৬৬ অধ্যায়: আমি তোমাকে রক্ষা করব!

শনিবারটা দ্রুতই চলে এল। সকালবেলাতেই শিউ ছিং মিং-মিং এবং শু যি-হাওকে ফোন করে চারজনের একসাথে দেখা করার জায়গা পাকা করে নিল।

শিউ মনে মনে ভাবল, তার এই পরিকল্পনাটি একদম নিখুঁত। পুরো পথ সে ছ্য চি-র কাছে বকবক করে গেল, “মিং-মিং আপু হয়তো টিভিতে দেখা মেয়েদের মতো পাশের মানুষের হাত ধরে চিৎকার করে কেঁদে উঠবে। এই সুযোগে শু যি-হাও এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করবে এবং ঠিক তখনই নিজের মনের কথা প্রকাশ করে দেবে...” এই সুন্দর দৃশ্যটার কথা ভাবতেই শিউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলে পড়ল।

ছ্য চি-ও ভাবছিল, এই শু যি-হাও কি তবে ভালোবাসার টানে সত্যি সত্যিই নিজের বুক পেতে দিতে চলেছে? সে না ভূত... আর ব্যাঙকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়? সেই কোন এক যুগে শু যি-হাও ছ্য চিকে একটা হরর মুভি দেখতে ডেকেছিল, মুভি শেষ হওয়ার পর বাথরুমে যেতে হলেও সে ছ্য চিকে সাথে টেনে নিয়ে যেত। আর ওই যে গতবার সেই শ্মশানের ঘটনাটা...

সে কি তবে প্রেমের চোটে একদম পাগল হয়ে গেছে?

দেখা হওয়ার পর ছ্য চি লক্ষ করল শু যি-হাওয়ের মুখের ভাব বেশ অদ্ভুত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিং মিং-মিংও এসে পৌঁছাল। সে আগের মতোই একটা সাধারণ সাদা শার্ট আর জিন্স পরে আছে। আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হওয়ায় সে বাইরে একটা অফ-হোয়াইট রঙের লম্বা কোট চাপিয়েছে, যার ফলে তাকে দেখতে আরও বেশি স্নিগ্ধ ও নম্র লাগছিল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে শিউ একসাথে ফেরিস হুইলে চড়ার প্রস্তাব দিল। শিউ আর ছিং মিং-মিং হেসে হেসে কথা বলছিল, আর ছ্য চি দেখল শু যি-হাওয়ের দৃষ্টি পুরো সময়টা ছিং মিং-মিংয়ের ওপরই আটকে ছিল, আবার পরক্ষণেই সে শক্ত হয়ে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে। নিশ্চয়ই ভূতের বাড়ির সেই কথাটার কথা তার মনে পড়ে গেছে।

ছ্য চি নিচু গলায় বলল, “তুমি যদি—”

“আমি ভয় পাই না!” শু যি-হাওয়ের ঠোঁট দুটো একটা রেখার মতো শক্ত হয়ে গেল, সে মুঠি পাকিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল যেন মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে চলেছে।

“...”

বোধহয় কোনো সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে ধরার লোভটা তার এই ভয়কে জয় করে নিয়েছে? ধুর!

ফেরিস হুইল থেকে নামার পর শিউ হঠাৎ দল বেঁধে একটা খেলা খেলার প্রস্তাব দিল।

ছিং মিং-মিং পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক তরুণ যুগলের দিকে তাকিয়ে, আবার ফিরে ছ্য চির দিকে চাইল, “ছ্য চিও কি আমাদের সাথে থাকবে?”

তার যতদূর মনে পড়ে, ছ্য চিকে দেখে অন্তত এমন মানুষ বলে মনে হয় না যে এসব খেলায় মেতে উঠবে।

ছ্য চি আগেই শিউয়ের পরিকল্পনা জানত এবং ঘর থেকে বেরোনোর আগেও তাকে বারবার অনুরোধ করা হয়েছিল সবকিছুতে যেন সঙ্গ দেয়, তাই সে এবার সাথে সাথেই মাথা নাড়ল।

ছ্য চিকে মাথা নাড়তে দেখে ছিং মিং-মিংয়ের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল: “কী খেলা?”

“হুম...” শিউ কিছুক্ষণ ভেবে হুট করে দূরের একটা ভূতের বাড়ির দিকে আঙুল বাড়িয়ে দিল, “ভূতের বাড়িতে দুই জনের একটা প্রতিযোগিতার কেমন হয়?”

