৬২ অধ্যায়: ভয় পড়াশোনা শেষ করার পর কখনো কি চতুর্থ কাকার সাথে বিয়ে করার কথা ভেবেছিলে?

ਈতাও সাড়ার শব্দ পেয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থাতেই চোখ মেলল। তার মগজ তখনো পুরোপুরি সচল হয়ে ওঠেনি, আর সে বুঝতেও পারেনি যে একটু আগে কেউ এখানে এসে1ছিল।

সে ঘাড় বাঁকিয়ে একটা দীর্ঘ হাই তুলল, লেপটা খসে পড়ার মুহূর্তেই সেটা টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল। নিজের নগ্ন শরীরটার দিকে তাকাতেই তার হুঁশ ধীরে ধীরে ফিরে এল। অ্যাঁ? সে বিছানায় কেন?

হালকা আলো-ছায়ার খেলায় চার চাচা তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন।

“চার চাচা? আপনার ঘুম ভেঙেছে? আপনি কী করছেন……”

ট্রে নামিয়ে রেখে জি জংলিয়াং বিছানার ধারে বসল এবং হাত বাড়িয়ে মেয়েটির কপাল থেকে উসকোখুসকো চুলগুলো আলতো করে গুছিয়ে দিল, আঙুলের ডগায় এক অদ্ভুত পশমাচ্ছন্ন ছোঁয়া, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “চার চাচা তাওতাওয়ের জন্য উষ্ণ জল আনতে গিয়েছিলাম, উঠে একটু খাবে?”

“আহ……” ইতাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, “আপনি বাইরে গিয়ে1ছিলেন বুঝি?”

“চিন্তা কোরো না, কেউ দেখেনি।” জি জংলিয়াং তাকে টেনে তুলল, এক হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে পাশ ফিরে কাপটা তুলে নিল। ঈষদুষ্ণ মধু-লেবুর জল তার মুখের কাছে এগিয়ে দিল, “একটু খাবে?”

সকালে ঘুম থেকে উঠলে গলা শুকিয়ে যায়, এমনকি ঠোঁট দুটোও খটখটে হয়ে থাকে, এই সময় একটু মধু জল খাওয়া সবচেয়ে আরামদায়ক, চাং মা সত্যিই বেশ ভেবেচিন্তেই এটা করেছে।

ইতাও একটুখানি খেল।

এবারে সে বুঝি পুরোপুরি জেগে উঠল। পান করার পর, আলতো করে তার কবজিটা ধরে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, “চার চাচা, আপনার কি এখন একটু ভালো লাগছে?”

“হয়েছে।” জি জংলিয়াং বুড়ো আঙুলের ডগায় তার ঠোঁটের ধারের জলের দাগ মুছে দিল, খুব হালকা সুরেই বলল, “তাওজীকে প্রথমবার দেখার পর থেকেই আমার ভালো লেগে গেছে।”

“সেটা কি…… গুলির আঘাত ছিল?” সে পলকহীনভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, এই উত্তরটাই শোনার ভয় ছিল, জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছিল না, তবুও তাকে জিজ্ঞেস করতেই হতো।

সে ভীষণ জানতে চায়, চার চাচা ঠিক কীভাবে আঘাত পেলেন? ওকে ছেড়ে চলে যাওয়ার এই কটা দিনে তিনি ঠিক কী করতে গিয়ে1ছিলেন?

জি জংলিয়াং হাসল, তাকে আগে বিছানা ছেড়ে উঠতে বলল, “আগে চলো খেয়ে নেওয়া যাক, খাওয়া শেষ করে অর্ধশিখরে আমার জন্য অপেক্ষা করো, চার চাচা তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।” তাদের নিজেদের বাড়িতে।

ইতাও জানত, ফিরে গেলেই সমস্ত রহস্যের ওপর থেকে পর্দা সরে যাবে।

এখন সত্যি কথা বলার সময়ও নয়, বিশেষ করে তার এই ঘরে একটু পরেই ঝি এসে পরিষ্কার করতে শুরু করবে। ইতাও মাথা নেড়ে বলল, ঠিক আছে।

“চার চাচা বাইরে যাচ্ছি, তুমি আরও একটু ঘুমিয়ে নাও।” জি জংলিয়াং উঠে শার্ট গায়ে গলল, ড্রেসিং টেবিলের আয়নার সামনে গিয়ে একটা একটা করে বোতাম লাগাতে লাগল।

