ঊনবিংশ অধ্যায়: বিয়ার সত্যিই চমৎকার এক পানীয়

অধ্যায় ১৯: বিয়ার সত্যিই দারুণ এক জিনিস

মানুষের জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে অজ্ঞতার কারণে পরপর দুবার ঝামেলায় জড়ানোর পর, শিয়াও শিউ বেশ সচেতন হয়ে উঠেছিল। এরপর থেকে চি ইয়ান তাকে কয়েকবার সু জি-হাওয়ের পোষ্য উদ্ধার কেন্দ্রে নিয়ে গিয়েছিল, সে আর আগের মতো কোনো সমস্যা করেনি। প্রতিবারই সে চুপচাপ চি ইয়ানের কোলে গুটিসুটি মেরে বসে থাকত। মাঝে মাঝে সু জি-হাও এসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিত, "বিড়াল যেমন, মালিকও তেমন। শিয়াও শিউ তোমার কাছে আসার পর থেকে সত্যিই অনেক শান্ত হয়ে গেছে।"

শান্ত? সকালবেলা ঘর থেকে বের হওয়ার আগে শিয়াও শিউকে যে হারে সারা ঘরে লাফাতে দেখেছিল, তা মনে পড়তেই চি ইয়ানের মাথায় চিনচিনে ব্যথা শুরু হলো। বাড়ি ফিরে আবার লিভিং রুম গোছাতে হবে।

সু জি-হাওয়ের দোকানে সাহায্য করার সময়টুকু ছাড়া, চি ইয়ান বরাবরের মতোই অধিকাংশ সময় শিয়াও শিউকে নিয়ে বইয়ের দোকান আর বাড়ির মধ্যে যাতায়াত করত। মাঝে মাঝে তাকে শপিং মলেও নিয়ে যেত, তবে কখনোই কাঁচাবাজারে নিয়ে যেত না।

কারণ...

"চিয়ান, চিয়ান, দেখো, মাছ!" সে বড় বড় চোখে চি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকত, যেন তার চোখে তারা জ্বলছে।

চি ইয়ানের মন যতই শক্ত হোক, এমন চাহনির সামনে তা গলে যেতই।

ভবিষ্যতে কখনো বিড়াল পোষা যাবে না, সে নিজেকেই মনে করিয়ে দিল।

সে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কিনে দেব।"

ফলে, চি ইয়ানের লিভিং রুমে একটা অ্যাকুরিয়াম জায়গা করে নিল, আর তাতে কয়েকটি শৌখিন মাছ ঘুরে বেড়াতে লাগল।

শিয়াও শিউ শুকনো মাছ খেতে ভালোবাসত, কিন্তু জীবন্ত মাছ খাওয়ার তেমন আগ্রহ তার ছিল না। তার সবচেয়ে বড় শখ ছিল অ্যাকুরিয়ামের বাইরে উপুড় হয়ে শুয়ে মাছের সাঁতার কাটা দেখা।

চি ইয়ান প্রায়ই শিয়াও শিউকে নিয়ে বাইরে বের হতো বলে প্রতিবেশীর এক বৃদ্ধার নজরে পড়ে যায়। তিনি খুব কৌতূহলী হয়ে চি ইয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, "তোমার বাড়িতে যে মেয়েটি থাকে, সে কি তোমার প্রেমিকা? দেখতে তো বেশ সুন্দর।"

কথাটা শুনে চি ইয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "না, না, ও আমার... আমার দাদির দিকের দূর সম্পর্কের বোন, খুড়তুতো বোন।"

চি ইয়ানের সেই 'খুড়তুতো বোন' এই মুহূর্তে সোফায় শুয়ে বিয়ার পান করছিল...

সেই প্রথমবার কৌতূহলের বশে ফ্রিজ থেকে বিয়ার বের করে এক চুমুক দেওয়ার পর থেকেই সে এই স্বাদের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।

"চিয়ান, চিয়ান~ বিয়ার কী দারুণ! পৃথিবীতে এত সুস্বাদু জিনিস আর কী আছে!" শিয়াও শিউ এক হাতে বিয়ার আর অন্য হাতে শুকনো মাছ খেতে খেতে চি ইয়ানের কাছে ঘেঁষে বসল, "চিয়ানের গায়ের গন্ধটা কত সুন্দর, আমার খুব ভালো লাগে।"

...

"শিয়াও শিউ।" নিজের গায়ে হেলান দিয়ে থাকা শিয়াও শিউয়ের দিকে তাকিয়ে চি ইয়ান গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করল, "তোমার বিয়ার খাওয়া উচিত নয়।"

"হিক—" শিয়াও শিউ একটা তৃপ্তির ঢেকুর তুলল, "কেন?"

"আমি তো প্রাপ্তবয়স্ক।" চি ইয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই শিয়াও শিউ তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে তাকাল, "আমি শুনেছি... আহ, অন্যেরা বলেছে, শুধু অপ্রাপ্তবয়স্কদেরই বিয়ার খেতে মানা। কিন্তু আমি তো প্রাপ্তবয়স্ক, আমি এক প্রাপ্তবয়স্ক বিড়াল!"

...

