নবম অধ্যায়: দ্বিপদ প্রাণীটি বশ মানল!

নবম অধ্যায়: দুই পায়ের প্রাণী বশ মেনেছে!

চি ইয়ান ছোটবেলায় তার দাদুর কাছে শোনা রূপকথার গল্পটির কথা মনে করল, যার নাম ছিল 'বিড়ালের কৃতজ্ঞতা'। অনেক অনেক দিন আগে এক দরিদ্র বালক ছিল, যে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটি আহত বিড়ালছানাকে উদ্ধার করেছিল। সেই বছর প্রাকৃতিক দুর্যোগে ফসল খুব খারাপ হয়েছিল, বাবার অসুস্থতার কারণে চিকিৎসার খরচ জোগানোও তাদের জন্য অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। বালকটি সিঁড়িতে বসে বিষণ্ণ মনে বিড়বিড় করে বলছিল, সে কত দ্রুত বড় হতে চায়, যাতে পরিবারের জন্য টাকা রোজগার করতে পারে।

পরদিন সকালে দরজার কাছে সে একটি জাদুর পাত্র খুঁজে পায়, যা সোনার মোহরে ভরা ছিল—অফুরন্ত সম্পদ। কিন্তু তারপর থেকে সে আর কখনও সেই বিড়ালটিকে দেখতে পায়নি, তবে তাদের জীবন সুখে শান্তিতে কাটতে শুরু করে।

তখনকার দিনে চি ইয়ান অবাক হয়ে ভেবেছিল, বালকটি কি তবে পরদিনই বড় হয়ে গিয়েছিল?

সে অবচেতনেই সুতার বল নিয়ে খেলা করা সিয়াও সিউ-এর দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

সিয়াও সিউ কি তবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে?

পরক্ষণেই সে এই ধারণা ঝেড়ে ফেলল, ভাবল নিশ্চয়ই সে অহেতুক বেশি কিছু ভেবে ফেলছে।

তবে দাদুর কথা বলতে গেলে, আট বছর বয়সে বাবার মৃত্যু এবং মায়ের দ্বিতীয় বিয়ের পর থেকে ছোট চি ইয়ান তার দাদুর সাথেই বড় হয়েছে। দাদু বয়স্ক হওয়ার পর তার সারা জীবনের সঙ্গী 'পন্ড বুকস্টোর' চি ইয়ানকে বুঝিয়ে দিয়ে গ্রামের পৈতৃক বাড়িতে চলে যান। ইদানীং বইয়ের দোকানের কাজে এতই ব্যস্ত ছিল যে, প্রায় অর্ধমাস দাদুর সাথে দেখা করা হয়নি।

চি ইয়ানের আরও মনে পড়ল, দাদু তাকে বলতেন ছোটবেলায় তিনিও একটি বিড়াল পুষতেন। বিড়ালটি বিশ বছর বেঁচেছিল, যাকে এক কথায় দীর্ঘজীবী বলা যায়। চি ইয়ান যখন দাদুর সাথে থাকত, দাদু বাড়ির আশেপাশে ঘুরে বেড়ানো পথবিড়ালদের নিয়মিত খাবার দিতেন। সম্ভবত বিড়াল পালনে দাদুর অভিজ্ঞতা এবং জ্ঞান তার চেয়ে অনেক বেশি।

তাই এই সপ্তাহান্তে চি ইয়ান বইয়ের দোকানে না গিয়ে দাদুর জন্য পছন্দের মিষ্টি আর অনেক ফল কিনে সিয়াও সিউকে সাথে নিয়ে গ্রামের সেই পৈতৃক বাড়িতে রওনা হলো।

নতুন জায়গা দেখে সিয়াও সিউ অস্বাভাবিক উত্তেজিত ছিল। সে একবার উঠোনের ঘাস নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিল, আবার পাগলের মতো এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল। এমন সময় দাদুর সেই পুরনো কমলা রঙের বিড়ালটি সেখানে হাজির হলো।

