৬২তম অধ্যায়
লুও জিয়া তার ফোনটি ফিরিয়ে নিল এবং তার টানটান হয়ে থাকা অভিব্যক্তি কিছুটা শিথিল হলো।
ওই বড়োলোক মানুষটির কাছে তার ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, তাই বাদ দেওয়া যাক।
একটি নতুন নম্বর দিয়ে পুরোনো মানুষের সাথে চ্যাট করার সময় লুও জিয়ার সবসময় একটি সময়ের গোলকধাঁধায় পড়ে যাওয়ার অনুভূতি হতো।
সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, যদি ভুলবশত সোং এনলিনের সুরে উত্তর দিয়ে ফেলে।
পরস্পরকে মুছে ফেলার কথা যদি বলেন, তবে তাতে অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই।
বাই ইয়ান এমনিতেই খুব কম মানুষের সাথে যুক্ত হয়, তাদের মতো পুরোনো সহপাঠীরা সবাই জানে যে এটি একটি সাধারণ ব্যাপার।
তাছাড়া, বাই ইয়ানের সাধারণ কোনো পথচারীকে পাত্তা দেওয়ার মতো সময় কোথায়?
এই সামান্য কারণে নিজে থেকে কয়েকটি কথা বলাটাই অত্যন্ত দুর্লভ ব্যাপার।
নিজের আগের আচরণে লুও জিয়া অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল, সে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে মুখ ধুয়ে ফেলল।
সে বাথরুমের দরজা খুলতেই দেখতে পেল চৌ ইউনতিয়ান কোনো দরজার পাহারাদারের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে আছে।
লুও জিয়া তার দ্বারা ভয় পেয়ে বুকে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি এখানে খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে কী করছ?"
চৌ ইউনতিয়ান প্রথমে রাতে ইন্টারনেটের ভিড়ের সময় অনলাইনে গিয়ে কয়েকটি গেম খেলার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু বাথরুম থেকে বমি ভাব ও গোঙানির শব্দ শুনে সে লাইভ সম্প্রচার বাতিল করে দিয়ে বাইরে কারো বের হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
লুও জিয়ার অবস্থা বেশ ভালোই দেখাচ্ছিল, তার ঠোঁট লাল আর দাঁত সাদা।
অন্য কোনো সাজপোশাক পরালে সে সোজা মঞ্চে গিয়ে পারফর্ম করতে পারত, আর তখনই চৌ ইউনতিয়ান নিশ্চিত হলো যে এটি কেবলই ভয়ের একটি মিথ্যা অ্যালার্ম ছিল।
"আমি ভেবেছিলাম রাতের খাবার তোমার পেট খারাপ করে দিয়েছে, আমিই তো বাইরে খেতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তাই ভয় হচ্ছিল যে আমার কারণেই হয়তো তোমার এই অবস্থা হলো।"
"সত্যিই কিচ্ছু হয়নি, একটু আগে ভুল করে টুথপেস্টের ফেনা গিলে ফেলেছিলাম।" চৌ ইউনতিয়ানকে সত্যি সত্যিই উদ্বিগ্ন দেখে লুও জিয়ার সুর কিছুটা নরম হলো।
"তুমি আসলে সত্যি একটা ছোট বাচ্চার মতো।" সে এমন সব ভুল করে যা কেবল ছোট বাচ্চারা করে থাকে।
চৌ ইউনতিয়ান তার চুলে হাত বুলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লুও জিয়া তা এড়িয়ে গেল।
"আমি একজন পূর্ণবয়স্ক আইনি নাগরিক, তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করবে না!"
