সাতাশতম অধ্যায়: চারজনের অস্বস্তিকর ভোজসভা

সাতাইশতম অধ্যায়: চারজনের অস্বস্তিকর নৈশভোজ

শাওশিউ আদুরে ভঙ্গিতে ছি ইয়ানের হাত জড়িয়ে ধরল, ছি ইয়ান তখন গভীর হতাশায় নিমজ্জিত।

ছি ইয়ান কোনোমতে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাদের এবার খেতে যাওয়া উচিত।"

সে যখনই সরে পড়ার সুযোগ খুঁজছিল, চিন মিংমিং তাকে থামিয়ে দিল, "আমিও এইমাত্র অফিস থেকে বের হলাম। ছি ইয়ান, বহু বছর পর পুরোনো সহপাঠীর সাথে দেখা হলো, এত শীতল ব্যবহার কি ঠিক? তুমি একদমই বদলাওনি। যাই হোক, চলো সবাই মিলে রাতের খাবার খাই।"

চিন লিয়াংলিয়াং বলল, "তাহলে আমি আপনাদের বিরক্ত না করি।"

"তুমিও সাথে যাবে! তোমার আসলে কী হয়েছে, সেটা আমি এখনও জানি না।"

চিন লিয়াংলিয়াং ছোটবেলা থেকেই বড় বোনকে অমান্য করতে ভয় পায়, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ভার করে বাকি তিনজনের পিছু নিল।

চারজন মিলে একটি সেলফ-সার্ভিস মালায়তাংয়ের দোকানে গিয়ে পৌঁছাল। শাওশিউ বেল্টের ওপর ঘুরতে থাকা খাবারের প্লেটগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

"বাহ, এগুলো কী? দেখতে খুব মজার তো!"

কথা শেষ করেই শাওশিউ এক টুকরো কাঁচা মাছ তুলে সরাসরি মুখে পুরে দিল। কয়েকবার চিবিয়ে তার মুখে ফুটে উঠল এক পরম তৃপ্তির আভা, "এটা দারুণ সুস্বাদু! ছি ইয়ান, তুমিও খেয়ে দেখো।" এই বলে সে মাছের আরেক টুকরো ছি ইয়ানের মুখে তুলে দেওয়ার চেষ্টা করল।

চিন মিংমিং আর চিন লিয়াংলিয়াং এই দৃশ্য দেখে হতবাক!

—সে কি... কাঁচা মাছ খায়!!

ছি ইয়ান চরম অস্বস্তিতে পড়ে তাকে থামাল। এরপর ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল যে, এই মালায়তাং খাওয়ার তিনটি ধাপ আছে: প্রথমে প্লেটটি নামাতে হবে, দ্বিতীয়ত সামনে থাকা গরম ঝোলের পাত্রে সেটি সেদ্ধ করতে হবে, আর তৃতীয়ত সস লাগিয়ে খেতে হবে।

কথা বলতে বলতে ছি ইয়ান উঠে গিয়ে শাওশিউয়ের জন্য সস তৈরি করে তার সামনে এনে রাখল।

চিন মিংমিংয়ের দৃষ্টি সারাক্ষণ ছি ইয়ানের ওপর আটকে ছিল। সে ভেবেছিল ছি ইয়ান একদমই বদলায়নি, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, সে অনেকটা বদলে গেছে।

সে কখন থেকে এত যত্নশীল হয়ে উঠল?

শাওশিউ ছি ইয়ানের নির্দেশমতো একের পর এক মাছের টুকরো পাত্রে সেদ্ধ করে সস মাখিয়ে মুখে পুরল—আর ঠিক সেই মুহূর্তে—

শাওশিউ চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। ঝালের চোটে তার মুখ লাল হয়ে গেছে, সে হাঁ করে অনবরত বাতাস গিলতে লাগল।

ছি ইয়ান দ্রুত এক বোতল বরফশীতল খনিজ জল এগিয়ে দিল। শাওশিউ এক চুমুকে অনেকটা জল খেয়ে ফেলল।

চিন মিংমিং বলল, "ছি ইয়ান, তুমি তো দেখছি মেয়েদের মন একদমই বোঝো না। মেয়েদের এমন ঠান্ডা জিনিস খাওয়া উচিত নয়, এতে ঋতুচক্রের সময় পেটে ব্যথা হয়।"

এই মুহূর্তে চিন মিংমিংকে আর আগের মতো শীতল মনে হচ্ছিল না, বরং একজন যত্নশীল বড় বোনের মতো সে শাওশিউয়ের হাতে স্বাভাবিক তাপমাত্রার এক বোতল জল ধরিয়ে দিল।

শাওশিউ বলল, "ধন্যবাদ। কিন্তু... ঋতুচক্র মানে কী? ছি ইয়ান, এটা কী জিনিস?"

