২৩ অধ্যায়: অদ্ভুত এক কিশোর

দ্বিতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত কিশোর

শ্যাও শিং উৎসাহের সাথে অবিরাম জিজ্ঞেস করতে লাগল, “তারপর? তারপর কী হলো?”

“এমন রূপবতী নারীকে এই মুহূর্তে হাতছাড়া করলে তো পস্তাতে হবে!” কাজেই বাঘের সাহস বুকে নিয়ে শু চি-হাও সেই সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তার সাথে ভাব জমাতে এগিয়ে গেল, পুরোপুরি ভুলে গেল যে তার প্রিয় গাড়িটি তাকে ছেড়ে বহু দূরে চলে গেছে।

“আমার কি থানায় গিয়ে জবানবন্দি দিতে হবে?” সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তার সাথে কিছুটা সময় কাটানোর লোভে শু চি-হাও নিজেই জবানবন্দি দেওয়ার প্রস্তাব বসল।

সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তা তাকে শীতল চোখে একবার দেখে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন যে, তার কোনো প্রয়োজন নেই। “জরিমানা পরিশোধ করে গাড়ি নিয়ে যান।”

নিজেদের কাজটুকু সেরে তিনি দ্রুত একটি জরিমানার রসিদ লিখে শু চি-হাওয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন। কিন্তু শু চি-হাওয়ের যাওয়ার কোনো লক্ষণই ছিল না, সে উল্টো ওই নারী কর্মকর্তার পিছু পিছু ঘুরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।

“পুলিশ অফিসার, আমি তো দেশের একজন অনুগত এবং আইন মান্যকারী নাগরিক! দেখুন, আমি এখন জরিমানা দিতে যাচ্ছি, আমাকে কি একটু এগিয়ে দেবেন?”

“সময় নেই।”

“ছোটবেলা থেকে আমার বাবা-মা আমাকে শিখিয়েছেন, পুলিশ জনগণের বন্ধু, জনগণের সেবক। বিপদে পড়লে পুলিশের কাছে যেতে হয়, এমনকি বিপদ না থাকলেও বিপদ তৈরি করে পুলিশের কাছে যেতে হয়—উহ, না, মানে আমি বলতে চাইছি, প্রিয় পুলিশ অফিসার, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!”

সম্ভবত তার জ্বালায় অতিষ্ঠ হয়েই সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তা বললেন, “ঠিক আছে, ওঠো।”

শেষ পর্যন্ত শু চি-হাওকে শ্মশানের পাশেই নামিয়ে দেওয়া হলো। আসলে ট্রাফিক বিভাগটি শ্মশানের পাশেই অবস্থিত।

কিন্তু তখন শু চি-হাও জানত না। আকাশ ক্রমে অন্ধকার হয়ে আসছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে জরিমানা দিতে গেল। সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তার সাথে যোগাযোগের ঠিকানা না পেয়ে সে খুব হতাশ হলো এবং মন খারাপ করে গাড়ি আনতে গেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর সে আবিষ্কার করল, যেখানে অবৈধ গাড়িগুলো রাখা হয়েছে, তার আর শ্মশানের মর্গটির মাঝে মাত্র একটি লোহার বেড়া রয়েছে।

গাড়ি চালানোর কথা তো দূরে থাক, সামনেই যে শ্মশান এবং সেখানে যে লাশ থাকতে পারে, সেই ভয়ে সে নড়াচড়ার সাহসও পেল না। তার মাথায় হাজারো ভৌতিক গল্পের দৃশ্য ভেসে উঠল।

“ছি ইয়ান, যদি আমি হাঁটতে হাঁটতে শুনতে পাই কেউ আমাকে ডাকছে, ‘হ্যালো, ছোট ভাইয়া।’ আর তারপর... বাড়িতে ফিরে পানির কল খুললেই যদি প্রচুর রক্ত বের হয়! আয়নার দিকে তাকাতেই যদি দেখি পেছনে লম্বা চুলে মুখ ঢাকা লাল পোশাকি কোনো নারী ভূত দাঁড়িয়ে আছে! সে বলল, ‘আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, চলো আমরা একসাথে থাকি।’”

শু চি-হাও ভয়ে আঁতকে উঠল এবং ছি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “আমি খুব ভয় পাচ্ছি! বাঁচাও! আমি এখনও কুমার! আমি কোনো নারী ভূতের পাল্লায় পড়তে চাই না!”

ছি ইয়ান তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে কে বলেছিল ভয় পেলে হরর সিনেমা দেখতে?”

