৫৯তম অধ্যায়: পঞ্চম তলা
অধ্যায় ৫৯: পঞ্চম তলা
উচ্চমানের এবং মার্জিত একটি কক্ষের মধ্যে, লম্বা স্কার্ট পরিহিত এক নারী নিস্তেজভাবে চামড়ার চেয়ারে ঝুঁকে বসে নিজের নতুন নখের কাজ উপভোগ করছিলেন, মাঝে মাঝে মনোযোগ দিচ্ছিলেন মনিটরের ছবির দিকে।
যখন তিনি বিরক্ত বোধ করছিলেন, পাশের পুরানো ফোনটি বেজে উঠল।
নারী অবহেলাভরে ফোনটি ধরলেন, কিন্তু একদমই মনোযোগ না দিয়ে মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে বললেন, "হ্যালো! আবার ফোন করছ কেন? তুমি কি এত খালি সময় পেয়েছ? ওহ, ঠিক আছে, তোমার তো সত্যিই সময় বেশ আছে, কিছুই হয়নি।"
ফোনের অন্য প্রান্ত থেকে কয়েকটি কথা শোনার পর, তাঁর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি নিচু কণ্ঠে বললেন, "বলেছি, খেলোয়াড়দের মধ্যে ঘটে যাওয়া সমস্যা সমাধান না হওয়া পর্যন্ত পরবর্তী তলা খোলা হবে না।"
ফোনের অন্য প্রান্ত কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর দু’টি শব্দ বলল।
"বিশেষ অনুমতি?!" নারীর কন্ঠস্বর উঠল, তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরে হাঁটতে হাঁটতে মনিটরের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখ কঠোর ছিল, "হ্যালো! তুমি কি বুঝতে পারছ? এরকম বিষয়ে নিয়ম আছে!"
ফোনটি বিছিন্ন হয়ে গেল, আবার আগের মতো হঠাৎ।
"মুর্খ!" নারী মোবাইলটি রাগান্বিত মুখে টেবিলের ওপর ফেলে দিলেন, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আবার ফোন বেজে উঠল।
নারী ধৈর্যহীন হয়ে আবার ফোন ধরলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "তুমি আসলে কী করতে চাও?!"
কিন্তু এবার আগের ব্যক্তির কণ্ঠ ছিল না, পরিবর্তে ফোনের ওপার থেকে একটি গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা মর্যাদা এবং চাপ নিয়ে ভরা ছিল, "হেসাজো, পঞ্চম তলার লিফট খুলো।"
পুরুষটির কণ্ঠস্বর শুনে হেসাজো যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে জমে গেলেন, অনেকক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, তাঁর মার্জিত মুখে স্থিরতা ছিল। তিনি নিচু কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "স্যার, এখনই খুলবে?"
"হ্যাঁ।"
পুরুষটি হালকা করে হুঁশি দিলেন, শুধু এই সাধারণ শব্দেই হেসাজো চাপ অনুভব করলেন।
...
ইউইং ছায়ার কাছ থেকে একটু দূরে হেঁটে ফিরে যাচ্ছিলেন, তিনি কক্ষের দিকে ফিরছিলেন তখন একটি পরিচিত নারীর কণ্ঠ সম্প্রচার থেকে শোনা গেল।
"চতুর্থ ধাপের খেলায় দ্বিতীয় খেলোয়াড় বাদ পড়েছে, বাকি খেলোয়াড়রা উত্তীর্ণ হয়েছে, অনুগ্রহ করে উত্তীর্ণ খেলোয়াড়রা নির্দেশিকা প্যানেল অনুসরণ করে ট্রান্সপোর্ট লিফটের কাছে পৌঁছান, লিফট আপনাদের পঞ্চম তলায় নিয়ে যাবে, অনুগ্রহ করে নির্ধারিত স্থানে আধা ঘণ্টার মধ্যে উপস্থিত হোন। চতুর্থ ধাপের খেলায় দ্বিতীয় খেলোয়াড় বাদ পড়েছে, বাকি খেলোয়াড়রা উত্তীর্ণ হয়েছে, অনুগ্রহ করে উত্তীর্ণ খেলোয়াড়রা নির্দেশিকা প্যানেল অনুসরণ করে ট্রান্সপোর্ট লিফটের কাছে পৌঁছান..."
