২৬তম অধ্যায়

এই অকাল সতর্কবার্তাটি লুও জিয়ার মানসিক প্রতিরক্ষাব্যূহকে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল।

সে তো আর কাঠের পুতুল নয়, তাই তার কণ্ঠে কিছুটা আন্তরিকতা ফুটে উঠল: "তুমি আমার খুব খেয়াল রাখো, আমিও তোমাকে সত্যিই বন্ধু বলে মনে করি।"

"বন্ধু?" বাই ইয়ান শব্দটিকে যেন মনে মনে চিবিয়ে দেখল। তার চোখের গভীরতা আরও বেড়ে গেল। "তোমার প্রতি বাড়তি যত্ন নিচ্ছি কেবল সেই রাতে জিয়াং ঠাকুমাকে কথা দিয়েছিলাম বলে। তুমি এর চেয়ে বেশি কিছু ভেবে নিও না।"

যদি সে সত্যিই তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করত, তবে কি আর অকারণে এমন শঙ্কিত হয়ে থাকত?

আসলে, প্রথম সাক্ষাতের দিন থেকেই বাই ইয়ান বুঝতে পেরেছিল, লুও জিয়ার মধ্যে তার প্রতি কিছুটা অনীহা কাজ করে। এমনকি তাদের মধ্যে যদি কোনো অদ্ভূত নিয়তি না থাকত, তবে হয়তো লুও জিয়া তার থেকে যোজন যোজন দূরে পালিয়ে বেড়াত।

আজ যা ঘটেছে, তা তো হাজারো বাস্তবতার একটি ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি মাত্র। আজ না ঘটলেও, ভবিষ্যতে অন্য কোনো ঘটনার কারণে এই বিস্ফোরণ ঘটতই। সাধারণ সময়ে বাই ইয়ান এই ছোট ছোট বাস্তবতাগুলোকে এড়িয়ে চলত। সে তাদের এই সম্পর্কের ধরনটি উপভোগ করত, তাই না জানার ভান করে থাকত।

সে আমাকে ভয় পায়।
সে আমাকে এড়িয়েও চলে।
এগুলোই ধ্রুব সত্য।
কয়েকটি কথা বলে বা ব্যাখ্যা দিয়ে এগুলো মুছে ফেলা সম্ভব নয়।

"কারণ যাই হোক, আমি তো সেই যত্নটুকু পেয়েছি," লুও জিয়া তার এই শীতল স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ঘটে গেছে, তাই এখন এটি সমাধানের উপায় খোঁজা বেশি জরুরি। "আমি দুঃখিত, আমার কোনো সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করা উচিত হয়নি।"

লুও জিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, এটাই ভুল নির্বাচনের মাশুল। নিজের হারানো ভালো লাগা বা আস্থা, কেঁদে হলেও ফিরিয়ে আনতে হবে।

লুও জিয়া তার কণ্ঠস্বর নরম করল: "বাই শেন, ইয়ান গে, তুমি রাগ করো না, ঠিক আছে?"

লুও জিয়া জানত, তার বর্তমান এই শিশুসুলভ মুখাবয়ব নিজেকে অসহায় প্রমাণ করার জন্য দারুণ কার্যকর। সাধারণত সে এমনটা করে না কারণ তার প্রয়োজন পড়ে না, কিন্তু এখন সে মনে মনে দ্বিধায় ছিল—অপদস্থ হওয়ার ঝুঁকি নেবে কি না।

লুও জিয়ার এই বিরল কণ্ঠস্বরের মাধুর্যে বাই ইয়ান বিচলিত হয়ে পড়ল, তার গলা যেন শুকিয়ে এল। এই সম্বোধনগুলো সাধারণত লুও জিয়ার মুখ থেকে শোনার আশা করা যায় না, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

বাই ইয়ান কথাটি এখানেই থামিয়ে দিল। লুও জিয়া যদি আরও একটি কথা বলত, তবে সে ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো সেই তিক্ত বাস্তবতাগুলো আবার উপেক্ষা করে অন্ধভাবে ডুবে যেতে শুরু করবে।

