অধ্যায় ১২: এই মানুষটি যেন একটু আলাদা

অধ্যায় ১২: এই মানবটি যেন একটু আলাদা

হা???

শাও শিউ বারবার চি ইয়ানের কথা শুনে অবাক হয়ে যাচ্ছিল, সে... সে জানে? সে কীভাবে বিড়ালরাজ্যের ব্যাপারটা জানতে পারে!

চি ইয়ান চায়ের এক চুমুক নিয়ে বলল, "আমি তো মজা করছিলাম।"

শাও শিউ উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ! তুমি ঠিক বলেছ! বিড়ালরা মানুষের জগতে ঋণী, তাদের প্রথমে ঋণ পরিশোধ করতে হবে যাতে বিড়ালরাজ্যের প্রবেশদ্বার আবার খুলে যায়, নাহলে তারা চিরতরে বাড়ি ফিরতে পারবে না!" সে অজান্তেই ঠোঁট কামড়ে নিল, "তুমি কি স্মরণ করো? যে দিন আমি তোমার শুকনো মাছ চুরি করেছিলাম, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে।" সে গুরুত্ব সহকারে বলল, "সুতরাং—আমাকে তোমার ঋণ শোধ করার সুযোগ দাও!!"

চি ইয়ান পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে হঠাৎ হাসল।

শাও শিউ হতবাক হয়ে দেখল, সে হাসলে সত্যিই সুন্দর দেখায়। চোখ দুটো হালকা বাঁকা হয়ে গেল।

"কী, কী হয়েছে?"

চি ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, "কয়েক দিন আগে তুমি প্রতিদিন তোমার বাড়িতে কিছু না কিছু নিয়ে যেতেই, সেটা ঋণ শোধ করার জন্য ছিল?"

"...হ্যাঁ।"

শাও শিউ হঠাৎ মনে করল, সে এই কাজটা হয়তো একটু বাজে করেছিল...

চি ইয়ান বলল, "আমি সব নিয়েছি, ধন্যবাদ। তুমি তোমার ঋণ শোধ করেছ, এখন তুমি বাড়ি ফিরতে পারো।—আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর পর তুমি তো চলে যেতে পারো, তাই না?"

"না, পরে আমি জানতে পারি, তোমার মুখ থেকে ইচ্ছা বলতে হবে, সেটা পূরণ হলে আমি বাড়ি ফিরতে পারব।" শাও শিউ খুব গম্ভীর হয়ে বলল, "ঠিক আছে, এখন বলো তোমার ইচ্ছা কী? টাকা? খ্যাতি? না কি পদ? আমি সব পূরণ করতে পারি!"

চি ইয়ান নিজেকে কন্ট্রোল করতে চেষ্টা করল, যে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি আসলে প্রতিনিয়ত নিজের পিঠে তাকে অফিসে নিয়ে যাওয়া বড় সাদা বিড়াল।

শাও শিউ উত্তেজিত আর আশাবাদী চোখে চি ইয়ানকে তাকিয়ে রইল, সে ইচ্ছা বললেই সে বাড়ি ফিরতে পারবে!

কিন্তু অনেকক্ষণ পর—

চি ইয়ান চোখ নিচু করে বলল, "আমার কোনো ইচ্ছা নেই।"

"হা...?"

"দুঃখিত, আমার কোনো ইচ্ছা নেই।"

"হুম? কীভাবে হতে পারে? আমার জানা মতে, মানুষ লোভী, যতই থাক তাদের কখনো সন্তুষ্ট হতে হয় না।—তুমি কি একটুও কিছু চাও না?"

শাও শিউ একটু উৎকণ্ঠিত হয়ে চি ইয়ানের হাতা ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, যেন সে দ্রুত কোনো ইচ্ছা ভাবতে পারে।

"না থাকলেও চলবে, তুমি... একটা ইচ্ছা তৈরি করো তো?"

"নাহলে, আমি বাড়ি ফিরতে পারব না..."

...

