অধ্যায় ৮: বিড়ালের প্রতিদান?
১/৩ পৃষ্ঠা
অধ্যায় ৮ বিড়ালের কৃতজ্ঞতা?
নির্জন, শীতল পুরোনো রাস্তা। বইয়ে ঠাসা ছোট্ট বইয়ের দোকানটিতে মাঝে মাঝে কেউ বই ওলটাতে আসে। তবে দিনের বেশির ভাগ সময় সেখানে থাকত শুধু ছি ইয়ান আর তার বিড়াল।
দোকানে কদাচিৎ কোনো ক্রেতা এলে ছি ইয়ান উঠে তার দেখাশোনা করত।
ক্রেতা দাম মিটিয়ে চলে যাওয়ার পর ছি ইয়ান খেয়াল করল, দোকানের ভেতর থেকে সাদা রঙের সেই ছায়ামূর্তিটি উধাও হয়ে গেছে।
হয়তো কোথাও লুকিয়েছে।
ছি ইয়ান তাই ভাবল। দোকানের এ-মাথা থেকে ও-মাথা পর্যন্ত সে তন্নতন্ন করে খুঁজল। বিড়াল লুকোতে পারে এমন প্রতিটি জায়গা সে উলটে-পালটে দেখল, তবু পরিচিত সেই অবয়মূর্তির দেখা পেল না।
শেষবার শু জিহাও তাকে দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ রাখার কথা বলার সময় আর কী যেন বলেছিল? তখন সে কথাটিকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ সেই বাক্যটি মনে পড়ে গেল।
“এই ধরনের পোষা বিড়াল বাইরে একা বেঁচে থাকতে পারে না।”
ছি ইয়ানের বুকটা ভার হয়ে এল। সে দোকানের দরজায় তালা লাগিয়ে বাইরে বেরোল, আশপাশে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজল, তবু শিয়াও শিউয়ের কোনো সন্ধান পেল না।
এমনকি জীবনে প্রথমবার সে পাশের চায়ের দোকানের মালিকের সঙ্গে নিজে থেকে কথা বলল।
“মাফ করবেন, আপনি কি আমার বিড়ালটাকে দেখেছেন?”
সে খেয়ালই করল না, বিড়ালটির আগে সে ‘আমার’ শব্দটি বসিয়েছে।
“বিড়াল? দেখতে কেমন?”
“সাদা রঙের, লোম লম্বা, আর চোখ দুটো খুব সুন্দর।”
“না, দেখিনি।”
“পাশের রাস্তাটাতেও খুঁজে দেখুন। বিড়াল তো—কোনো মজার জিনিস দেখলে হয়তো তার পেছন পেছন অনেক দূর চলে গেছে।”
ছি ইয়ান তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে পাশের রাস্তায় গেল, কিন্তু সেখানেও কিছুই পেল না।
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। ছি ইয়ান নিজেকেই দোষ দিতে শুরু করল।
সেই সময় যদি একটু খেয়াল করতাম!
আশপাশের সব রাস্তা খুঁজে দেখা হয়ে গেল, যাদের জিজ্ঞেস করা সম্ভব, তাদের সবাইকে জিজ্ঞেস করল—কেউই তার বিড়ালটিকে দেখেনি।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
ছি ইয়ান মনমরা হয়ে বইয়ের দোকানে ফিরে এল।
হয়তো সত্যিই কোনো কোণে ঢুকে পড়েছে, স্তূপ করে রাখা বইয়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে, আর সে দেখতে পায়নি।
ছি ইয়ান ভুল ভাবেনি। শিয়াও শিউ সত্যিই দোকানেই ছিল, তবে দোকানের ভেতরে নয়।
সে দোকানের দরজার সামনে সোজা হয়ে বসে ছিল। ছোট্ট মাথাটি একদিকে কাত, চোখ স্থির দরজার তালার দিকে।
“শিয়াও শিউ।”
প্রায় একই মুহূর্তে শিয়াও শিউ ছি ইয়ানের দিকে ‘উড়ে’ এল।
“শিয়াও শিউ।”
ছি ইয়ান তাকে কোলে তুলে নিল, আর অজান্তেই আবার তার নাম ধরে ডাকল।
“এরপর আর কখনো এভাবে দূরে চলে যেও না।”
আমি চিন্তায় পড়ে যাই।
উপায় না দেখে ছি ইয়ান দোকানের ভেতরে আরও একটি বেড়া লাগিয়ে দিল, যাতে তার অগোচরে কোনো ক্রেতার পিছু নিয়ে শিয়াও শিউ আবার বাইরে বেরিয়ে যেতে না পারে।
ছি ইয়ানের ভুলও হতে পারে, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল সেদিন শিয়াও শিউয়ের মনটা যেন একটু খারাপ ছিল। রাতে বাড়ি ফেরার পরও সে স্বাভাবিকের মতো বারান্দার ওইসব জিনিসের সঙ্গে ঝামেলায় গেল না; বরং চুপচাপ সোফায় শুয়ে রইল, যেন গভীর কিছু নিয়ে ভাবছে।
পরদিনই ছি ইয়ান ফোন করে বিষয়টি শু জিহাওকে জানাল।
“হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছে?”