"একবার ক্ষমা চাওয়াই যথেষ্ট।" মিথ্যা বলা ভালো অভ্যাস নয়, ছোটদের শিক্ষা পাওয়া উচিত। "অন্য কোনো বিষয়ে তুমি ভুল করোনি।"

বরং তার নিজের মনের মধ্যেই লোভ বাসা বেঁধেছিল, আর সেই লোভ থেকে জন্ম নিয়েছিল কামনার। আর এই কদর্য কামনা যখন বিনিময়ে কিছু পায়নি, তখন তা তাকেই দংশন করতে শুরু করেছিল।

বাই ইয়ানের কথার সুরের পরিবর্তন লক্ষ্য করে লুও জিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বাই ইয়ান বড় বেশি সৌজন্যমূলক আচরণ করছে, এমন সৌজন্য সাধারণত অপরিচিতদের সাথেই দেখানো হয়।

সে তো জানত যে বাই ইয়ানের কাছে মিথ্যা বলা মানেই সম্পর্কের অবনতি, তাই সে এসব করেছিল। কিন্তু সরাসরি সম্পর্কের পতন ঘটবে, এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? একটি ছোট ভুল থেকে এত বড় বিপত্তি—আমি কী এমন অদ্ভূত কৌশলী?

৯৫১ ঠিকই বলেছিল, আমি যত কৌশল করি, ততই যেন শূন্যের নিচে নেমে যাই। লুও জিয়া আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে এই নড়বড়ে সম্পর্কটি রক্ষা করতে চাইল। কিন্তু এখন তার শরীর এতটাই উত্তপ্ত যে, আগ্নেয়গিরির পাথরের ওপর ফুটন্ত পানির মতো সে যেন বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছে।

লুও জিয়ার অনুমান ভুল ছিল না। বাই ইয়ানের পরবর্তী কথাগুলো যেন তাদের মাঝে একটি দেয়াল তুলে দিল।

"আমাদের সম্পর্কটা কি এখানেই শেষ করব, নাকি এগিয়ে নিয়ে যাব?" বাই ইয়ান কাউকে জোর করতে চায় না, বিশেষ করে লুও জিয়ার প্রকৃত অনুভূতি জানার পর সে এতটাও নিচে নামতে রাজি নয়। "আমি তোমাকে ভাবার সময় দিচ্ছি, এক সপ্তাহ পর আমাকে উত্তর দেবে।"

পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ।
আমি তোমাকে কেবল একবারই দিচ্ছি।

লুও জিয়া উত্তাপে দিশেহারা হয়ে গিয়েছিল, সে এখন আর এই কথাগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে পারছে না। বাই ইয়ান দেখল, লুও জিয়ার বাথরোবের নিচে বেরিয়ে থাকা চামড়া গোলাপি হয়ে উঠেছে, হাতের পিঠের সুন্দর শিরাগুলো প্রবাল শাখার মতো ফুটে আছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি আগে বাইরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

লুও জিয়া প্রতিবাদ করতে চাইল, সে আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারবে।

বাই ইয়ান বলল: "কথা শোনো।"

লুও জিয়া বোকার মতো মাথা নাড়ল। সে বুঝে গেল বাই ইয়ানের সিদ্ধান্তে নড়চড় করার কোনো সুযোগ নেই। সে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল।

আসলে লুও জিয়ার এই বাধ্য চেহারা, নরম চুলের গুচ্ছ ঝুলে থাকা—সব মিলিয়ে তাকে খুব আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই মাঝবয়সী ব্যক্তিও তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করছিলেন, ভাবছিলেন, এই সুদর্শন যুবকটি কি পাথরের হৃদয় নাকি!

লুও জিয়া গরম ভাপ তুলতে তুলতে বাইরে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই সোং শিয়াও বেই এবং সেই বিখ্যাত পরিচালক দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।

"জিয়া জিয়া, তোমার মুখ এত লাল কেন?"

