বাইশতম অধ্যায়: ছোটবেলার বন্ধুর অনাকাঙ্ক্ষিত প্রেমিকা

চিয়া ইয়ান পাশে কাউন্টার পাহারা দেওয়া কিশোরীর দিকে তাকিয়ে কী উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “বাড়িতে।”

কিশোরটি তার স্কুলব্যাগ থেকে এক কৌটা বিড়াল খাবার বের করে বলল, “এটা, ওকে দিয়ে দেবেন।”

চিয়া ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “দরকার নেই, তবে তোমাকে ধন্যবাদ।”

কিশোরটি খাবারটি ফেরত না নিয়ে ব্যাগ গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। চিয়া ইয়ান পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে তার নিজের লেখা একটি রহস্য উপন্যাস বের করে বলল, “এটা তোমাকে দিলাম।”

কিশোরটি ‘তৃতীয় ব্যক্তি’ নামের রহস্য উপন্যাসটির দিকে একবার হালকা দৃষ্টি দিল। তার অন্ধকার গভীর চোখ দুটোতে অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা উজ্জ্বলতা খেলে গেল। সে দ্বিধাহীনভাবে বইটি গ্রহণ করল।

চিয়া ইয়ান সতর্ক করে বলল, “ক্লাসের সময় কিন্তু পড়ো না।”

কিশোরটি বইটি বুকে জড়িয়ে মাথা নাড়ল।

ঠিক তখনই শিয়াও শিউ কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ?”

চিয়া ইয়ান: “...”

“ওর বিড়াল নিয়ে।” উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রটি এইটুকু বলেই ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় বরাবরের মতো খুব বিনয়ের সাথে চিয়া ইয়ানকে ধন্যবাদ জানাল।

—সত্যিই অদ্ভুত একটা ছেলে।

চিয়া ইয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়াও শিউ কিশোরের রেখে যাওয়া কৌটাটি হাতে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, “এটা কী?”

“সে তোমাকে দিয়েছে, বাড়ি ফিরে খেয়ে নিও।”

“বাহ, সে তো দারুণ মানুষ!”

চিয়া ইয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে ঝকঝকে চোখের শিয়াও শিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তাই।”

বইয়ের দোকানটি আবার শান্ত হয়ে এল। শিয়াও শিউ একঘেয়েমি কাটাতে একবার এ বই, একবার ও বই উল্টেপাল্টে দেখছিল।

চিয়া ইয়ান কখনো ওই ছাত্রটিকে অপ্রয়োজনীয় কোনো প্রশ্ন করেনি, এমনকি এত দিন পরেও তার নাম জানে না সে। তবে একটা বিষয় চিয়া ইয়ান লক্ষ্য করেছে, ছেলেটির তেমন কোনো বন্ধু নেই। বাইরেও তাকে কয়েকবার দেখেছে, সব সময়ই সে একা থাকে।

হয়তো স্বভাবের মিল থাকার কারণেই চিয়া ইয়ান তাকে কিছুটা বাড়তি স্নেহ করে। প্রতিদিন সে চলে যাওয়ার পরেই চিয়া ইয়ান দোকান বন্ধ করত।

এমন দিন অনেকদিন চলল, যতক্ষণ না একদিন চিয়া ইয়ান সু জি-হাওয়ের ফোন পেল।

“দোস্ত, আমাকে বাঁচা!” ফোনের ওপাশ থেকে সু জি-হাও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি... আমি শ্মশানে আটকা পড়েছি! আমি খুব ভয় পাচ্ছি!! উয়াআ!! আমি ভূতকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই, একা নড়াচড়া করতে পারছি না, তুই তাড়াতাড়ি আয়!”