দুই নারীর মাঝখানে পড়ে ছি ইয়ান ভীষণ বিব্রত বোধ করল। শাওশিউও এখন প্রাপ্তবয়স্ক বিড়াল, কিছুদিন আগেই তার... অবশ্য সে নিজেই সেটা সামলে নিয়েছিল। কিন্তু ভবিষ্যতে যখন সে পুরোপুরি মানবী হয়ে যাবে, তখন কী হবে? কোনো একদিন তাকে এসব বিষয় নিয়ে ভালো করে বুঝিয়ে বলতে হবে!

চিন মিংমিং অস্বস্তিতে একটু হেসে আবার খাওয়া শুরু করল। সে এখন বুঝতে পারছে কেন শাওশিউ তাকে নিজের 'মালিক' বলে দাবি করত।

চিন মিংমিংয়ের মনোযোগ দ্রুত শাওশিউয়ের দিক থেকে সরে গেল। সে খুব স্বাভাবিকভাবে নিজের ভাইয়ের পছন্দের কিছু খাবার প্লেটে তুলে দিল। কিন্তু তার চোখ ছিল পাশের ছি ইয়ানের দিকে, যে মনোযোগ দিয়ে শাওশিউকে খাবার খাইয়ে দিচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, "আমার জানা নেই, তোমার আর লিয়াংলিয়াংয়ের পরিচয় কীভাবে হলো?"

এই 'তোমাদের' বলতে যে সে নিজের ভাই আর ছি ইয়ানকে বোঝাচ্ছে, তা স্পষ্ট। কেন সে নিজের ভাইকে পুলিশের থানায় দেখেছিল, তার কারণটা তাকে জানতে হবেই।

"পুকুরপাড়ের বইয়ের দোকান," চিন লিয়াংলিয়াং আগে কথা বলল। সে ভয় পাচ্ছিল ছি ইয়ান হয়তো তার চুরির কথা বোনকে বলে দেবে, তাই ভয়ে ভয়ে যোগ করল, "তিনি আমার নিয়মিত যাওয়া বইয়ের দোকানের মালিক।"

চিন মিংমিং খাবার চিবোতে চিবোতে 'হুম' বলে ছি ইয়ানের দিকে তাকাল, "তাই নাকি?"

ছি ইয়ান শাওশিউয়ের দিক থেকে চোখ সরিয়ে মাথা নাড়ল।

ছি ইয়ান যে তার চুরির বিষয়টি উল্লেখ করেনি, তা বুঝতে পেরে চিন লিয়াংলিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে এবার তার বোনকে খুলে বলল, কীভাবে সে ওই বখাটেদের পাল্লায় পড়েছিল।

বিদ্রোহী স্বভাবের কিশোরটি স্কুল শেষে আশেপাশে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে ওই গোলমেলে তরুণদের দলের পাল্লায় পড়েছিল।

বখাটেদের তো আর কোনো কাজ নেই, তারা ঘুরে বেড়াত আর ভালো ছাত্রদের মতো পোশাক পরা চিন লিয়াংলিয়াংকে দেখে ব্যঙ্গ করত।

সেই বয়সী এক হাইস্কুল ছাত্র কীভাবে এই অপমান সহ্য করবে? তর্কাতর্কি থেকে হাতাহাতি, কিন্তু সে কি আর একা ওই দলের সঙ্গে পেরে ওঠে?

