অধ্যায় ৪৮

লুও জিয়া সিঁড়ির অর্ধেক পথ পেরোতেই তার মুঠোফোনের বিজ্ঞপ্তির শব্দ শুনতে পেল।

এটি ছিল বো ইয়ানের একটি রিমাইন্ডার, সে জানিয়েছে যে লঙ্কার সসগুলো নিতে ভুলে গেছে এবং সেগুলো তার বাড়ির লেটার বক্সের ওপর রাখা আছে।

এই সসগুলো বানাতে তার হাত প্রায় অবশ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। লুও জিয়া নিজের কপালে মৃদু চাপড় মেরে ভাবল, সে কীভাবে এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটাই ভুলে গেল!

বো ইয়ানের গাড়ি ততক্ষণে চলে গেছে। লুও জিয়া লঙ্কার সসগুলো হাতে তুলে নেওয়ার ঠিক তখনই একটি পার্সেল ডেলিভারির মেসেজ তার ফোনে এসে ঢুকল।

মেসেজটি না এলে সে ভুলেই যেত যে কয়েক সপ্তাহ আগে সে একটি পার্সেল অর্ডার করেছিল।

পার্সেল সংগ্রহ করার জন্য লুও জিয়াকে আবার লকার পর্যন্ত দৌড়াতে হলো, আর তারপর সে পুনরায় ওপরে উঠে এল। সে তার প্রতিবেশীর দরজার দিকে তাকাল, পর্দার সুকোল আলো সিঁড়ির কোণায় এসে পড়ছিল। সেই ভাঙচুরের আওয়াজ আর নেই, কিন্তু সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটিও আর শোনার উপায় নেই।

সে ভেবেছিল চেন ঝৌ চলে যাওয়ার সময় অন্তত কোনো যোগাযোগের মাধ্যম রেখে যাবে।

হয়তো সে বড্ড তাড়াহুড়োয় ছিল, অথবা চেন ঝৌ প্রতিবেশীদের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখাটা প্রয়োজনীয় মনে করেনি।

নিজের সামান্য মনখারাপটা ঝেড়ে ফেলে লুও জিয়া ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

বসার ঘরে, চিয়াং লি ইয়াং বরাবরের মতো তার জন্য একটি স্নিগ্ধ বাতি জ্বেলে রেখেছিলেন। লুও জিয়ার দৃষ্টি নরম হয়ে এল।

বৃদ্ধার ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল। তিনি মানুষের আবেগ-অনুভূতির বাড়াবাড়ি পছন্দ করতেন না এবং এই মুহূর্তে লুও জিয়াকে তার চোখের সামনে ঘোরাঘুরি করতে দেখতেও চাননি।

লুও জিয়া পার্সেলটি খুলল। এর ভেতরে ছিল তার কয়েক সপ্তাহ আগে অর্ডার করা হস্তনির্মিত ফাউন্টেন পেনটি। এটি তৈরি করা থেকে শুরু করে যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানো পর্যন্ত বেশ সময়ের প্রয়োজন হয়, তাই এটি গতকালই শিপ করা হয়েছে।

এখান থেকে চলে যাওয়ার আগে লুও জিয়া তার মাথায় আসা সমস্ত সম্ভাব্য উপহারের ব্যবস্থা করে রেখেছিল। এই উপহারটি ছিল বো ইয়ানের জন্য।

আগামী বছর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই গল্পের মূল চরিত্রদ্বয়ের পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাৎ ঘটবে।

শুরুতে তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, যার ফলে তাদের মধ্যে অসংখ্য স্মরণীয় ঘটনার জন্ম হয়েছিল। এর মধ্যে একবার বো ইয়ান ভুলবশত মূল চরিত্র 受-এর ফাউন্টেন পেনটি ভেঙে ফেলেছিল। যদিও পরে সে এটি ঠিক করে দিয়েছিল, কিন্তু মূল চরিত্র 受 সেটি আর কখনো ব্যবহার করেনি, বরং যত্ন করে সংরক্ষণ করে রেখেছিল।

মূল উপন্যাসের বিবরণ থেকে জানা যায় যে, এটি ছিল মূল চরিত্র 受-এর মৃত মায়ের দেওয়া উপহার।