আয়নার মধ্যে দিয়েই সে দেখল মেয়েটি এক হাতে বিছানায় ভর দিয়ে মাথাটা উঁকিষে তাকে সাবধান করে দিচ্ছে, “তাহলে চার চাচা বাইরে যাওয়ার সময় একটু সাবধানে যেও, কেউ যেন দেখতে না পায়।”

তার ঝুলন্ত দুটো সুন্দর তুলতুলে দুধের মতো বুক থরথর করে দুলছে। জি জংলিয়াং চোখ দুটো একটু কুঁচকে ফেলল, জোর করে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে মৃদুস্বরে একটা ‘ঠিক আছে’ বলে বেল্টটা ভালো করে এঁটে নিয়ে শান্ত পায়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল।

ইতাও দারুণ উদ্বেগের সাথে চার চাচার ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া লক্ষ্য করল, তারপর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করল।

#

জি জংলিয়াং ঘর থেকে বেরোনোর ঠিক সেই মুহূর্তেই সিঁদি দিয়ে ওপরের দিকে উঠে আসা চি সংটিংয়ের মুখোমুখি পড়ে গেল।

বেশ কাকতালীয়।

চি সংটিংয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে কালো হয়ে আছে, তার তীক্ষ্ণ ও ভারী দৃষ্টি একবার তার মুখ আর একবার দরজার হাতলের ওপর রাখা হাতের আসা-যাওয়া করছিল। চাং মা ভুলবশত সেই দৃশ্যের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল, তারপর ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে পিছিয়ে গেল। জি জংলিয়াং খামখেয়ালিভাবে নিচু গলায় হাসল, আস্তে করে হাতটা ফিরিয়ে প্যান্টের পকেটে গুজে দিল।

“বড় দাদা।” সে এগিয়ে গেল, একটানা ঢিলেঢালা সুরে হেসে বলল, “এত সকালে ঘুম ভাঙল? তোমার নিজের ছোট বাচ্চাকে দেখতে যাচ্ছ নাকি?”

চি সংটিং কোনো উত্তর দিল না, এক হাতে রেলিংটা শক্ত করে ধরে গম্ভীরভাবে তার মুখে দৃষ্টি চালাল।

মনে হচ্ছে যেন তার মুখের চামড়া ভেদ করে একটা গর্ত তৈরি করে দেবে।

“কী ব্যাপার? আমি কি মুখ ধুইনি নাকি?” জি জংলিয়াং ঠোঁটের কোণ টানল, তারপর উদাসীনভাবে ‘ওহ’ বলে উঠল, “মনে হচ্ছে সত্যি মুখ ধোয়া হয়নি।”

চি সংটিংয়ের পাশে গিয়ে সে একটু থমকে দাঁড়াল, তার সারা শরীর থেকে বিচ্ছুরিত ঠান্ডা ও ভৌতিক পরিবেশের মধ্যে দাঁড়িয়ে মাথাটা একটু বাঁকিয়ে একটা প্রশ্ন মনে করল, “শুনেছি ছেলেরা নাকি সাধারণত মায়ের চেহারা পায়…… উম, সেভাবে বলতে গেলে তো বড় দাদার বাচ্চা আর আমার তাওতাওয়ের চেহারার সাথে কিছুটা মিল থাকতেই পারে।”

“তুমি—!” চি সংটিং হাত দুটো পিছু হটিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওপরের তলায় উঠে গেল, “আমার সাথে এসো!”

“বেশ তো, আমারও তো তোমার সাথে কিছু কথা বলার ছিল।” জি জংলিয়াং হাত তুলে কাফলিংক ঠিক করে তার পেছনে পেছনে ধীরেসুস্থে স্টাডি রুমে প্রবেশ করল।

#

চার চাচা চলে যাওয়ার পর ইতাও আর ঘুমাল না, খুব দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।

ডাইনিং রুমে কেউ ছিল না, ঝি তার জন্য সকালের খাবার এনে দিল, ইতাও দু-মুখ খেয়ে চার চাচার কথা মনে করে লিয়াং ল্যহুয়ার কাছে বিদায়ও নিল না। সে জানত এই মুহূর্তে সবাই হয়তো বাচ্চার আশপাশেই ব্যস্ত আছে, তাই সে নিজের স্কুলব্যাগ গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

দরজার কাছে গিয়ে মোবাইলটা বের করে উইচ্যাটে তাকে একটা বার্তা দিতে চাইল, স্ক্রিনটা স্লাইড করতেই কি সিয়ুর পাঠানো একটা মেসেজ তার চোখে পড়ল।

