৩৭তম অধ্যায়: "আমার সেবক অন্য কারো দেওয়া শার্ট পরতে পারবে না!"

৩৭ অধ্যায়: “আমার ক্যাট-কেয়ারটেকার অন্য কারো দেওয়া শার্ট পরতে পারবে না!”

চি ইয়ান বইয়ের দোকানে ফিরে গিয়েছিল কিছু বই নেওয়ার জন্য। কিন্তু দরজা খোলার কিছুক্ষণের মধ্যেই কিছু ছাত্র পড়াশোনার বই কিনতে চলে আসে। সব কাজ শেষ করে যখন চি ইয়ান তাড়াহুড়ো করে বাড়িতে ফিরল, তখনও শিয়াও শিউ ফেরেনি।

সে একটি বই হাতে নিয়ে বারান্দায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আনমনা হয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পরেই চি ইয়ান পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। এটি শিয়াও শিউ। সে জানত, এমন প্রাণবন্ত আর হালকা পায়ের শব্দ কেবল তারই হতে পারে।

“চি ইয়ান, চি ইয়ান!” ঠিকই ধরেছিল সে, অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও শিউ বাড়ির দরজায় এসে হাজির হলো। সে নিশ্চয়ই দৌড়ে এসেছে, কারণ তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

“একটু জল খেয়ে নাও।” চি ইয়ান বইটা নামিয়ে রেখে জল গ্লাসে ঢেলে শিয়াও শিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

শিয়াও শিউ গ্লাসটি নিল না, বরং তার চোখের তারায় একরাশ প্রত্যাশা নিয়ে বড় একটি ব্যাগ চি ইয়ানের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তোমার জন্য উপহার।”

“আমারও মনে হয় চি ইয়ানকে শার্টেই সবচেয়ে বেশি মানায়! ওই বিজ্ঞাপনের তারকার চেয়েও বেশি সুন্দর লাগে তোমাকে!”

চি ইয়ান কিছুটা অবাক হলো, তারপর ব্যাগের ওপরের বড় লোগোটির দিকে নজর পড়ল।

তখনি চি ইয়ান বুঝতে পারল কেন শিয়াও শিউ প্রথম হওয়ার জন্য এত মরিয়া ছিল। সে বড় তারকাকে দেখার জন্য নয়, বরং এই শার্টটি নিজের প্রিয় মানুষটিকে উপহার দেওয়ার জন্য পরিশ্রম করেছিল।

শিয়াও শিউ যে রেগে ছিল, তার কারণ আসলে চি ইয়ান নয়; বরং সে মনে করেছিল সে হয়তো ছিন মিংমিংয়ের মতো চি ইয়ানকে কিছু দিতে পারছে না বা তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারছে না। সে ভয় পেয়েছিল যে, হয়তো এই কারণে চি ইয়ান তাকে আর আগের মতো ভালোবাসবে না।

“চি ইয়ান, চি ইয়ান, তুমি কি এটা পছন্দ করোনি?” চি ইয়ানকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়াও শিউ কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে চি ইয়ানের হাত থেকে জলের গ্লাসটি নিয়ে ব্যাগটি তার হাতে ধরিয়ে দিল, “সে যখন তোমাকে শার্ট দিয়েছিল, তুমি খুব খুশি হয়েছিলে। আমি ভেবেছিলাম তুমি এটা পছন্দ করবে।”

“অবশ্যই পছন্দ করি।” চি ইয়ান এবার সবটা বুঝতে পারল, “তাহলে, তুমি কি এই কয়েকদিন মন খারাপ করে ছিলে কারণ ছিন মিংমিং আমাকে শার্ট দিয়েছিল?”

শিয়াও শিউ করুণ চোখে চি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে এখন, আমিও তোমাকে তোমার পছন্দের শার্ট দিলাম, এখন থেকে কি তুমি আমাকে আদর করে খাওয়াবে, আমার জন্য ছোট মাছ আর বিয়ার কিনে আনবে, আর আমার লোম আঁচড়ে স্নান করিয়ে দেবে?”

