চব্বিশতম অধ্যায়

লুও জিয়া তার মাথা নরম কার্পেটে ঠেকাল এবং বিভ্রান্ত চোখে তাকাল। ওপরের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব দেখতে পেল: "তুমি কি আমাকে ফেলে দিয়েছ?"

এমনকি প্রশ্ন করার সময়ও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু। এই পুরোনো মদের বোতলের গায়ে লেখা ছিল মাত্র দুটি শব্দ—'মাথায় চড়ে', আর প্রথমবারের মতো মদ্যপ হওয়া লুও জিয়ার জন্য এটি সত্যিই বড় বেশি উত্তেজনাকর ছিল। তার দৃষ্টিতে কোনো স্থিরতা ছিল না, যেন সামনে থাকা মানুষটিকে সে চিনতেই পারছে না।

বাই ইয়ান বেশ বিরক্ত বোধ করছিল, কিছুক্ষণ আগের নিজের আচরণের কোনো ব্যাখ্যাই সে খুঁজে পাচ্ছিল না। সে জোর করে বুকের ওপর স্পর্শের সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি এড়িয়ে গিয়ে লোকটিকে তুলে বসানোর চেষ্টা করল: "কোথাও ব্যথা পেয়েছ? আমি কি ডাক্তার ডাকব?"

লুও জিয়া তার হাত সরিয়ে দিল এবং ধীরগতিতে কথাটির অর্থ বোঝার চেষ্টা করল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে তার হাত-পা নাড়াচাড়া করে দেখল। কোথাও কোনো অস্বস্তি নেই দেখে সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। বাই ইয়ান নিশ্চিত হওয়ার পর জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন বিছানায় উঠতে পারবে?"

লুও জিয়া হঠাৎ চোখ সরু করল এবং তর্জনী উঁচিয়ে প্রায় বাই ইয়ানের নাকের ডগায় ঠেকিয়ে দিল: "তুমি নড়বে না।"

বাই ইয়ান ভেবেছিল তার চোখই হয়তো খোঁচা খেয়ে যাবে, তাই ভয়ে সে মাথা পিছিয়ে নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি নড়ছি না, তুমি অকারণে খোঁচা দিও না।"

লুও জিয়া বাই ইয়ানের নিখুঁত মুখটি নিরীক্ষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, বাই ইয়ান আর সহ্য করতে না পেরে বলল, "দেখা হয়েছে?"

লুও জিয়া মাথা নাড়ল এবং মন্তব্য করল, "তুমি দেখতে সুন্দর।"

বাই ইয়ান কিছু বলার আগেই লুও জিয়া তার হাত তুলে সেই সুন্দর মুখের ওপর একটি চড় বসিয়ে দিল।

চটাস!

সে তখনও মনে রেখেছে যে এই লোকটিই তাকে ফেলে দিয়েছিল। সে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "কেউ আমাকে ফেলতে পারে না! আর একবার ফেলার সাহস করে দেখো তো!"

তার শরীরে শক্তি নেই, তাই চড়টিও ছিল খুব মৃদু। লুও জিয়া হুমকি দেওয়ার পর বাই ইয়ানের আচরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। নেশার ঘোরেও সে বুঝতে পারল যে সে বড় কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছে। সে একটি সতর্ক ছোট প্রাণীর মতো গড়িয়ে পুরু কার্পেটের ওপর বিছানার পায়ার কাছে চলে গেল এবং দুহাতে সেটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন অনন্তকাল সে ওখানেই থাকবে।

বাই ইয়ান নিজের চড় খাওয়া গালটি ঘষতে লাগল। কে ভেবেছিল যে লুও জিয়া আগে বিশ্বাস অর্জন করবে আর পরের মুহূর্তেই সুযোগ বুঝে হামলা করবে? কী ধরনের পরিবারে এমন দুষ্টু প্রকৃতির মানুষ জন্মাতে পারে?