এই কথাটা শুনেই শু যি-হাওয়ের দুই পা কাঁপতে শুরু করল।

“ভূতের বাড়ি?” ছিং মিং-মিং একটু বিভ্রান্ত হয়ে দূরের সেই ‘ছোট ঘরটার’ দিকে তাকাল, যেটার চারপাশ অনেক মানুষ ঘিরে আছে, “কীভাবে প্রতিযোগিতা হবে?”

শিউ বড় বড় চোখ দুটি মিটমিট করে নিষ্পাপভাবে পাশের মানুষটির দিকে তাকাল: “আমি গত কয়েক দিন আগে একটা ভ্যারাইটি শোতে দেখেছিলাম তো! সেখানে ওরা দল ভাগ করে বাম দিক আর ডান দিক থেকে রওনা হয়, দেখি কে সবার আগে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে!”

আসলে ভূতের বাড়ির এই আইডিয়াটা ছিং লিয়াং-মিং তাকে বাতলে দিয়েছিল। সে বলেছিল তাদের ক্লাসের মেয়েরা টিভিতে যে কাল্পনিক প্রেমের সেলিব্রিটি শো দেখে, সেখানে নাকি এভাবেই হয়। এতে নাকি দুজনের সম্পর্কের উন্নতি ঘটে।

শিউ একথা বলতেই ছিং মিং-মিং মাথা নেড়ে সায় দিল: “আচ্ছা, তাহলে দল ভাগ করব কীভাবে?”

“হুম, লটারি করি চলো!” শিউ তার ব্যাগ থেকে সকালবেলা বিশেষভাবে ভরে রাখা কাগজ আর কলম বের করে ফেলল, “আমরা দুজনে আর তুলছি না, শু যি-হাও আর ছ্য চি লটারি তুলুক, কেমন?”

ছিং মিং-মিং আর কোনো সন্দেহ না করে দ্রুতই রাজি হয়ে গেল।

শিউ সাথে সাথেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিঁড়ে নেওয়া কাগজের টুকরোগুলোতে নাম লিখে ফেলল। যখন সে আবার ঘুরল, তখন কাগজগুলো গোল করে দলা পাকানো হয়ে গেছে: “তোমরা দুজন পাথর-কাগজ-কেঁচি খেলো, যে জিতবে সে আগে তুলবে!”

“ভূতের বাড়ি” নামটা শোনার পর থেকেই শু যি-হাওয়ের হাত থরথর করে কাঁপছিল, সে খেয়ালই করেনি ওরা কী নিয়ে কথা বলছে। শুধু “কাগজ-কেঁচি-পাথর” শুনে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার হাতের “পাঁচটা আঙুল” বাড়িয়ে দিল।

আর ছ্য চি কোনো ভাবলেশহীন মুখে একটা মুঠি বাড়িয়ে দিল।

“ওয়াও, শু যি-হাও জিতেছে!” শিউ হেসে হেসে শু যি-হাওয়ের সামনে হাত বাড়িয়ে দিল, “তুমি আগে নাও।”

শু যি-হাও যখন শিউয়ের হাত থেকে কাগজের দলাটা তুলে নিল, তখন শিউ মুচকি হেসে বাকি কাগজের দলাটা ছ্য চির হাতের তালুর ওপর রেখে দিল: “ছ্য চি, এটা তোমার~”

“তুমি কার নাম বেছে নিলে?” শু যি-হাও কাগজের দলাটা খোলার আগেই শিউ তার কাছে এগিয়ে গেল, “তাড়াতাড়ি দেখে নাও!”

শু যি-হাও শ্মশানের মতো ফ্যাকাশে মুখে দূরের ভূতের বাড়ির দিকে একবার তাকাল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে হাতের তালুর কাগজটা খুলল।

“ওয়াও! এটা তো মিং-মিং আপু!” শিউ শু যি-হাওয়ের হাত থেকে কাগজের টুকরোটা ছিং মিং-মিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “মিং-মিং আপু, দেখো দেখো, তুমি আর শু যি-হাও একই দলে পড়েছ!”

—এটা সেই কাগজ যা শিউ আগেই কারসাজি করে বানিয়ে রেখেছিল। দুটো কাগজের টুকরোতেই একদম হুবহু একই নাম লেখা ছিল। এসব সে ঘর থেকে বেরোনোর আগেই ছ্য চিকে বলে দিয়েছিল, ছ্য চিও তা জানত। তাই কাগজটা পাওয়ার পর সে ওটা খোলার কোনো চেষ্টাই করেনি।

ছিং মিং-মিং পাশ থেকে ছ্য চির ওপর থেকে নজর সরিয়ে শিউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালুর দিকে তাকাল। সে কাগজের গায়ে আঁকাবাঁকা হরফে লেখা “ছিং মিং-মিং” নামটার দিকে এক পলক তাকিয়ে মাথা নাড়ল: “বেশ, তাহলে আমি আর শু যি-হাও কি বাম দিক দিয়ে যাব নাকি ডান দিক দিয়ে?”