চি ইয়ান কিছুটা হেসে ফেলল। সে এতক্ষণ ভাবছিল শিয়াও শিউয়ের কী হয়েছে, এমনকি সে অসুস্থ কি না তা নিয়েও চিন্তিত ছিল। অথচ আসল কারণ হলো বিড়ালের ‘অঞ্চল দখল করার’ সহজাত প্রবৃত্তি। সে ভেবেছিল এই স্বভাব কেবল অন্য বিড়ালের ক্ষেত্রেই কাজ করে, কিন্তু মানুষের ক্ষেত্রেও যে এমনটা হতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

সঠিক করে বলতে গেলে, এটি সম্ভবত বিড়ালের তার ‘কেয়ারটেকার’-এর ওপর একচ্ছত্র অধিকার।

“অবশ্যই।” চি ইয়ান হেসে ব্যাগটি সোফায় রেখে শিয়াও শিউয়ের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল, “আমি তোমাকে রোজ খাবার বানিয়ে দেব, পছন্দের জিনিস কিনে দেব, আর তোমার লোম আঁচড়ে... স্নান করিয়ে দেব।”

‘স্নান’ শব্দটা বলতেই চি ইয়ানের দৃষ্টি কিছুটা সরে গেল। সেই ভুলে যেতে চাওয়া দৃশ্যটি আবারও তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর তার কান লাল হয়ে উঠল। সেই ঘটনাটি সত্যিই চি ইয়ানের মনে এক গভীর দাগ কেটে গিয়েছিল।

শিয়াও শিউ গ্লাসটি নামিয়ে সরাসরি চি ইয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যে বিষয়টি নিয়ে সে এতদিন উদ্বিগ্ন ছিল তা মিটে যাওয়ায় সে দারুণ খুশি। সে চি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে বলল, “সত্যিই খুব ভালো হয়েছে, আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে...”

চি ইয়ান আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর সে মেয়েটিকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, “আমি তোমার মালিক, তোমাকে ছেড়ে যাব কীভাবে?”

“চি ইয়ান,” শিয়াও শিউ মুখ তুলে তাকাল, “ছিন মিংমিং যেন তোমার অনেক গল্প জানে। আমি তোমাকে একদমই চিনি না। আমিও তোমার অতীতের অংশ হতে চাই।”

চি ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

শিয়াও শিউ কোল থেকে নামলে সে শোবার ঘর থেকে অনেক পুরনো একটি অ্যালবাম নিয়ে এল। তাতে তার বেড়ে ওঠার সব ছবি ছিল।

“এটা আমার শৈশবের ছবি,” চি ইয়ান একটি শিশুকে দেখিয়ে বলল, “এটা আমার জন্মের একশ দিনের স্মারক ছবি।”

“এটা যখন আমি প্রাইমারি স্কুলে পড়তাম...” সে একে একে সব বলতে লাগল, আর শিয়াও শিউ মনোযোগ দিয়ে তা শুনতে লাগল। মাঝে মাঝে শিয়াও শিউ অবাক হয়ে বলত, “ওয়াও, এটা কোথায় তুলেছিলে চি ইয়ান? কি সুন্দর!”

শিয়াও শিউয়ের সব প্রশ্নের উত্তর চি ইয়ান অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে দিচ্ছিল। তারা দুজনে সোফায় বসে অনেকক্ষণ ধরে অ্যালবামটি দেখল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, অ্যালবামের শেষের দিকে মাত্র কয়েকটি ছবি বাকি ছিল।

“এটি আমাদের পারিবারিক ছবি,” চি ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “সেদিন আমার জন্মদিন ছিল। ঠাকুরদা বলেছিলেন, বাড়ির সবাই মিলে একসাথে ছবি তোলার সুযোগ খুব একটা আসে না।”

“ইনি ঠাকুরদা, ইনি বাবা, আর ইনি...” সে একে একে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল। অবশেষে তার আঙুল থামল কোণে থাকা একটি ছোট কমলা রঙের বিড়ালের ওপর।

