্ক ছিন্ন করলেও এই সময়টুকু অপেক্ষা করবে। লও জিয়া মনে মনে স্বস্তি পেল যে গত কয়েকদিনে সে হুট করে সব বলে ফেলেনি।

লও জিয়া নাক চেপে লকার রুমে পোশাক নিতে গেল। ততক্ষণে ছেলেরা স্নান করতে চলে গেছে, ভেতরে সব অগোছালো, বিভিন্ন গন্ধের পোশাক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সে দোতলার ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাল, এটি একটি বারান্দার মতো, যেখানে কিছু সরঞ্জাম রাখার ঘর ও জিম আছে, সাধারণত কেউ এদিকে আসে না। লও জিয়ার মনে হলো তার কানের চারপাশের কোলাহল হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেছে, বো ইয়ানের বাথরুমটি সরঞ্জাম রাখার ঘরের পাশেই।

পাসওয়ার্ড টিপতে গিয়ে লও জিয়ার আঙুল থেমে গেল। সে অনুভব করল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, ঠিক উল্টো দিকে ছোট একটি স্টোররুম রয়েছে। স্টোররুমের ওপরে একটি জানালা আছে। লও জিয়া কয়েক পা এগিয়ে জানালার কাঁচ দিয়ে ভেতরে তাকাল, পুরনো খেলার সরঞ্জাম পড়ে আছে, মনে হয় অনেকদিন কেউ এদিকে আসেনি। কেউ নেই দেখে সে ফিরে এল, তিনবার গুনল, তারপর হুট করে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার হ্যান্ডেলটি মোচড় দিল। ভেতরে লুকিয়ে থাকা লোকটি হয়তো ভাবেনি লও জিয়া এমন কৌশল করবে। লোকটি দরজার নিচে লুকিয়ে ছিল, যা ছিল দৃষ্টির আড়ালে। দরজা খোলার সাথে সাথে সে ছায়ার মতো দ্রুত বেগে বেরিয়ে গেল। লও জিয়া ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল কেউ কোথাও নেই।

লও জিয়া কিছুটা পথ অনুসরণ করেও কাউকে পেল না। এই সময়টা স্কুল ছুটির সময়, তাই সুইমিং পুলের নিচে লোক সমাগম বেশি। সে তার ফেলে দেওয়া পোশাকগুলো আবার তুলে নিল। সেই স্টোররুমের জানালাটি ঠিক বো ইয়ানের বাথরুমের দিকে মুখ করা। লও জিয়া সব মিলিয়ে দেখল, সাথে লোকটির পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি—সবকিছুর অর্থ বুঝতে তার বাকি রইল না। এখন সে বুঝতে পারছে কেন আগের আটজন সহকর্মী বা নবমতম লও জিয়া এত সহজে ব্যর্থ হয়েছে।

বো ইয়ান সম্ভবত সমকামিতাকে ঘৃণা করত না। লও জিয়ার জানামতে, লোকটির মেজাজ খারাপ হলেও অপরিচিত মানুষ বা গোষ্ঠীর প্রতি তার তীব্র ঘৃণা ছিল না। পছন্দ বা অপছন্দ—দুটোই অনেক মানসিক শক্তির অপচয় ঘটায়। বো ইয়ান অধিকাংশ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, তাকে ঘৃণা করাতে হলে হয়তো এমন অনেক বিরক্তিকর বিষয় একের পর এক ঘটতে হয়েছে। এটি এমন একটি দৃষ্টান্ত যেখানে পূর্বসূরিরা গর্ত খুঁড়েছে আর উত্তরসূরিরা তাতে পড়েছে।

মাঠে, বিশ্রাম নিতে আসা এক ছেলে দেখল বো ইয়ানের চেয়ারে রাখা ফোনটি বাজছে। “ইয়ান ভাই, ফোন এসেছে, কলার আইডি ‘ছোট সাদা ছাতা’!” বো ইয়ান বলটি ক্লাসের এক ছেলের দিকে ছুঁড়ে দিল। সে কাছে এসে ফোন ধরল এবং অপর প্রান্তকে বলল, “কী ব্যাপার?” লও জিয়ার পরের কথাগুলো বো ইয়ানের শীতল স্বরে জমে গেল। যদিও ভালোলাগার মাত্রা বেশি থাকলেও বো ইয়ান বেশ冷漠 ছিল, কিন্তু এখনকার এই অপরিচিত বোধ লও জিয়াকে তাদের মধ্যকার দূরত্বটি নতুন করে বুঝিয়ে দিল। সে জানে, একবার বিশ্বাস হারিয়ে গেলে তা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা অনেক কঠিন।

সে মনের সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে যা ঘটেছে তা বর্ণনা করল এবং পরামর্শ দিল, “তুমি কি বাথরুমের বাইরে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা লাগাবে?”

বো ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাকে দেখেছ, সে কি পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, হুডি পরেছিল এবং খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল?”

“তুমি জানো?” লও জিয়া অবাক হলো।

“মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছি। সতর্ক করার পরেও এমনটা আবার ঘটবে, ক্যামেরা দিয়ে সমস্যার সমাধান হবে না।” বো ইয়ান ভেবেছিল সে বাথরুমের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। “সমকামী হয়রানি করতে গিয়ে ধরা পড়লে গুরুতর ক্ষেত্রে কিশোর সংশোধনাগারে যেতে হয়। আমি বিষয়টি দেখব, তুমি তোমার কাজ করো, তারা ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না।” সমকামী বিবাহ আইন পাসের সাথে সাথে সমকামীদের সুরক্ষাও জোরদার করা হয়েছে।

লু ওয়েইইয়াং দেখল বো ইয়ান ফোনে কথা বলছে, তাকে দেখে মনে হলো তার মেজাজ আরও খারাপ হয়েছে, ইদানীং তাকে খুব একটা খুশি দেখা যায়নি। লু ওয়েইইয়াং জিজ্ঞেস করল, “কে ফোন করেছে?”