বাই ইয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে এল। সে নিজেকে বোঝাল, বিষয়টাকে এখানেই চুকিয়ে ফেলা যাক, মাতালের সাথে ঝগড়া করা বৃথা। এই লোক তো জানেই না সে কী করছে।

বাই ইয়ান আবার তাকিয়ে দেখল, লুও জিয়া খুব অভিমান করে তার পিঠ ফিরিয়ে বসে আছে। কে কাকে মেরেছে, সে কেন লুকাচ্ছে? বাই ইয়ান জীবনের প্রথম খাওয়া এই চড়টির কথা ভুলে গিয়ে তাকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কয়েকবার চেষ্টা করার পরও পারল না, মনে হলো লুও জিয়া নিজেকে আঠা দিয়ে বিছানার পায়ার সাথে আটকে নিয়েছে।

বাই ইয়ান কণ্ঠস্বর নামিয়ে বলল, "আমি তোমাকে মারব না, আগে বাইরে এসো।"

লুও জিয়া সত্যিই কিছুটা শিথিল হলো। "কথা রাখলে?"

"আমি তোমাকে কখন মিথ্যে বলেছি?"

বাই ইয়ানের মনে হলো তার জীবনের সমস্ত ধৈর্য যেন এই লোকটির পেছনেই ব্যয় হয়ে যাচ্ছে। সে যেন আগাম টের পাচ্ছে অবাধ্য সন্তান সামলানোর স্বাদ কেমন। লুও জিয়া জ্ঞান ফেরার পর হয়তো লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইবে। বাই ইয়ান কিছুটা হলেও চাইছিল লুও জিয়ার সেই লজ্জার দৃশ্যটা দেখতে, কারণ শেষ পর্যন্ত কষ্ট তো সেই পেয়েছে, কিছুটা সুদ তো সে নিতেই পারে।

লুও জিয়া হাত ছাড়ার সাথে সাথেই বাই ইয়ান সুযোগ বুঝে তাকে টেনে বের করে আনল। লুও জিয়া তখনও ধস্তাধস্তি করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বাই ইয়ান তাকে ছাড়ল না। এবার সে তাকে বেশ নরমভাবে জড়িয়ে ধরল, আগের মতো কোনো বস্তার মতো ফেলে দেওয়ার মতো অবস্থা আর ছিল না। কিন্তু লুও জিয়া তখনও খুব ছটফট করছিল। বাই ইয়ান আবার তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল: "আবার কী হলো?"

"তোমার জড়িয়ে ধরাটা অস্বস্তিকর লাগছে। না পারলে বলো, আমি তোমাকে উপহাস করব না। আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।"

নেশা কাটলে লুও জিয়া যা বলত না, এখন নেশার ঘোরে ঠিক তাই বলে দিচ্ছে। সে কয়েকবার ধাক্কা দিল, কিন্তু বাই ইয়ান একদম নড়ল না, যেন সে একশো কেজির কোনো ছেলেকে নয়, বরং একটি পালক ধরে আছে। বাই ইয়ান যখন বুঝতে পারল যে লুও জিয়ার এই ছটফটানি কোনো অভিনয় নয়, তখন সে বুঝতে পারল কেন সে এতক্ষণ এমন করছিল।

বাই ইয়ান কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইল। প্রবল আত্মসম্মানবোধের কারণে এই মুহূর্তে তাকে ছেড়ে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "বলো, আমি ঠিক করে নিচ্ছি।"

লুও জিয়া অদ্ভুত চোখে তার দিকে তাকাল: "দরকার নেই, আর তো পরের বার হচ্ছে না।"

বাই ইয়ান হাসল: "তুমি এখনই জেনে গেলে?"

লুও জিয়া বলল, "অবশ্যই জানি।"

লুও জিয়া যখন দেখল ধাক্কা দিয়ে কাজ হচ্ছে না, তখন সে আর জোর করল না। বাই ইয়ানের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে এবং তার নীরবতা অনুভব করে সে লাভ-ক্ষতির হিসাব করতে লাগল। এভাবে চলতে থাকলে সে ঘুমাতেই পারবে না। নিজেকে আরাম দেওয়ার জন্য সে নির্দেশ দিতে লাগল: "বাম হাত তিন সেন্টিমিটার সামনে নাও, একটু উপরে তোলো, বেশি হয়ে গেছে, একটু নিচে..."

