৬৫ আমাকে আর বিরক্ত করো না

আসling আসলে হিশিন陈宛儿-এর প্রতি অতটা বিরূপ ছিলেন না, শেষ পর্যন্ত এতে তার নিজের কোনো ক্ষতি হচ্ছিল না।

পূর্বে দরবারে皇太孙 এবং 陈尚书-এর কন্যার বিবাহের যে গুঞ্জন উঠেছিল, হিশিন正妃-র উপাধি পাওয়ার সাথে সাথেই তা বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

বর্তমান সময়ে皇太孙 কেবলই একজন ক্রাউন প্রিন্স, এখনও সিংহাসনে আরোহণ করেননি। সে কারণে 陳尚书-এর কন্যার পক্ষে郡夫人-এর মর্যাদা নিয়ে সেখানে যাওয়া মানানসই হতো না। ‘郡夫人’ উপাধিতে ‘夫人’ শব্দটি থাকলেও শেষ পর্যন্ত তা তো একজন উপপত্নী বা উপপত্মীর পদই বটে। এটি 陳尚书-এর কন্যার জন্য কিছুটা অবমাননাকর হতো, তাই আর কেউ এ নিয়ে দ্বিতীয়বার ভাবেনি।

তাই হিশিন 陈宛儿-এর বিষয়টি মূলত নাটকের মতো উপভোগ করছিলেন। অবশ্য তার মনে এও ছিল যে, মেয়েটি যদি এভাবে পিছু লেগে থাকে, তবে তাকে একবারে এমন একটি কঠিন শিক্ষা দেওয়া উচিত, যাতে সে আজীবন আর কোনো দুরাশা না করে।

এইসব ভাবনার বশবর্তী হয়েই গাড়িতে ওঠার পর হিশিন অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তাকে একবার জরিপ করে নিলেন।

আগে সেভাবে খেয়াল করেননি, তবে এবার গভীরভাবে লক্ষ করে দেখলেন, 陳宛儿 চোখের পাতা এঁকেছেন, মুখে রূপটান ও সুগন্ধি পাউডার মেখেছেন। স্বাভাবিক দিনের তুলনায় তাকে আজ অনেক বেশি আকর্ষণীয় লাগছে। এমনকি তার পরিহিত পোশাকটিও শরীরের সাথে বেশ ফিট করা, যা তার শরীরের কটিদেশ ও কমনীয় অবয়বকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

উপস্থিত সকলের গায়েই সাজপোশাক ছিল, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে 陳宛儿 নিজেকে বিশেষভাবে আকর্ষণীয় করে সাজিয়েছেন।

তিনি যখন এভাবে দেখছিলেন, ঠিক তখনই খেয়াল করলেন 陳宛儿ও তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের ওপর পড়তেই হিশিন বলে উঠলেন, “宛儿 বোন, কী ব্যাপার, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন মনে কোনো দুশ্চিন্তা আছে?”

陈宛儿 দ্রুত বলে উঠলেন, “娘娘 এ কী বলছেন! মনে কোনো দুশ্চিন্তা নেই। শুধু ভাবছিলাম যে, এই প্রাঙ্গণে এসে আমি কেবলই娘娘-এর বিরক্তির কারণ হচ্ছি, তাই মনে ভীষণ সংকোচ বোধ হচ্ছে।”

তিনি একটু মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তাকে দেখতে এতই কোমল ও নিষ্পাপ লাগছিল যে, যে কারো মায়া হতো, আর তার সেই রূপ ছিল বেশ করুণাময় ও আকর্ষণীয়।

তা দেখে হিশিন কিছুটা অবাকই হলেন।

কবির সেই প্রবাদের মতো—তিন দিন পর কারোর সাথে দেখা হলে তাকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করতে হয়। কে জানে সে কোন উপন্যাসের বই পড়ে এসেছে কিংবা কার কাছ থেকে পরামর্শ পেয়েছে, তবে সাজসোজার হাতটি সে বেশ ভালোই পাকা করেছে।

তারা তো আগেই সব পরিষ্কার করে নিয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটির অভিনয়ের দক্ষতা সত্যিই চমৎকার।

তবে তাতে কার কী যায় আসে!

