ষষ্ঠ অধ্যায়: দ্বিপদ প্রাণীর জেদ

ষষ্ঠ অধ্যায়: দ্বিপদ প্রাণীর একগুঁয়েমি

চি ইয়ান নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল, কিন্তু যারা বিড়ালটিকে দত্তক নিতে এসেছিল, তাদের মত বদলে গেল। কারণ দত্তক নিতে আসা ব্যক্তিরা যখন সিংহ-বিড়ালটিকে দেখতে এল, তখনই সেটি তাদের আঁচড়াতে উদ্যত হলো।

“আমাদের বাড়িতে ছোট বাচ্চা আছে। একে যদি বাড়িতে নিয়ে যাই... আমার ভয় হয় যে এটি হয়তো বাচ্চাকে আঁচড়ে দেবে।”

দ্বিতীয় দত্তক গ্রহীতা এল।

“এ তো সম্ভব নয়, এত হিংস্র... একে বাড়িতে নিয়ে যাব কী করে।”

তৃতীয় দত্তক গ্রহীতা এল।

“না না না, দেখতে সুন্দর ঠিকই, কিন্তু... বড্ড বেশি হিংস্র...”

বাধ্য হয়ে সু জি-হাও আবারও চি ইয়ানকে ফোন করল।

“সত্যি বলছি, তুমিই একে নিয়ে যাও। ওর হিংস্রতার কারণে প্রায় দশজন দত্তক গ্রহীতা ভয় পেয়ে ফিরে গেছে...”

চি ইয়ান ফোন রেখে দিল। গজি বেরি মেশানো থার্মোফ্লাস্কটি জড়িয়ে ধরে সে উদাস মনে জনশূন্য রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল।

‘আমি যা করার করেছি, এই বিড়ালের সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।’ সে যখন এমনটা ভাবছে, তখন বইয়ের দোকানের একজন ক্রেতা তাকে একটি বই খুঁজে দেওয়ার জন্য ডাকল। চি ইয়ান থার্মোফ্লাস্কটি নামিয়ে রেখে সেদিকে এগিয়ে গেল।

বিকেল ছয়টা। অস্তগামী সূর্যের আলোয় দিগন্ত কমলা আর বেগুনি রঙের মিশ্রণে রাঙিয়ে উঠল। বইয়ের দোকানের বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে সেই আলো এসে পড়ল চি ইয়ানের দীর্ঘ আর সুঠাম দেহের ওপর। তার সুন্দর মুখাবয়বে সবসময়ই এক ধরনের বিষণ্ণতা আর নির্লিপ্ততা লেগেই থাকে। এমন এক ব্যক্তিত্ব, যার কারণে মনে হয়, সে সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকলেও চারপাশের পরিবেশ শীতল আর শান্ত হয়ে যায়।

বইয়ের দোকান বন্ধ করে সে একা একা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল। চি ইয়ান নিজের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

সবসময়ই সে একা থাকতে অভ্যস্ত। কোলাহলপূর্ণ মানুষের ভিড়েও সে নিজেকে অন্ধকারের এক কোণে গুটিয়ে রাখত, কেবল এভাবেই সে মনের শান্তি খুঁজে পেত। তাই মানুষের কথিত সেই শীতলতাকে সে আপন করে নিয়েছিল।

কিন্তু—

চি ইয়ান হঠাৎ এক ছায়াময় জায়গায় থেমে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। তার কালো চোখে ধরা পড়ল পড়ন্ত বিকেলের আভা।

পোষ্য উদ্ধার কেন্দ্রে সু জি-হাও খাঁচার পাশে বসে ভেতরের সেই বিষণ্ণ সিংহ-বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে ছিল। বিড়ালটি পিঠ ফিরিয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, যেন তার সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছেই নেই।

—সত্যিই খুব বেশি মিল।

ঠিক আগের সেই বিড়ালটির সাথে এত বেশি মিল ছিল বলেই সে চি ইয়ানকে একে রেখে দেওয়ার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করছিল।

হঠাৎ দরজার ঘণ্টার টুংটাং শব্দ হতেই সিংহ-বিড়ালটি লাফিয়ে উঠল এবং দরজার দিকে তাকাতে লাগল।

“সু ডাক্তার, আপনার যা যা দরকার ছিল, তা আমি এখানে রেখে দিয়েছি।”

“অনেক ধন্যবাদ।”

সু জি-হাও হতাশ বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে হয়তো হতাশ হতে হবে। ওই শীতল হৃদয়ের মানুষটা সম্ভবত—”

“তুমি আবার আমার নামে কী বদনাম করছ?”

