চতুর্দশ অধ্যায়: শার্লক হোমস

চব্বিশ অধ্যায়: শার্লক শিউ

কেউ ভাবেনি যে নতুন বন্ধুর প্রতি শিউ-এর এই অনুরাগ মাত্র কয়েক দিন স্থায়ী হবে, কারণ সে একটি গোপন বিষয় ধরে ফেলেছিল।

—সেই হাইস্কুলের ছাত্রটি গোপনে ছি ইয়ান-এর টাকা চুরি করেছে।

এক পড়ন্ত বিকেলে হাইস্কুলের ছাত্রটি তাড়াতাড়ি তার পড়াশোনা শেষ করে ফেলল, কিন্তু বাড়ি যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। বরং সে ঘরের কোণে দাঁড়িয়ে অন্য বইপত্র ঘাঁটতে শুরু করল। শিউ-এর খুব একঘেয়ে লাগছিল। সে ভাবল, ছি ইয়ান তো ঘরেই আছে, তাই সে বাড়ির পেছনের গলিতে খেলতে চলে গেল।

ফিরে আসার সময় সে দেখল, ছেলেটি চুপিচুপি কাউন্টারের ড্রয়ার থেকে টাকা নিচ্ছে। সে সেখানে দাঁড়িয়ে এক হাতে বই ধরে অন্য হাতটি আড়াল করে রেখেছিল।

"তুমি!" শিউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে গেল, সবার সামনে তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই ছি ইয়ান সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

"তুমি ফিরে এলে?" সে হাত বাড়িয়ে শিউ-এর হাত ধরল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত শান্ত, "কী দেখছ এত মনোযোগ দিয়ে?"

সেই ফাঁকটুকুতেই ছেলেটি দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং তার আগের জায়গায় ফিরে গেল।

শিউ নাছোড়বান্দা, সে সব ফাঁস করে দিতে চাইল, "সে..."

"শিউ।" ছি ইয়ান তাকে থামিয়ে দিল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ছেলেটি তড়িঘড়ি করে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই দ্রুত বেরিয়ে গেল।

"সে তোমার টাকা নিয়েছে!" শিউ রাগে ছি ইয়ান-এর হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে কাউন্টারের কাছে ফিরে গেল। সে বিক্ষিপ্ত নোটগুলো গুনতে শুরু করল, "দশ, বিশ..."

ছি ইয়ান কী ভাবছিল কে জানে, তার দৃষ্টি ছিল ছেলেটির চলে যাওয়ার পথের দিকে। শিউ আবার টাকা গুনতে শুরু করলে সে বলল, "শিউ, তেমন তো কোনো বড় অংকের টাকা নেই, থাক না।" কিছুক্ষণ পর সে তার দৃষ্টি শিউ-এর দিকে ফিরিয়ে আনল।

ছি ইয়ান এমন কথা বলা সত্ত্বেও শিউ গোনা বন্ধ করল না। অবশেষে, সে গুছিয়ে রাখা টাকাগুলো ছি ইয়ান-এর হাতে দিয়ে রাগান্বিত গলায় বলল, "একটা একশো টাকার নোট কম আছে, আর কিছু খুচরো ছিল, ঠিক মনে পড়ছে না।"

"গতবার যে পাউরুটি খেয়েছিলে, সেটা কি ভালো ছিল?" ছি ইয়ান হাতের টাকাগুলো আবার ড্রয়ারে রেখে দিল।

"ভালো ছিল, খুব ভালো ছিল!" খাবারের নাম শুনতেই শিউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"চলো, তোমাকে ভালো কিছু কিনে দিই।"

তবে ভালো খাবার আর পানীয় কেবল সাময়িকভাবেই শিউ-এর মন ভোলাতে পেরেছিল। পরের দিন ছেলেটি আসা মাত্রই শিউ-এর মনে পড়ে গেল তার চুরির কথা। সে বেশ কয়েকবার রেগে গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কার করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই ছি ইয়ান তাকে থামিয়ে দিয়েছে।

পরবর্তীতে, শিউ আর মুখে কিছু না বললেও সবসময় রাগী চোখে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে থাকত। আগে তার প্রতি যে উষ্ণতা ছিল, তা আর অবশিষ্ট ছিল না।

তার ব্যবহার এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, ছেলেটি নিজেই বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। সে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে নিজের মুখ স্পর্শ করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমার মুখে কি কিছু আছে?"

