চতুর্থ অধ্যায়: শৈশবের সঙ্গী

চতুর্থ অধ্যায়: বাল্যবন্ধু

চি ইয়ান যখন শু জিহাওয়ের নতুন পোষ্য উদ্ধার কেন্দ্রে পৌঁছাল, তখন মিনিট পনেরো পেরিয়ে গেছে। ঝকঝকে নতুন দোকান, ভেতরটা অনেকটা ফাঁকা। উদ্ধার কেন্দ্রটি শু জিহাও সদ্যই খুলেছে, তাই প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম এখনো গুছিয়ে উঠতে পারেনি সে। তবে চি ইয়ানের কাছে এই জায়গাটি মোটেও অপরিচিত নয়।

আসলে গত কয়েক দিনে বিভিন্ন কারণে সে শু জিহাওয়ের অবিরাম ফোন কল পেয়েছে।

“বাঁচাও! নতুন উদ্ধার করা বিড়ালটা কাউকে কাছে আসতে দিচ্ছে না!”

“নতুন আসা ছোট্ট বিড়ালছানাটার মেজাজ খুব খারাপ, আমি কিছুতেই ওকে শান্ত করতে পারছি না!”

“তাড়াতাড়ি আয়, দোকানের নতুন অতিথিটা বড্ড বেশি হিংস্র, আমি সামলাতে পারছি না!”

……

আর আজ সেই রাগী ‘ম্যাডাম’, যে কিনা শু জিহাওয়ের মুখে নখের আঁচড় বসিয়ে দিয়েছে।

কী জানি কেন, চিরকাল শান্ত ও উদাসীন চি ইয়ান মনে মনে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। সে বুঝতে পারছিল না, সে কি ওই বিড়ালটার জন্য কৌতূহল বোধ করছে, নাকি শু জিহাওয়ের আঁচড় খাওয়া মুখটা দেখার জন্য।

চি ইয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু ভেতরে কোনো বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখতে পেল না, বরং চারপাশটা অদ্ভুত রকমের শান্ত।

শু জিহাও খুব মনোযোগ দিয়ে সামনের ছোট কমলা রঙের বিড়ালটির পায়ের ব্যান্ডেজ বাঁধছে।

শু জিহাও দেখতে পুরোপুরি এক ধ্রুপদী ধনী পরিবারের তরুণের মতো। বইয়ের পাতার চেয়েও দ্রুত সে প্রেমিকা বদলায়, যদিও প্রতিবারই সে প্রত্যাখ্যাত হয়। এর কারণ নানা রকমের, তবে সবচেয়ে বেশি শোনা যায় যে, মেয়েরা তার সঙ্গে নিরাপদ বোধ করে না। শু জিহাও মনে মনে খুব কষ্ট পায়; সে তো প্রেমের ব্যাপারে অত্যন্ত বিশ্বস্ত! এখনো পর্যন্ত সে অবিবাহিত ও নির্দোষ।

ছোটবেলার মতোই সে এখনো একই রকম রয়ে গেছে। চার ভাগের এক ভাগ বিদেশি রক্তের কারণে তার মুখাবয়ব সুনিপুণ, বাদামি কোঁকড়ানো চুল আর গভীর ঝরনার মতো চোখ। তার চোখে সবসময় একটা চঞ্চল ও দুষ্টুমি ভরা দ্যুতি থাকে, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকে উজ্জ্বল হাসি। চি ইয়ানের মতোই তার বয়সও ছাব্বিশ, এখনকার বাচ্চারা তাকে ‘আঙ্কেল’ বলে ডাকে, কিন্তু চেহারা আর মনের দিক থেকে সে এখনো সেই উজ্জ্বল ও সুদর্শন তরুণই রয়ে গেছে।

“ওহ ঈশ্বর, বেচারা ছোট্ট প্রাণীটা!” দোকানের কর্মী শিয়াও চি এক নজর দেখেই চি ইয়ানের কোলে থাকা তিনটি ছোট মাথা দেখতে পেল। সে এবং তার সহকর্মীরা দ্রুত ঘিরে ধরল, “এরা কি অনেকদিন না খেয়ে ছিল?”