চি ইয়ান একটু সরে বসল, শিয়াও শিউয়ের সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করে বলল, "মেয়েদের... এমনটা করা ঠিক নয়।"

"এমনটা মানে কী? এটা খাওয়া ঠিক নয়?" শিয়াও শিউ নাছোড়বান্দা হয়ে আবার লেপ্টে বসল, "কেন?"

চি ইয়ান হার মানল: "না, আমি বলতে চাইছি, শিয়াও শিউ তুমি মেয়ে, আর আমি ছেলে, তোমার এভাবে..."

শিয়াও শিউ দ্রুত বুঝে ফেলল: "ওহ, এই ব্যাপার!"

"কিন্তু আমার কাছে তো চিয়ান ছেলে নয়।"

চি ইয়ান: "!"

"চিয়ান তো শুকনো মাছের চেয়েও সুস্বাদু... ক্যাটনিপ!" কিছুদিন আগে সে আহ-ফুর মুখে শুনেছিল, মানুষের জগতে এমন একটা জিনিস আছে যা বিড়ালের জন্য মারাত্মক নেশার মতো—ক্যাটনিপ।

কথাটা বলতে বলতেই শিয়াও শিউ গভীর তৃপ্তিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন সে স্বর্গসুখ পাচ্ছে, তারপর সোফার ওপর এলিয়ে পড়ল।

চি ইয়ান তাকে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।

তাহলে সে... আসলে তার ক্যাটনিপ?!

সে যে এতটা তার ওপর নির্ভরশীল, তার কারণ কি তবে এটাই? কিন্তু তার গায়ের গন্ধ ক্যাটনিপের মতো হবে কেন?

চি ইয়ান নিজের জামার গন্ধ শুঁকল, কোনো কূলকিনারা করতে পারল না।

যদিও তার মনে অস্বস্তি ছিল, কিন্তু উপায় না দেখে শিয়াও শিউকে নিজের পাশে লেপ্টে থাকতে দিতেই হলো তাকে।

"আমি আরও বিয়ার খাব।" শিয়াও শিউ প্রায় খালি বিয়ারের ক্যানটা চি ইয়ানের সামনে নাড়াতে লাগল: "চিয়ানই তো বলেছিল, আজ বইয়ের দোকানে যাব না, বাড়িতে বিশ্রাম নেব।"

—আজ চি ইয়ানের পাণ্ডুলিপি জমা দেওয়ার দিন।

মেয়েটাকে নিয়ে আর পারা যায় না। চি ইয়ান উঠে গিয়ে ফ্রিজ খুলল এবং শেষ ক্যানটি বের করল: "আজকের জন্য এটাই শেষ।"

"চিয়ান সবচেয়ে ভালো~" শিয়াও শিউ বিয়ারের ক্যানটা নিয়ে চি ইয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "বিয়ার আছে, শুকনো মাছ আছে, আর আছে চিয়ান, এমনকি টিভিও দেখা যাচ্ছে! ওয়াও! মানুষের জগতটা কত সুন্দর!"

চি ইয়ান কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে পরিচিত কারো গলার আওয়াজ ভেসে এল।

"চিয়ান!" সু জি-হাওয়ের কণ্ঠস্বর।

সে কেন এসেছে? চি ইয়ান তার গায়ের ওপর ঝুলে থাকা বিয়ারের নেশায় বুঁদ শিয়াও শিউয়ের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত দিল। সু জি-হাওকে কীভাবে এই ঘটনা ব্যাখ্যা করবে? কোনোভাবেই তাকে এই গোপন রহস্য জানতে দেওয়া যাবে না!

"শিয়াও শিউ, দ্রুত আগের রূপে ফিরে যাও, ফিরে যাও!" বিয়ার আর চি ইয়ান নামের 'ক্যাটনিপ'-এর প্রভাবে শিয়াও শিউ তখন নেশায় বুঁদ। তার গাল দুটো লাল হয়ে আছে, চোখ ঝাপসা। সে চি ইয়ানের কথা কিছুই শুনছে না, শুধু অনবরত তার গায়ের ওপর মাথা ঘষছে আর অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছে।

বাইরে সু জি-হাওয়ের কড়া নাড়ার আওয়াজ যেন মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে বাজছে, "আরে, তুমি কী করছ? বাড়িতে নেই নাকি? অসম্ভব, আজ তো তার পাণ্ডুলিপি লেখার দিন।"

"আসছি, আসছি।" চি ইয়ান দরজার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত শিয়াও শিউকে কোলে তুলে নিল, তাকে লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল। সু জি-হাওয়ের সামনে তাকে এমন অবস্থায় কোনোভাবেই আনা যাবে না।

কে জানত, পরক্ষণেই সু জি-হাও ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়বে: "এহ? তোমার দরজায় তালা দেওয়া নেই কেন?"

—নিশ্চয়ই একটু আগে নিচে আবর্জনা ফেলতে গিয়ে উপরে আসার সময় তালা দিতে ভুলে গিয়েছিল।

চি ইয়ান কিছু বলার আগেই সু জি-হাওয়ের আর্তনাদ শোনা গেল: "আহ, তুমি... এটা কী!"

কোলে অচৈতন্য শিয়াও শিউকে নিয়ে চি ইয়ান পাথরের মতো জমে গেল।