একুশতম অধ্যায়: অগতানুগতিক কৌশল!

একুশতম অধ্যায়: অদ্ভুত কায়দা!

শ্যাও শিউ সোফায় ফিরে টিভি দেখতে শুরু করল, আর শু জি হাও চি ইয়ানের পিছু পিছু রান্নাঘরে গেল।

"এই যে," শু জি হাও চি ইয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "এমন একজন সুন্দরী মেয়ের সাথে একই ছাদের নিচে থাকা, তোমার তো বেশ ভাগ্য বলতে হয়, বন্ধু।"

চি ইয়ান পেছন ফিরে শু জি হাওকে এমনভাবে দেখল যেন সে পাগল হয়ে গেছে, "ও শিউ।"

—সে কেবল তাকে নিজের বিড়াল বলেই মনে করে।

শু জি হাও কিছুটা হতবাক হয়ে গেল: "তাহলে, তোমার চোখে সে এখনো কেবল একটা বিড়াল?"

চি ইয়ান শান্তভাবে বলল: "নইলে আর কী?"

"নিজের সাথে প্রতারণা কোরো না! তুমি ওর দিকে তাকাও... যে কেউ দেখবে! সে একজন তরুণী আর সুন্দরী মেয়ে!"

দীর্ঘ নীরবতার পর, চি ইয়ান নিস্পৃহভাবে বলল: "দয়া করে অন্য কাউকে এই কথা বলো না।"

শু জি হাও যেন কোনো এক বড় ও রহস্যময় দায়িত্ব পেয়েছে, হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক কায়দায় স্যালুট জানাল, "আদেশ পালন করা হলো!"

শু জি হাও ঠিকই বলেছিল, শিউকে এখন যে কেউ দেখলে একজন তরুণী ও সুন্দরী মেয়ে হিসেবেই দেখবে। শু জি হাওকে বিদায় জানানোর পর, চি ইয়ান শিউয়ের সাথে গুরুত্বের সাথে কথা বলার চেষ্টা করল।

"শিউ, তুমি কি বাড়ি ফিরতে চাও না?"

"চাই তো, খুব চাই।" শিউ অভ্যাসমতো চি ইয়ানের গায়ে লেপ্টে থাকল, "কিন্তু, আমি তো ফিরতে পারছি না, আর তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করতে পারছি না।"

কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল, তুমি দ্রুত কোনো একটা ইচ্ছা প্রকাশ করো!

সমস্যাটা আবার চি ইয়ানের কাছেই ফিরে এল। শিউকে বাড়ি ফেরানোর জন্য চি ইয়ান যে ইচ্ছা প্রকাশ করেনি তা নয়, কিন্তু প্রতিবারই খুব সাধারণ ইচ্ছার কারণে বিড়াল-জগৎ আর মানবজগতের সংযোগ খুলে ওঠেনি। —সত্যিই এর জন্য চি ইয়ানকে দোষ দেওয়া যায় না, তার তো কোনো কিছুরই অভাব নেই।

***

চি ইয়ানের 'পন্ড বুকস্টোর'-এ ইদানীং এক হাইস্কুল পড়ুয়া ছাত্রকে প্রায়ই দেখা যায়। সে সবসময় একটা গাঢ় নীল রঙের টুপি পরে থাকে, টুপির কিনারা খুব নিচু করে রাখা, যার ফলে তার মুখ দেখা যায় না। শুরুতে চি ইয়ান তাকে খেয়ালই করেনি।

পরবর্তীতে চি ইয়ান লক্ষ্য করল, প্রতিদিন বিকেল সাড়ে চারটায় স্কুল ছুটির পর সে পন্ড বুকস্টোরে আসে, এক কোণায় বসে চুপচাপ বাড়ির কাজ করে। সে কোনোদিন একটি বইও কেনেনি।

স্কুল ছুটির পর বাড়ি না গিয়ে বা বন্ধুদের সাথে আড্ডা না দিয়ে এভাবে বসে থাকা, ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত।

চি ইয়ান একবার তার দিকে তাকাল, তারপর আর বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

এক সাধারণ শুক্রবার, চি ইয়ান সবজির বাজার বন্ধ হওয়ার আগেই বাজার করতে যাওয়ার কথা ভাবল। তাই সে শিউকে কোলে নিয়ে দোকান আগেই বন্ধ করে দিল।