সেবার কোনোমতে পালিয়ে বাঁচলেও, পরের বার স্কুলের গেটেই তাকে আটকে ফেলা হয়।

নিগ্রহ থেকে বাঁচতে হলে তাদের দলে ভিড়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

"সবাই আমরা ভাই, ভাইদের হাতে টাকা নেই, একটু সাহায্য করবি না?" তারা তাকে ঘিরে ধরে বলত। সুন্দর করে বললে 'ধার', আর আসল মানে হলো 'ছিনতাই'।

তার সামনে কোনো পথ খোলা ছিল না। শিক্ষক বা বাবা-মাকে জানানো কোনো কাজের কাজ ছিল না। চিন লিয়াংলিয়াংয়ের মতে, শিক্ষকরা স্কুলের বাইরের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। আর বাবা-মা? তার বোন এত ব্যস্ত যে মাসে কয়েকবারও দেখা পাওয়া কঠিন।

তাই সে তার কাছে থাকা সব টাকা দিয়ে দিতে বাধ্য হলো।

"এতটুকুতে কী হবে?"

"বাড়িতে টাকা না পেলে অন্য কোনো উপায় তো আছেই?"

—সেই অন্য উপায়টি ছিল চুরি করা।

অবশ্য এসব কথা চিন লিয়াংলিয়াং তার বোনকে বলেনি। সে শুধু ছিনতাইয়ের ঘটনাটিই বলেছিল। পাশে বসে থাকা ছি ইয়ান সব শুনে মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে গেল।

"এসব ক্ষেত্রে আপস করা যায় নাকি?" চিন মিংমিং তার ভাইয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "নিজে সামলাতে না পারলে পুলিশে খবর দেওয়া উচিত ছিল।"

"তারা এত আস্ফালন করছে কারণ তারা জানে তোমরা পুলিশে যাবে না।"

চিন লিয়াংলিয়াং ঠোঁট উল্টে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষে চুপ থেকে মাথা নিচু করে দ্রুত খেতে লাগল।

ছি ইয়ানই কথা বলল, "সব কথা তো আর মুখ ফুটে বলা যায় না।"

চিন মিংমিং অবাক হয়ে বলল, "কেন বলা যাবে না? এসব ক্ষেত্রে পরিবারকে জানানো আর পুলিশে অভিযোগ করাটাই স্বাভাবিক।"

চিন লিয়াংলিয়াং মাথা নিচু করেই রইল, বোনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার নেই। ছি ইয়ানই তার হয়ে ব্যাখ্যা করল, "সে এখনও হাইস্কুলের ছাত্র, নিজেকে রক্ষা করার সঠিক উপায় তার জানা নেই। তাছাড়া, সব কথা বললেই কি পরিবারের কাছ থেকে সাহায্য বা সহানুভূতি পাওয়া যায়? অনেকে এটাকে ছোট বিষয় বলে উড়িয়ে দেয়। এমন তুচ্ছ কারণে ব্যস্ত পরিবারের সময় নষ্ট করতে অনেকে চায় না। হয়তো সে নিজেকেই দায়ী করে, ভাবে সে দুর্বল বলেই এমনটা হয়েছে। অনেকে ভাবে মেনে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। এড়িয়ে যাওয়া আর মাথা নত করাটাই তখন সহজাত প্রবৃত্তি হয়ে দাঁড়ায়।"

"আর যদি ওই বখাটেরা আরও বাড়িয়ে দেয়?" চিন মিংমিং একজন পুলিশ অফিসার হিসেবে বলল, তার কাছে পৃথিবীটা সাদা-কালো, "এটা আইনবিরোধী কাজ। নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে তখন পুলিশের কাছে যাওয়াই একমাত্র পথ।"

তিনটি কথা বললেই সে নিজের পেশার প্রসঙ্গ টেনে আনে।

পুলিশদের স্বভাব বুঝি এমনই। ছি ইয়ান তার পুরোনো শান্ত-শিষ্ট রূপের সাথে আজকের এই কঠোর রূপের মিল খুঁজে পাচ্ছিল না।

ছি ইয়ান মাথা তুলে চিন লিয়াংলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর বিষণ্ণতা, "এটা আইনের সমস্যা নয়, দিনশেষে মূল সমস্যা হলো পরিবারের সাথে যোগাযোগের অভাব।"

চিন লিয়াংলিয়াং চামচ রাখা থামাল। সে প্লেটের খাবারের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর নিচু স্বরে 'হুম' বলল, অর্থাৎ ছি ইয়ানের কথাগুলোই সঠিক।

চিন মিংমিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু অতীতের কিছু দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। মনে পড়ে গেল সেই কিশোরের কথা, যে একইভাবে মাথা নিচু করে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকত, আর চারপাশের মানুষ তাকে নিয়ে উপহাস করত। আর সে নিজে ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারছিল না কী বলবে।