“অথবা হঠাৎ হারিয়ে গিয়ে ভয় পেয়েছে? তুমি চিন্তা কোরো না। দু-এক দিন আগে দেখো। তবু যদি এমনই থাকে, তাহলে ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো, পরীক্ষা করে দেব।”
এরপর শু জিহাও দত্তক নেওয়ার প্রসঙ্গ তুলল।
“আ ইয়ান, দেখছি তুমি ওর ব্যাপারে বেশ মন দিয়ে ভাবছ। তাহলে ওকে নিজের কাছেই রেখে দিচ্ছ না কেন?”
ছি ইয়ানের কণ্ঠ আবারও নির্লিপ্ত হয়ে গেল।
“আমি এখনও ওর জন্য উপযুক্ত মালিক খুঁজছি।”
“আগের বিড়ালটার সঙ্গে খুব মিল বলেই কি?”
শু জিহাও স্পষ্টতই কথাটা সেখানেই শেষ করতে চাইছিল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আ ইয়ান, সেবারের ঘটনাটা তোমার দোষ ছিল না।”
“একজন ক্রেতা এসেছে।”
কথা শেষ করেই ছি ইয়ান আগে ফোন রেখে দিল।
ফাঁকা বইয়ের দোকানে ছি ইয়ান ছাড়া ছিল শুধু শিয়াও শিউ। সে জানালার ধারে শুয়ে বাইরের রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ছি ইয়ান যেন এখনও প্রস্তুত হয়ে উঠতে পারেনি—শিয়াও শিউকে নিজের কাছে রাখার জন্যও নয়, অতীতের কথা বলার জন্যও নয়।
শিয়াও শিউ অবশ্য আবার প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠেছে বলে মনে হলো।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
ছি ইয়ান বই থেকে মাথা তুলে দেখল, শিয়াও শিউ বাইরে রাস্তায় উড়ে বেড়ানো গাছের পাতার পেছনে ছুটে খেলছে। সে তার নাম ধরে ডাকতে চাইল, কিন্তু বিড়ালটির আনন্দে বাধা দিতে মন সায় দিল না। তাই একটি বই নিয়ে দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তার খেলা দেখতে লাগল।
কতক্ষণ খেলা চলেছিল কে জানে, হঠাৎ শিয়াও শিউ ছি ইয়ানের দিকে ছুটে এল।
কাছে আসার পর ছি ইয়ান খেয়াল করল, তার মুখে একটি গাছের পাতা ধরা।
“ম্যাঁও—”
শিয়াও শিউ মুখ খুলতেই পাতাটি দুলতে দুলতে ছি ইয়ানের পায়ের কাছে এসে পড়ল।
ছি ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে তার কী করা উচিত, সে বুঝতে পারছিল না।
অল্প পরেই শিয়াও শিউ আবারও মুখে করে একটি পাতা নিয়ে এল।
তারপর…
ছি ইয়ানের বইয়ের দোকানের সামনে মাঝেমধ্যেই অদ্ভুত অদ্ভুত জিনিস দেখা দিতে শুরু করল। পাখির পালক, ঝরে পড়া পাতা, কে ফেলে গেছে জানা নেই এমন একগুচ্ছ উলের সুতো, এমনকি…
শু জিহাও।
শিয়াও শিউ তার প্যান্টের পায়চা কামড়ে টেনে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল!
শু জিহাও ছি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে হাসতেও পারছিল না, কাঁদতেও পারছিল না।
“আমি সামনের দিকে একটা কাজে এসেছিলাম। পথে এই ছোট্টটার সঙ্গে দেখা। তারপর… উম, হঠাৎই ও আমার প্যান্টের পায়চা কামড়ে আমাকে টেনে এখানে নিয়ে এল।”
“আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার কোনো বিপদ হয়েছে।”
“হুম?” ছি ইয়ান বিস্মিত হলো।
“কারণ কিছু বুদ্ধিমান পোষা প্রাণী মালিক বিপদে পড়লে অন্য মানুষের কাছে সাহায্য চাইতে যায়। যেমন… এখন ও যা করছে, ঠিক তেমনই।”
শু জিহাও অসহায়ভাবে শিয়াও শিউয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। বিড়ালটি তখনও তার প্যান্টের পায়চা ছাড়েনি।
“ম্যাঁও—”
শিয়াও শিউ অবশেষে মুখ ছাড়ল, এক লাফে ছি ইয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছোট্ট মাথাটি উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।
ছি ইয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“বেশ… ভালো করেছ।”
অধ্যায় সমাপ্ত
৩/৩ পৃষ্ঠা