সে যদি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনতে চায় এবং এমন কিছু পাওয়ার আশা করে যা তার প্রাপ্য নয়, তবে হিশিন স্বভাবতই তাকে কঠিন আঘাত হানবেন।

এদিকে 陳宛儿 কিছুটা আড়ালে মুখ ফিরিয়ে সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে হিশিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি আগেই খবর পেয়েছিলেন যে 皇太孙殿下 তার স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে এই প্রাঙ্গণে আসবেন। ভেবেছিলেন হয়তো তার সাথে দেখা করার কোনো সুযোগ মিলতে পারে, তাই খুব ভোরে উঠে যত্ন করে সাজগোজ করেছিলেন। এমনকি তিনি পরিধান করেছিলেন ঠিক সেই রঙের ‘碧水连天’ নামের পোশাকটি, যা তিনি বহু বছর আগে পরেছিলেন—উদ্দেশ্য ছিল, যাতে 皇太孙-এর অতীত স্মৃতির কথা মনে পড়ে যায়।

তিনি যদি স্মরণ করেও তাকে প্রত্যাখ্যান করেন, তবে তার আর কিছু বলার থাকবে না।

নতুবা মনের এই অতৃপ্তি কোনোদিনও ঘুচত না।

কিন্তু বর্তমান মুহূর্তে তিনি তাকিয়ে দেখছেন এই তথাকথিত 皇太孙妃-র দিকে।

নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি দেখলেন, হিশিনের চোখগুলো কালির মতো কালো, ঠোঁটগুলো লালচে, ত্বক স্ফটিকের মতো সাদা। তার কালো চুলগুলো একটি চমৎকার খোপায় বাঁধা, যা তার দীর্ঘ ও সুন্দর গ্রীবার নমনীয় রেখাকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তাকে দেখে কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবারের কন্যা বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় যেন কোনো অত্যন্ত ধনী ও অভিজাত পরিবারের অতি যত্নে লালিত রাজকন্যা।

রোদ এসে পড়েছে তার ওপর। দূর থেকে তাকালে হিশিনের ত্বক যেন ঝকঝকে সাদা, এক অবর্ণনীয় সৌন্দর্যে দীপ্তিময়। দূর থেকে তাকালে বরফের চেয়েও উজ্জ্বল মনে হয়, চোখ ফেরানো যায় না।

তার শারীরিক গঠনও বেশ সুকুমার ও ক্ষীণকায়, স্বচ্ছ কাঁচের মতো ফর্সা ত্বক। পুরো মানুষটির মধ্যে এমন এক অপূর্ব সূক্ষ্মতা রয়েছে যে তাকে ঠিক যেন নিখুঁতভাবে খোদাই করা এক টুকরো রত্ন বলে মনে হয়; দেখলেই নিজের করে নিতে ইচ্ছে করে।

陈宛儿 নিজের মনের কথাগুলো ভেবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং চরম অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই তরুণী যদি ঠিক এই মুহূর্তে 皇太孙殿下-র প্রধান স্ত্রী না হতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তার সাথে বন্ধুত্ব পাতাতে পারতেন।

তিনি যদি কেবল 郡夫人 হতেন, আর陈宛儿 নিজে 皇太孙妃 হতেন, তবে তিনি উদারভাবে তাকে ক্ষমা করতেন এবং ভালো ব্যবহার করতেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়। এই নারী কোনোভাবেই তাকে সহ্য করবেন না।

তিনি এমন এক নারী যিনি এতটুকু উদারতা দেখাতে জানেন না—এক হিংসুটে রমনী।

তিনি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং রওনা হওয়ার আগে তামার আয়নায় নিজের রূপটানের কথা মনে করে নিজেকে অত্যন্ত হাস্যকর বলে মনে করলেন।

হিশিনের ত্বক যে কতটা ফর্সা ও উজ্জ্বল, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। এটি কোনো মেকি রূপটানের ফল নয়, বরং হিশিনের নিজস্ব প্রকৃত সৌন্দর্য।

এই পৃথিবীতে এমন রূপবতী নারী আর কয়জন আছে?