মূল উপন্যাসে, মূল চরিত্রের সাটি কতটাই না অহংকারী এবং শীতল মনের একজন মানুষ ছিল, এমনকি মূল চরিত্রের গংয়ের মুখোমুখি হলেও সে সামান্যতম ছাড় দিত না, বেশ হিংস্র প্রকৃতির ছিল।
এখন সে যখন মাঝেমধ্যে তাকে এভাবে উত্যক্ত করে, তখন লুও জিয়ার মনে হয় যেন অন্য কেউ তার জায়গা দখল করে নিয়েছে।
নানছিং বিশ্ববিদ্যালয়ে হগ আউট বা বাতি নিভিয়ে দেওয়ার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, তবে কাল থেকেই নতুন সেমিস্টার শুরু হচ্ছে।
ভালো শারীরিক অবস্থা বজায় রাখার জন্য তাদের ডাবরটরির সবাই নির্দিষ্ট সময়ে বিছানায় চলে গেল।
লুও জিয়া ভেবেছিল নতুন জায়গায় ঘুমাতে গিয়ে তার অভ্যাসের সমস্যা হতে পারে, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই তার ঘুমের মান খুব ভালো ছিল, তাই একটু পরেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
অন্ধকারের মধ্যে, ওয়ান হে যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন সে গোড়ালির দিক থেকে চৌ ইউনতিয়ানের ফিসফিসানি শুনতে পেল: "লুও জিয়া, তোমার কি আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ আছে?"
"যদি থাকে, তবে তুমি কি সরাসরি আমার মুখে বলতে পারো না?"
ওয়ান হে চোখ খুলে বিপরীত দিকের বিছানার দিকে তাকাল, লুও জিয়ার দিকটি অত্যন্ত শান্ত ছিল, সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
সে বিছানায় শোয়ার কতক্ষণই বা হয়েছিল? এই ধরনের ঘুমের মান দেখে সত্যিই একজনের রক্ত দিয়ে লেখা পিটিশন জমা দিতে ইচ্ছে করে যে তারও যেন ঠিক এমন ঘুম হয়।
কয়েক মিনিট কেটে গেল।
কোনো উত্তর এল না।
ওয়ান হে চৌ ইউনতিয়ানের এপাশ-ওপাশ করার দৃশ্য দেখে প্রায় হেসে ফেললেই পারত।
যদি না সে চৌ ইউনতিয়ানের লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠার ভয়ে থাকত, তবে সে সত্যিই তাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাইত।
ভাই, আর বিরক্ত করো না।
তুমি যার কাছে জানতে চাইছ, সে তো অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
রাতে, ইউয়ান ইউয়েমিংয়ের হাই স্কুলের সহপাঠীদের একটি ছোট জমায়েত ছিল।
কিছু শিক্ষার্থী বিদেশে চলে গেছে বা অন্য প্রদেশে পরীক্ষা দিয়ে চলে গেছে, তাদের বাদ দিলে বাকি যারা শহরেই ছিল, তারা毕业 হওয়ার সময় নিয়মিত একত্রিত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
বাই ইয়ান তার হাতের কাজ শেষ করে যখন ক্লাবে পৌঁছাল, তখন কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল।
প্রধান হলের ম্যানেজার তাকে দেখতে পেয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল এবং একজন তরুণকে ডেকে পাঠানোর জন্য ফোন করল।
কিছুদিন আগে একটি বেবি-ফেস বা তুলতুলে মুখের তরুণ তার কাছে এসে বলেছিল যে তার কাছে একটি নিশ্চিত লাভের ব্যবসা আছে যা সে করতে পারে।
সোং এনলিনকে চেনে এমন কেউ যদি সেই বেবি-ফেস তরুণটিকে দেখত, তবে আধুনিক প্রযুক্তির চমৎকার কারুকার্য দেখে অবাক না হয়ে পারত না, কারণ পাশ থেকে দেখলে তাকে এবং সোং এনলিনকে একরকম অভিন্ন মনে হতো।
ওই তরুণটি মূলত কোনো নিম্নমানের চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন স্কুল থেকে পাস করেছিল।
একবার অডিশনের সুযোগ পেয়ে সে এমন এক দৃশ্য দেখেছিল যেখানে একজন প্রযোজক কোনো দেবতার মতো ভক্তিভরে হাসি মুখে বাই ইয়ানকে ফিল্ম সেটে নিয়ে আসছিল।