বাই ইয়ানের গুণ হলো সে দ্রুত শিখতে পারে। লুও জিয়ার নির্দেশনায় অবশেষে সে সঠিক অবস্থানে পৌঁছাল।

"ঠিক আছে, এই তো!" লুও শিক্ষক বেশ সন্তুষ্ট হয়ে এমন একটি চাহনি দিলেন যা থেকে বোঝা গেল সে ছাত্রটিকে শিক্ষিত করে তুলতে পেরেছে, "নড়বে না, এই ভঙ্গিতেই থাকো।"

বাই ইয়ান রেগে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বেশি বাড়াবাড়ি করো না, তুমি কি ভেবেছ আমি রাগ করতে জানি না?"

কিন্তু আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লুও জিয়া সেই ভঙ্গিতেই পরম আরামে ঘুমিয়ে পড়ল। বাই ইয়ান রাগে গজগজ করতে করতে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। তাকে বিছানায় শোয়ানোর সময় লুও জিয়ার হাতটি তার গলা থেকে আলগা হয়ে নিচে পড়ে গেল। তার নরম আঙুলের ডগা বাই ইয়ানের গলার পাশ থেকে টি-শার্টের ওপর দিয়ে锁骨 (কলারবোন) পর্যন্ত গড়িয়ে বিছানায় পড়ল।

এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে। কপালে শিরা ফুটে উঠল। যে বাই ইয়ান কঠোর ব্যায়াম করার পরেও ঘামে না, তার কপালে এখন বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

বাই ইয়ান বিছানার পাশে কয়েক মিনিট বসে রইল, কী ভাবছিল কে জানে। কিছুক্ষণ পর সে ঘড়ির দিকে তাকাল, লুও জিয়ার শ্বাসের গতিবিধি থেকে হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করল, যা স্বাভাবিক সীমার মধ্যেই ছিল। বিছানা খুব নরম হওয়ায় লুও জিয়া পাশের কম্বলটি টেনে নিজেকে রেশম গুটির মতো পেঁচিয়ে ফেলল।

বাই ইয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, লুও জিয়ার কাছে সে হয়তো একটা তোশকের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। বাই ইয়ান দরজা খুলতে গেল, ম্যানেজার নেশা কাটানোর ওষুধ নিয়ে এসেছে। বাই ইয়ান সেগুলো বিছানার পাশে রাখল, ড্রয়ার থেকে কন্ট্রোল প্যানেল বের করে ঘরের তাপমাত্রা ঠিক করল এবং রিমোট দিয়ে পর্দা টেনে দিল। আলো আটকানো পর্দাগুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, ঘর অন্ধকার হয়ে এল।

তার জুতার শব্দ নরম কার্পেটে প্রায় শোনালই না। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ঘর পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে গেল।

লুও জিয়া তখনও জানে না যে তার মস্তিষ্কের ভেতরের ছোট ভেড়াটি আতঙ্কে ছোটাছুটি করছে। ঘর বন্ধ হওয়ার পর থেকেই তার সামনের স্ক্রিনটি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, ঘরের ভেতরে কী ঘটছে তা সে দেখতে পাচ্ছিল না। ছোট ভেড়াটি লুও জিয়ার নকল করে জরুরি বোতাম টিপল। কিন্তু কর্মীরা মেরামতের জন্য আসার আগেই দৃশ্যটি আবার ফিরে এল, তাই সে অ্যালার্ম বাতিল করে দিল। স্পেস-টাইম ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোতে মিথ্যা অ্যালার্ম দেওয়ার শাস্তি খুব কঠোর।

ছোট ভেড়াটি প্রথমে দেখতে পেল লুও জিয়ার শান্ত ঘুমন্ত মুখ, সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, গাল দুটো লাল হয়ে আছে। চারপাশ দেখে নিল, বাই ইয়ান নেই, ঘরও শান্ত। মনে হলো আবারও অহেতুক আতঙ্কিত হতে হয়েছিল।

এহ, আমি কেন 'আবারও' শব্দটি যোগ করলাম?

