পঞ্চান্ন অধ্যায় এমন অভ্যর্থনা কখনো মেলেনি

পঞ্চানন অধ্যায়: ককือน করে এই সুবিধা

সিন্ড্রেলা করুণভাবে তার ঠোঁটের কোণ নামিয়ে তরুণীর কাছে তার মনের কথা খুলে বলল।

তার দীপ্তিময় চোখের দৃষ্টিতে ছিল রাজসভার প্রতি তীব্র আকুলতা। সিন্ড্রেলার প্রজাপতির মতো চোখের পাতাগুলো একটু কেঁপে উঠল, তবে সেই আকুলতা দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে তার জায়গা নিল ভয় আর পিছু হটার প্রবণতা।

সিন্ড্রেলার ছোট হাত দুটো তেল-কালি আর ধুলোবালি মাখা অ্যাপ্রনটা নিয়ে ছটফট করতে লাগল। মা আর বোনেরা তাকে এতই ঘৃণা করে যে, তার কাছে যদি চমৎকার গাউন আর উজ্জ্বল কাঁচের জুতোগুলো থাকেও, তবুও……

সে যদি নিজের ইচ্ছায় সেই রাজসভায় যায়, তবে কি তাকে বকাঝকা শুনতে হবে না?

ধুলোমাখা ছোট্ট মেয়েটা হঠাৎ রাজসভায় চলে গেলে তা সত্যিই বড্ড বেমানান লাগবে, অরোরা তা দেখে একটু দয়া অনুভব করল।

মাথা নিচু করে নিজের পরিধানের পোশাকটার দিকে একবার তাকাল সে। অরোরা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে তার স্কার্টটা খামচে ধরল, যার সূক্ষ্ম লেসের ধার ঘষে ঘষে অনেকগুলো কুঁচকে যাওয়া ভাঁজ পড়ে গেল।

অরোরা তার ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরল, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

“নয়তো, তুমি আমার জামাটা পরে নাও?”

সেটা খুব দামি রাজকীয় পোশাক না হলেও, অন্তত একটা ভদ্রস্থ শালীন স্কার্ট তো বটে।

অরোরা আলতো করে ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে এক স্নিগ্ধ হাসি দিল।

আর সিন্ড্রেলা তো তখন বিস্ময়ে হতবাক! সে তার ছোট হাত দুটো বুকে জড়িয়ে ধরে ভয়ে ভয়ে পিছিয়ে গেল কয়েক পা: “না না! এ কখনো হতে পারে নাকি?!”

সে তো কখনো এমন খাতির পায়ইনি।

সব সময়ই সে তার দিদিদের ফেলে দেওয়া পুরনো জামাকাপড় পরে এসেছে, বছরের পর বছর এই ময়লা অ্যাপ্রনটা গায়ে জড়িয়ে থেকেছে, আর ঘুমিয়েছে কোনো আলো বাতাস না ঢোকা ছন্নছাড়া গুদামঘরে……

সিন্ড্রেলার ছোট্ট মুখটা ভয়ে আচ্ছন্ন দেখে অরোরা তার ছোট হাত দুটো নিজের হাতের মধ্যে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিল: “প্রতিটি তরুণীর অন্তরেই একজন রাজকন্যার স্বপ্ন থাকে, আর আমি তো এসেছি তোমার সেই স্বপ্ন সত্যি করতে, আমি হলাম পরিমাতা অরোরা। আমি যদি তোমায় সাহায্য করতে না পারি, তবে আমাকেও ঈশ্বরের কোপে পড়তে হবে!”

কথাটি শেষ করার সময় অরোরার ভুরু দুটো কুঁকড়ে গেল, আর তার ছোট্ট মুখাবয়বে ফুটে উঠল গভীর এক গম্ভীর ভাব।

অরোরার হঠাৎ শীতল হয়ে যাওয়া সুর শুনে সিন্ড্রেলা কেঁপে উঠল। পুষ্টিহীনতায় ভুগে ভুগে দুর্বল হয়ে পড়া তার ছোট্ট শরীরটা একটু শিউরে উঠল, তারপর ভয়ে ভয়ে ঠোঁট ফাঁক করে সে জিজ্ঞেস করল: “পরিদিদিমনি…… আপনি কী ধরনের শাস্তি পাবেন গো?”

