১৩তম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিকভাবে একসঙ্গে বসবাস

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৩ আনুষ্ঠানিকভাবে একসঙ্গে থাকা

এই সময় একটি কালো মাদি বিড়াল এসে আফুর সামনে মাথা নত করে বলল, “আজ গোলগোলের স্ত্রীর সামনে ওর হয়ে ভালো কথা বলার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। তা না হলে সে তো বাড়িই ফিরতে সাহস পেত না।”

আফু থাবা নেড়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, শিয়াও হেইকে ইশারা করে তাড়াতাড়ি চুপ করতে বলল।

শিয়াও শিউ হতবাক হয়ে গেল।

তাহলে উচ্চপদস্থ ব্যবস্থাপক আসলে বিড়াল দম্পতির ঝগড়া মেটাতেই এসেছেন!

কালো বিড়ালটিকে বিদায় করার পর শিয়াও শিউ হঠাৎ বলল, “আফু! তুমি কি আমাকে বলতে পারো? ছি ইয়ান তার ইচ্ছেটা বলার পরও আমি কেন বাড়ি ফিরতে পারছি না?”

আফু মাথা নাড়ল। এই প্রজন্মের বিড়ালগুলো সত্যিই দিন দিন অকর্মণ্য হয়ে যাচ্ছে।

—এত বোকাসোকা, একেবারে কিছুই না-বোঝা একটি বিড়ালকে কী করে এভাবে অনায়াসে মানবজগতে আসতে দেওয়া যায়!

“সামনের পক্ষের অন্তরের গভীর ইচ্ছা হতে হবে, আর সেটা মুখে বললেই কেবল কার্যকর হবে।”

অন্তরের গভীর ইচ্ছা?

কিন্তু ছি ইয়ানের তো কোনো ইচ্ছাই নেই! এই সমস্যাটাকে বুকে নিয়ে শিয়াও শিউ আবার বাড়ি ফিরল।

“ছি ইয়ান, ছি ইয়ান—” কিশোরীর রূপ নেওয়া শিয়াও শিউ সোফায় শুয়ে ব্যস্ত ছি ইয়ানের দিকে আবারও তার ‘নির্দেশ’ জারি করল, “শুকনো ছোট মাছ খেতে চাই, শুকনো ছোট মাছ খেতে চাই~”

ছি ইয়ান খুব তাড়াতাড়ি শুকনো ছোট মাছ এনে দিল।

ছি ইয়ানের হাতে ধরা শুকনো ছোট মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে শিয়াও শিউ হঠাৎ আফুর কথা মনে করল।

ছি ইয়ান কি সত্যিই… এত নিষ্ঠুর মানুষ? নাকি সে সত্যিই তার প্রতি মন্দ নয়?

“ছি ইয়ান, ছি ইয়ান~”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছি ইয়ান নির্বিকারভাবে এক চুমুক জল খেল, তারপর মাথা তুলে সামনের কিশোরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ যথেষ্ট খেয়েছ। আর শুকনো ছোট মাছ নেই।”

শিয়াও শিউর মাথা পেন্ডুলামের মতো দুলতে লাগল। “শুকনো ছোট মাছ নয়, আমি একটা কথা জানতে চাই। তুমি? তুমি আমাকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দাওনি কেন! হঠাৎ আমাকে এই রূপে দেখে তোমার ভয় লাগেনি? বিড়ালরাজ্যের কথা আমি যা বলেছি, সেগুলো তোমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়নি?”

“তুমি ইচ্ছেমতো রূপ বদলাতে পারো, তাই তো?” ছি ইয়ান হাতে ধরা কাপটি নামিয়ে শিয়াও শিউর ছোট্ট গোপন কৌশলটি একেবারে ধরে ফেলল।

…

শিয়াও শিউ মাথা নিচু করে কিছুটা লজ্জিতভাবে স্বীকার করল।

যে বিড়ালকে কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করতে হয়, তার পক্ষে সত্যিই ইচ্ছেমতো রূপ বদলানো সম্ভব। তবে বেশিক্ষণ সেই রূপ ধরে রাখা যায় না।

ছি ইয়ান কিছু বলল না। নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, যেন সে নিজেই বাকিটা বলে।

“আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম… তুমি সত্যিই যদি আমার জন্য কোনো দত্তক পরিবার খুঁজে পাও আর আমাকে পরিত্যাগ করো, তাই এই উপায়টা ভেবেছিলাম।”