ছোট ভেড়াটি দ্রুত শপ-এ ক্লিক করে লুও জিয়াকে নেশা কাটানোর ওষুধ খাইয়ে দিল। লুও জিয়া হঠাৎ চোখ মেলে অন্ধকার ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। মদের প্রভাবে থাকা ঝিমুনি চলে গেল, সে যেন কোনো মায়াবী স্বপ্নের জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এল। হিউমিডিফায়ারের নীল আলোয় জলকণাগুলো মৃদু শব্দে বেরিয়ে আসছিল।

লুও জিয়া উঠে বসল, পড়ে যাওয়ার পরের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। কিছুই মনে পড়ছে না। অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বুঝল সে কোনো হোটেলে আছে।

নেশা কাটানোর ওষুধের কার্যকারিতা দারুণ, নেশার সমস্ত রেশ মুছে গেছে। লুও জিয়া যখন সত্যি নেশা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই সে ছোট ভেড়াকে বলেছিল, নায়কের চলে যাওয়া নিশ্চিত হওয়ার সাথে সাথেই তাকে জাগিয়ে দিতে।

লুও জিয়া ফোন খুলে বুড়ো লোকটির বার্তা দেখল। বুড়ো তখনও জ্যামে আটকে আছে এবং জিজ্ঞেস করছে তারা কখন দেখা করবে। লুও জিয়া আগে থেকেই জেনেছিল এই হোটেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুব ভালো, অনেক তারকা এখানে আসা-যাওয়া করে। সে এমন একটি জায়গা বেছে নিল যা বুড়োর পছন্দ হবে, হোটেলের জিম-এ দেখা করার কথা জানাল।

লুও জিয়া ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিজেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনে ছোট ভেড়াকে জিজ্ঞেস করল: [তারপর কী হয়েছিল?]

হ্যাঁ, নেশা কাটানোর ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো স্মৃতিভ্রংশ। লুও জিয়া কোমরে হাত বোলাল, কোথায় যেন আঘাত লেগেছে, একটু ব্যথা করছে। সে বিছানার পাশের রিমোট দিয়ে পর্দা সরিয়ে দিল, আলোয় ঘর ভরে গেল।

ছোট ভেড়াটি খুব হতাশ হয়ে বলল: [মালিক, মনে হচ্ছে天道 (স্বর্গীয় নিয়ম) আমাকে ব্লক করে দিয়েছিল।]

লুও জিয়া: [তাহলে তুমি রেকর্ড করোনি!?]

ছোট ভেড়ার স্ক্রিন রেকর্ডিং করার ক্ষমতা আছে, যাতে লুও জিয়া জ্ঞান ফেরার পর সব জানতে পারে। ছোট ভেড়াটি বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। লুও জিয়া তাকে বকা দেওয়ার সাহস পেল না, কারণ সে তো তার নিজের হাতে বড় করা মেয়ে।

'স্বর্গীয় নিয়ম' শব্দটির সাথে লুও জিয়ার পরিচয় খুব একটা গভীর নয়। সে পৃথিবীতে আসার পর ৯৫১ তাকে বুঝিয়েছিল, প্রতিটি ছোট জগতের নিজস্ব নিয়ম আছে, যারা এই নিয়ম নিয়ন্ত্রণ করে তারাই স্বর্গীয় নিয়ম বা天道। তারা ঈশ্বরের মতো, সাধারণত তাদের কোনো পছন্দ-অপছন্দ থাকে না এবং জগতের কাজে হস্তক্ষেপও করে না।

এই জগতের স্বর্গীয় নিয়ম যে দখল হয়ে গেছে, তা স্পেস-টাইম ব্যুরোর গোপন নথিপত্র। কোনো হোস্ট বা কাস্টমার সার্ভিসের তা জানার অধিকার নেই।

লুও জিয়া একটি যুক্তিসঙ্গত সম্ভাবনা ভাবল: [এই জগৎ তো ধ্বংসের পথে, এখানকার স্বর্গীয় নিয়মও হয়তো ভাঙাচোরা, মাঝেমধ্যে সিস্টেম হ্যাং হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, তাই না?]