বো ইয়ান বুঝতে পেরেছিল যে এই ফাউন্টেন পেনটি মূল চরিত্র 受-এর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে নিজের দায়িত্ব এড়িয়ে না গিয়ে হুবহু একই রকম আরেকটি কলম খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিল, যাতে মূল চরিত্র 受 সেটি দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহার করতে পারে।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই ফাউন্টেন পেনটি একটি শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী ব্র্যান্ডের তৈরি এবং এটি মাত্র এক সপ্তাহের জন্য সীমিত পরিমাণে বাজারে ছাড়া হয়েছিল।

বো ইয়ান অনলাইনে দীর্ঘক্ষণ এটি খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কেউ এটি বিক্রি করতে রাজি হয়নি।

কয়েক সপ্তাহ আগে লুও জিয়ার মিশন খুব মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল। সেই সময় সে বেশ বোকামির মতো ভেবেছিল যে তার মিশন কোনো বাধা ছাড়াই সফলভাবে সম্পন্ন হবে।

বো ইয়ানের তো কোনো কিছুরই অভাব ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে ভেবেছিল, ভবিষ্যতের বো ইয়ানের বউ ভোলানোর যাত্রাপথ যেন কিছুটা সহজ হয়, তাই এই উপহারটি ভবিষ্যতের বো ইয়ানেরই প্রয়োজন হবে।

যদিও মিশনটি তার ভাবনার মতো মসৃণ হয়নি, তবুও ফলাফলটিকে এক প্রকার সন্তোষজনকই বলা চলে।

লুও জিয়ার ইচ্ছে ছিল না যে উপহারটি তার নিজের নামে পাঠানো হোক। বো ইয়ানের ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী সে কখনোই কোনো বন্ধুর দেওয়া উপহার অন্য কাউকে দিয়ে দিত না।

সে অন্য একটি এজেন্সির সন্ধান করল যারা আগামী দশ বছরের মধ্যে যেকোনো সময় উপহার ডেলিভারি দিতে পারে। বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই বেনামে সে সেটি বো ইয়ানের কাছে পৌঁছে দেবে।

লুও জিয়া উপহারটি আবার সুন্দর করে মুড়ে ফেলল, যাতে কাল সকালেই সেটি কুরিয়ার পয়েন্টে পাঠিয়ে দিতে পারে।

নিজের ঘরে ফিরে লুও জিয়া প্রিন্টার চালু করল এবং অ্যাপের সাথে সংযোগ ঘটিয়ে দিনের বেলায় তৈরি করা প্রশ্নপত্রগুলো প্রিন্ট করতে দিল। ঠিক এই সময়েই সে দুই মেধাবী ছাত্রীর পুরো স্ক্রিন জুড়ে ভ্যাকাচাকা খাওয়া ইমোজি দেখতে পেল।

জিয়া: [কী ব্যাপার?]

চিং ইন: [অক্সিজেন তৈরির মেশিন.jpg] [তুমি কি বো শোর নবম প্রেমিকা?]

হে শিনরুই: [প্রথমে তো শুধু তোদের ইউয়ে মিং-এর পাগল হওয়ার ব্যাপার ছিল, আর এখন দেখি সব স্কুল ফোরাম একেবারে তোলপাড় হয়ে গেছে। তোরা দুজনে কীভাবে সম্পর্কে জড়ালে? আসল কথা হলো, ওই লোকটাকে গত দুবছর ধরে একটা ছেলে তাড়া করেছিল, পিছু নেওয়া বা উত্যক্ত করার ঘটনা তো থামার নামই নিচ্ছিল না। সমকামীদের প্রতি তার চরম ঘৃণা রয়েছে, কোনো ছেড়েই সে প্রেম করবে এমনটা তো অসম্ভব! ইন জিয়াও লিন, তুমি এটা কীভাবে পারলে?]

কীভাবে করলাম?

আমি আমার জীবনের সমস্ত শক্তি এবং রক্তজল করা পরিশ্রম দিয়ে এটি অর্জন করেছি।

কিছু জিজ্ঞেস করো না, জিজ্ঞেস করলেই বুঝবে যে সৌভাগ্যের বিড়ালটি আমাকে এই সাহস জুগিয়েছিল।

জিয়া: [তোমরা বরং তাকেই প্রশ্ন করো।]

রাতের বাজারের গলিতে পাশের ক্লাসের যে মেয়েটির সাথে তার দেখা হয়েছিল, লুও জিয়ার তা মনে ছিল। সে জানত যে এই কথা বেশি দিন লুকিয়ে রাখা যাবে না, তবে এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে তা সে ভাবতেও পারেনি।