“মিং-মিং আপু কোন দিক দিয়ে যেতে চাও?” শিউ কথাটি শেষ করেই দেখতে পেল শু যি-হাওয়ের মুখের রং কেমন যেন একটু মলিন হয়ে গেছে। শু যি-হাও অবশ্য এর আগে শিউকে বলেছিল যে সে ভূতের বাড়ি ভয় পায়, কিন্তু তখন শিউয়ের পুরো মনোযোগ ছিল তার প্রেমের প্রস্তাবের পরিকল্পনায়, তাই সে কথাটা তেমন গায়ে মাখেনি। এখন শু যি-হাওয়ের এই অবস্থা দেখে তার মনে কিছুটা উদ্বেগ জাগল।

“তুমি কি সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছ? যদি তা-ই হয় তবে—”

“আরে না, কিচ্ছু না! স্রেফ একটা ভূতের বাড়ি তো, ভয় পাওয়ার কী আছে, হা, হা হা হা...” তার মুখের হাসিটা বেশ শক্ত হয়ে রইল।

শিউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই শু যি-হাও তার কথা কেটে দিল। কারণ, এই মুহূর্তে ছিং মিং-মিং সোজা শু যি-হাওয়ের দিকেই তাকিয়ে আছে।

ছিং মিং-মিং মাথাটা একটু উঁচুতে তুলল: “যেহেতু এটা একটা প্রতিযোগিতা, তাহলে যে জিতবে তার জন্য কি কোনো পুরস্কার আছে?”

ওহ হ্যাঁ, এই কথাটা তো...

পরিকল্পনা করার সময় শিউয়ের মাথায় এই কথাটা একেবারেই আসেনি।

“তাহলে এক কাজ করা যাক,” ছিং মিং-মিং খোশমেজাজে হেসে উঠল, “যে দল হেরে যাবে, সে সবাইকে খাওয়াবে।”

ছিং মিং-মিংয়ের এই প্রস্তাবে শিউয়ের কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। সে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছ্য চির হাতা ধরে একটু টানল, “ছ্য চি, কেমন হয় বলো তো? মিং-মিং আপুর প্রস্তাবটা মন্দ না তো?”

“হুম।”

“আমি কিন্তু জিতবই,” ছিং মিং-মিং খুব স্বাভাবিকভাবে হাত বাড়িয়ে শু যি-হাওয়ের কাঁধে একটা চাপড় দিল, “পার্টনার, আমাকে নিরাশ করো না যেন।”

শু যি-হাওয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল, “হাঁ? ...হাঁ!!”

ছিং মিং-মিংয়ের মন জয় করার জন্য সে আজ সবকিছু বাজি রাখতে প্রস্তুত।

“আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌~~ ছ্য চি~~~”

“উঃ! ভূত এসেছে!”

“ছ্য চি!!” ভূতের বাড়িতে পা রাখার পর মোটে দু'মিনিটও কাটে নি, এমন সময় স্টাফদের একজনের সেজেগুজে করা এক “ভূতের” রূপ দেখে শিউ ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং সোজা ছ্য চির বুকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

—এই পৃথিবীতে আসার পর এটাই ছিল তার প্রথম ভূতের বাড়িতে আসা।

“আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌~ ছ্য চি~~~ ব-বড্ড ভয়ংকর...”

সামনে পা বাড়ানো তো দূরের কথা, চোখ মেলে চারপাশটা এক পলক দেখবে— সেই সাহসটুকুও শিউয়ের হচ্ছিল না।

এর আগে শিউ যখন ভূতের বাড়িতে আসার পরিকল্পনা করেছিল, তখন ছ্য চি আশঙ্কা করেছিল যে সে হয়তো ভয় পেতে পারে। তাই সে তাকে এও মনে করিয়ে দিয়েছিল যে অন্য কোথাও যাওয়া যায় কি না।

কিন্তু তখন শিউ ভূতের বাড়ির ভয়াবহতা সম্পর্কে কিছুই জানত না, সে বুক ফুলিয়ে বলেছিল, “ছ্য চি নিজেই তো বলেছে পৃথিবীতে কোনো ভূত নেই, আমি একটুও ভয় পাব না।”

...

ভাবতেও পারেনি নিজের কথাগুলোর উল্টো ফল এত দ্রুত টের পেতে হবে!