সে বাই ইয়ানের গায়ে থাকা অসংখ্য আলোর বৃত্ত বা খ্যাতির পরোয়া করত না, সে এও ভালো করেই জানত যে এটি এমন একজন মানুষ যার নাগাল সে কোনোভাবেই পাবে না।
কথিত সেই তরুণ রাজপুত্রকে দেখার পর, সে তার দিক থেকে চোখ সরাতে পারেনি, তার ইচ্ছে হলো অন্তত একবার নাগাল পাওয়ার চেষ্টা করতেই হবে।
একজন জনপ্রিয় অভিনেতা একবার রসিকতা করে বলেছিল যে ওই তরুণের পাশের প্রোফাইলটি বাই ইয়ানের নবম প্রেমিকের মতো দেখতে।
বাই ইয়ানের পেছনে ছুটে চলা মানুষের সংখ্যা আকাশের তারার মতো অসংখ্য, সে অনুমান করেছিল যে সেই অভিনেতাও নিশ্চয়ই একবার চেষ্টা করে দেখেছিল, নতুবা সে এত ভালো করে জানত না।
বাই ইয়ানের প্রতিটি প্রেমের সম্পর্কই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সকলের নজর কেড়েছে।
সম্পর্কিত তথ্য খুঁজে বের করা খুব কঠিন কিছু ছিল না, সে দ্রুতই আবিষ্কার করল যে নবম প্রেমিকটিই তার পূর্বপ্রেমিকদের মধ্যে একমাত্র পুরুষ।
তাছাড়া তাদের সম্পর্কের সময়কালে সে আকস্মিকভাবে মারা গিয়েছিল, জনশ্রুতি আছে যে এই মানুষটিই বাই ইয়ানকে আজও ভুলতে পারেনি।
ভুলতে না পারা বিষয়টি অবশ্য বিতর্কের বিষয়, কারণ গুজবের জল সবসময়ই খুব বেশি বাড়িয়ে ছড়ানো হয়, বাই ইয়ানের মতো মর্যাদাবান মানুষ কখনই সত্যিকারের অনুভূতিতে জড়িয়ে পড়তে পারেন না।
তরুণটি পরবর্তীতে বিভিন্ন উপায়ে তদন্ত করে অবশেষে তাদের হাই স্কুলের আমলের কিছু ছবি জোগাড় করে।
নবম প্রেমিকের রেখে যাওয়া ছবির উপাদান সত্যিই খুব কম ছিল, সে অনেক কষ্টে উচ্চ মূল্যে একটি ছবি কিনে এনেছিল।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তার সেই অপছন্দের সুন্দর মুখাবয়ব একদিন স্বর্গে পৌঁছানোর সিঁড়ির দরজা খোলার চাবিকাঠি হয়ে উঠবে।
সে বিদেশে গিয়ে প্লাস্টিক সার্জারি করায়, যাতে ছবির মানুষটির সাথে তার পার্শ্বদেশ বা প্রোফাইল আরও বেশি মেলে।
ম্যানেজারও আরও ওপরে উঠতে চাচ্ছিল, তরুণের এই অনুরোধ শুনে সে ভেবেছিল তাকে বিশেষ কিছু করতে হবে না।
শুধু মানুষটিকে ভেতরে ঢুকিয়ে নেওয়া এবং বড় কর্তা আসার পর তাকে খবর দেওয়া—এই ভেবে সে আংশিক বিশ্বাস ও অবিশ্বাসের সাথে রাজি হয়ে গেল।
আজকের প্রাইভেট রুমের থিম ছিল দক্ষিণ এশিয়ার কোনো এক অদ্ভুত বিদেশি সংস্কৃতি।
ক্লাবে ময়দার রুটি বা ফিশ পরোটা তৈরির একজন মাস্টার এসেছিলেন, সবাই বেশ আগ্রহের সাথে মাস্টারের পরোটা তৈরি করা দেখছিল।
ঠিক তাই, তাদের দ্বাদশ শ্রেণির পুরোনো বন্ধুরা এতটাই সাধারণ ও মাটির কাছাকাছি স্বভাবের ছিল।
এই ধরনের দেখতে উঁচু দরের ক্লাবে এসেও তারা কেবল আড্ডা দিত এবং সাথে কিছু খেত।
ছেলেরা বাই ইয়ানকে দেরিতে আসতে দেখে হেসে হেসে তাকে নিজের দোষে শাস্তি হিসেবে মদ্যপান করার দাবি জানাল।
বাই ইয়ান সাধারণত বেশ মিশুক প্রকৃতির, কোনো অহংকার দেখায় না, তাই সে বেশ আনন্দের সাথেই কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে নিল।
পরোটা তৈরির মাস্টার তার কাজ শেষ করার পর, সুন্দর চেহারার একটি তরুণ তাদের ফল পরিবেশন করার জন্য ভেতরে প্রবেশ করল।
তরুণটির হাঁটার ভঙ্গিতে কিছুটা মোহনীয় ভাব ছিল, কয়েকজন সহপাঠী কৌতূহলী হয়ে তার দিকে বেশি নজর দিল, এমনকি লু ওয়েইইয়াংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল যে তোমাদের ক্লাবে কি অন্য কোনো অবৈধ ব্যবসাও চলে নাকি?