"না, তেমন কিছু না। আজ আমি ভুলবশত ওর একটা প্রিয় জিনিস ভেঙে ফেলেছি, তাই ও একটু মন খারাপ করে আছে।" ছি ইয়ান সময়মতো কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দিল।

শিউ প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ শুধু একটা শীতল 'হুম' শব্দ করল এবং বিড়বিড় করে বলল, "দুষ্টু লোক।"

এর পর থেকে শিউ আর ছেলেটির সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করল না, কিন্তু সে গোপনে তাকে অনুসরণ করতে শুরু করল।

"ছি ইয়ান, ছি ইয়ান, আমি ঠিক করেছি! আমি ওকে অনুসরণ করব, দেখব সে তোমার টাকাগুলো কোথায় খরচ করে!" শিউ-এর এই গোয়েন্দাগিরির পরিকল্পনা ছি ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই নাকচ করে দিল। প্রথমত, খুইয়ে যাওয়া টাকার পরিমাণ খুবই সামান্য ছিল, আর দ্বিতীয়ত, সে শিউ-এর নিরাপত্তার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল।

তবে সত্য উদঘাটনে বদ্ধপরিকর শিউ ছি ইয়ান-এর কোনো কথাই কানে তুলল না।

—"ছি ইয়ান, তুমি দোকানটা দেখো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি!"
—"পেছনের গলিতে কোনো মজার কিছু আছে কি না দেখে আসি!"
—"রাস্তার কোনো বিড়ালকে সাহায্য করা যায় কি না দেখি, জলদি ফিরে আসব!"

সে নানা অজুহাতে বাইরে বেরিয়ে পড়ত। ছি ইয়ান শুরুতে উদ্বিগ্ন থাকলেও, যখন দেখল সে ঠিকঠাক ফিরে আসছে, তখন আর বাধা দিল না।

শিউ-এর গোপন অনুসরণ খুব দ্রুতই ফল দিল। সে নিজের চোখে দেখল ছেলেটি স্কুলের বাইরের কিছু বখাটে ছেলেদের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছে।

শিউ যে এই ছেলেদের 'বখাটে' হিসেবে চেনে, তার কৃতিত্ব দিতে হয় আ-ফুকে। হ্যাঁ, শিউ আবার সেই আ-ফুর মুখোমুখি হলো যে সবসময় পরের ঝামেলায় নাক গলায়। রাস্তার মোড়ে দুটি বিড়াল নিজেদের এলাকা নিয়ে ঝগড়া করছিল, আ-ফু সেখানে মধ্যস্থতা করতে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা একমত হলো যে, সবারই একে অপরকে ভালোবেসে উষ্ণতা দেওয়া উচিত।

আ-ফু অবাক হলো যে শিউ ওইসব বখাটেদের নিয়ে আগ্রহী। সে গম্ভীরভাবে পরামর্শ দিল, "তুমি ওইসব মানুষের থেকে দূরে থাকবে। তারা তোমার ছি ইয়ান-এর মতো নয়, আমাদের মতো প্রাণীদের প্রতি তাদের কোনো সহানুভূতি নেই। তারা খুব হিংস্র, নিজেদের দলের লোকদেরও আঘাত করতে দ্বিধা করে না। তারা মোটেও ভালো মানুষ নয়!"

শিউ দেখল হাইস্কুলের ছেলেটি বখাটেদের সঙ্গে অনেক দূর চলে গেছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তাহলে যে লোকটা ওদের সঙ্গে যাচ্ছে, সেও কি নিশ্চয়ই বখাটে?"

আ-ফু মাথা নাড়ল, "মানুষদের একটা প্রবাদ আছে না? 'চোরে চোরে মাসতুতো ভাই'। অর্থাৎ, একই ধরনের মানুষই একে অপরের সঙ্গে থাকে।"

তাহলে... সেই হাইস্কুলের ছেলেটিও কি ভালো মানুষ নয়?