“তুমি বড় পাষাণ! তুমি তো ভূতের চেয়েও ভয়ংকর!”

“ওহ, প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

শু চি-হাও করুণ স্বরে বলল, “ওই নারী পুলিশ কর্মকর্তা দেখতে সুন্দর হলেও খুব কঠোর, আমি খুব ভয় পেয়েছি। উপায় না দেখে তোমাকে ফোন করেছি।” শু চি-হাও করুণ চোখে ছি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে তো তোমাদের সঙ্গেই এনেছ, এখন দয়া করে আমার গাড়িটা বের করে আনতে সাহায্য করো।”

“তোমার এমনটাই হওয়া উচিত ছিল।” ছি ইয়ান কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তার কথা শুনে হাত বাড়িয়ে বললেন, “চাবি দাও।”

ছি ইয়ান গাড়ি আনতে যাওয়ার সময় শ্যাও শিংও সাথে যেতে চাইল। শু চি-হাও বলল, “না, একজনকে এখানেই আমার সাথে থাকতে হবে।”

শ্যাও শিং জিহ্বা বের করে বলল, “তাহলে তুমিও আমাদের সাথে চলো।”

শু চি-হাও একটু ভেবে হাত নেড়ে বলল, “না, না, তোমরা বরং যাও, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

ছি ইয়ানের এই উপকারের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে শু চি-হাও তাদের দুজনকে জাপানি খাবার খাওয়াতে নিয়ে গেল। সুযোগ বুঝে শ্যাও শিং-এর অগোচরে সে ছি ইয়ানের কানে কানে জিজ্ঞেস করল, “সে যে হঠাৎ বিড়াল হয়ে যায়, এটা কি আর কেউ জানে?”

ছি ইয়ান মাথা নাড়লেন।

শু চি-হাও নিজের বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে বলব না।”

রাত অনেক হয়েছে, শু চি-হাও বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। যাওয়ার আগে সে হাসিমুখে দুজনকে দেখে বলল, “কী সুন্দর! একদম মানানসই জুটি।”

ছি ইয়ান তাকে এক নজর দেখে বললেন, “মদ্যপান না করেও কী সব আজেবাজে বকছ।”

পরদিন শু চি-হাও আবার ছি ইয়ানকে ফোন করে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি ভেবে দেখেছি, আমাকে ওই সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। যত ভাবছি, ততই মনে হচ্ছে ও-ই আমার জীবনের সত্যিকারের জীবনসঙ্গিনী! আমি আমার উইচ্যাট থেকে সব মেয়েদের ডিলিট করে দিয়েছি! তিন হাজার জলরাশি থেকে আমি শুধু এক ফোঁটা জলই নেব! তুমি কি মুগ্ধ? বলো, তুমি মুগ্ধ কি না!”

ছি ইয়ান তার এসব ফালতু কথা শুনতে চাইলেন না, কেবল “আমি খুব ব্যস্ত” বলে দ্রুত ফোন রেখে দিলেন। বইয়ের দোকানে বরাবরের মতোই তেমন ভিড় নেই, সারাদিনে কেবল একজন ভদ্রলোক এসেছিলেন তার ছেলের জন্য পড়াশোনার বই কিনতে। তিনি চলে যাওয়ার পর দোকান আবার শান্ত হয়ে গেল।

আকাশ ক্রমাগত অন্ধকার হয়ে আসছে, দরজার বাইরেটা একদম ফাঁকা, কারো কোনো ছায়া দেখা যাচ্ছে না। এরপর থেকে টানা কয়েকদিন ছি ইয়ান সেই হাইস্কুল পড়ুয়া কিশোরকে আর দেখতে পেলেন না। ছোট্ট ‘পন্ড বুকস্টোর’-এ আবার শুধু ছি ইয়ান আর শ্যাও শিং-ই রয়ে গেল। শ্যাও শিং এখন ‘টাকা’-র গুরুত্ব বুঝতে শিখেছে। তাই সে প্রায়ই ক্যাশ কাউন্টারে বসে ছি ইয়ানের হয়ে টাকা গুনত।

“ত্রিশ, পঞ্চাশ... বাহ ছি ইয়ান, আজ একশোর বেশি আয় হয়েছে!” সে খুশিতে টাকাগুলো ছি ইয়ানের সামনে নাড়াতে লাগল, তারপর সাবধানে ক্যাশ ড্রয়ারে রেখে দিল।