চিয়া ইয়ান ভ্রু কুঁচকে সু জি-হাওয়ের আর্তনাদ শুনে ফোন রেখে কিছুটা বিব্রত হয়েই হোমওয়ার্ক করতে থাকা ছাত্রটির দিকে তাকাল, “আমার একটু কাজ আছে।”

“ঠিক আছে।” ছাত্রটি বুদ্ধিমানের মতো বই গোছাতে শুরু করল।

“তুমি বাড়িতে গিয়ে হোমওয়ার্ক করো না কেন?” ছাত্রটি যখন ব্যাগ গোছাচ্ছিল, তখন চিয়া ইয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“হুম।” ছাত্রটি প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে দ্রুত বইগুলো ব্যাগে ভরে নিল। কিছুক্ষণ ভেবে পাশ থেকে আরেকটি বই তুলে নিয়ে বলল, “কত দাম, আমি এটা কিনব।”

চিয়া ইয়ান বুঝতে পারল ছাত্রটি তাকে ভুল বুঝেছে। সে ব্যাখ্যা করতে চেয়েও হাত নেড়ে বলল, “না, এটা তোমাকে উপহার দিলাম।”

ছাত্রটি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বইটি রেখে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে দোকানের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে চিয়া ইয়ানের দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

চিয়া ইয়ান যখন শিয়াও শিউকে নিয়ে শ্মশানে পৌঁছাল, তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।

“তুই শেষ পর্যন্ত এসেছিস!” সু জি-হাও চিয়া ইয়ানকে দেখেই ঝাপিয়ে পড়ল, “আমি, আমি ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।” চিয়া ইয়ান হালকা পিছিয়ে গিয়ে সু জি-হাওকে এড়াল, “ভয় পেলে চলে আসতিস।”

সু জি-হাও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মূল ফটকের রাস্তাটা লাশের ঘরের পাশ দিয়ে গেছে, আমি একা যেতে সাহস পাইনি...”

শিয়াও শিউ নীরবে একটি টিস্যু পেপার এগিয়ে দিল। সু জি-হাও ধন্যবাদ জানিয়ে নাক ঝাড়তে লাগল।

চিয়া ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই এসব জায়গায় কেন এলি?”

“কারণ আমি এক ভয়ানক মানুষের পাল্লায় পড়েছিলাম!!”

সু জি-হাও তার দুঃখজনক কিন্তু রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করল। সে কোনো কিছু কিনতে গিয়ে ভুল করে এক তরুণীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলেছিল। ধাক্কা লাগার মুহূর্তে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মেয়েটির হাত স্পর্শ করে ফেলে, আর এতেই মেয়েটি তাকে আটকে ধরে দায়িত্ব নেওয়ার দাবি তোলে।

“আমি শুধু ভুল করে হাত ছুঁয়েছি, তার জন্য আমাকে দায়িত্ব নিতে হবে? আমি কি করে তার কথা মানি!”

—এমন অনাকাঙ্ক্ষিত প্রেম বা ঝামেলা সু জি-হাওয়ের সাথে প্রায়ই ঘটে।

চিয়া ইয়ান নির্বিকার মুখে সু জি-হাওয়ের অভিযোগ শুনছিল, তবে পাশে থাকা শিয়াও শিউ বেশ আগ্রহী হয়ে বলল, “তারপর? তুই ওই জায়গায় গেলি কী করে?”

সু জি-হাও শিয়াও শিউকে শ্রোতা হিসেবে পেয়ে বেশ খুশি হলো, সে চিয়া ইয়ানকে এড়িয়ে শিয়াও শিউকে ঘটনার বর্ণনা দিতে লাগল।

প্রায় দশ মিনিট ধরে মেয়েটির সাথে ঝগড়া চলার পর ভিড় জমে যায়। নিরুপায় হয়ে সু জি-হাও মানিব্যাগ থেকে তিনশ ইউয়ান বের করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, “দাদিমা, আমার ভুল হয়েছে, আমার কপাল খারাপ। এটা আপনার মানসিক ক্ষতির ফি হিসেবে ধরুন, হবে?”

লাল নোটগুলো দেখে মেয়েটির রাগ কমল, সে তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “লম্পট!”