“বোধ হয়, কয়েক শ বার বজ্রপাতের মুখোমুখি হওয়া, আর শেষ পর্যন্ত ছাইটুকুও বাকি না থাকা।”

অরোরা একটা ছোট্ট মিথ্যা কথা বলে ফেলল এবং পাশে দাঁড়ানো অ্যারনের দিকে চোখের কোণ দিয়ে চুরচুরে দৃষ্টিতে একবার তাকাল।

সে দেখল অ্যারন অদ্ভুত এক হাসিতে ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে আছে। ঠিক যেন কোনো পোড় খাওয়া দূরদর্শী মানুষ কোনো শিশুর বলা আনাড়ি মিথ্যা শুনে মনে মনে হাসছে। অরোরা অস্বস্তিতে নিজের মাথাটা চুলকে ফেলল এবং সামান্য লালচে হয়ে যাওয়া গাল নিয়ে সামনে তাকাল—যেখানে সিন্ড্রেলা অবুঝ শিশুর মতো পলকহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমাদের পরিদের তো জানো, রোজই কিছু না কিছু কাজ থাকে। কোনো তরুণীর মুখে আবার হাসি ফুটিয়ে তোলাটাই হলো আমার কাজ। তোমার কাজটা খুবই সহজ, শুধু আমার সাথে তোমার জামাকাপড় বদল করে নেওয়া…… আর তাই তো এটা এক দিক থেকে তুমি আমাকে সাহায্যই করছ, কী বলো, রাজি তো?”

অরোরার কথার শেষের সুরটা একটু ওপরের দিকে উঠল। সিন্ড্রেলা তার মিষ্টি গলার জাদুতে মোহিত হয়ে প্রায় ঘোরের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল। বহু কষ্টে নিজেকে সংযত করে সে অবশেষে সেই “রাজি আছি” কথাটা গিলে ফেলল।

“এভাবে আমি আপনার জিনিস নিই কী করে বলুন তো,” সিন্ড্রেলা অস্থির হয়ে তার হাত দুটো গুটিয়ে নিল এবং হীনম্মন্যতায় মাথা নিচু করে নিজের অ্যাপ্রনটার দিকে তাকিয়ে রইল। চোখের কোণে জমে থাকা চকচকে জলের ফোঁটাটা টলমল করতে করতে শেষ পর্যন্ত স্কার্টের ওপর ঝরে পড়ল, “আমার এই জামাটা ভীষণ ছেঁড়া আর নোংরা, আপনার এই পোশাকের ধারেকাছেও যাওয়ার যোগ্য নয় এটা!”

অরোরা একটু ভুরু ওপরে তুলল। সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে সিন্ড্রেলার অ্যাপ্রন থেকে সামান্য ধুলোবালি ঘষে তুলে নিল এবং নিজের নাকে ও গালে যত্রতত্র তা মেখে ফেলল। এরপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে এক উজ্জ্বল মিষ্টি হাসি ছড়িয়ে দিয়ে বলল: “এখন তো আমি আর তুমি একদম এক রকম হয়ে গেলাম।”

সিন্ড্রেলা সামান্য চমকে গেল।

যেন এমন একটা ক্ষণিকের মুহূর্ত এসেছিল, যখন সে সত্যিই দেখতে পেয়েছিল স্বর্গ থেকে নেমে আসা এক পরিদিদিমনিকে—যিনি তার দিকে স্নিগ্ধ হেসেছিলেন, তার দিকে জাদুদণ্ড নেড়ে অনন্য এক জাদু ফুটিয়ে তুলেছিলেন। এমনকি তার জামার কলারের ভেতর বয়ে চলা রাতের বাতাসটাও যেন আচমকা বড্ড উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)