এই সময় লিফটের দিকে যাওয়ার বার্তার সম্প্রচার ইউইংকে একটু অবাক করল।
সম্প্রচারের পর ধাতব দরজাগুলো একের পর এক খুলে গেল, ঘরের মধ্যে থাকা খেলোয়াড়রা তখন দরজা খুলে বেরোতে শুরু করল।
ইউইং লিফটের দিকে দৌড়ানো মানুষের দিকে তাকালেন, নীরব রইলেন, তারপর দরজার খোলার শব্দ শুনে সাথেই শয়তান নামক সেই গভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
"এখানে দাঁড়িয়ে কেন? এগিয়ে যা, বোকা। আমি বলছি, এই অভিশপ্ত সম্প্রচার সাধারণত সকালেই হয়, এই সময় কেন শান্তি ভঙ্গ করছ?"
ইউইং শয়তানের পেছনে পেছনে চললেন।
...
লিফটের মধ্যে সবাই পৌঁছে গেছেন, ছোট কাঁটাবাঘ এবং বিষধর সাপ পিছনের দিকে লুকিয়ে আছে, শয়তানের খুব কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না।
শয়তান তাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, মুখের কোণে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, ছোট কাঁটাবাঘ এবং বিষধর একসঙ্গে কাঁপতে লাগল, মাথা নিচু করল যেন সেখানেই মারা যাবে।
সময় দ্রুত এগিয়ে গেল, লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
পঞ্চম তলায় পৌঁছানোর পর লিফট নিজেই খুলে গেল। সামনে দীর্ঘ পথের আলো ঝকঝক করছে, আগের একঘেয়ে টিউব আলো থেকে ভিন্ন, এখানে কিছু শিল্পময় আলোকসজ্জা ছিল, মেঝে হালকা বাদামী কাঠের, খুবই আরামদায়ক পরিবেশ।
"‘হাজার বার খুঁজেছি তাকে ভিড়ে, হঠাৎ ফিরে তাকাই, সে তো আলো ঝলমলে কোণে।’ এই কবিতার লাইন শুনে সবাই কি একটু শিথিল বোধ করলেন?... সবাইকে অভিনন্দন পঞ্চম তলায় স্বাগতম, আশা করি আপনি সবাই শিথিল মনের সঙ্গে জীবনের ও মৃত্যুর এই খেলায় অংশগ্রহণ করবেন।"
সম্প্রচারে একটি মধুর পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল, কোমল এবং শান্ত, পুরুষ সম্প্রচারকের আদর্শ সুর।
তবে তার কথার বিষয়বস্তু তার সুরের সাথে মানানসই ছিল না।
"অপ্রীতিকর, সেই পাগল মেয়েকে মুক্তি পাওয়ার পর এবার আবার পাগল পুরুষ এসেছে, কখন শেষ হবে?!" শয়তান রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, তার স্বভাবগত জ্বালাময়ী ভাব প্রকাশ পেল, ধৈর্য ছিল না।
কেউ কিছু বলল না, শয়তান ছাড়া সবাই নীরব ছিল।
"পঞ্চম ধাপের খেলা আগামীকাল শুরু হবে, গেমিং এলাকার বাইরে সবাই স্বাধীন।"
পুরুষ কণ্ঠের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই সবাই লিফট থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে পড়ল।
এই খেলাগুলোর মধ্যে বিরতি খুব কম, তারা যখন পঞ্চম তলায় পৌঁছল তখন রাত হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ, ঘুম থেকে উঠে তাদের নতুন খেলায় অংশ নিতে হবে।
রাতে, ইউইং চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম। সাধারণত তিনি সহজে ঘুমিয়ে পড়েন, কিন্তু আজ রাতে ঘুম আসছিল না। তিনি চোখ খুলে বসে পড়লেন, মন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
তিনি বিছানা থেকে নামলেন, মন খারাপ এবং শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, উদ্বেগ তাকে সোফার পাশে বসিয়ে দিল, তারপর আবার বিছানার কাছে ফিরে এলেন।
এই অস্বস্তির অনুভূতি তাকে ভয় দেখাচ্ছিল।
ইউইং দুটি হাত বুকের উপর রাখলেন, হাতটি ঠাণ্ডা বলে অনুভব করলেন।
হঠাৎ, বিছানার পাশে টেবিলের ফোন বেজে উঠল।
"ডিং লিং লিং—ডিং লিং লিং—"
ইউইং ফিরে তাকালেন, শান্তভাবে ফোনের ঘণ্টাধ্বনি শুনলেন।
ঘণ্টাধ্বনি অব্যাহত ছিল "ডিং লিং লিং—ডিং লিং লিং—"। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও ফোন ধরলেন।
"হ্যালো? ইউইং?"