"একটু গরম লাগছে, বাবা তুমি ভেতরে যাও।" লুও জিয়া ঝিমিয়ে থাকলেও তার মনে ছিল যে সে তার বাবার সাথে দেখা করতেই এসেছে।

সোং শিয়াও বেই এই 'বাবা' ডাক শুনে আহ্লাদে আটখানা হয়ে গেলেন। সু ইয়ুন হলো সু ম্যাডাম, আর আমি হলাম বাবা—পার্থক্যটা স্পষ্ট, পরে তাকে এই নিয়ে একটা আবেগঘন বার্তা লিখতে হবে।

বাই ইয়ান একবার তাকিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো যে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো।

সোং শিয়াও বেই চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। সনা রুমে লোক খুব একটা নেই, বাম দিকের দুই ভদ্রলোক একে অপরের সাথে পাল্লা দিচ্ছেন, আর ডান দিকে—আহা, কী এক সুন্দর যুবক, আমার যৌবনের চেয়ে কেবল সামান্যই কম।

সোং শিয়াও বেই মনে মনে নিজের প্রশংসা করলেন। তিনি শান্ত পরিবেশের দিকে এগিয়ে গেলেন, পরিচালক ইউয়ান তরুণ বিনিয়োগকারীকে অভিবাদন জানিয়ে পাশে বসলেন।

পরিচালক ইউয়ান দুজনের পরিচয় করিয়ে দিলেন। সোং শিয়াও বেইকে তাকাতে দেখে বাই ইয়ান নিজেই বলল: "সোং শিক্ষক, আমি সোং এন লিনের সহপাঠী।"

'শিক্ষক' শব্দটি এই মহলে সম্মানসূচক সম্বোধন। সোং শিয়াও বেই ভাবেননি এত কাকতালীয় ব্যাপার ঘটবে, তিনি বেশ উৎসাহ পেলেন। তিনি এবং লুও জিয়া প্রায়ই কোনো ভালো বিষয় নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মাঝপথে হারিয়ে ফেলেন, তাই তিনি অনেক কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারেন না, আবার ভয়ও পান যে লুও জিয়া হয়তো কেবল ভালো খবরই জানায়।

এখন সহপাঠীকে পেয়ে সবকিছু জানার সুযোগ এসেছে।

"সে কী, জিয়া জিয়া... আহ, এটা এন লিনের ডাকনাম।" সোং শিয়াও বেইয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত ছিল, মূলত সোং এন লিন নামটা তার কাছে খুব কঠিন মনে হয়। তিনি ভাবলেন, অতীতে কেন তিনি এমন জটিল নাম রেখেছিলেন? এটা কি তার শিক্ষাগত যোগ্যতার সাথে মানানসই?

বাই ইয়ান বলল: "আমি জানি।"

বাই ইয়ান যে ডাকনামটিও জানে, তা শুনে সোং শিয়াও বেই বুঝলেন সম্পর্কটা সাধারণ নয়। তিনি আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে সঠিক ব্যক্তির সাথেই কথা বলছেন।

সোং শিয়াও বেই জিজ্ঞাসা করলেন: "জিয়া জিয়া স্কুলে কেমন করছে? আমি শুনেছি ইউয়ে মিং স্কুলের শিক্ষার মান এবং পরিবেশ খুব ভালো, তাই তাকে সেখানে ভর্তি করিয়েছি।"

এই সিদ্ধান্তের জন্য তিনি জিয়াং লি ইনের কাছে অনেক কথা শুনেছিলেন, এখনো তার মায়ের মুখোমুখি হতে ভয় পান। লুও জিয়া বলেছিল, বাবার কাজের জায়গার পরিবর্তনের কারণেই সে স্কুল পরিবর্তন করেছে।

"বেশ ভালো।" বাই ইয়ান বেশ সাবলীলভাবে বলল। হয়তো কথাগুলো বেশি শীতল মনে হতে পারে ভেবে সে যোগ করল, "সে পড়াশোনায় খুব ভালো।"

"ঠিক ঠিক, এই দিকটা একদমই আমার এবং তার মায়ের মতো নয়!" তার মানে সব ঠিক আছে।

"তার বন্ধুভাগ্যও ভালো, ছেলে-মেয়ে সবাই তার সাথে মেলামেশা করতে পছন্দ করে।" এটিও সত্য, লুও জিয়া নতুন স্কুলে আসার পর থেকেই সবার সাথে দারুণভাবে মিশে গেছে, তার মধ্যে এক সহজাত আকর্ষণ আছে।