লু ওয়েইইয়াং প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলো।
কী সব ভাবছ, আমার পরিবারের সম্মান নিয়ে মিথ্যা অপবাদ দিও না!
কিউ লিয়াং মানুষটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, "আরে ওরে আমার মা গো!"
অন্যান্য সহপাঠীও তরুণটির বিশেষ দিকটি লক্ষ্য করে একসঙ্গে ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তাদের দৃষ্টি কিছুটা ঘোরলাগা মনে হলো।
এই প্রোফাইলটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেই মানুষটি আবার তাদের সামনে ফিরে এসেছে।
তরুণটি ইচ্ছাকৃতভাবে তার ইউনিফর্মের কলারটি একটু টেনে নামিয়েছিল এবং এমন একটি লিপস্টিক ব্যবহার করেছিল যা দেখতে উজ্জ্বল কিন্তু আরও বেশি নো-মেকআপ লুকের মতো মনে হচ্ছিল, যা ছবির সেই মানুষটির চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় ছিল।
এই দলটির প্রতিক্রিয়া দেখে তরুণটি ভাবল যে সে তার পরিকল্পনার সামান্য অংশ সফল করতে পেরেছে এবং তার অভিব্যক্তিতে বিজয়ের এক চিল্লে হাসি ভেসে উঠল।
নবম প্রেমিকের মতো দেখতে হওয়ার জন্য সে আগে থেকেই এত প্রস্তুতি নিয়েছিল, আর অবশেষে তার ফল পাওয়া গেছে।
সাফল্য বা ব্যর্থতা এখন এই মুহূর্তের ওপর নির্ভর করছে, সে অত্যন্ত অনুগত ভঙ্গিতে একটি ফলের টুকরো কাঁটা চামচে গেঁথে কাঁপতে কাঁপতে বাই ইয়ানের ঠোঁটের সামনে ধরল।
লু ওয়েইইয়াং ইশারায় সবাইকে সরে যেতে বলল, কারণ এই যুগেও এমন মানুষ আছে যারা সরাসরি মৃত্যুর মুখে পড়তে আসে।
আসলে সোং এনলিনের মৃত্যুর পর, বাই ইয়ান এবং নবম প্রেমিককে নিয়ে নানা ধরনের গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, সেসময় বাই ইয়ানের এগুলো সামলানোর মতো মানসিক শক্তি ছিল না এবং সে পরোয়াও করত না।
সেই সময়ে অনেকেই তার মতো অনুকরণ করার চেষ্টা করেছিল, মৃত ব্যক্তির নাম ভাঙিয়ে ফায়দা লোটার চেষ্টা করেছিল।
কেউ সাদা পোশাক পরত, কেউ চুলগুলো উসকোখুসকো রাখত ইত্যাদি, এমনকি কেউ কেউ তো উদ্দেশ্যমূলকভাবে বাই ইয়ানের চোখের সামনে ঘুরে বেড়াত।
তারা ভেবেছিল যে একটু আধটু চেহারার মিল থাকলেই বুঝি সোং এনলিনের স্থান দখল করা যাবে।
তারা সত্যিই কি ভেবেছিল যে আহ ইয়ান কেবল মুখের সৌন্দর্যকেই ভালোবাসে? সোং এনলিনের সাথে ভাই হিসেবে সম্পর্ক থাকলেও লু ওয়েইইয়াং নিরপেক্ষভাবে বলতে পারে যে, সোং এনলিনের সেই সাধারণ চেহারার সৌন্দর্য যেকোনো সাধারণ মানের চেয়েও নিচের সারিতে পড়ত।
ধীরে ধীরে নিজের কমলা লেবুর খোসা ছাড়াচ্ছিলেন যে বাই ইয়ান, তিনি ঠোঁটের সামনে বাড়িয়ে দেওয়া আপেলের টুকরোটির দিকে এক নজর তাকিয়ে চোখের পাতা তুললেন।
তরুণটি এই প্রথম বাই ইয়ানের এত কাছাকাছি এল, সে প্রায় বাই ইয়ানের সেই নির্মম ও উদাসীন গভীর চোখের দৃষ্টির অতলে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, মনে হচ্ছিল একটু বেশি তাকালেই সে ধ্বংস হয়ে যাবে।
বাই ইয়ান অর্ধেক ছাল ছাড়ানো কমলা লেবুটি রেখে দিয়ে, বেশ অবসর ভঙ্গিতে তরুণটির মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করে মৃদু সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কয়েকটা সার্জারি করেছ?"