দরজার সামনে আবার সেই হাইস্কুল ছাত্রের সাথে দেখা হলো।

"দোকান কি বন্ধ করছেন?" সে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

চি ইয়ান তার দিকে তাকাল, সে খুব রোগা-পাতলা একটা ছেলে, নীল-সাদা ইউনিফর্ম পরা, সম্ভবত পাশের পাঁচ নম্বর হাইস্কুলের ছাত্র। তার কালো চোখ দুটো খুব নিস্তেজ।

চি ইয়ান বলল: "হ্যাঁ, আজকের মতো কাজ শেষ।"

"ওহ, তাই।"

ছেলেটি মাথা নেড়ে চলে গেল। চি ইয়ান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, ছেলেটি অনেকটা তার নিজের মতোই।

সেই চাহনি, সেই নির্লিপ্ততা ও দূরত্ব, চি ইয়ানকে তার নিজের অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল।

"চি ইয়ান, আমরা এখনো যাচ্ছি না কেন?"

শিউয়ের স্বভাব এখন ক্রমশ প্রকাশ পাচ্ছে, সে খুব অলস হয়ে গেছে। এখন চি ইয়ান তাকে কোলে নিয়ে বের হয় বলে, সে নিজে হাঁটা প্রায় ছেড়েই দিয়েছে।

চি ইয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল, "হ্যাঁ, এখনই যাচ্ছি।"

***

শিউ একটু নড়েচড়ে চি ইয়ানের কাঁধ আঁকড়ে ধরে সেই কিশোরের দিকে তাকাল, "সে তোমার দিকে একবার ফিরে তাকিয়েছিল।"

চি ইয়ান হাঁটা থামাল না, মৃদু স্বরে বলল "হুম", আর কিছু বলল না।

সেদিন বাজার থেকে বেরোতেই ঝুম বৃষ্টি শুরু হলো। মানুষ আর বিড়াল বাড়ির কার্নিশের নিচে দাঁড়িয়ে ঝমঝম করে পড়া বৃষ্টি দেখতে লাগল। ঠিক বলতে গেলে, শিউ চি ইয়ানের পিঠে চড়ে মাথা বের করে ছিল, আর চি ইয়ান দুই হাতে বাজারের ব্যাগ নিয়ে বিড়ালটিকে পিঠে বহন করছিল।

এটাই কি তবে বিড়াল-প্রেমীর নিয়তি?

"চি ইয়ান, আমরা কি তবে বাড়ি ফিরতে পারব না?"

আজ আবহাওয়ার পূর্বাভাস না দেখাটা ভুল হয়েছে। এই বৃষ্টি খুব দ্রুত এসেছে।

সবজির বাজার ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে, আশপাশে ছাতা বা বৃষ্টির সরঞ্জাম বিক্রির কোনো দোকান নেই। এক বিক্রেতা তার বাকি সবজি গুছিয়ে নিচ্ছিল দেখে, চি ইয়ান তার কাছে একটা বাড়তি প্লাস্টিকের ব্যাগ চাইল।

বিক্রেতা চি ইয়ানকে সেই ব্যাগটি সিংহ-বিড়ালটির (লায়ন ক্যাট) গায়ে পরিয়ে দিতে দেখে বলল: "তোমার মতো ভালো মালিক খুব কমই দেখা যায়।"

চি ইয়ান নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু সিংহ-বিড়ালটি বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে রইল।

এরপর, চি ইয়ান হাতে সবজির ব্যাগ আর পিঠে 'রেইনকোট' পরা সিংহ-বিড়াল নিয়ে বলল: "শক্ত করে ধরে থাকো।"

শিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চি ইয়ান এক লাফে ঝড়ের বেগে বৃষ্টির মধ্যে দৌড় দিল।

আর... পথচারীরা দূর থেকে দেখতে পেল, সিংহ-বিড়ালটি তার মালিকের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, আর বাতাসের ঝাপটায় ঘুড়ির মতো তার পেছনে উড়ছে।

...এটা আবার কী ধরনের অদ্ভুত কায়দা? নতুন কোনো খেলা নাকি??

(অধ্যায় সমাপ্ত)