তার মনটা ভারী হয়ে এল, কোনোমতে তিনি তা চেপে গেলেন।

তিনি কেবল ভাবলেন যে একবার চেষ্টা করেই দেখবেন,殿下-কে জিজ্ঞেস করবেন যে তিনি কি অতীতের সেই দিনের কথা আজও মনে রেখেছেন?

হিশিনের তো দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো ধারণাই ছিল না 陈宛儿 মনে মনে কী সব ভাবছেন। তিনি তখন জানালার বাইরের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন এবং অন্য তরুণীদের সাথে হাসিখুশিতে মেতেছিলেন—পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।

খুব শীঘ্রই তাদের গাড়িগুলো প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল। প্রাঙ্গণের পরিচারকরা আগেই স্বাগত জানানোর জন্য উপস্থিত ছিল। দলটি গাড়ি থেকে নেমে প্রাঙ্গণের ভেতরে প্রবেশ করল।

এখানে এসে সবাই স্বভাবতই মুগ্ধ না হয়ে পারল না। এখানকার প্রাঙ্গণটি সত্যিই অন্যান্য জায়গার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। চারপাশটা যেন—

জল আর গাছের স্নিগ্ধ সবুজে ঘেরা, লতাগুল্মে আচ্ছন্ন। সবুজ কাঠবি আর নীল উইলো গাছের ফাঁকে ফাঁকে উঁকি দিচ্ছে লাল ছাদের ছোট ছোট মণ্ডপ ও প্যাভিলিয়ন, আর তার মাঝে মাঝে রেলিংগুলোর আংশিক দেখা মিলছে।

তরুণী নারীরা গৃহপরিচারকদের অভ্যর্থনায় প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন এবং নিজ নিজ আশ্রয়ে গিয়ে প্রথমে স্নান ও সামান্য বিশ্রাম নিয়ে লেকের ধারের ওয়াটার প্যাভিলিয়নে সমবেত হলেন। সবুজ বাঁশ দিয়ে তৈরি এই প্যাভিলিয়নটির চারপাশে ছোট রেলিং ঘেরা, এবং এর পাশেই স্তূপীকৃত রয়েছে তাইহুর পাথরের শিলাখণ্ড। শিলার ওপর একটি প্রাচীন এপ্রিকোট গাছ হেলে রয়েছে, যার ডালপালাগুলো ঠিক লেকের জলের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে এপ্রিকোট ফুলগুলো অত্যন্ত মনোরমভাবে ফুটে আছে এবং হ্রদের জলের সাথে মিলেমিশে এক অপূর্ব রঙিন ফুলের সমারোহ সৃষ্টি করে সবাইকে মোহিত করে তুলেছে।

এর আগেই পরিচারকরা রেশমি পর্দার জানালার পাশে কাঁচের স্ক্রিন বসিয়ে পর্দা টেনে দিয়েছিল এবং চায়ের টেবিল সাজিয়ে রেখেছিল। ফলে সবাই মিলে ওয়াটার প্যাভিলিয়নের পাশের শীতল মণ্ডপে বসে চা পান করতে লাগলেন, চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগলেন—উঠানের শান্ত পরিবেশ এবং দূর পাহাড়ের দীর্ঘ ও বাঁকা রেখা উপভোগ করতে লাগলেন।

ঠিক সেই সময়, আ ছৌ (阿畴) মান এর (芒儿) সাথে সেখানে এসে পৌঁছালেন। সবাই মিলে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন।

হিশিন সেদিকে তাকিয়ে লক্ষ করলেন যে 陈宛儿 যদিও স্বাভাবিক থাকার ভান করছেন, তবুও তার চোখের পলকে জ্বলে ওঠা আলোটুকু কারো পক্ষেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

হিশিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মেয়েটি আসলেই এক পাগল প্রেমিকা, মনেপ্রাণে কেবল আ ছৌ-কেই স্মরণ করে চলেছে।

তিনি তো ইতিমধ্যেই প্রধান স্ত্রীর আসন অধিকার করে নিয়েছেন, আর সম্রাট陛রের অভিপ্রায়ও অত্যন্ত স্পষ্ট। এই মেয়েটি যতই চক্রান্ত করুক না কেন, সে আর বড়জোর কী পেতে পারে? একজন উপপত্নী?