কী এক কথা মনে পড়তেই মগজে যেন একটা বিস্ফোরণ ঘটে গেল, কানের লতি থেকে শুরু করে একদম গলা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ফোনটাকে যেন মনে হলো ফুটন্ত লোহার মতো গরম, হাত থেকে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল আর কি।

কি সিয়ু তাকে গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষার কিছু পড়ার সামগ্রী পাঠিয়েছে, আর কিচ্ছু লেখেনি।

কিন্তু যত এমন হলো, ইতাওয়ের বুক তত বেশি কেঁপে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে মাত্র দুটো অক্ষরই উত্তর দিল, “ধন্যবাদ”

মলিন মুখে পাহাড়ের চূড়ার কাছে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে সে গতকালের নিজের আচরণের জন্য আরও বেশি লজ্জা বোধ করতে লাগল……

নিচ থেকে একটা গাড়ি উঠে এসে তার পায়ের কাছে এসে থামল, জানলার কাঁচ নামিয়ে চি রাং মাথা বাড়িয়ে ইতাও মিস বলে ডাকল।

সে বিশেষভাবে চার ইয়েকে নিতে এসেছে।

ইতাও ঝুঁকে ভেতরে গিয়ে বসল।

ব্যাগটা সামনে রেখে সোজা হয়ে বসে বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বলল না।

চি রাং ঢোক গিলল, “ইতাও মিস, আমি দুঃখিত……”

এই কদিনের মধ্যে ইতাও চার চাচার সাথে কোনো যোগাযোগ করতে পারেনি, চি রাংকে অনেক ফোনও করেছিল, অনেক মেসেজও পাঠিয়েছিল, কিন্তু চি রাংয়ের তরফ থেকেও কোনো উত্তর আসেনি।

আবার ইতাও মিসের মুখের দিকে তাকিয়ে তার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।

“কিছু না।” ইতাও তাকে দোষ দিল না, গলা পরিষ্কার করে বড়দের মতো করে বলল, “তোমার কিছু বলার দরকার নেই, একটু পরেই তো আমি নিজে সব জানতে পারব।”

বেশ একটু অভিমানী ভঙ্গিতে।

চি রাং হেসে না পেরে থাকতে পারল না।

ইতাও মিসের স্বভাবটা…… সত্যিই খুব ভালো।

এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল, চার ইয়ে এতদিন নিখোঁজ রইলেন, অন্য কোনো মেয়ে হলে এতক্ষনে কেঁদে কেটে আকাশ মাথায় তুলে ফেলত, আর ইতাও মিস এত বুঝদার ও বিবেচনাশীল, এই বয়সের মেয়ের মধ্যে যা সচরাচর দেখাই যায় না, অথচ এটাই আবার বেশ মায়া জাগায়।

ইতাও একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত একটা প্রশ্ন করেই বসল, “তিনি কি সে সময়…… খুব গুরুতর অবস্থায় ছিলেন?”

“সপ্তাহ খানেকের বেশি সময় অজ্ঞান ছিলেন, যমের মুখ থেকেই ফিরে এসেছেন বলা চলে।” চি রাং একটু থেমে বলল, “তবে চার ইয়ে জ্ঞান ফেরার পরেই সবার আগে আপনাকে দেখতে আসার কথা বলেছিলেন।”

ইতাও আর কিছু বলল না, চিন্তিত মনে দৃষ্টি জানলার বাইরে সরিয়ে নিল, যতক্ষণ না জি জংলিয়াং গাড়িতে উঠল।

তিনি গাড়িতে উঠেই ইতাওকে নিজের বুকে টেনে নিলেন, কাপড়ের ওপর দিয়েই বগলের নিচে সুড়সুড়ি দিয়ে তাকে হাসানোর চেষ্টা করলেন।

“হা হা” ইতাও তার বুকের ভেতর এপাশ-ওপাশ মোচড় দিতে লাগল, হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এল। কিছুক্ষণ তাকে নিয়ে কৌতুক করার পর সে খুব দ্রুত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধটা এমনভাবে চেপে ধরল যাতে সে আর নড়াচড়া না করতে পারে। সে মাথা তুলে আর্দ্র ও কাঁপতে থাকা চোখের চাউনিতে জলের ফোঁটা ফুটিয়ে তার দিকে তাকাল।

“কেন এমন করে চার চাচার দিকে তাকিয়ে আছ?” ছোট মেয়েটির চোখের জলের ভেতরে গড়বড় বুঝতে পেরে সে তার গাল দুটো দুহাতে ধরে ঠোঁটের কাছে এনে একটা চুমু খেল।