মানুষের কানাঘুষো শুনে সু জি-হাওয়ের মন ভেঙে গেল। সে বুকের কাছে ব্রেড জড়িয়ে ধরে দুঃখ ভুলতে খেতে খেতে ভারী মনে গাড়ির পার্কিংয়ের দিকে হাঁটতে লাগল। হঠাৎ দেখল পুলিশের একটি টো-ট্রাক আসছে।

সে মনে মনে ভাবল, কার গাড়ি যে আজ টো হলো, বেচারা! কিন্তু নিজের পার্কিং স্পটে গিয়ে দেখল, তার নতুন কেনা গাড়িটি নেই। সে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ট্রাকের দিকে তাকিয়ে দেখল... গাড়িটা... এত পরিচিত লাগছে কেন?

গাড়ির নম্বর প্লেট মিলিয়ে সু জি-হাওয়ের চোখ কপালে উঠল! ট্রাকের ওপর রাখা গাড়িটা তারই!

“দাঁড়ান, দাঁড়ান, পুলিশ অফিসার!” সু জি-হাও দৌড়ে পিছু নিল। সে ভেবেছিল মিষ্টি কথায় গাড়িটা ছাড়িয়ে নেবে, কিন্তু নারী পুলিশ কর্মকর্তা যখন ঘুরে তাকালেন, সু জি-হাওয়ের মত বদলে গেল।

সু জি-হাওয়ের চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল। সেটা গ্রীষ্মের সূর্যের আলো নয়, বরং মেয়েটির শরীর থেকেই যেন এক উজ্জ্বল জ্যোতি বেরোচ্ছিল।

নারী পুলিশ কর্মকর্তাটি পরিপাটি ইউনিফর্ম পরা, ছোটখাটো গড়ন, কালো চুলগুলো টুপির নিচে সুন্দর করে বাঁধা। টানা টানা চোখ, দৃষ্টি স্বচ্ছ, দৃঢ় এবং কিছুটা তীক্ষ্ণ। উচ্চতায় সু জি-হাওয়ের বুক পর্যন্ত হলেও, সু জি-হাওয়ের মনে হলো মেয়েটির ব্যক্তিত্বের কাছে সে নিজেই যেন বামন হয়ে গেছে।

সু জি-হাও মুহূর্তেই মুগ্ধ হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় বাবা তাকে সেই গল্পের কথা বলেছিলেন, যেখানে এক ন্যায়পরায়ণ নারী যোদ্ধা তলোয়ার হাতে চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে শহর রক্ষা করছে।

অদম্য তেজ আর বীরত্ব।

“আমি তখনই বুঝেছিলাম আমার প্রেম এসে গেছে। খুব সুন্দরী, আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে!”

চিয়া ইয়ান আগে কখনো সু জি-হাওকে এমন আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখে তাকাতে দেখেনি। বিশেষ করে তিন বছর আগের সেই রাতটার কথা মনে পড়ল, যখন সে নেশাগ্রস্ত হয়ে কেঁদে কেঁদে শপথ করেছিল যে সে আর কখনো প্রেমে পড়বে না।

চিয়া ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “পুরানো ক্ষত শুকিয়ে গেছে? সেবার কে শপথ করেছিল আর প্রেমে পড়বে না?”

সু জি-হাও বাইরে থেকে ছা-পোষা বা লম্পট মনে হলেও, প্রেমের ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত। সে আজীবন ভালোবাসার স্বপ্ন দেখে, কিন্তু বারবার ভুল মানুষের পাল্লায় পড়ে প্রতারিত হয়েছে। তাই সে তিন বছর আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সব ছেড়ে পড়াশোনায় মন দেবে।

কিন্তু এখন সু জি-হাও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি শপথ করেছিলাম? এমন কিছু কি হয়েছে? তাই?”

“...”

মনে হচ্ছে, মেয়েটি সাধারণ কেউ নয়।