তা সে যতই রাজকীয় উপপত্নী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো সেই উপপত্নীই। এতকিছুর পরও কেন সে নাছোড়বান্দা হয়ে আছে? তার মাথায় কী ঘুরছে তিনি বুঝতেই পারছেন না—আ ছৌ কি তাকে কোনো সম্মোহনী মন্ত্র পড়িয়ে দিয়েছেন?

কথায় কথায় উল্লেখ করা হলো যে দুপুরের খাবার এই প্রাঙ্গণেই খাওয়া হবে। যেহেতু কিছু তাজা হরিণের মাংস পাওয়া গেছে, তাই বাবুর্চিকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে তা প্রস্তুত করতে—সবাই মিলে খোলা আকাশের নিচে বারবিকিউ করে খাবে। এই কথায় সবাই স্বভাবতই দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠলেন।

আ ছৌ তখন সামান্য সময়ের জন্য সেখান থেকে সরে গেলেন, তরুণীদের নিজেদের মতো আনন্দ করতে বললেন। তিনি মান এর-কে সাথে নিয়ে ওপাশের ছাদযুক্ত বারান্দার দিকে গেলেন জলের কল ও বাতাসের ঘূর্ণি দেখতে। দুপুরের পর তারা ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়াবেন।

কিছুক্ষণের জন্য তরুণীরা হ্রদের ধারে সমবেত হয়ে ফুল ও প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে লাগলেন, কেউ কেউ বারান্দা ও সুন্দর ঘরগুলো ঘুরে দেখতে লাগলেন, আবার কেউ কেউ সেই হরিণের মাংসের দিকে অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আগুনের ব্যবস্থা করার অপেক্ষা করছিলেন—তারা লোভী হয়ে খাবারটির জন্য মুখিয়ে ছিলেন।

উপস্থিত প্রতিটি তরুণীই অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুন্দর পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, যারা জলের ধারের এই প্যাভিলিয়নে হেসেখেলে দিন কাটাচ্ছিলেন।

陈宛儿ও সবার সাথে হাসিখুশিতে যোগ দিয়েছিলেন, তবে এর মাঝেই তিনি আ ছৌ-এর গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিলেন।

皇太孙殿下 আজ পরিধান করেছিলেন বেগুনি রঙের এমব্রয়ডারি করা ড্রাগন ও মেঘের প্যাটার্নের বৃত্তাকার কলারওয়ালা তীরন্দাজ পোশাক, যার কিনারায় হালকা সোনালী সুতোর কাজ করা। তার কালো চুলগুলো একটি জেড পাথরের মুকুটে বাঁধা ছিল।

কেবল পিছন দিক থেকে দেখলে তার লম্বা ও সুঠাম দেহভঙ্গিতে এক সহজাত রাজকীয় ও প্রথাসিদ্ধ গাম্ভীর্য ফুটে উঠত, যা মানুষকে শ্রদ্ধায় নুয়ে পড়তে বাধ্য করত এবং মনে করিয়ে দিত যে এ হলো সত্যিকারের রাজবংশের রক্ত।

তবে এই মুহূর্তে তিনি একটি দুই-তিন বছরের শিশুকে হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন। শিশুটি অত্যন্ত সুন্দর ও মিষ্টি দেখতে ছিল, হাসতে হাসতে কিছু একটা বলছিল এবং তার পুরো মুখাবয়ব আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

সবুজ লতাগুল্ম ও গুল্মের ফাঁকে 皇太孙殿下 সামান্য ঝুঁকে মনোযোগ দিয়ে সেই শিশুর কথা শুনছিলেন।

