অধ্যায় ১১: আর বাড়ি ফেরা যাবে না!

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১১ আর বাড়ি ফিরতে পারছি না!

“তুমি তো জানোই, আমি তোমাদের এই জগতের কেউ নই। আমি এসেছি এক আশ্চর্য রাজ্য থেকে—সেখানকার বিড়ালরা তোমাদের এখানকার গৃহপালিত প্রাণীদের মতো একেবারেই নয়। আমাদের নিজস্ব সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য আছে, আছে নিজস্ব ভাষা আর নিয়মকানুনও।”

চি ইয়ান থার্মোসে কয়েকটি গোজি বেরি ফেলে জল ঢেলে ঢাকনা শক্ত করে বন্ধ করল। তার প্রতিটি动作 ছিল অভ্যস্ত ও স্বাভাবিক।

“হুঁ।”

শিয়াও শিউয়ের কথায় তার যেন বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই।

শিয়াও শিউ কৌতূহলী চোখে চি ইয়ানের কাপটির দিকে তাকিয়ে রইল। সদ্য ফেলে দেওয়া লাল ছোট ফলগুলো কী, তা অনুমান করতে করতে সে বলে চলল, “প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর প্রতিটি বিড়ালই তোমাদের এই জগতে বেড়াতে আসতে পারে। কোনো বিড়াল সাবালক হলে বিড়াল আর মানুষের রূপের মধ্যে পরিবর্তিত হওয়ার ক্ষমতা পায়। তবে এই রূপান্তরের ক্ষমতা এবং মানবজগতে অবস্থান করার সময়—দুটোরই নির্দিষ্ট সীমা আছে।”

কথা শেষ করে শিয়াও শিউ ঠোঁট চাটল, তারপর থার্মোসে টোকা দিয়ে বলল, “চি ইয়ান, এর ভেতরে কী আছে? খেতে ভালো? শুকনো ছোট মাছের চেয়েও সুস্বাদু?”

চি ইয়ান নির্বিকারভাবে কাপটি তার হাতে এগিয়ে দিল। “একটু পরেই জানতে পারবে।”

“আসলে আমি খুব বাড়ি ফিরতে চাই। বাবা-মাকে খুব মনে পড়ছে…” অবশেষে শিয়াও শিউয়ের মনোযোগ থার্মোস থেকে সরে এল। “কিন্তু আমি আর ফিরতে পারছি না।”

সেদিন বিকেলে শিয়াও শিউ “হারিয়ে যাওয়ার” পর ফিরে এসে মনমরা হয়ে থাকার আসল কারণ এটাই।

ঘটনাটা এমন—সেদিন এক ক্রেতা দোকানে ঢোকার সুযোগে সে বাইরে ছুটে বেরিয়ে গিয়েছিল। চি ইয়ানকে ছেড়ে যেতে তারও খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু এত দিন বাইরে থাকার পর বাবা-মাকে নিজের নিরাপত্তার খবর না দিয়ে উপায় ছিল না। কে জানত… বাইরে বেরোনোর পরেই সে জানতে পারবে, মানুষের জগত আর বিড়ালদের দেশের সংযোগকারী গোপন প্রবেশপথটি শুধু তার জন্যই বন্ধ হয়ে গেছে! যত উপায়ই সে ভেবেছে, কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে পারেনি।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩
অবশেষে সেই নাক গলানো বুড়ো কমলা-বিড়াল আফু এসে হাজির হল। হ্যাঁ, সেই আফুই—যে সবসময় দাদুর পিছু পিছু ঘুরত। তবে শিয়াও শিউ আর আফুর প্রথম দেখা দাদুর উঠোনে হয়নি। চি ইয়ান তাকে দাদুর বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার আগেই, বিড়ালদের দেশের বহির্গমনপথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘটনায় তাদের পরিচয় হয়েছিল।

“আহা, বেচারি!” বুড়ো কমলা-বিড়ালটি অনেকক্ষণ ধরে শিয়াও শিউকে ঘিরে ঘুরে বলল, “তুমি বোধহয় আর এই বাড়িতে ফিরতে পারবে না।”

“কেন?”

“আবারও দেখা গেল, বিড়ালদের দেশে নিয়মকানুন ভালো করে না-পড়া এক বাচ্চা!” বুড়ো কমলা-বিড়ালটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল, “মানুষের জগতে কারও কাছে ঋণী হয়ে পড়লে, সেই উপকারের প্রতিদান না দেওয়া পর্যন্ত গোপন প্রবেশপথ আর খোলা যায় না।”

আফু তাকে “উপকারের প্রতিদান” দেওয়ার ব্যাপারটা বুঝিয়ে বলল। একমাত্র সেই প্রতিদান সম্পূর্ণ করলেই সে বাড়ি ফিরতে পারবে।

কিংবদন্তিতে শোনা “বিড়ালের কৃতজ্ঞতার প্রতিদান”—এমন দুর্ভাগ্যজনকভাবে যে নিজের মাথায় এসে পড়বে, তা শিয়াও শিউ সত্যিই ভাবেনি। তার জানা ছিল, সাবালক হওয়ার পর মানবজগতে বেড়াতে আসার এটাই ছিল তার প্রথম সুযোগ!

চি ইয়ান আসলে কী পছন্দ করে? শিয়াও শিউ সারা রাত ভেবে চলল। পরদিন গাছের পাতা ধাওয়া করে খেলতে খেলতে হঠাৎ তার মনে হল, চি ইয়ান যেন পাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।

নাকি তার নিজের প্রিয় উলের গোলা?

অথবা শুকনো ছোট মাছ?

…

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩
এরপর শিয়াও শিউ একের পর এক নানা জিনিস মুখে করে টেনে নিয়ে এল। এমনকি হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়া শু জিহাওকেও টেনে নিয়ে ফিরে এল সে।

তবু মানুষদের জগত আর বিড়ালদের দেশের সংযোগকারী গোপন প্রবেশপথটি খোলা গেল না।

শিয়াও শিউ তখনও ভাবতে পারেনি কীভাবে উপকারের প্রতিদান দেবে, এমন সময় দেখল—চি ইয়ান আবার তার জন্য কোনো দত্তক পরিবার খুঁজছে।

—যদি তাকে অন্য কোথাও দিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে কি সে আর কোনোদিন এই প্রতিদান দেওয়ার কাজ শেষ করতে পারবে না? আর কোনোদিন বাড়ি ফিরতেও পারবে না?

উপায়ান্তর না দেখে শিয়াও শিউ মানুষের রূপ ধারণ করল।

হ্যাঁ… শিয়াও শিউ চি ইয়ানকে কৌশলে ফাঁদে ফেলছিল। সে যদি ভান করে যে নিজের রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না এবং এতে অন্যেরা ভয় পেয়ে যেতে পারে, তাহলেই চি ইয়ান তাকে রেখে দেওয়ার সম্ভাবনা আছে। তা ছাড়া চি ইয়ান সবসময় এমন এক নিরাসক্ত, নির্লিপ্ত মানুষ বলে মনে হয় যে বাড়ি ফিরতে হলে শিয়াও শিউকে বিষয়টি নিয়ে তার সঙ্গে সরাসরি কথা বলতেই হবে।

কিন্তু শিয়াও শিউকে অবাক করে দিয়ে চি ইয়ান তার হঠাৎ মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার ঘটনায় মোটেই খুব একটা বিস্মিত হল না।

“উপকারের প্রতিদান দিয়ে দিলেই তো হবে,” চি ইয়ান শান্ত স্বরে বলল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