বাই ইয়ান একের পর এক লুও জিয়ার গুণাবলি বর্ণনা করল, সোং শিয়াও বেই বারবার মাথা নাড়লেন এবং তার সতর্কতা অনেকটাই কমে এল।

এই বৃদ্ধ এবং তরুণ এমনভাবে গল্প করছিলেন যে পরিচালক ইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বাই ইয়ানকে এত কথা বলতে কখনো দেখেননি। হয়তো ছোটবেলা থেকে অতিরিক্ত মনোযোগ পাওয়ার কারণে এই সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো যুবরাজ সচরাচর মানুষের সাথে তেমন মিশতেন না।

সোং শিয়াও বেই কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন, সনা রুমের গরম শরীর থেকে শক্তি শুষে নেয়। তিনি বাইরে যেতে চাইলেন। তিনি লক্ষ করলেন, বাই ইয়ানের শরীরে ঘামের ছিটেফোঁটাও নেই, সে যেন কেবলই ভেতরে ঢুকেছে। সোং শিয়াও বেই কিছুটা বিস্মিত হলেন।

বাই ইয়ানের সাথে কথা বলে তিনি বেশ আনন্দ পেলেন, তাই চলে যাওয়ার সময় তিনি বাই ইয়ানের সাথে যোগাযোগ নম্বর শেয়ার করতে চাইলেন। পরিচালক ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন বাই ইয়ান কী উত্তর দেবে। কারণ বাই ইয়ান বিনিয়োগ করার আগে তার নিজেরও বাই ইয়ানের নম্বর ছিল না।

এই মহলে এখনো অনেকে বলে যে তাকে তুষ্ট করা কতটা কঠিন। তার নম্বর চাওয়া যেন সমুদ্র মন্থন করার মতো, বারবার জিজ্ঞাসা করলে কেবল একটা 'মেসেজ ইন এ বোতল' দিয়ে দেয়।

সনা রুমে মোবাইল ফোন নিষিদ্ধ, তাই বাই ইয়ান বলল: "আপনি আপনার নম্বরটা বলুন, আমি ফিরে গিয়ে যোগ করে নেব।"

"নম্বরটা একটু লম্বা, পারবে মনে রাখতে?"

"পারি, আমার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো।"

সোং শিয়াও বেই নম্বরটি বললেন এবং পরিচালক ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন যাবেন কি না। ইউয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে সম্মতি দিলেন।

লুও জিয়া বাইরে বেরিয়ে এল, তার শরীর থেকে গরম ভাপ বেরোচ্ছিল। সে মাথা ঘোরানো অবস্থায় লাউঞ্জে এসে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর পাশের ভেন্ডিং মেশিন থেকে একটি ঠাণ্ডা পানীয় কিনল। ছোট ছোট চুমুকে পানীয়টি ভেতরে যাওয়ার সাথে সাথে তার শরীরে যেন প্রাণের সঞ্চার হলো।

লুও জিয়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে মনে করল, সে যেন বেঁচে উঠল।

ছোট মেষটি (৯৫১) এতক্ষণ মনে মনে চিৎকার করছিল, শেষ পর্যন্ত নায়ক তাকে ধরে ফেলেছে, এর পরিণতি যে ভালো হবে না তা তো বলাই বাহুল্য। ৯৫১-এর অভিজ্ঞতায়, তিন দিনের মধ্যে তারা সেই কাগজটি পাবে—কোন কাগজ তা না বললেও চলে। কিন্তু এখন তার宿主 (হোস্ট)-কে তৃপ্তি নিয়ে পানীয় খেতে দেখে তার মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল।

দেখতে তো বেশ ভালো লাগছে। ছোট মেষটি কেবল মনে মনেই ভাবল।

লুও জিয়া খেয়াল করল: [তুমি কেন মার্কেট থেকে একটি ঠাণ্ডা পানীয় কিনছ না? আমার মনে হয় তোমাদের উপযোগী পানীয় সেখানে আছে।]

ছোট মেষটি: [না না, হোস্টের পয়েন্ট কেন এমন অদরকারি কাজে খরচ করব!] কাস্টমার সার্ভিসের আবার উপভোগ করার অধিকার কী?