লুও জিয়া স্কুলের ফোরাম খুলল। দেখল, তালিকার প্রথম দশটি পোস্টের সঙ্গেই লাল রঙের "হট" বা বিস্ফোরক লেবেলঁ আাঁটা রয়েছে। শিরোনাম দেখে মনে হচ্ছে সবগুলোই তাদের সম্পর্কের সাথে সম্পর্কিত।

বো ইয়ান এমনিতেই স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকা, এখন এমন এক চাঞ্চল্যকর খবর সামনে আসায় ফোরামটি যেন একেবারে ভেসে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা দীর্ঘ কয়েক বছর ধরে বো ইয়ানের সাথে পড়ছে, তাই তার চারপাশে মানুষের এই উন্মাদনা তারা বহুবার দেখেছে। এমনকি ছাদের ওপর দুজনকে সম্পর্কের বিষয়ে হাতেনাতে ধরে ফেলার পরও তারা বাইরে গিয়ে সে কথা কাউকে বলেনি।

তারা ভেবেছিল তারা বেশ বিশ্বস্ত, কিন্তু খোদ দুই প্রধান চরিত্রের নিজের মুখে এই খবর ফাঁস করে দেওয়ার বিরুদ্ধে তারা কী আর করবে!

সবচেয়ে বেশি সাড়া পাওয়া পোস্টটি ছিল এই রকম: #এবার আর কোনো ভুল অনুমান নয়, বো-লিন জুটি একদম সত্যি!!!#

[ঘটনাটি শুরু হয় যখন আমি শুনি রাতের বাজারের একটা ক্যাফেতে মেইড শো চলছে, ঠিক শহরের কেন্দ্রস্থলের সেই রাতের বাজারটা। উইকেন্ডে আমি আমার কয়েকজন বান্ধবীর সাথে সেখানে গেলাম।

আপনি তো জানেনই যে সেখানকার অনেক ভবনই এখনো ভাঙা হয়নি, আর কয়েকটি ভবনের মাঝখানে সরু গলি আছে। আমি ভাবলাম শর্টকাট দিয়ে ওপারে চলে যাই।

আমরা যখন সেখানে পৌঁছলাম, তখন দেখলাম অন্য প্রান্তে দুজন সুদর্শন যুবক কথা বলছেন। তাদের শরীরের ভঙ্গিটা এতটাই কাছাকাছি ছিল যে আপনাদের কল্পনা শক্তির ওপর ছেড়ে দিলাম, এর বেশি কিছু বললে হয়তো এই পোস্ট ব্লক হয়ে যেতে পারে।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের মধ্যে একজন স্বয়ং বো দেবতা!

আমি কসম কেটে বলছি, আমি যদি ভুল দেখে থাকি, তবে যেন আমার সারা জীবন মশলা ছাড়া ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতে হয়!]

[আবার শুরু হলো! এবার আবার একটা নতুন গল্প ফেঁদেছে, এগুলো তো এখন প্রতিদিনের রুটিন পোস্ট হয়ে দাঁড়িয়েছে!]

[কতবার বলেছি, এই দুজন সোজা স্বভাবের ছেলেকে এভাবে জোর করে এক করে দিলে তারা ভীষণ অস্বস্তিতে পড়বে। আপনারা কি মানুষের বন্ধুত্বের একটু সম্মান জানাতে পারেন না?]

[আমি কেন এই পোস্টে ঢুকলাম, এই পোস্ট তো এক্ষুনি ৪৪০ হয়ে যাবে!]

[অশুভ ছায়া দূর হোক, দূর হোক! তুমি এদিকে এসো না!]

[মডারেটর দয়া করুন, আমি নিছক ভুলবশত এখানে ঢুকে পড়েছি!]

সবাই জানত যে ফোরাম পরিচালনা করে স্টুডেন্ট কাউন্সিলের সদস্যরা। এই দলটি গত তিন বছর ধরে এমন অনেক কান্ড ঘটিয়েছে যা শুনলেই শিক্ষার্থীদের পিলে চমকে যায়।

সাধারণত বো ইয়ানের সম্মানহানি করে এমন যেকোনো পোস্ট কয়েক মিনিটের মধ্যেই মুছে ফেলা হতো।

শিক্ষার্থীদের পুরো দল অপেক্ষা করতে লাগল।

ধীরে ধীরে তাদের মনে একটু সংশয় জাগল।

এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু এই পোস্টটি হোম পেজেই ভাসতে থাকল, ডিলিট করা হলো না।

[...]