শয়তানের কণ্ঠস্বর।
তার কণ্ঠস্বর একটু খসখসে, অলস এবং গভীর, যেন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছেন। এই সময় সত্যিই একটু দেরি। ইউইং বুঝতে পারছিলেন না শয়তান কেন হঠাৎ ফোন করেছেন।
"হ্যাঁ? শয়তান, কী ব্যাপার?" ইউইং ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।
কেন যেন তার কণ্ঠস্বর শুনে, ইউইংয়ের অস্থিরতা দ্রুত কমে গেল।
"আহ, বিশেষ কোনো ব্যাপার না," শয়তানের কণ্ঠ একটু খসখসে, "শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম তুমি ঘুমিয়েছ কিনা, এখনো ঘুমাইনি? কি কি অপুরণীয় চিন্তা করছ?"
ইউইং একটু অবাক হয়ে, হালকা ঠোঁট চেপে বললেন, "কিছু না..."
"আমার সামনে তুমি কি লুকাতে চাও? ইউইং?"尾音 দীর্ঘ করে বললেন, চাপ অনুভূত হল।
শয়তানের অর্ধ-সচেতন কণ্ঠ একটু কম রহস্যময়, স্থির এবং অদ্ভুতভাবে নিরাপত্তার অনুভূতি দিল।
শোনার পর ইউইংয়ের চোখ অন্ধকারময় হল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি, আমি একটু ভয় পাচ্ছি, জানি না কেন, কিন্তু..." কণ্ঠ ক্রমশ কমে গেল, বাকিটা না বললেন।
শয়তান নিচু আওয়াজে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ভয় কেন? বোকা! যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই, বিপদ হলে ডাকো, আমি সব কিছু ত্যাগ করে তোমার পাশে আসব।"
ধীরে ধীরে ইউইংয়ের কালো চোখে কিছু রঙ ফুটে উঠল, যদিও শয়তানের কথাগুলো মিথ্যা হোক, তিনি শান্ত বোধ করলেন।
হালকা করে মাথা নাড়লেন, মৃদু "হ্যাঁ" বললেন।
"এখন তাড়াতাড়ি ঘুমাও, ইউইং।"
"হ্যাঁ..."
ছোট নাটকীয় অংশ:
লেখক বলছেন, "ইউইং ঘুমিয়েও তোমার মতো বোকা তাকে জাগিয়ে দিয়েছে!"
শয়তান: "জাগালে আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ো, এত সহজ ব্যাপার, তাছাড়া আমি তো অজ্ঞান অবস্থায় মাঝরাতে জেগে উঠেছি!!"
ইউইং: "..."
বাইয়: "প্লটের জন্য দরকার ছিল।"
ছায়া: "আমি তো শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।"
কালো ছাগল: "আমি শুধু খাবার নিতে এসেছি।"
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)