তরুণটি যেন কোনো সম্মোহনে পড়ে গেছে, তার আগের সেই মোহময় ভাব আর ছিল না, সে সত্যি কথাই বলে ফেলল, "তিনটি—নাকের সেতু, চুত ও ঠোঁট।"
সহপাঠীরা বলল: এটাই আমাদের ইয়ান ভাই! এটা তো সুপরিকল্পিত রূপের ফাঁদ ছাড়া আর কিছু নয়!
বাই ইয়ান: "তোমাকে ভেতরে কে ঢুকিয়েছে?"
তরুণটি ম্যানেজারের নাম বলে দিল।
বাই ইয়ান: "গিয়ে ম্যানেজারকে ডেকে আনো।"
তরুণটি তখনো কোনো বিপদ বুঝতে পারেনি, তার মুখে তখনো এক ধরণের মায়াবী হাসি লেগেই ছিল।
হঠাৎ করেই, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাই ইয়ান অবলীলায় তরুণটিকে কফি টেবিলের ওপর চেপে ধরলেন।
ছমছম শব্দ করে ফলের প্লেট, অ্যাশট্রে এবং টেবিলে রাখা সমস্ত জিনিসপত্র নিচে পড়ে ভেঙে গেল।
তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো চিতা বাঘ শিকার ধরছে, একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে কাবু করা তার জন্য জলভাত ছিল।
"আহ—!" গলায় চেপে ধরার তীব্র ব্যথায় তরুণটি সেই ঘোরের জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরে এল এবং আতঙ্কিত হয়ে ওপরের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রাইভেট রুমের কেউ কোনো কথা বলল না, সহপাঠীরা সবাই বাই ইয়ানকে সত্যিকার অর্থে রেগে যেতে দেখেছে।
এ আর এমন কী? এ তো কেবল সূচনার খাবার বা অ্যাপেটাইজার মাত্র।
তার চোখ দুটো তো সম্পূর্ণ শান্তই রয়েছে, সুতরাং তাদের কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
কে বলেছে এই তরুণ অন্য কাউকে না বেছে সোং এনলিনের ওপর হাত দিতে?
যদি কেবল সাধারণ অনুকরণ হতো, তবে কিছু সময় ঘুরেফিরে চলে গেলেই বোঝা যেত যে এখানে কোনো সুযোগ নেই।
কিন্তু এই ছেলেটি সরাসরি নিজের পুরো চেহারাটাই বদলে ফেলেছে, যা সরাসরি বাই ইয়ানের সীমানা লঙ্ঘন করেছে।
ম্যানেজার তখনো ভালো খবরের অপেক্ষায় ছিল, এখানে গোলমাল শুরু হতে দেখে সে দৌড়ে এল।
সে দেখতে পেল বাই ইয়ান খুব সহজেই তরুণটিকে কফি টেবিলের ওপর চেপে ধরে রেখেছেন, ছেলেটির মুখ নীল হয়ে গেছে এবং সে মারাত্মক কষ্টে ভুগছে।
বাই ইয়ানের ঠোঁটে মৃদু হাসি লেগে রইল: "কোন জিনিসটা তোমাদের এই ভুল ধারণা দিল যে আমার মেজাজ খুব ভালো?"
ম্যানেজার সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে নিজের লোভের বশে সে কোনো খুনখারাবি ঘটিয়ে ফেলবে, তাই সে বাই ইয়ানের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করার চেষ্টা করল, "বাই শাও, বিকল্প না হলেও, আপনাকে বিনোদন দেওয়ার একটা খেলনা হিসেবেও তো সে কাজে আসতে পারে।"
"খেলনা? তুমি কাকে অপমান করছ?"