আ-ফুর কথা শিউ সবসময় বিশ্বাস করত। কিন্তু কেন জানি তার মনে হচ্ছিল, ছেলেটি খারাপ হলেও এতটা খারাপ নয়। তাই সে বইয়ের দোকানে ফিরে এসে ছি ইয়ান-এর কাছে সাহায্য চাইল, "ছি ইয়ান, ছি ইয়ান! আমি দেখেছি!"

দোকানে শুধু তারা দুজনই ছিল, তবুও সে কণ্ঠস্বর নিচু করল, "হাইস্কুলের ছেলেটা বখাটেদের সঙ্গে মিশছে!"

কথাটা বলে সে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, "ছি ইয়ান, শুনেছি বখাটেরা ভালো হয় না, তারা অন্যদের আঘাত করে। সে কি সত্যিই অমন? পরের বার যখন সে আসবে, আমরা কি তাকে জিজ্ঞেস করতে পারি?"

ছি ইয়ান বইটা শেলফে রেখে বলল, "শিউ।"

"হুম?" সে হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"সেটা তার ব্যক্তিগত ব্যাপার।" ছি ইয়ান এটুকু বলেই কম্পিউটার খুলে নিজের উপন্যাস লিখতে বসে গেল।

"কিন্তু, তুমি তো আগেও তার ব্যাপারে চিন্তিত ছিলে, তাই না?" শিউ ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, "তা না হলে সে যখন তোমার টাকা চুরি করছিল, তখন আমাকে কেন বাধা দিলে? আর সে তো অন্য কেউ নয়, যদিও সে একটু খারাপ, কিন্তু... হয়তো তার কোনো বাধ্যবাধকতা আছে?"

"শিউ।" ছি ইয়ান মাথা তুলে এই তরুণীর চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "অন্যের জীবন নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।"

শিউ কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, "কীভাবে অন্যের ব্যাপার হতে পারে? আমি কি তোমার কেউ নই? আমার সঙ্গে যদি কিছু হয়, তুমি কি তখনও কিছু মনে করবে না?"

ছি ইয়ান হয়তো আশা করেনি শিউ এমন কথা বলবে। টাইপ করতে করতে তার আঙুলগুলো থেমে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে এল, "তোমাকে তো একদিন নিজের ঘরে ফিরে যেতেই হবে।"

সে একটু বিরতি নিয়ে যোগ করল, "এই পুকুর বইয়ের দোকানটা তোমার ঘর নয়।"

শিউ থমকে গেল। সে কী বলবে বুঝতে পারল না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে একটা অদ্ভুত কষ্ট অনুভব করল। সে সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক এক বিড়াল, মাত্র কয়েক দিন হলো মানুষ হয়েছে, তাই নিজের আবেগগুলো সে ঠিকঠাক বুঝতে পারছিল না।

বিশাল কাঁচের জানালায় আলোর প্রতিফলন পড়ছিল। সে কাঁচের ভেতর নিজের মানুষের প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিল, "কিন্তু আমার কাছে... পুকুর বইয়ের দোকান, আর ছি ইয়ান-এর এই বাড়িটাই তো আমার এই পৃথিবীর ঘর।"

শিউ অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, আ-ফু কেন ছি ইয়ান-এর এই শীতলতার কথা বলেছিল। তার কাছে সে আর বাকি সবার মধ্যে আসলে কোনো পার্থক্য নেই। তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, "ছি ইয়ান ঠিকই বলেছে। আমি যখন বাড়ি ফিরে যাব, হয়তো আর এখানে আসব না। কিন্তু আমি চিরকাল এই জায়গাটা আর তোমাকে মনে রাখব!"

তার উজ্জ্বল ও নিষ্পাপ হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে ছি ইয়ান হঠাৎ ভাবল, সে হয়তো ভুল কথা বলে ফেলেছে। তবে সে আর ব্যাখ্যা দিতে চাইল না। যেন কিছু এড়িয়ে যাওয়ার জন্য বলল, "রাতে তোমাকে সুপারমার্কেটে নিয়ে যাব।"

সুপারমার্কেটের কথা শুনে শিউ লাফিয়ে উঠল এবং ছি ইয়ান-এর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ছি ইয়ান, ছি ইয়ান, আমি ছোট মাছের শুঁটকি কিনব, বিয়ার কিনব... আর!" সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "আমি জানি, সুপারমার্কেটে দাম দেওয়ার আগে কোনো কিছু খোলা যাবে না!"