“এটা তো আ-ফু!” শিয়াও শিউ এক দেখাতেই বিড়ালটিকে চিনে ফেলল। যদিও বর্তমানের মোটাসোটা আ-ফুর সাথে এর মিল কম, তবুও সে তাকে ঠিকই চিনতে পারল। ছবিতে ঠাকুরদাও বেশ তরুণ ছিলেন।

“না,” চি ইয়ান মাথা নাড়ল, “এটি ঠাকুরদার পোষা সেই কমলা বিড়াল, সে অনেক আগেই মারা গেছে।” তার হাসিতে কিছুটা বিষাদ ছিল, “বিড়ালের আয়ু তো আর বেশি নয়, বড়জোর কুড়ি বছর।”

“কিন্তু এই বিড়ালটি আর আ-ফু দেখতে একদম একই রকম!”

শিয়াও শিউ না বললে চি ইয়ান বিষয়টি খেয়ালই করেনি। তার কথায় চি ইয়ানের মনে হলো, সত্যি তো, ঠাকুরদার সেই বিড়ালটির সাথে আ-ফুর দারুণ মিল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ঠাকুরদা গ্রামে নিজের পুরনো বাড়িতে ফিরে যাওয়ার সময় আ-ফুকে সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন। কারণ আ-ফু দেখতে হুবহু সেই বিড়ালটির মতো, যাকে তিনি ছোটবেলায় খুব ভালোবাসতেন।

শিয়াও শিউ পাতা উল্টাতে উল্টাতে দেখল, পারিবারিক ছবিতে বাবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজনের ছবি কেটে ফেলা হয়েছে। সে আঙুল দিয়ে সেই কাটা অংশটি দেখিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চি ইয়ান, পরিবারের ছবিতে তো এখানে মায়ের থাকার কথা? তোমার মা কোথায়?”

‘মা’ শব্দটি শুনতেই চি ইয়ানের চোখের দৃষ্টি কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল, তবে দ্রুত সে স্বাভাবিক হয়ে বলল, “আজ তো আমাদের বিয়ার কিনতে যাওয়ার কথা ছিল, মনে আছে?”

বিয়ার কিনতে যাওয়ার কথা শুনে শিয়াও শিউ সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল।

চি ইয়ান একবার পারিবারিক ছবিটির দিকে তাকিয়ে অ্যালবামটি বন্ধ করল। এই মুহূর্তে সে কিছুটা ঈর্ষা বোধ করল শিয়াও শিউয়ের জন্য, যার কাছে দুনিয়ার যেকোনো বিষয়ের চেয়ে বিয়ার অনেক বেশি আনন্দের।

না, তা নয়। তার মনে পড়ল গত রাতে শিয়াও শিউ বিয়ার খেতে অস্বীকার করেছিল, আর তার মনের কোণে কোথাও যেন এক টুকরো উষ্ণতা অনুভূত হলো।

চি ইয়ান তাকে ছেড়ে যাবে না—এই নিশ্চিত হওয়ার পর শিয়াও শিউ আবারও আগের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল। প্রতিদিন সে হাসিখুশি মনে চি ইয়ানের সাথে বইয়ের দোকানে যেত। এমনকি ছিন মিংমিংয়ের সাথে দেখা হলেও তার চোখের সেই শত্রুতা আর রইল না। ছিন লিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “দাদা, শিয়াও শিউকে ইদানীং আগের মতো মনে হচ্ছে না, তাই না?”

চি ইয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “মেয়েদের মন বোঝা সত্যিই কঠিন।”

হ্যাঁ, মেয়েদের মন বোঝা সত্যিই কঠিন। তবে ছিন মিংমিংয়ের মন বোঝা খুব সহজ। সে সবসময়ই খুব স্পষ্টবাদী, চি ইয়ানের সামনে নিজের মনের ভাব লুকানোর কোনো চেষ্টাই সে করে না।