ছোট ভেড়াটি ভয়ে জানালার বাইরে তাকাল, পাছে天道 তাদের ওপর বজ্রপাত না ঘটায়। কিন্তু বাইরে ঝকঝকে রোদ, মেঘের কোনো চিহ্নই নেই। লুও জিয়া একটু সাহস করে天道-কে পরীক্ষা করল: [দেখলে তো।]

ছোট ভেড়াটি মনে করল লুও জিয়ার বিশ্লেষণ কিছুটা অস্পষ্ট হলেও তা খণ্ডন করার উপায় নেই। হোস্ট যা জানে সেটাই ঠিক: [আপনি একদম ঠিক বলেছেন!]

লুও জিয়া এমনি এমনি অনুমান করছে না। সে আসার পর ৯৫১ বহুবার বলেছে, একমাত্র নায়কেরই তাকে এখান থেকে বের করার ক্ষমতা আছে, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তার প্রয়োজন নেই।

লুও জিয়া ভাবল সে সত্যিই নেশাগ্রস্ত ছিল, বাই ইয়ান কি তা ধরতে পেরেছে? হঠাৎ তার নজর পড়ল বিছানার পাশের টেবিলে রাখা নেশা কাটানোর ওষুধের ওপর, যেটা তার প্রিয় কমলার স্বাদের। লুও জিয়া মৃদু হেসে ওষুধের মোড়ক খুলল এবং একটি মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।

মনে হয়, সবকিছু সামলে নেওয়া গেছে।

দুই ক্লাসের শিক্ষার্থীরা হোটেলের সামনে বিদায় নিল। কেউ কেউ নেশার ঘোরে পুরনো শত্রুতা ভুলে একে অপরের কাঁধে হাত রেখে বেরিয়ে এল। এগারো নম্বর ক্লাসের ক্লাস প্রতিনিধিরা বাই ইয়ানকে ধন্যবাদ জানাল ডিসকাউন্ট দেওয়ার জন্য, এতে তাদের অনেক টাকা বেঁচে গেছে। বাই ইয়ান মাথা নেড়ে বলল এসবের প্রয়োজন নেই।

সহপাঠীরা দল বেঁধে ফিরে যেতে লাগল। কিউ লিয়াং এবং অন্য ছেলেরা লুও জিয়ার খোঁজ নিতে এল।

"ইয়ান ভাই, এন লিন কেমন আছে?"

বাই ইয়ান কিছুক্ষণ আগে তাকে কম্বলের মতো গুটিয়ে রাখার দৃশ্যটি মনে করে বলল: "আমি আসার সময় সে জীবিতই ছিল।"

লু ওয়েইইয়াং হাসি চেপে রাখার চেষ্টায় কাঁপছিল। বাই ইয়ান যখন নিচে নামছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রচণ্ড রেগে আছে, মনে হয় লুও জিয়া জন্ম থেকেই বাই ইয়ানের ভাগ্য নষ্ট করার জন্য এসেছে।

এই কথাটি শুনে মনে হলো সে যেন লুও জিয়ার মৃতদেহ নিতে যাচ্ছে। ছেলেরা বিব্রত হয়ে বলল: "বেঁচে আছে তাতেই ভালো! হা হা!"

লুও জিয়া কি ইয়ান ভাইকে চটিয়েছে? জানলে তো তারাই তাকে উপরে পৌঁছে দিয়ে আসত।

ওদিক থেকে অন্য ছেলেরা কিউ লিয়াংদের তাড়াতাড়ি ডাকছিল, তাদের সৈকতে মিউজিক ফেস্টিভ্যালে যাওয়ার কথা। কিউ লিয়াং সাড়া দিয়ে একদল ছেলের সাথে রাস্তার ওপারে দৌড়ে গেল।

সহপাঠীদের চলে যেতে দেখে লু ওয়েইইয়াং জিজ্ঞেস করল: "আমরা কীভাবে ফিরব?"