“কিন্তু তুমি জানলে কী করে?” পরক্ষণেই শিয়াও শিউ আবার কৌতূহলী শিশুর ভূমিকায় ফিরে গেল।

ছি ইয়ানের বহু আগেকার একটি স্বপ্নের কথা মনে পড়ল। সেটি সত্যিই স্বপ্ন ছিল কি না, সে নিশ্চিত নয়; অনেক সময় সে বহু পুরোনো স্মৃতি আর স্বপ্নকে গুলিয়ে ফেলে। —একবার সে নিজের চোখে দেখেছিল, একটি কালো বিড়াল কালো পোশাক পরা এক কিশোরীতে রূপান্তরিত হচ্ছে।

ছি ইয়ান মৃদুস্বরে বলল, “এটা গোপন কথা।”

শিয়াও শিউ বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল ছি ইয়ানের দিকে। সে বারান্দায় গিয়ে ক্লিভিয়া গাছের ডালপালা ছাঁটতে শুরু করেছে।

সন্ধ্যার সোনালি আলো তার লম্বা, শুভ্র আঙুলগুলোর ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া এত কোমল, যেন ডালগুলো ভেঙে না যায় সেই ভয়েই হাত চালাচ্ছে।

“আমি তোমাকে পরিত্যাগ করব না।”

দূরের ঝলমলে সন্ধ্যার আলো শিয়াও শিউর অ্যাম্বারের মতো বড় বড় চোখেও প্রতিফলিত হলো। সে মাথাটা একটু কাত করল।

“হুম?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কিছু না।”

—কারণ, তুমি আমার বিড়াল।

এরপর থেকেই শিয়াও শিউ আনুষ্ঠানিকভাবে ছি ইয়ানের ‘বিড়াল’ হয়ে তার সঙ্গে একই ছাদের নিচে থাকতে শুরু করল। অন্য সবার চোখে শিয়াও শিউ নিখাদ এক তরুণী—এমন এক তরুণী, যার চেহারা নির্মল ও অনন্যসুন্দর, স্বভাবের মধ্যে সামান্য দুষ্টুমি আর জন্মগত সৌন্দর্য মিশে আছে। তার সূক্ষ্ম ও সুন্দর মুখাবয়ব দেখে অন্য মেয়েরা ঈর্ষা না করে পারে না, অথচ তার সৌন্দর্য এতটাই স্বাভাবিক যে কোথাও অস্ত্রোপচারের সামান্য চিহ্নও নেই।

কিন্তু শিয়াও শিউর নিজের কাছে, মন ও শরীর—দুই দিক থেকেই—সে কেবল একটি বিড়াল। তাও আবার সদ্য পৃথিবী চিনতে শুরু করা একেবারে নবীন বিড়াল। মানবজগৎ সম্পর্কে তার কৌতূহলের অন্ত নেই, কিন্তু এই জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই। তাই প্রায়ই এমন সব হাস্যকর কাণ্ড ঘটত, যাতে ছি ইয়ান মাথা ধরার মতো অবস্থায় পড়ে যেত।

প্রতিদিনের নিয়ম মেনেই ছি ইয়ান বিড়ালের রূপে থাকা শিয়াও শিউকে পিঠে নিয়ে বইয়ের দোকানে কাজে এল।

দুপুরের রোদ ছিল উষ্ণ ও কোমল। বইয়ের দোকানে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র চলায় ভেতরটা বেশ ঠান্ডা। ছি ইয়ানের মালিকের আসন দখল করে শিয়াও শিউ ঘুমোচ্ছিল। হঠাৎ তার নাকে মিষ্টি সুগন্ধ ভেসে এল।

সে আচমকা ঘুম থেকে জেগে উঠে চেয়ার থেকে লাফিয়ে নামল। “ছি ইয়ান, ছি ইয়ান, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসব!!”

“হুম, বেশি দূরে যেয়ো না।”

শিয়াও শিউ চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পাশের এক ক্রেতা আতঙ্কিত চোখে ছি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি… কার সঙ্গে কথা বলছেন?”

“আমি…”

ক্রেতাটি প্রাণপণে পুকুর বইঘর থেকে বেরিয়ে গেল। যেতে যেতে তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল—ওই দোকানটা কি তবে ভূতুড়ে!!!

ছি ইয়ানের মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, এবার ব্যবসা আবার একেবারে মুখ থুবড়ে পড়বে।

অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা (৩/৩)