অধ্যায় চৌদ্দ: প্রথমবার খেয়ে বিল না দেওয়া
১৪তম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো 'বাবুন্তি খাবার' খাওয়া
ছোট্ট হিউ সুগন্ধের খোঁজে সারাদিন ঘুরে অবশেষে সেই সুগন্ধের উৎস খুঁজে পায়—বইয়ের দোকানের সামনে নতুন আসা পাউরুটির গাড়ি। ছোট্ট হিউ কাঁচের আলমারিতে রাখা বিভিন্ন ধরনের ছোট পাউরুটির দিকে লোভভরে তাকিয়ে, মুখে জল এসে যায়।
পাউরুটি বিক্রেতা তাকে বুনো বিড়ালের মতো ভেবে হাত নাড়ে, ভীত সুরে বললো, “আসো না, আমার এখানে তোমার খাওয়ার মতো কিছু নেই…” বলেই দ্রুত আলমারির দরজা বন্ধ করে দেয়।
মনে হলো সে বিড়ালের ভয় পায়?
তাহলে চল! ছোট্ট হিউ চতুরতা দেখিয়ে পাশের গলির গভীরে ঢুকে চারপাশে কেউ নেই দেখে হঠাৎ ‘ধপ’ শব্দে এক তরুণীর রূপ নেয়।
কিন্তু গতবার বিড়ালে রূপান্তরিত হওয়ার সময় সে শুধু পুকুর দেওয়া সাদা লম্বা পোশাক পরে ছিল, জুতোও পড়েনি, তাই নিতম্ব ফসকে পায়ে পায়ে দৌড়ে গেল।
দোকানদার পাশের হিউকে পাউরুটি দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “নতুন তৈরি পাউরুটি, নেবে কি, ছোট মেয়েটি?”
ছোট্ট হিউ বারবার মাথা নাড়ল, “চাই!!!”
“ঠিক আছে।” দোকানদার টাঙানো টং দিয়ে বড় এক টুকরো মাংস সুগন্ধি পাউরুটি কাগজের থলিতে ভরে দিল।
“সাত টাকা—”
বাক্য শেষ করতেই ছোট্ট হিউ হাতে ধরে চট করে কামড় দিতে শুরু করল।
দোকানদার হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সত্যিই এক লোভী আর অধৈর্য মেয়েটি।
খাওয়া শেষ করে ছোট্ট হিউ আঙুল চাটল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “অসাধারণ! এমন সুস্বাদু জিনিস পৃথিবীতে আর কোথায় আছে!!”
“ধন্যবাদ, আমার পাউরুটি আসলেই খুব সুস্বাদু!” দোকানদার বলল।
ছোট্ট হিউ চোখ ঝলমল করে বলল, “তাহলে, আমি আরেকটা খেতে পারি?”
“অবশ্যই।”
একটু তাড়াহুড়ো করে খেয়ে ফেলার পর ছোট্ট হিউ সন্তুষ্ট হয়ে পেট টিপে বলল, “ধন্যবাদ। দাদা, আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।”
“হুম, তুমি আবার আমাদের দোকানে আসো। এত সুন্দর মেয়েটি হলে অনেক গ্রাহক তো পাওয়া যাবে! ও হ্যাঁ... মোট চৌদ্দ টাকা, দশ—মেয়েটি, যাও না!!! এখনো টাকা দেয়নি!!”
হ্যাঁ, খেয়ে খাওয়ার পর ছোট্ট হিউ টাকা ছাড়াই পালানোর চেষ্টা করল।
দোকানদারের ডাক শুনে সে পা থামিয়ে, কৌতূহলী হয়ে ফিরে দেখল, “কী হয়েছে, দাদা?”
“তুমি দুইটা মাংস সুগন্ধি পাউরুটি খেয়েছো, চৌদ্দ টাকা দিতে হবে!”
ছোট্ট হিউ মাথা কাত করে জিজ্ঞাসা করল, “টাকা... কী?”
???
এই মেয়েটি কি বোকা?
দোকানদার চিন্তিত হয়ে বলল, “কেনাকাটা করতে টাকা দিতে হয় না জানো? না কি তোমার টাকা নেই!”
ছোট্ট হিউ চোখ ঝলকিয়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমার—টাকা নেই।”
দোকানদার পুরোপুরি স্তম্ভিত!
শীঘ্রই সে ছোট্ট হিউর কব্জি ধরে বলল, “তুমি চলে যেতে পারবে না!”