[এটা কি আমি যা ভাবছি তাই নয় তো?]

[পোস্টদাতা, তুমি দ্রুত ফিরে এসো! তুমি যা যা দেখেছ তার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দাও!]

চিং লু নিচতলায় ফেসম্যাক্স লাগাচ্ছিল, মধ্যরাতে দেখলে যে কারো আত্মা উড়ে যাওয়ার মতো সেই মুখ নিয়ে সে অন্ধকার বসার ঘরে বসে বান্ধবীর সাথে চ্যাট করছিল।

দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ শুনে সে মাথা তুলে স্বাচ্ছন্দ্যে তার ছেলের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করল। বো ইয়ান কিছুটা চমকে গেল, তারপর শান্তভাবে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

চিং লু হঠাৎ একটা কথা মনে করে বলল: "তোমার নানার সেই পুরনো বন্ধু দেশে ফিরে অবসর জীবন কাটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। কানাডায় তার এস্টেটটি এখন নিলামে তোলা হচ্ছে। সেখানে বৃদ্ধের সবচেয়ে পছন্দের কমলালেবুর গাছগুলোতে ভরে আছে, তিনি সেটা কোনো আনাড়ির কাছে যত্রতত্র বিক্রি করতে চান না। তুমি যখন কানাডা যাবে, তখন একটু নিলামের অগ্রগতিটা দেখে এসো তো।"

"কমলালেবুর বাগান?" বো ইয়ানের মনে এক ব্যক্তির পছন্দের কথা ভেসে উঠল, "তুমি ঠিকানাটা আমাকে পাঠিয়ে দাও।"

লুও জিয়া ফোরামের পোস্টগুলো একবার চোখ বুলিয়ে গেল। তখন সে বুঝতে পারল যে 'বো-লিন' বলতে আসলে তার এবং বো ইয়ানের নামের সংমিশ্রণ বোঝানো হয়েছে।

অবশ্য সে এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না। প্রথমত, ওই মহানায়ক এখনো খাঁটি সোজা স্বভাবের ছেলেই আছে। দ্বিতীয়ত, সে চলে যাওয়ার পর ওই মহানায়ক দ্রুতই নতুন প্রেমিক খুঁজে পাবে এবং তার দশম প্রেমিকা ইতিমধ্যেই লাইনে চলে এসেছে।

চিং ইন ও অন্যজন বেশ জমিয়ে কথা বলছিল, নবম প্রেমিকা থেকে শুরু করে আগের প্রেমিকাদের কথাও উঠে এল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, শুধু বাইরে থেকে দেখেও লুও জিয়ার মনে হচ্ছিল যে বো ইয়ানের জীবনটা বেশ বর্ণাঢ্য।

প্রশ্নপত্র সাজানোর কাজ শেষ। লুও জিয়া তাদের সহায়তার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে বেশ বড় অঙ্কের কয়েকটি রেড প্যাকেট তাদের পাঠিয়ে দিল।

[কে তোমার রেড প্যাকেট চায় বলো? আমাদের দিয়ে কায়িক পরিশ্রম করালে விருতি দিতেই হবে, তবেই না আন্তরিকতা প্রকাশ পাবে!]

[একসাথে এতগুলো মানুষের ভালোবাসার আনন্দ উপভোগ করার সুযোগ করে দিলাম আর কি!]

তারা অবশ্য ভাবতে পারেনি যে এই விருতি দেওয়ার ঘটনাটি অনেক দূরে গিয়ে বাস্তবে রূপ নেবে।

লুও জিয়া লক্ষ্য করল যে তাদের আসল তিন জনের ছোট গ্রুপটির নাম পরিবর্তন করে রাখা হয়েছে [প্রাক্তন প্রেমিকা সংঘ]।

হাঃ, তোদের কি এতই রসিকতা করার ইচ্ছে!

লুও জিয়া কড়া গলায় উত্তর দিল: [আমার সম্পর্ক তো এখনো চলছে, আর তোরা এখনই আমাকে প্রাক্তনদের তালিকায় ফেলে দিলি!]