陈宛儿 皇太孙-এর মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তার অত্যন্ত সুন্দর মুখাবয়বটি ঠান্ডা ও ভাবলেশহীন হলেও, তিনি যখন নিজের রক্তের সেই শিশুটির মুখোমুখি হচ্ছেন, তখন তার মধ্যে যে ধৈর্য ও কোমলতা ফুটে উঠছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

তার বুকটা এক তীব্র বেদনায় মোচড় দিয়ে উঠল।

যদি অতীতের সেই রাজপরিবারের রক্তক্ষয়ী ঘটনাটি না ঘটত, যদি সেই বণিকের কন্যা এত সুন্দর না হতো, তবে কি আর সেই বণিকের মেয়ে 皇太孙殿下-র সন্তানের জন্ম দিতে পারত!

তিনি তার ব্যথাতুর বুক চেপে ধরে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন। 皇太孙殿下-র মুখের সেই দুর্লভ ধৈর্য ও কোমলতা দেখে এবং অতীতে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথাগুলো স্মরণ করে তার মন অদ্ভুত এক ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। তার মনে হলো তিনি যেন অতীতে ফিরে গেছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি দেখতে পেলেন 皇太孙殿下 নিচু হয়ে শিশুটির সাথে কিছু একটা বললেন, আর তখনই ছোট রাজপুত্রটি তার হাতে ধরা ঘুড়ি নিয়ে সামনে দৌড়ে গেল।

বসন্তের রোদটি ছিল বেশ মনোরম, আর 皇太孙殿下 সূর্যের বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। 陳宛儿-এর মনে হলো সেই যুবকের ওপর যেন এক প্রলেপ পড়েছে সোনালী আলোর—পুরো মানুষটিকে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতা। তার মন যেন উদাস হয়ে গেল, তিনি তীব্রভাবে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, বুঝে উঠতে পারছিলেন না এখন তার কী করা উচিত।

তিনি সামনে পা বাড়ালেন।

সম্ভবত তার পায়ের শব্দেই 皇太孙殿下 সজাগ হলেন। তিনি দেখতে পেলেন 皇太孙殿下 ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

কালির মতো কালো সেই চোখ দুটি সরাসরি এসে পড়ল তার ওপর।

陈宛儿 অনুভব করলেন তার সমস্ত শরীর যেন টানটান হয়ে গেছে, হৃৎপিণ্ড কাঁপছে।

তিনি বোবার মতো 皇太孙殿下-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শেষ পর্যন্ত এক এক পা করে এগিয়ে গেলেন—এগিয়ে গেলেন 皇太孙殿下-র সামনে।

এই মুহূর্তে বাতাস বয়ে যাচ্ছিল লতাগুল্মের ওপর দিয়ে, বাতাসে মিশে ছিল হ্রদের জলের স্নিগ্ধতা। তিনি মুখ তুলে এই 皇太孙殿下-র দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বলে উঠলেন, “殿下 (মহামান্য)।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত করুণ, যাতে ভারাক্রান্ত ছিল বহু বছরের পুঞ্জীভূত দুঃখ—এটি ছিল তার বিগত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে বয়ে বেড়ানো কষ্টের কান্না।

আ ছৌ অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে একবার 陈宛儿-এর দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন: “陈-এর কন্যা, কোনো কথা আছে কি?”

এই কথা বলার সময় তিনি অন্য দিকে তাকালেন—মান এর তখন ঘুড়িটি ধরে আনন্দের সাথে সামনে দৌড়াচ্ছে, তার শিশুসুলভ হাসির আওয়াজ ঘাসের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে।

陈宛儿 মাথা নাড়লেন: “কিছু না, কেবল আপনার সাথে একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম।”

আ ছৌ-এর ভ্রুর কোণে শীতলতা নেমে এল: “ওহ, যেহেতু কোনো কথা নেই, তবে ক্ষমা করবেন, আমি আপনাদের সঙ্গ দিতে পারছি না।”