হঠাৎ স্নেহপূর্ণ মেয়েটির এই আচরণে, চি ইয়ান নির্বিকারভাবে তার হাত ছাড়িয়ে চিন্তা করল, তারপর মাথা তুলল: "আমি চাই বারান্দার ফুল এখন ফুটুক।"

"অরে, চি ইয়ান! তুমি তো অনেক ভালো! ধন্যবাদ, মিউ মিউ!" শাও শিউ এগিয়ে এসে চি ইয়ানের বুকে জড়িয়ে ধরল, জোরে জোরে ঘষতে লাগল।

পরে হঠাৎ চি ইয়ানকে ছেড়ে দিয়ে আনন্দে দৌড়ে চলে গেল।

বারান্দার ফুল ইতিমধ্যেই ফুটে উঠেছে, সে... হয়তো এখন বাড়ি ফিরে যেতে পারবে।

দুঃখজনকভাবে, শাও শিউ আবার ব্যর্থ হল।

—মানুষের জগৎ এবং বিড়ালরাজ্যের গোপন প্রবেশদ্বার এখনও খুলতে পারেনি।

সে অনেকক্ষণ ঐ স্থানে ঘুরেফিরে বিভিন্ন চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।

এভাবে চলতে থাকলে কী হবে?

শাও শিউ হতাশ হয়ে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন আবার পুরোনো কমলা বিড়াল আফুকে দেখল।

"হাই, ছোট মেয়েটি।" আফু শাও শিউকে দেখে আগের থেকে অনেক বেশি স্নেহপূর্ণ হল, "কেমন? চি ইয়ানের বাড়িতে থাকা অভ্যাস হয়ে গেছে তো?" সে কান খুঁচিয়ে তার মোটা চর্বিও কম্পিত করল, তারপর অলসভাবে চার পা প্রসারিত করল।

শাও শিউ চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল, "অভ্যাস তো হয়েছে, কিন্তু আমি শুধু বাড়ি ফিরে যেতে চাই... চি ইয়ান ভাল, আমার ঋণ শোধ করতে হবে জানার পর আমার জন্য ইচ্ছা বলেছে, কিন্তু..."

"থামো!" আফু চিৎকার করল, যেন কিছু বড় কথা শুনেছে, "তুমি কী বলছ? সে কীভাবে জানল তোমাকে ঋণ শোধ করতে হবে?"

শাও শিউ সবকিছু আফুকে খুলে বলল, চি ইয়ানের বাড়িতে যা ঘটেছে সব, তার কাছে থাকার জন্য তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা, তার সামনে মানুষে রূপান্তর হওয়ার ঘটনা।

আফু শেষ পর্যন্ত ভীত হয়ে উঠে বলল, "তুমি তো অনেক সাহসী! কী করে তুমি এত বোকামি করল? সে কি পুলিশ ডেকেছিল? তোমাকে বাইরে রেখে দেয়নি?"

শাও শিউ না করায় মাথা নাড়ল।

"এটা তার মতো নয়!"

শাও শিউ চি ইয়ানের প্রতিক্রিয়া চিন্তা করে ছোট স্বরে তার পক্ষে বলল, "চি ইয়ান এত নির্মম নয়।"

আফু একটু মাথা ব্যথা নিয়ে বলল, "ছোট মেয়েটি, মানুষের জগৎ তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক জটিল। সে নির্মম না, শুধু অনেক নীরস। তবে মনে হয় সে তোমার প্রতি ভাল।"

"আসলে?" শাও শিউ অবাক হয়ে বলল, "সে খুব কোমল। কিন্তু..."

শাও শিউ আফুর চারপাশে ঘুরতে থাকল, "তুমি তো দাদুর কাছে, এই সময়ে এখানে কেন?"

আফু তার হাত পচমচিয়ে দেখাতে বলল, "ছোট মেয়েটি, বিড়ালরাজ্যের নিয়ম আছে, মানুষের জগতে এলে তবুও কিছু নিয়ম মানতে হয়, আমি..."

তার হাসি গভীরতর হলো, রাজা হিসাবে গর্বে ভরা!

"আমি এখানকার প্রশাসক।"

শাও শিউ তখন বুঝল, আফুর পায়ে একটা পরিচিত ছাপ আছে—যা বিড়ালরাজ্যের উচ্চপর্যায়ের প্রশাসকদের থাকে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)