তারপর দোকানদার লক্ষ্য করল ছোট্ট হিউ জুতোও পরেনি, বুঝতে পারল সে হয়তো সত্যিই বুদ্ধি কম, বলল, “তোমার পরিবার আছে? তাদের নিয়ে আসো টাকা দিতে!”
পরিবার...?
তারা সবাই বিড়ালের দেশে!
ছোট্ট হিউ তার বাড়ি ফিরে যেতে না পারার কথা মনে পড়ে বিষণ্ন হয়ে বলল, “আমার... আমার কেউ নেই। তারা এখানে নেই!”
ঝগড়ার শব্দে লোকজন জড়ো হতে লাগল। তারা সাদা পোশাক পরা, যেন স্বর্গীয় সুন্দরী ছোট্ট হিউকে দেখে আফসোস করল, এত সুন্দর মেয়েটি বোকা ছিল...
সেইসঙ্গে, তার অবস্থা খুব করুণ!
দোকানদার তার কথা শুনে নরম হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে খাওয়ানো আমার পক্ষ থেকে উপহার ভাবো। তুমি কোথায় থাকো? বাড়ি ফেরার পথ জানো? না হলে আমি পুলিশকে ডাকব...”
ঠিক তখনই, চি ইয়ান দ্রুত এসে ছোট্ট হিউকে পেছনে নিয়ে বলল, “ছোট্ট হিউ, কী হয়েছে?”
চি ইয়ান বইয়ের দোকানে ছিল, রাস্তার ওপারে ঝগড়ার শব্দ শুনেও সাধারণত অসাবধান ছিল, কিন্তু দৃষ্টিনন্দন ছোট্ট হিউকে দেখেই বুঝল বড় সমস্যা!
ছোট্ট হিউ বলল, “ওহ, চি ইয়ান, তুমি কি সুগন্ধ পেয়ে এসেছো? এই দাদা খুব ভালো মানুষ, আমাকে দুইটা সুস্বাদু পাউরুটি দিয়েছে! আমি কখনো এত সুস্বাদু কিছু খাইনি, ছোট মাছের চেয়ে ভালো!”
সবাই বিস্মিত।
ছোট মাছের চিপস...?
এই মেয়েটি সাধারণত শুধু ছোট মাছ খায়!?
দোকানদার চি ইয়ানের এতো যত্ন নিতে দেখে বুঝতে পারল, “আহা! বুঝলাম! ছেলেটি, ও কি তোমার প্রেমিকা?”
বলেই মাথার দিকে ইঙ্গিত করল, “ও কি...?”
চি ইয়ান বুঝে গেল, ছোট্ট হিউ পাউরুটি খেয়ে টাকা দেয়নি! কিন্তু... প্রেমিকা কী!
দোকানদার আবেগাপ্লুত হয়ে বুক পিটতে লাগল, “মানুষের মধ্যেও সত্যি ভালোবাসা আছে! তুমি ওর জন্য এতটুকু ছেড়ে যেও না, নিশ্চয়ই খুব ভালোবাসো! এখন ওকে বাড়ি নিয়ে যাও, দেখো তো জুতোও পরেনি।”
চি ইয়ান পকেট থেকে পয়সার থলি বের করল, “কতো খেয়েছে, বলুন।”
“আমি তো বলেছি দরকার নেই।”
চি ইয়ান ভাবল, দুইটা পাউরুটি কুড়ি টাকার বেশি নয়।
সে বিশ টাকা দোকানদারকে দিল, “দুঃখিত, ঝামেলা হয়ে গেছে।”
দোকানদার ছয় টাকা ফেরত দিল, “কোন সমস্যা নেই।”
যা ঘটছে বুঝতে না পারা ছোট্ট হিউ কাঁচের আলমারিতে চোখ আটকে বলল, “চি ইয়ান, দেখো, ওরা কত সুন্দর!”
চি ইয়ান হতবাক হয়ে আবার কিছু পাউরুটি বেছে নিয়ে ব্যাগে ভরে দিল।
ছোট্ট হিউ অহংকার করে চি ইয়ানের গায়ে লেগে বলল, “তুমি খুব ভালো!”
সব চোখ তাদের দিকে, চি ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু তাকে ঠেলে দিতে পারল না, “চল, বাড়ি যাই।”
“ঠিক আছে!”
কিন্তু তখন চি ইয়ান দেখল সে জুতো পরেনি, তাই তাকে বুকে জড়িয়ে নিল।
ছোট্ট হিউ তার কোলে মধুর হাসি দিয়ে বলল, “বাড়ি ফিরে সুস্বাদু খাবার খাবো।”
“হ্যাঁ।”
(এই অধ্যায় শেষ)