কথা শেষ করে তিনি নিজের পোশাকের কোণ ঠিক করে মান এর-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।陈宛儿 বহু কষ্টে তার সাথে কথা বলার এই সুযোগটি পেয়েছিলেন, তাই তিনি তাকে কোনোভাবেই চলে যেতে দিতে চাইলেন না। তিনি দ্রুত ডেকে উঠলেন, “殿下, একটু দাঁড়ান।”

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই হিশিন তার অতিথিদের অভ্যর্থনায় ব্যস্ত ছিলেন। যেহেতু উপস্থিত সকলেই তরুণী ছিলেন, তাদের জন্য হরিণের মাংস বারবিকিউ করা, হাসিখুশি করা এবং প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করা—সব মিলিয়ে এই লেক-সংলগ্ন এলাকায় কোনো দুর্ঘটনা ঘটে কি না, তা নিয়ে তার মনে ভয় ছিল।太孙妃 এবং গৃহকর্ত্রী হিসেবে তাকে তো তার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতেই হবে।

ঠিক তখনই পাশের এক তরুণী হিশিনের জামার হাতা টেনে ধরে নিচু স্বরে তাকে কিছু একটা বললেন।

হিশিনের মুখের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ তার হাতের কাজটি অন্য কারো হাতে সঁপে দিয়ে দ্রুত বাঁকা বারান্দার দিকে পা বাড়ালেন। একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে লতাগুল্ম ও ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে তিনি এক পলকেই 陳宛儿-কে দেখতে পেলেন।

স্পষ্টতই আ ছৌ চলে যেতে চাইছিলেন আর 陳宛儿 তাকে থামানোর চেষ্টা করছিলেন।

হিশিন তখন বলে উঠলেন, “陈-এর ছোট কন্যা!”

陈宛儿 তখন ঠোঁট কামড়ে ধরে আ ছৌ-কে অনুসরণ করার চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ করেই পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলেন এবং তারপর হিশিনকে দেখতে পেয়ে তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তা দেখে হিশিন ঠাণ্ডা হাসলেন: “陈-এর ছোট কন্যা, আমরা সবাই তো ওখানে মাংস পুড়িয়ে আনন্দ করছি আর দৃশ্য দেখছি, বেশ মজাই তো হচ্ছিল। কিন্তু তুমি একা একা এখানে ছুটে এলে কেন? আবার আমার স্বামীর সাথে কথা বলছ! নারী-পুরুষের মেলামেশার একটা নিয়ম আছে, তুমি কি এই সাধারণ শিষ্টাচারটুকুও জানো না?”

陈宛儿 থতমত খেয়ে গেলেন, এক মুহূর্তে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

তার মন তখনও অতীতের নানা স্মৃতিতে আচ্ছন্ন ছিল, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি হিশিন হঠাৎ এভাবে হাজির হবেন।

হিশিন তখন আ ছৌ-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, “আর তুমি, আ ছৌ! তুমি এখানে এসে এই তরুণীর সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিলে? তোমার কি মনে মনে ইচ্ছে হয়েছে ঘরে একটা ছোট স্ত্রী নিয়ে আসার? আমি তো তোমাকে মানুষ বলেই ভেবেছিলাম, অথচ আজ এখানে এসেই তুমি বাঘের মতো পেটে রেখেও অন্যদিকে লোভ দিচ্ছ?”

আ ছৌ: “অযথা কথা বলো না, আমি তো তার কথার কোনো উত্তরই দিইনি।”

হিশিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তাই নাকি?”

আ ছৌ: “তোমার কি মনে হয় আমি ওর দিকে তাকাতেও পারি?”

হিশিন: “এটা তো—”

তিনি陳宛儿-এর দিকে একবার তাকালেন। 陳宛儿 তখন সামান্য মুখ হা করে চরম বিস্ময়ে আ ছৌ-এর দিকে তাকিয়েছিলেন।

হিশিন বললেন, “ও কি আমার চেয়ে সুন্দর নয়, তাই না?”

আ ছৌ নিশ্চিত সুরে বললেন, “তোমার চেয়ে সুন্দর তো দূরের কথা, বহু দূর। তার মেধা, রূপ, স্বভাব—কোনো কিছুতেই সে তোমার ধারেকাছেও আসতে পারে না।”