হে শিনরুই: [আহ, ওটা তো সময়ের ব্যাপার মাত্র।]

চিং ইন: [কান্নাভেজা চোখ.jpg] [একটা মজার কথা বলি, বো শো এখনো আমার মুখটাই ঠিকমতো মনে রাখতে পারেননি।]

লুও জিয়া: [তুমি কেন তাকে সবসময় এত সম্মানসূচক সম্ভাষণ করো?]

চিং ইন: [গোপন কথা, আমাকে একটা ভালো খাবার খাওয়ালে তবেই বলব। ও হ্যাঁ, আমি দেখলাম তুমি যে প্রশ্নগুলো বেছে নিয়েছ সেগুলো বেশ প্রতিনিধিত্বমূলক। আমি কি সেগুলো রকেট ক্লাসের বন্ধুদের সাথে শেয়ার করতে পারি?]

হে শিনরুই: [আমিও আমার তিন নম্বর হাই স্কুলের বন্ধুদের দেখাতে চাই।]

লুও জিয়ার এ নিয়ে কোনো আপত্তি ছিল না। এত দ্রুত প্রশ্নপত্র জোগাড় করা সম্ভব হয়েছে তো তাদেরই সহায়তার কারণে।

কয়েকজন মেধাবী মাথা একসঙ্গে হলে কাজের গতি এমনিতেই অনেক বেড়ে যায়।

লুও জিয়া প্রিন্টার থেকে শেষ পাতার প্রশ্নপত্রটি তুলে নিল এবং সব বিষয়ের গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলো একত্রিত করে একটি বইয়ের আকারে বাঁধাই করে ফেলল।

প্রথম চুম্বন প্রায় হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি নিয়ে লুও জিয়ার মনে কিছুটা সংকোচ রয়েই গিয়েছিল। সে দুই সিনিয়রকে এ বিষয়ে একটু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই প্রশ্নটা যেভাবে-ই করা হোক না কেন, তা বড্ড অদ্ভুত শোনাত।

থাকগে, পুনর্জন্মের পর তো আর মূল চরিত্রের সাথে দেখা হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

জানালার ফ্রেমে ঠান্ডা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে লুও জিয়ার ঘুম ভেঙে গেল। সে তখনো স্বপ্নের রেশ ধরে রেখেছে।

মূল চরিত্র তাকে ফলের বাগান থেকে ধরে ফেলার পর সে নিজেই তার ওপর নজর রাখছিল যাতে সে নিজে হাতে কমলা পাড়ে—ভীষণ ভয়ের ব্যাপার! স্বপ্নেও সে আমাকে ছাড়ল না।

লুও জিয়া শিউরে উঠল। ক্যালেন্ডার অনুযায়ী ইতিমধ্যে সকাল হয়ে যাওয়ার কথা, অথচ আকাশ এখনো থমথমে ও ধূসর।

আগের দিনও বেশ রোদ্দুর ছিল, অথচ এক রাতেই সব ঠান্ডা হাওয়া একসঙ্গে দল বেঁধে চলে এসেছে।

লুও জিয়ার একটু ঠান্ডা লাগছিল, সে শীতে কাঁপতে কাঁপতে একটা পাতলা ডাউন জ্যাকেট গায়ে জড়িয়ে নিল।

সে মুখ ধোয়ার জন্য বাথরুমে গেল এবং ঠান্ডা জলের ছিটা দিয়ে নিজেকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল।

লুও জিয়া প্রথমে স্টোররুমে গেল। সেখানে তার বাবা-মায়ের দেওয়া অগণিত উপহার ধুলোবালিতে ঢাকা পড়ে রয়েছে। লুও জিয়া মাথা নিচু করে ফোনের স্ক্রিন অন করল। সং চাওবেইয়ের সাথে তার চ্যাটটি এখনো সেই রাতের শুটিংয়ের পর তার চোখের নিচের কালো দাগের ছবিতেই আটকে রয়েছে। কে জানে কীসের ধাক্কায় সং চাওবেই আজকাল তার চোখের কোঁচকানো দাগ নিয়ে ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়েছে।

লুও জিয়া তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর সং চাওবেই আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ে। বছরের শেষ সময়টায় প্রচুর অ্যাওয়ার্ড সেরিমনি থাকে।

নানি যেহেতু আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছেন, তাই লুও জিয়া ঠিক করল যে তার বাবার কাছে আর কোনো আবেগময় কথা সে বলবে না।