চুমু খাওয়ার পরেও ইতাও মুখ তুলে তাকিয়ে রইল, ঠিক সেই দৃষ্টি দিয়েই তাকে দেখতে লাগল, জি জংলিয়াং তার এমন চাহনিতে হেসে ফেলে নিচু গলায় বলল, ছোট মেয়েটা।

তার চোখের ইশারা সবসময়ই যেন মন কেড়ে নেয়।

ইতাও তার বুকের ওপর মুখ গুজে চি রাংয়ের বলা কথাগুলোর কথা চিন্তা করতে করতে তার হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল। শক্ত ও জোরালো সেই স্পন্দন তাকে শান্তি দিল।

কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

“বোকা মেয়ে।” জি জংলিয়াং তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, সে হয়তো বুঝতে পেরেছিল চি রাং তাকে কী বলেছে। মেয়েটার মনে অনেক চিন্তা, একটুতেই ভয় পেয়ে যায়, আর এই কারণেই সে এতদিন তাকে সমস্ত কিছু থেকে আড়াল করে রেখেছিল।

“চার চাচার এখনো সকালের খাবার খাওয়া হয়নি, চলো আগে চার চাচার সাথে কিছু খেয়ে নেবে, হুম?”

ইতাও চুপচাপ মাথা নাড়ল।

জি জংলিয়াং হেসে ফেলল, চিবুকটা উঁচু করে চোখ কুঁচকে দুবার এদিক-ওদিক নাড়িয়ে ভান করে পরীক্ষা করতে লাগল, “হঠাৎ এত বাধ্য হয়ে গেলে যে?”

ইতাও বলল, “আমি তো সবসময়ই বাধ্য, আপনিই তো বাধ্য নন।”

“তাই নাকি? আমার তো মনে পড়ছে গতকাল রাতে একটা বিড়ালছানা তার নখ দিয়ে চার চাচার গায়ে আঁচড় কাটতে যাচ্ছিল।”

“সেটা তো আপনার ওপর আমার রাগ হয়েছিল, কে বলেছিল চার চাচা—!” মারার জন্য তোলা হাতটা হঠাৎই মাঝপথে থামিয়ে ছোট নখের মতো নরম করে তার বুকে একটা আলতো থাপ্পড় দিল, “ভেবো না যে তুমি আহত হয়েছ বলে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছি, আমি এত সহজে মানানোর পাত্রী নই।”

“সহজে মানানো না গেলে আরেকটু বেশি করে মানিয়ে নেব।” জি জংলিয়াংয়ের মেজাজ বেশ ভালো দেখাচ্ছিল, উচ্চস্বরে হেসে তাকে আবার নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে চি রাংকে একটা টিহাউসের নাম বলল। অনুমান করা যায় ওটা তার পরিচিত কোনো পুরনো জায়গা হবে, চি রাং চেনা রাস্তায় গাড়ি চালিয়ে দিল।

ইতাও তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি তো খাবার খাননি, তাহলে এতক্ষণ কোথায় গিয়ে1ছিলেন?”

জি জংলিয়াং খিলখিল করে হেসে উঠল, “উম, চার চাচা তিনটি প্রাচীন আমলের ফুলের চিনাভাণ্ড ভেঙেছি, দুটো টেবিল উল্টে ফেলেছি, আর একটা পাখি ও ফুল আঁকা স্ক্রিন স্ট্যান্ড লাথি মেরে ফেলে দিয়েছি।”

“কী বলছ!”

জি জংলিয়াং ইতাওয়ের ঘাড়ের পেছনের অংশ চেপে ধরে ঠোঁটে শক্ত করে একটা চুমু খেল। চোখ কুঁচকে সে তার দিকে তাকাল, এই ছোট মুখটাকে যেভাবে দেখা যাক না কেন তার মনের মতো লাগে, তাওতাওকে পাওয়ার জন্য তাকে যতই দাম দিতে হোক না কেন, এমনকি সব কিছু হারিয়ে গেলেও সেটা সার্থক।

সে কিছু বলতে যাওয়ার আগেই চি রাং ঘুরে তার হাতে ফোনটা দিল, “চার ইয়ে, জরুরি ফোন।”

ইতাও মিসের সামনে কথাগুলো খুব বিস্তারিত বলার সাহস তার হলো না, “দা-বুরুর ফোন এসেছে, ওই মালের চলাচলের গতিবিধি সম্পর্কে আপনাকে জানাবে বলে……”

ইতাও নিজে থেকেই চার চাচার কোল থেকে নেমে এল, নিজের জামাকাপড় ঠিক করে শান্তভাবে মুখটা জানলার দিকে ঘুরিয়ে নিল।

দু-টো কথা বলেই ফোন কেটে দিল। ইতাও খেয়াল করল হঠাৎ করেই পরিবেশটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেছে, “কী হয়েছে চার চাচা?”