চি ইয়ান মাথা নাড়ল এবং বিড়ালছানাগুলোকে তাদের হাতে তুলে দিল।

“দয়া করে একেও একটু দেখে দেবেন।” চি ইয়ান সিংহ বিড়ালটিকে (লায়ন ক্যাট) কর্মীর হাতে দিতে চাইল, কিন্তু অবাক কাণ্ড, বিড়ালটি হঠাৎ জোর করে তার বুকের ভেতর ঢুকে পড়ল।

“ভাই, মনে হচ্ছে তুই বৃথাই কষ্ট করে এলি।” শু জিহাও তার কাজ শেষ করে উঠে দাঁড়াল এবং চি ইয়ানের দিকে তাকাল।

এক পলক তাকাতেই চি ইয়ান তার কপালে এবং মুখের আঁচড়ের দাগগুলো দেখতে পেল।

যাক, অন্তত প্লাস্টিক সার্জারির প্রয়োজন হবে না।

“সেটা কোথায়?” চি ইয়ান সরাসরি জানতে চাইল। সে চারপাশে তাকাল, এমনকি কোণাতেও খুঁজল, ভেবেছিল শু জিহাওয়ের সেই রাগী ‘ম্যাডাম’ হয়তো ভয়ে কোথাও লুকিয়ে আছে। কিন্তু সে কিছুই পেল না।

“তুই দেরি করে ফেলেছিস।” শু জিহাও ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “সে আমাকে আঁচড়ে দিয়েই পালিয়ে গিয়েছিল! ওটা বড্ড হিংস্র! উঁহু উঁহু, আমার মুখটা দেখ, আমার হাতটা দেখ…” শু জিহাও কথা বলতে বলতে চি ইয়ানের কাছে এগিয়ে এল। চি ইয়ানের কোলে থাকা সিংহ বিড়ালটির দিকে তাকাতেই সে কিছুটা ইতস্তত করল, “আচ্ছা চি ইয়ান, তুই কবে থেকে বিড়াল পুষতে শুরু করলি?”

শু জিহাও চি ইয়ানের কোলের সাদা সিংহ বিড়ালটির দিকে এক মুহূর্ত তাকিয়ে রইল, তারপর চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, “ওয়াও! তোর এই বিড়ালটা ঠিক সেই বিড়ালটার মতো, যে আমাকে আঁচড় দিয়েছিল! একই গায়ের রং, একই রকম…”

দাঁড়াও!

“এটাই সেই বিড়াল!” শু জিহাওয়ের দৃষ্টি সিংহ বিড়ালের থাবার দিকে আটকে গেল, “এই যে দেখ! এই নখটা, যেটা আমরা অর্ধেক কেটে ফেলেছিলাম!”

……

চি ইয়ান শু জিহাওয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচে তাকাল। তার কোলে থাকা বিড়ালটি এখন অস্বাভাবিক রকমের শান্ত ও বাধ্য হয়ে তার বুকে লেপ্টে আছে। ছোট প্রাণীটি সাহসী হতে পারে, কিন্তু… হিংস্র? এটা মেনে নেওয়া কঠিন!

শু জিহাও সন্দেহের চোখে এগিয়ে এসে বিড়ালটিকে দেখল। সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হচ্ছে তোর সত্যি কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে!”

চি ইয়ান কোনো মন্তব্য না করে মৃদু হাসল, “তা ঠিক, তবে তোর মতো এতটাও নয়।”

শু জিহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই বাল্যবন্ধু আবার অকাট্য সত্য কথা বলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আহত পায়ের সেই কমলা বিড়ালটি চি ইয়ানের প্যান্টের ভাঁজে গা ঘষল।

শু জিহাও হতাশায় কপালে হাত দিল, “আমার কেন তোর মতো এমন প্রতিভা নেই! সত্যিই খুব ঈর্ষা হচ্ছে!”

চি ইয়ান নিচু হয়ে ছোট কমলা বিড়ালটিকে আলতো করে আদর করল। কিন্তু চি ইয়ানের কোলে বসে থাকা সেই ‘ম্যাডাম’ বিড়ালটি মোটেও পছন্দ করল না যে অন্য কেউ চি ইয়ানের কাছে আসুক। সে খুব হিংস্রভাবে ‘মিউ—’ করে একটা ডাক দিল, আর তা শুনে কমলা বিড়ালটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

চি ইয়ান অসহায়ভাবে বলল, “মনে হচ্ছে সত্যি ওটা বেশ রাগীই।”

সিংহ বিড়ালটি গর্বের সঙ্গে ঘাড় উঁচিয়ে থাকল, যেন সে নিজের অধিকার জাহির করছে।

সে ছিল পরিচ্ছন্ন, এমনকি তার মধ্যে এক ধরনের অবজ্ঞা করার মতো আভিজাত্যও ছিল।