লুও জিয়া: [আনন্দ মানেই প্রয়োজনীয়, কেন, কেন, হোস্টের কাছে অনেক পয়েন্ট আছে।]

লুও জিয়া কিছুটা সুস্থ বোধ করার পর নায়কের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল। এখন একটি খারাপ খবর আছে, আর একটি ভালো খবর।

খারাপ খবর হলো, ভালো লাগার পয়েন্ট অনেকটা কমে গেছে।
ভালো খবর হলো, এখনো পরিস্থিতি সম্পূর্ণ হাতের বাইরে চলে যায়নি।

【আমাদের সম্পর্কটা কি এখানেই শেষ করব, নাকি এগিয়ে নিয়ে যাব?】

শেষ করা মানে কি তাদের বন্ধুত্বের ইতি টেনে সাধারণ সহপাঠী হওয়া?
এগিয়ে যাওয়া মানে কি বন্ধু হিসেবে থাকা?

এটা কি ভাবার মতো কোনো বিষয়? আমি তো এখনই উত্তর দিতে পারি!

সনা রুম থেকে লোকজন একে একে বেরিয়ে যাচ্ছে। সেই দুই ভদ্রলোকও উঠে দাঁড়ালেন। তাদের একজন তার চকচকে টাক মাথায় হাত বুলিয়ে অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো বললেন: "ওই তরুণ, মেয়েটিকে যদি সত্যিই হারিয়ে ফেলো, তবে হয়তো আর ফিরে পাবে না।"

বাই ইয়ান চোখ খুলল, দেখল ভদ্রলোকটি বাইরের দিকে ইশারা করছেন, তিনি লুও জিয়ার কথা বলছেন।

"প্রয়োজন নেই, আর আমি সমকামীও নই।"

বাই ইয়ান কাউকে কখনো ভালোবাসেনি, সে মনেও করে না যে কখনো সে আবেগের বশবর্তী হয়ে কিছু করবে।

ভদ্রলোকটি এই যুবকের চিন্তা ও কাজের বৈপরীত্য দেখে পাশের জনকে ফিসফিস করে বললেন: "তোমরা কি সব সোজা-সাপ্টা ছেলেরা এমন?"

অন্যজন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "তারুণ্য!"

লুও জিয়া তার বাবার সাথে রাতের খাবার খেয়ে তাকে গাড়িতে তুলে দিল। এই অল্প সময়ের মধ্যে সে দেখল সোং শিয়াও বেইয়ের ফোনে অসংখ্য কল আসছে।

লুও জিয়া হোটেলের সামনের ঝরনাটির পাশ দিয়ে হাঁটছিল। সে যখন অনলাইন ট্যাক্সি বুক করার জন্য অ্যাপ খুলল, একটি কালো轿车 (সেডান) ধীরে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

গাড়ির জানালা নেমে গেল, আবছা আলোয় বাই ইয়ানের শীতল মুখটি বেরিয়ে এল। লুও জিয়ার মনে পড়ল,漫画 (মাঙ্গা) পড়ার সময় কমেন্ট বক্সে পাঠকরা প্রায়ই লিখত যে এটিই হলো আদর্শ 'যৌন শীতল' মুখ। পাঠকরা ভাবত বাই ইয়ানের সেদিকটা হয়তো অকেজো, নইলে নায়ক এত আকর্ষণীয় হওয়ার পরও সে কীভাবে উদাসীন থাকতে পারে।

"উপরে ওঠো, তোমাকে পৌঁছে দিই।"

এই মুখটি দেখে লুও জিয়ার এখনো কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। সনা রুমে ঝগড়াটা বেশ খারাপভাবে হয়েছিল, বাই ইয়ান এতটাই রেগে ছিল যে সে একটি কঠিন শর্ত জুড়ে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে তার গাড়িতে ওঠা কি ঠিক হবে?

লুও জিয়ার দ্বিধা কেবল দুই সেকেন্ড স্থায়ী ছিল, সে গাড়ির দরজা খুলে পেছনের সিটে বসল। বাই পরিবারের ড্রাইভারের সাথে তার পরিচয় ছিল, গাড়িতে উঠে সে অভিবাদন জানাল: "আজ কি তোমার ডিউটি?"