[চোখের কোঁচকানো দাগ হলো একজন পুরুষের বীরত্বগাথার পদক।]

[তুমি একজন ভালো অভিনেতা, আশা করি বড় পর্দায় তোমার আরও অনেক কাজ দেখতে পাবো।]

বাবা-ছেলের কথোপকথনের চেয়ে একে কোনো প্রবীণ ও নবীন বন্ধুর পারস্পরিক আলাপচারিতাই বেশি মনে হচ্ছিল।

লুও জিয়া তার পরিচিত বেডরুমটি একবার ঘুরে দেখল এবং চেন ঝৌয়ের কায়দায় কম্বলটা সুন্দর করে ভাঁজ করে রাখল।

তারপর সে বেডরুমটি এমন নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করল, যেন সে যেকোনো মুহূর্তেই আবার ফিরে আসতে পারে।

আজকের প্রাতরাশটি ছিল বেশ জমকালো—ইউতিয়াও (ভাজা ময়দার ফালি), সয়া মিল্ক, চালের গোল্লা, কাঁকড়ার ডিমের সুস্বাদু ছোট বান, চ্যাংফেন (ভাপা চালের রোল)...

দাদা-নাতনির কেউ অপচয় পছন্দ করতেন না। প্রতিবারই যতটুকু প্রয়োজন ঠিক ততটুকুই তৈরি করা হতো, আর কিছু বেঁচে গেলে তা দুপুরের খাবারে খেয়ে নেওয়া হতো।

আজকের দিনটি বিশেষ, তাই তিনি এই বিশেষ উপায়েই তাকে বিদায় জানাচ্ছেন।

চিয়াং লি ইয়াং বিদায়ের দৃশ্য পছন্দ করতেন না। গতকাল রাত থেকেই তিনি লুও জিয়ার সাথে দেখা করেননি। এই সমস্ত আয়োজন তিনি লুও জিয়া গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকার সময়ই করেছেন।

লুও জিয়া প্রতিটি পদ খুব যত্ন করে খেলো এবং স্কুল ব্যাগ কাঁধে নিয়ে নানির ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

"নানি, আমি যাচ্ছি।"

এবারের প্রস্থান, যদিও লুও জিয়া নিশ্চিত যে তার পুনর্জন্ম হবেই (সে ৯৫১-এর সাথে বারবার এ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছে),

কিন্তু ঠিক কোন সময়ে এবং কোন পরিস্থিতিতে আবার দেখা হবে, সে বিষয়ে টাইম অ্যান্ড স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেটর থেকে মিশনের ফিডব্যাক আসার অপেক্ষা করতে হবে।

কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে মাঝপথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে কি না।

এটিই কি তবে তাদের শেষ দেখা?

চারপাশ একদম নিস্তব্ধ।

কিছুক্ষণ পর, দরজার ওপার থেকে বৃদ্ধার কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ফিরে আসবি তো?"

"হ্যাঁ।"

লুও জিয়া তার লাল হয়ে ওঠা চোখ দুটি হাত দিয়ে ঢেকে মৃদু হেসে জবাব দিল।

দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার শব্দ শোনার সাথে সাথেই মেঝের ওপর বসে থাকা চিয়াং লি ইয়াংয়ের দুর্বল কাঁধ দুটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

লুও জিয়া এই অল্প সময়ে অনেক কিছু সহ্য করেছে। তিনি চাননি যে লুও জিয়া যাওয়ার সময়ও এই দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষগুলোকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করুক।

তার হাতে ধরা ছিল লুও জিয়ার বুনে দেওয়া দস্তানাটি। তিনি সেটিকে নিজের মুখে চেপে ধরলেন, আর তার ভেতর থেকে কান্নার ভাঙা আওয়াজ বেরিয়ে এল।

তোকে অবশ্যই ফিরে আসতে হবে।

নানি তোর জন্য অপেক্ষা করছেন।

লুও জিয়া সকাল সকাল কাজের প্রতি নিবেদিত সেই কুরিয়ার বয়টির হাতে ফাউন্টেন পেনের পার্সেলটি তুলে দিল।

কুরিয়ার বয়টি একদৃষ্টিতে লুও জিয়ার কপালে তাকিয়ে রইল। এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় তার সেই দৃষ্টি সত্যি বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল।

লুও জিয়া বলল: "আমার মুখে কি কিছু আছে নাকি?"