ফোনের সেই ছেলেটি বলল, “নাম ‘ছোট সাদা ছাতা’।”

“এটা তো কোনো কোডনেম মনে হচ্ছে।”

“ইয়ান ভাই কি কাউকে কোডনেম দেওয়ার মতো মানুষ?”

“তোমাদের কি মনে হয় না নামটা শুনতে বেশ সুন্দর? ইয়াং ভাই, তুমি কি জানো এটা কে?”

লু ওয়েইইয়াং মনে করার চেষ্টা করল, তারপর মাথা নাড়ল, “জানি না, মনে হয় না আমি তাকে চিনি।”

এমনকি লু ওয়েইইয়াং-ও যখন চেনে না, তার মানে সে বাস্তব জীবনের কেউ নয়। এরপর গুজবটি কীভাবে ছড়িয়েছে তা কেউ জানে না। গুজব ছড়াতে ছড়াতে মূল বিষয়ের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক রইল না। বো ইয়ানের নবম প্রেমিকা সম্পর্কে যেন কিছুটা ইঙ্গিত পাওয়া গেল। ‘ছোট সাদা ছাতা’ নামের কোনো এক মেয়ে, সম্ভবত অনলাইন প্রেম।

.

‘ছোট মেষ’ (সিস্টেম) গত কয়েকদিন ধরে রোলার কোস্টারে চড়ার মতো অনুভূতি পাচ্ছে—কখনো মহাকাশে, কখনো মাটির নিচে, বেশ উত্তেজনাপূর্ণ। বিকেলে সে যখন তার হোস্টের জন্য উৎসাহ দিচ্ছিল, তখন ভাবছিল, কোন হোস্ট এই পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছে! এমন কঠিন কোনো টার্গেট থাকলে বো ইয়ান অবশ্যই তালিকার শীর্ষে থাকবে। তার মনে হলো, ইতিহাসের পাতায় তারা অনেক বড় এক ধাপ এগিয়েছে। ছোট মেষ তার জমানো পয়েন্ট গুনছিল, সে ভাবছিল ৯৫১ ফিরে এলে একটা শ্যাম্পেনের বোতল কিনে এই সাময়িক জয়ের উদযাপন করবে।

বিকেলে যখন তারা মাঠ থেকে আলাদা হলো, সবকিছুই ঠিক ছিল। ছোট মেষ দেখল লও জিয়া স্থিরভাবে এগোচ্ছে, তাই সে নিশ্চিন্ত হয়ে লও জিয়ার কাছ থেকে পাঁচ মিনিটের ছুটি নিয়ে ৯৫১-এর মেরামতের অগ্রগতি দেখতে গেল। সে মেরামতের দরজায় পৌঁছাতেই অন্য একটি সিস্টেমকে ৯৫১-এর অবস্থান সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। অন্য সিস্টেমটি যখন জানল সে ৯৫১-কে খুঁজতে এসেছে, তখন চিৎকার করে উঠল। পুরো মেরামতের ঘরটি সরগরম হয়ে উঠল, যদিও সিস্টেমদের কানে তা ফিসফিসানি শোনালেও আসলে তা ছিল শোরগোল।

“এ কি সেই ধনী হোস্টের কাস্টমার সার্ভিস?”

“দেখতে তো খুব সাধারণ, এমনকি সুন্দর কোনো স্কিনও নেই, কত দীনহীন!”

“আমি শুনেছি একে ফরম্যাটও করা হয়েছিল, নিশ্চয়ই সে তার আগের হোস্টের সাথে খারাপ ব্যবহার করেছিল, কোনো অভিজ্ঞতাই নেই, তবুও সে এত ভাগ্যবান কেন?”

“তাহলে এর বর্তমান হোস্ট একে কেন পছন্দ করল? বোকা আর নির্বোধ বলে?”

ছোট মেষ এখন আর আগের মতো নয়, সে অন্যের কথায় প্রভাবিত হয় না। সে ৯৫১-এর অবস্থান দেখে ভিড় ঠেলে ভেতরে গেল। ৯৫১ তখন বরফের বিছানায় শুয়ে স্ট্যান্ডবাই মোডে ছিল, কয়েকজনের পরেই তাদের সিরিয়াল আসবে। ছোট মেষ লও জিয়ার বাস্তব জীবনের ঘটনাগুলো ৯৫১-এর জন্য রেখে দিল, আশা করল সে জেগে উঠলে এই চমকপ্রদ খবরটি পাবে।

ছোট মেষ সিস্টেম হলে ফিরে এসে কাস্টমার সার্ভিস সুপারভাইজারের কাছে তার কাজের রিপোর্ট দিল। হলে অসংখ্য সিস্টেম যাতায়াত করছিল, ছোট মেষ হলের মাঝখানের আলোর স্তম্ভটি পার হওয়ার সময় হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—সেরা হোস্টের তালিকায় সে ১৯৯ নম্বরে লও জিয়ার নাম দেখতে পেল। সিস্টেমরাও তাদের হোস্টদের মূল্যায়ন করতে পারে। যদি এক কোয়ার্টার শেষে কেউ সেরা দশে উঠে আসতে পারে, তবে স্পেস-টাইম অ্যাডমিনিস্ট্রেশন সেই হোস্টকে একটি ইচ্ছা পূরণের পুরস্কার দেয়।