সু জি-হাও চমকে পেছনে ফিরল। মৃদু রোদের আলোয় চি ইয়ানের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসিটি ছিল নির্মল আর সতেজ।

“তুমি... তুমি এখানে কেন? এমন তো হওয়ার কথা নয়... তুমি কি মত বদলে ফেলেছ?”

চি ইয়ানকে দেখামাত্রই সিংহ-বিড়ালটি খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সু জি-হাও খাঁচার দরজা খুলতেই বিড়ালটি এক লাফে চি ইয়ানের পিঠের ওপর গিয়ে চড়ে বসল। এরপর সে অনবরত ‘মিউ মিউ’ করে ডাকতে শুরু করল।

“দেখলে তো! ও তোমাকে কতটা পছন্দ করে!”

চি ইয়ান বিড়ালটিকে পিঠ থেকে নামিয়ে সাবধানে টেবিলের ওপর রাখল এবং হাতের প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে ছোট শুকনো মাছ বের করল। “আমি তোমার জন্য শুকনো মাছ এনেছি।”

সিংহ-বিড়ালটি মাছগুলো আঁকড়ে ধরে চিবুতে শুরু করল, তার মুখে ছিল পরম তৃপ্তির ছাপ।

“শোনো, তুমি কি জানো? ও প্রতিদিন এখানে দাঁড়িয়ে ওই রাস্তার দিকে তাকিয়ে থাকে। তোমাকে দেখলেই ও কাঁচের ওপর থাবা মারত। তুমি আসার আগে যে কয়েকদিন আসোনি, ও ওর প্রিয় শুকনো মাছটুকুও খায়নি। আমি জানি তুমি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছ।” সু জি-হাও চি ইয়ানের কাঁধে হাত রাখল। “আ ইয়ান, ওসব তো অতীত। নতুন করে শুরু করার চেষ্টা করছ না কেন? বিড়াল পুষতে চেষ্টা করছ না কেন?”

থার্মোফ্লাস্কের দড়িটি দুলছিল, আর সিংহ-বিড়ালটির চোখের মণি সেই দড়ির সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরছিল। তার ছোট থাবাগুলোও নড়াচড়া করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে ওটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“মিউ—” দড়িটি ধরার সাথে সাথেই সে গর্বের সাথে চি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ‘মিউ’ করে ডাকল, যেন তার প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।

হ্যাঁ, চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়?

“এমন করা যাক।” চি ইয়ান কোনো সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করায় সু জি-হাও একটু অস্থির হয়ে বলল, “আমার এখানে খুব কাজের চাপ, একে দেখাশোনা করার মতো বাড়তি সময় আমার নেই। তাই... আপাতত একে তোমার কাছেই রেখে দাও। তুমি একে পালতে পালতে ওর জন্য কোনো ভালো মালিক খুঁজে দিও, কেমন?”

চি ইয়ান কিছু বলল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল লাফালাফি করা সিংহ-বিড়ালটির ওপর। অনেকক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে।”

এভাবেই চি ইয়ান সিংহ-বিড়ালটিকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।

বিদায় নেওয়ার সময় সু জি-হাও তাকে বলল, “সাময়িক সময়ের জন্য হলেও ওকে একটা নাম দাও। বিড়ালের জন্য নামের গুরুত্ব অনেক। একবার নাম দিলে, তুমি ডাকলেই সে বুঝতে পারবে।”

—সে যেখানেই থাকুক না কেন।

তাহলে, তোমাকে শেষ পর্যন্ত কী নামে ডাকব?