"যদি কোনো মানুষকে সহজেই প্রতিস্থাপন করা যায়, তার মানে হলো সেই মানুষটির কোনো গুরুত্বই ছিল না।"
বাই ইয়ান ঠান্ডা ভাষায় কথাটি শেষ করে, তরুণটি যখন প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, তখন হাত ছেড়ে দিলেন।
তিনি তরুণটিকে ফেলে দিয়ে সোজা দরজার দিকে হেঁটে গেলেন, আর ম্যানেজার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তরুণটি গলা চেপে ধরে পাগলের মতো কাশতে লাগল।
ওই মুহূর্তে সে সত্যিই ভেবেছিল বাই শাও তাকে মেরেই ফেলবেন।
এই ক্লাবটি লু ওয়েইইয়াং তার পরিবারের কাছ থেকে নিয়ে পরিচালনা করত, এমন ঘটনা ঘটায় তার দায়দায়িত্ব সবচেয়ে বেশি।
তার মুখ খুব খারাপ হয়ে গেল, সে প্রথম কাজ হিসেবে ম্যানেজারকে বরখাস্ত করল এবং তরুণটির পরিস্থিতি সম্পর্কে খুঁটিয়ে সব জানতে পারল, জানতে পারল যে তরুণটি প্লাস্টিক সার্জারি করার জন্য চড়া সুদে ঋণ নিয়েছিল। সে সুদের টাকা আদায়কারীদের ফোন করে তাদের লোকটিকে নিয়ে গিয়ে পেশাদারিত্বের সাথে ভালোভাবে ঋণ আদায় করতে বলল।
লু ওয়েইইয়াং সবার উদ্বেগময় দৃষ্টি দেখে তাদের খেলা চালিয়ে যেতে বলল।
"আমি গিয়ে আহ ইয়ানকে একটু দেখে আসি।"
সে বারান্দার শেষ মাথায় লোকটিকে খুঁজে পেল, অন্ধকারের মধ্যে একটি লাল আলোর বিন্দু জ্বলছে ও নিভছে।
যে মানুষটি কখনোই ধূমপান করত না, সে ইদানিং বারেবারেই এই আসক্তিতে জড়িয়ে পড়ছে।
বাই ইয়ানের কাছে, সোং এনলিনের চলে যাওয়া কোনো ধারালো ছুরি নয় যে একবার আঘাত হানার পর সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে সেরে উঠবে।
বরং এটি এক অবিরাম কুঠারের নিস্তেজ আঘাত, সেই ভেজা ক্ষতটি কখনো শুকায়নি, কেবল তার স্নায়ুগুলোকে বারবার নির্যাতন করে চলেছে।
বাই ইয়ান এক চিলতে পাতলা ধোঁয়া ছেড়ে দূরবর্তী ফ্লাইওভারের ওপর দিয়ে চলা চলমান গাড়িগুলোর দিকে তাকালেন, গাড়ির হেডলাইটগুলো যেন একেকটি নিয়ন আলোর ফিতা হয়ে ছুটে চলেছে।
বাই ইয়ানের অভিব্যক্তিতে এখনো একটু সহজে কাটেনি এমন বিষাদের ছায়া লেগে রইল: "আ ইয়াং, আমার তাকে খুব মনে পড়ছে।"
...
লুও জিয়ার জৈবিক ঘড়ি তাকে নির্দিষ্ট সময়ে জাগিয়ে দিল, ডাবরটরির অন্য দুজন তখনও ঘুমোচ্ছিল।
সে খুব সাবধানে হাত-মুখ ধুয়ে নিল, সকালের দিকে মানুষের ভিড় কম থাকায় সে প্রথমে একা একা আশপাশের এলাকা ঘুরে দেখল।
এই স্কুলটির আয়তন অনেক বড়, যদি পুরো ক্যাম্পাস ঘুরে দেখতে হয় তবে অন্তত আধ ঘণ্টা বা তার বেশি সময় লাগবে, মনে হচ্ছে এখন একটা সাইকেল কেনার ব্যবস্থা করার সময় হয়ে গেছে।