অধ্যায় ১৮: অচেতন অধিকারবোধ?

অধ্যায় ১৮: অজান্তেই দখলের আকাঙ্ক্ষা?

সে হঠাৎ করে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, আতঙ্কিত হয়ে পিঠ ফিরিয়ে বড় জোরে শ্বাস নিল, “কিছু হয়নি।”

ছোট হিউ তার সামনে এসে বলল, “সত্যি? তুমি কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে চলে যাবে না?”

সে যেন... খুবই ভাবছে যে তাকে ফেলে যাওয়া হবে, এটা কি তার ঋণ শোধ করার জন্য?

তারপর সে সাবধানে নিজের পকেট থেকে লুকানো ছোট মাছের শুকনো মাছ বের করে পচিয়ানের হাতে দিলো, মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, আমি জানতাম না, আমি ভুল করেছিলাম...”

“ঠিক আছে!” ছোট হিউ আরেকটি রঙিন উলের গুটি বের করল, “পচিয়ান, রেগে যেও না, এটা তোমার জন্যও~ এটা আমার সবচেয়ে পছন্দের!”

পচিয়ান হাতের ছোট মাছের শুকনো মাছ আর সামনে রাখা উলের গুটি দেখেই হাসি আর কান্নার মিশ্রণ অনুভব করল, তার দৃষ্টিটা আবার তার ঝকঝকে বড় কালো চোখের দিকে পড়ল, যেন সে তাকে রেগে থাকতেই পারছে না।

সে অনিচ্ছাকৃত মাথা নাড়ল, “বলেছি তো, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না। এগুলো তুমি নিজেই রেখে খাও, আমি রেগে নেই।”

ছোট হিউ আনন্দে পচিয়ানের বুকে লেগে রগড়াতে লাগল, “আমি জানতাম পচিয়ান সবচেয়ে ভালো!”

পচিয়ান দু হাত অদ্ভুতভাবে ধীরে ধীরে তাকে ঠেলে দিল, তারপর বলল, “তুমি কি তাদের বলবে, দোকানের লোকেরা তাদের ক্ষতি করবে না। ক্ষত সারিয়ে ওঠার পর, আমরা তাদের নতুন মালিক খুঁজে দিতে পারি, অথবা তাদের তাদের আসল মালিকের কাছে ফেরত পাঠাতে পারি।”

ছোট হিউ জোরে মাথা নাড়ল, “আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

তারপর ছোট হিউ অনেকক্ষণ তাদের সঙ্গে মিউ মিউ করল, মুখ ঘুরিয়ে পচিয়ানের দিকে বলল, “তারা বলছে, তোমাদের ধন্যবাদ!”

পচিয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি এল, “ঠিক আছে, চল পোষ্য উদ্ধার কেন্দ্রে ফিরে যাই।”

শোনা মাত্র ছোট হিউ দ্রুত আবার সিংহ বিড়ালের রূপে ফিরে গিয়ে পচিয়ানের বুকে লুকিয়ে গেল।

পচিয়ান ফিরে আসার পথে, জু জিহাও এবং দোকানের কর্মীরা বাকি কয়েকজন পালিয়ে যাওয়া ভাসমান বিড়ালকেও ফিরিয়ে এনেছিল।

সবাই কয়েকবার খাঁচাগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

জু জিহাও মাথা খোজাতে খোজাতে বলল, “খাঁচাগুলো তো ঠিকই আছে, ওরা কি জাদু করল নাকি, না হলে কীভাবে পালাতে পারল?”

পচিয়ান তার বুকে শান্তভাবে শুয়ে থাকা ছোট হিউর দিকে চোখ দিল, জু জিহাওর কথায় কোন উত্তর দিল না।

সে মনে মনে ভাবল, জাদুর ব্যাপারে বলতে গেলে, হুম, বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু সত্যিই কিছু বিড়াল জাদু করেছে...

পচিয়ান ছোট হিউর জন্য সবাইকে ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়ে বলল, “সবাই ধৈর্য ধরেছিল, আমি তোমাদের দুধ চা খাওয়াবো, পাশেই নতুন একটা দুধ চা দোকান খুলেছে।”

দোকানের কর্মীরা খুশিতে ছটফট করল।

“দারুণ! দুধ চা পাব! আমি অর্ধেক焦布丁 দুধ চা চাই!”

কিকি পাশে থাকা মেয়েটিকে ছোট আওয়াজে বলল, “ওয়াও, পচিয়ান সাধারণত এত ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা, আজ কীভাবে হঠাৎ এত ভালো?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, প্রথমবার দেখছি সে নিজে থেকেই আমাদের সাথে কথা বলছে!”

“তাহলে ধন্যবাদ! আমি একটি珍珠 দুধ চা চাই!”

জু জিহাও হতবাক হয়ে পচিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

পচিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন, আমার মুখে কি কিছু আছে?”

জু জিহাও ভূত দেখার মত মুখ করল, “না...,” এক ধাপ এগিয়ে এসে পচিয়ানের কপালে হাত দিয়ে বলল, “জ্বর নেই তো!”

“আমার জ্বর কেন হবে?”

“না, আমি বলতে চাচ্ছি... আমি তোমাকে বিশ বছর ধরে চিনি, আজ প্রথমবার তোমাকে কারো সঙ্গে নিজে থেকেই কথা বলতে শুনলাম,しかも宴会 দিচ্ছো। আমি একটু অবাক!”

পচিয়ান অনিচ্ছায় হাসল।

—এটা তো ছোট হিউর জন্যই।

জু জিহাও অবাক হয়ে বলল, “আহা, সত্যিই, বিড়ালের মানুষেরা আলাদা! ছোট হিউ, তোমার জন্য পচিয়ান এত কোমল হয়েছে!”

বলতে বলতে সে ছোট হিউর মাথায় হাত দিতে গেল, পচিয়ান হঠাৎ পাশ হল, তার বাহু দিয়ে জু জিহাওর পথ আটকাল।

জু জিহাও বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কী করছ? আমি তো একটু হাত দিতে চাইছিলাম! পচিয়ান, তুমি কখন থেকে এত কৃপণ হয়ে গেল!”

“আমি...”

পচিয়ান নিজেও জানে না কেন জু জিহাওকে তাকে স্পর্শ করতে দিল না, আগের কাজটাই ছিল স্বয়ংক্রিয়।

“আমি দুধ চা কিনতে যাচ্ছি।”

বলেই পচিয়ান পালিয়ে গেল।

জু জিহাও তার পিছু দেখতে দেখতে স্তম্ভিত হয়ে রইল।

—চিন্তা করিনি, পচিয়ান, তুমি বহিরাগতের সামনে এত ঠাণ্ডা স্বভাবের হলেও, ভিতরে এত ভয়ানক দখলের মনোভাব লুকিয়ে রেখেছ!

(অধ্যায় সমাপ্ত)