আ ফু বলেছিল, এই টাকা দিয়ে অনেক অনেক জিনিস কেনা যায়। তাহলে ছি ইয়ানের কাছে এই টাকা নিশ্চয়ই খুব খুব গুরুত্বপূর্ণ। শ্যাও শিং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে যেভাবেই হোক ছি ইয়ানের দোকানের আয় বাড়িয়ে তুলবে।

“স্বাগতম!” শ্যাও শিং কোথা থেকে যেন শিখেছে, কেউ দোকানে ঢোকার সাথে সাথেই সে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানায়।

মনে হয় এই ‘সুন্দর কিশোরী’ দোকানের কর্মীর কারণেই সম্প্রতি অনেক পুরুষ গ্রাহক দোকানে আসছে। তারা শ্যাও শিং-কে দিয়ে বই খুঁজে নিতে পছন্দ করে।

কেন জানি না, ছি ইয়ান বিষয়টি মোটেও পছন্দ করলেন না, তাই এখন গ্রাহক আসা মাত্রই তিনি শ্যাও শিং-এর আগেই এগিয়ে গিয়ে বই খুঁজে দিতে শুরু করলেন।

“আবার আসবেন!”

গ্রাহক চলে যাওয়ার পর শ্যাও শিং আবার বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। সে মাথা তুলে ছি ইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে খুশিতে বলল, “ছি ইয়ান, আমাকে একটু প্রশংসা করবে? আমি কি একদম দোকানের কর্মীর মতো আচরণ করতে পেরেছি?”

“হুম, তবে ভবিষ্যতে এমন করার প্রয়োজন নেই।”

শ্যাও শিং মন খারাপ করে কাছে এগিয়ে এসে বলল, “কেন? আমি তো তোমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছি!”

আসলে, ছি ইয়ান কখনোই তাকে দোকানের কর্মী হিসেবে ভাবেননি। তাছাড়া, প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরা তাকে যেভাবে দেখত, তা ছি ইয়ানের কাছে খুব অস্বস্তিকর লাগত, কিন্তু এই অবুঝ মেয়েটি তা বুঝতেও পারেনি।

শ্যাও শিং যখন ছি ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সাহায্য করার কথা বলছিল, ঠিক তখনই সেই হাইস্কুল পড়ুয়া কিশোরটি আবার ফিরে এল। সে একটি কালো টুপি পরেছে, টুপিটি অনেক নিচু করে নামানো, যার ফলে তার অর্ধেক মুখ ঢেকে আছে। ছি ইয়ান তখন শ্যাও শিং-কে বোঝাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই প্রথম দেখায় তাকে চিনতে পারেননি।

শ্যাও শিং সবার আগে তাকে চিনতে পেরে বলল, “বাহ! তোমাকে অনেকদিন পর দেখলাম!”

কিশোরটি মৃদু স্বরে “হুম” বলল, ছি ইয়ানের দিকে তাকাল না, বরং চুপচাপ তার পুরনো জায়গায় গিয়ে বই বের করে হোমওয়ার্ক করতে বসল।

আগের মতোই আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে কিশোরটি উঠে বই গুছিয়ে নিল। ছি ইয়ানও তার কাজ থামিয়ে শ্যাও শিং-কে বাড়ি যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

“বিদায়।” রোজকার অভ্যাসের বাইরে গিয়ে কিশোরটি দরজার কাছে পৌঁছে ছি ইয়ানের দিকে হাত নাড়ল, একটু ভেবে সে যোগ করল, “কা... কাল দেখা হবে।”

“হুম, কাল দেখা হবে।”

ছি ইয়ান সৌজন্যের খাতিরে উত্তর দিলেন।

কিশোরটি আবার ফিরে এসেছে। ছোট্ট পন্ড বুকস্টোর-এ আবার কয়েকদিন আগের পরিবেশ ফিরে এল; মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করা কিশোর, জানালার পাশে বই পড়া তরুণ এবং ক্যাশ কাউন্টারে পাহারা দেওয়া কিশোরী।

হয়তো একঘেয়েমি থেকে, শ্যাও শিং ইদানীং কিশোরটির সাথে গল্প করতে খুব পছন্দ করে।

“তুমি কী লিখছ?”

কিশোরটিও বিরক্ত না হয়ে ধৈর্য ধরে শ্যাও শিং-কে সবকিছু বোঝাত। তাই শ্যাও শিং একদিন গোপনে ছি ইয়ানকে বলেছিল, “আমার মনে হয় ছেলেটি খুব ভালো।”

ছি ইয়ান হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তোমার নতুন বন্ধু পাওয়ার জন্য অভিনন্দন, শ্যাও শিং।”