চি ইয়ান অবাক হয়ে সেই পরিচিত বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই বিড়ালটি দাদুর পরম স্নেহে প্রায় দশ বছর ধরে এই বাড়িতেই আশ্রয় নিয়ে আছে। দাদু আসলে একে পোষার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু চি ইয়ানের হাইস্কুলে পড়ার সময়কার একটি ঘটনার কারণে দাদু আর তাকে নিজের কাছে রাখতে পারেননি।

তবে চি ইয়ান ভাবতেও পারেনি যে, দাদু গ্রামে ফিরে আসার সময় একেও সাথে নিয়ে এসেছেন।

দাদু হাতে এক কাপ চা নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "ওর নাম আ-ফু।"

"হুম।"

আ-ফুকে আলসে ভঙ্গিতে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে সিয়াও সিউ কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আ-ফুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চি ইয়ানের মনে হলো ওরা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, এমনকি সে ঝগড়া থামানোর জন্য এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতিও নিয়ে নিল। অথচ দাদু পরম আনন্দে দুই বিড়ালের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "তোমার নতুন বন্ধুটি সত্যিই খুব মিষ্টি।"

চি ইয়ান কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত কেবল মাথা নাড়ল।

"ভয় পেয়ো না।" দাদু যেন চি ইয়ানের মনের কথা পড়তে পারলেন, "বিড়ালরা সাধারণত নিজেদের এলাকা নিয়ে সচেতন থাকে, তাই মাঝে মাঝে ঝগড়া হতে পারে। কিন্তু আ-ফু তেমন নয়।"

তিনি সিয়াও সিউয়ের দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন, "তোমার এই নতুন বন্ধুটিও তেমন নয়।"

চি ইয়ান জানতে চাইল দাদু কীভাবে নিশ্চিত হলেন, ঠিক তখনই সে দেখল সিয়াও সিউ আচমকা আ-ফুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরমুহূর্তেই সাদা আর কমলা রঙের বিড়াল দুটি একে অপরকে পরম আদরে চাটতে শুরু করল।

চি ইয়ান কিছুটা অবাক হলো। সিয়াও সিউ সত্যিই খুব মিশুক একটা প্রাণী।

—মনে হয় সে যেকোনো বিড়ালের সাথেই খুব সহজে মিশে যেতে পারে।

"আমি এখনো সিয়াও সিউয়ের জন্য নতুন মালিক খুঁজছি।" চি ইয়ান অবশেষে মুখ খুলল, দাদুকে বুঝিয়ে বলল, "আমি জানি না কীভাবে বিড়াল পালন করতে হয়। যদিও অনেক পড়েছি, কিন্তু..." সে কথা শেষ না করে সিয়াও সিউয়ের দিকে তাকাল।

"মন থেকে ওকে ভালোবাসলেই হবে।" দাদু আরাম কেদারায় বসে উঠোনে খেলা করা বিড়াল দুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "সিয়াও সিউ? বেশ সুন্দর নাম।"

চি ইয়ান আর কিছু বলল না, বরং একমনে খেলা করতে থাকা সিয়াও সিউকে দেখতে লাগল।

"বিষয়টা এত কঠিন নয়, আ-ইয়ান।" যাওয়ার আগে দাদু তাকে বললেন, "চেষ্টা না করলে কীভাবে বুঝবে যে তুমি পারবে কি পারবে না?"

নিস্তব্ধ রোদের আলো দাদুর সাদা চুলে এসে পড়ল, তাকে আরও শান্ত এবং স্নেহময় দেখাচ্ছিল।

দাদুর এই হাসিটা সবসময়ই চি ইয়ানের মনের সব কষ্ট আর অস্থিরতা দূর করে দিত।

সে মাথা নাড়ল এবং হালকা হেসে বলল, "হুম।"

ফেরার পথে চি ইয়ান একটা ট্যাক্সি নিল। সে তার কোলে গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে থাকা সিয়াও সিউকে আলতো করে আদর করতে লাগল।

সেই মুহূর্তেই চি ইয়ান সিদ্ধান্ত নিল, সে চেষ্টা করবে। সে সিয়াও সিউকে ভালোবাসবে।