জি জংলিয়াং তার হাত ধরে হাতের তালুতে ঘষে দিল, “চার চাচার জরুরি একটা কাজে যেতে হবে, আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, রাতে ফিরে এসে তোমার সাথে দেখা করব, হুম?”

মেয়েটি যেন দুশ্চিন্তা না করে, তাই সে গুরুত্ব সহকারে প্রতিশ্রুতি দিল, “রাতে অবশ্যই ফিরব, যতই দেরি হোক না কেন ফিরব।”

ইতাও তার চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

“তাওতাওয়ের সাথে করা প্রতিশ্রুতি রাতে অবশ্যই রক্ষা করব।”

ইতাও একটু ভেবে বলল, “তাহলে আমি বরং আগে স্কুলে ফিরে যাই, পরে না হয় আসব, আমার এখনো কিছু হোমওয়ার্ক বাকি আছে।”

জি জংলিয়াং তাকে স্কুলে পৌঁছে দিল।

স্কুলের গেটে পৌঁছানোর পর ইতাও ব্যাগটা ভালো করে পিঠে ঝুলিয়ে তার সাথে হাত নাড়ল, বিদায় জানাতে যাবে ঠিক তখনই।

জি জংলিয়াং হঠাৎ পিছন থেকে তার কবজি চেপে ধরল।

“তাওতাও……” তার কানের কাছে ঝুঁকে কানের লতিতে একটা চুমু খেল, তার গলা এতটাই নিচু ছিল যে সে নিজেও হয়তো শুনতে পায়নি, “……গ্র্যাজুয়েশনের পর চার চাচার সাথে বিয়ে করার কথা কখনো ভেবেছ?”

……তবে চি রাং সেটা শুনতে পেয়েছিল।

গলায় আটকে থাকা একটা হাই তার শ্বাসনালীতেই আটকে গেল, তার দম প্রায় আটকে যাওয়ার জোগাড় হলো, চোখে জল চলে এল!

চার ইয়ে-র এতখানি সাহস…… সত্যিই বেহায়াপনার সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

স্পষ্টতই, প্রশ্নকর্তার ভয়ে নীল হয়ে যাওয়া ছোট মুখটা চি রাংয়ের থেকে কোনো অংশে কম ফ্যাকাশে ছিল না।

“কী, কী বলছ!”

িসের বিয়ে?

মেয়েটির প্রতিক্রিয়া এমন হবে সে হয়তো ভাবেনি, একটা কথাই যেন তার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছে। জি জংলিয়াং চোখের পাতা নামিয়ে এক মুহূর্ত থেমে কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে নিচু ও ম্লান গলায় বলল, “কিছু না, ফিরে যাও।”

ইতাও ব্যাগটা শক্ত করে ধরে ফটফট করে দরজা ঠেলে গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

জি জংলিয়াং: “……”

চি রাং: “……”

গাড়িটা চলে যাওয়া পর্যন্ত ইতাওয়ের হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হয়নি।

চার চাচা এইমাত্র তাকে কী বললেন?

হঠাৎ করে এমন কথা জিজ্ঞেস করলেন কেন!

মাথায় সব গোলমেলে চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগে চার চাচার সেই নিচু ও আকুল গলার স্বর মনে পড়ছিল, আবার পরক্ষণেই কি সিয়ুর পাঠানো পরীক্ষার পড়ার সামগ্রীর কথা মাথায় ভেসে উঠছিল……

সে যখন আস্তে আস্তে গেটের দিকে হেঁটে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার পিছন থেকে একটা বিলাসবহুল গাড়ি এসে থামল।

একটা কালো রঙের কেয়েন তার পাশে এসে দাঁড়াল, পুরো গাড়ির কাঁচগুলোই গাঢ় রঙের প্রাইভেসি ফিল্মে মোড়া। জানলার কাঁচ আস্তে আস্তে নামল, লিন হানকিং চশমা পরে মাথাটা জানলার বাইরে ঘোরালেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ইতাও মাথা নিচু করে তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল,