চল্লিশতম অধ্যায়: নবাগত মহাবীর

চলিষ্ণু এক দৃশ্য। আফু হঠাৎ এক ঝটকায় একটি সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল। ছোট শিউ সেখানে ঢুকতে না পেরে বিড়ালের রূপ ধারণ করে তার পিছু নিল।

আরও দুটি মোড় ঘোরার পর, আফু একটি পরিত্যক্ত কারখানায় এসে পৌঁছাল। চারদিকে আগাছা আর ধুলোবালি। অদূরেই ভেসে আসছে লড়াইয়ের শব্দ।

শিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, একদল বিড়াল একটি দীর্ঘদেহী সিয়ামিজ বিড়ালকে ঘিরে ফেলেছে এবং তাকে উদ্দেশ্য করে গর্জন করছে। সেই সিয়ামিজ বিড়ালের চোখ দুটি গাঢ় নীল, যেন দুটি মহামূল্যবান নীলকান্তমণি। তার লোম অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও চকচকে, দেখে মনে হয় না সে কোনো পথবিড়াল। সে সবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, চারদিকের প্রতিকূলতা সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো ভয় নেই। সে অবলীলায় নিজের থাবা চাটছে, যেন এক গম্ভীর ও আভিজাত্যপূর্ণ রাজপুত্র।

হঠাৎ করেই—
চারপাশের বিড়ালগুলো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু সেই উচ্চবংশীয় সিয়ামিজ বিড়ালটি অত্যন্ত অবহেলার সাথে নিজের তীক্ষ্ণ থাবার আঘাতে তাদের পিছু হটতে বাধ্য করল। সে পাশের এক ঢিবির ওপর লাফিয়ে উঠে এক অহংকারী শাসকের মতো পরাজিতদের দিকে তাকাল। তার নীল চোখে এক অশুভ ছায়া লুকিয়ে ছিল।

“সবাই থামো!”
আফু গম্ভীর পদক্ষেপে এগিয়ে এল।

আফুকে আসতে দেখে বিড়ালের দল যেন সাহস ফিরে পেল, তারা চিৎকার করে বলল, “বস এসেছে! এবার তোর শেষ রক্ষা নেই! বস, আমাদের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করো, ও খুব হিংস্র!” এই বলে ক্ষতবিক্ষত টাবি বিড়ালটি আফুর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

“বস, কথা বলছ না কেন?”
আফু ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, “আমি ভীষণ ক্লান্ত, আমাকে একটু জিরিয়ে নিতে দে।”
বিড়ালের দল: ...

আফু একটু দম নিয়ে সিয়ামিজ বিড়ালটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “এখনকার নবাগতরা তো নিয়ম-কানুন কিছুই জানে না। এসেই বস হতে চায়! আগে এই এলাকার বাচ্চা আর মা বিড়ালদের দেখাশোনা করা শিখতে হয়, তারপর না স্থানীয় বসের কাছে চ্যালেঞ্জ জানাতে হয়! আমি তোমার এই বাড়াবাড়ি কোনোভাবেই সহ্য করব না!”

শিউ হঠাৎ অনুভব করল, আফুকে কী দারুণ দেখাচ্ছে! অন্য বিড়ালরাও উৎসাহ দিতে শুরু করল।

কিন্তু কে জানত, সিয়ামিজ বিড়ালটি এসবকে পাত্তাই দেবে না। সে ঢিবি থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ে পেছন ফিরে শীতল স্বরে বলল, “বস হওয়ার কোনো শখ আমার নেই। এই টাবি বিড়ালটি একটি ‘ছোট মেয়েকে’ উত্ত্যক্ত করছিল বলেই আমি বাধা দিয়েছিলাম।”
এই বলে সে আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল।

তার সেই কিছুটা বিষাদময় অথচ বীরত্বপূর্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে শিউয়ের হঠাৎই ‘জেডাও উশুয়াং’ নাটকের সেই মহানায়কের কথা মনে পড়ে গেল!

ঘটনার পর আফু সব শুনে সেই ছোট মেয়ে বিড়ালটির সন্ধান পেল এবং প্রকৃত সত্য জানতে পারল। টাবি বিড়ালটি শুধু মারই খেল না, বরং বসের পদ থেকে নেমে গিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে এল।

কাজ মিটিয়ে আফু শিউয়ের সামনে এসে বলল, “কী ব্যাপার, তুই এখনো এখানে কী করছিস? তোর কি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা শেষ হয়নি?”

এই কথা মনে পড়তেই শিউয়ের নিজের জরুরি কাজের কথা মনে পড়ল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে বলল, “পরের বার তোমার জন্য তাইয়াকি নিয়ে আসব, আফু!”
শিউয়ের সাদা পিঠের দিকে তাকিয়ে আফু মৃদু হাসল, “সত্যিই এক অস্থির মেয়ে।”

আবহাওয়া ভ্যাপসা, আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যেই শুরু হলো মুষলধারে বৃষ্টি। শিউ দ্রুত কাছের এক পার্কের খেলার সরঞ্জামের আড়ালে আশ্রয় নিল। যদি সে ভিজে যায়, তবে চি ইয়ানকে আবার গোসল করানোর ঝামেলা পোহাতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, সেই সিয়ামিজ বিড়ালটি কাছের পুকুরপাড়ে বসে আছে। তার থাবার এক আঘাতেই একটি ছোট মাছ ধরা পড়ল। সে বৃষ্টিতে ভিজে একাকার, তবুও মাছটি নিয়ে সে একটি ছোট বিড়ালের সামনে এগিয়ে গেল। মনে হয় কালো বিড়ালটিও পথহারা।

শিউ দ্রুত সেখানে ছুটে গেল। সিয়ামিজ বিড়ালটি তাকে দেখে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কে? কী চাও?”

শিউ প্যাভিলিয়নের নিচে মাছ খাওয়া ছোট কালো বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যালো... আমি শিউ। এই বাচ্চাটি কি পথহারা? আমার এক বন্ধুর পোষা প্রাণী উদ্ধারের একটি কেন্দ্র আছে, হয়তো সে তাকে এমন মালিক খুঁজে দিতে পারবে যে তাকে অনেক ভালোবাসবে!”

সিয়ামিজ বিড়ালের সেই শীতল, গভীর নীলকান্তমণির মতো চোখের দিকে তাকিয়ে শিউ কিছুটা ভয় পেল।
“উম...”

সিয়ামিজ বিড়ালটি বেশ কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে চোখ সরু করে নিচু স্বরে বলল, “বন্ধু? তুমি কি মানুষকে বন্ধু মনে করো?”
“উম... এটা কি ভুল? আমি বলতে চাইছি, সে এত ছোট যে বাইরে বেঁচে থাকতে পারবে না, তাই...”

সিয়ামিজ বিড়ালটি মুখ ফিরিয়ে বৃষ্টির পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, “এটা তোমার ব্যাপার নয়। নিজের পোষা বিড়ালের জীবন নিয়ে খুশি থাকো।”
শিউ নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “কিন্তু সে—!”

সিয়ামিজ বিড়ালটি তাকে থামিয়ে দিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি বলেছি দরকার নেই, মানে নেই। আমি এই বাচ্চাটির দেখাশোনা করব। আমাদের মানুষের সাহায্যের প্রয়োজন নেই! সে—মালিকের দ্বারাই পরিত্যক্ত হয়েছে।”

শিউ মনে মনে ভীষণ ধাক্কা খেল। যদিও মানুষের কাছে এটা খুবই সাধারণ ব্যাপার।
কালো বিড়ালটি সিয়ামিজের কথায় ভয় পেয়ে কান নিচু করে মাছটি তার সামনে এগিয়ে দিল।
সিয়ামিজ তাকে একবার দেখে কোমল স্বরে বলল, “তুমি খাও। আমার খিদে নেই।”
কালো বিড়ালটি শিউকে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, কিন্তু আমি আর পরিত্যক্ত হতে চাই না।”

শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বলল না। চি ইয়ানের কথা তার মনে পড়ল, প্রত্যেকের নিজস্ব জীবনযাত্রা থাকে, আমরা অকারণে তাতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না।

বৃষ্টি থেমে গেল। শিউ খুব ভদ্রভাবে সিয়ামিজ ও কালো বিড়ালটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চি ইয়ানের কাছে ফিরে এল।

“কোথায় গিয়েছিলে? এত দেরি হলো কেন? টেবিলের মাছের টুকরোগুলো খেয়ে নিও। আমি লেখালেখি করছি, তুমি একা একা খেলো।” এই বলে চি ইয়ান শিউয়ের লোমশ কানে হাত বুলিয়ে নিজের কাজে মগ্ন হলো।

চি ইয়ানের উষ্ণ হাতের স্পর্শে শিউ আরাম বোধ করল, তারপর তার পাশে বসে কাজ করার সময় তার মনোযোগপূর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
চি ইয়ানকে কাছে পেয়ে শিউ হঠাৎ অনুভব করল... সে খুব সুখী। বুকের ভেতরটা যেন নরম আর উষ্ণতায় ভরে উঠেছে।

সে আগে কতই না উদাসীন ছিল... অথচ এখন সে শিউকে কত যত্নে আগলে রাখে, কোনো ভুল করলেও সে তাকে ক্ষমা করে দেয়, যেন তাকে হাতের মুঠোয় পরম আদরে ধরে রেখেছে।

চি ইয়ানের যদি কখনো সঙ্গী আসে, সে কি শিউকে এখনো এতটা ভালোবাসবে?

সেদিন রাতে, সিয়ামিজ বিড়ালটি ঘুমানোর সময় চোখ খুলেই দেখল অদূরে এক প্যাকেট মাছের টুকরো রাখা।
তার চোখের দৃষ্টি একটু ম্লান হলো, তার সেই সুন্দর লোমশ বিড়ালটির কথা মনে পড়ল।

ইদানীং চি ইয়ান লক্ষ্য করছে, শিউ তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, মনে হয় মনে মনে কী যেন ফন্দি আঁটছে। যদিও সে প্রায়ই অদ্ভুত সব কাণ্ড ঘটায়, তবুও তাকে কাছে পেয়ে জীবনটা বেশ প্রাণবন্ত মনে হয়।

সোফায় বসে বালিশ জড়িয়ে শিউ হঠাৎ বলল, “চি ইয়ান, চি ইয়ান, আমি খুব ক্ষুধার্ত, আমার জন্য খাবার তৈরি করবে?”
চি ইয়ান সাধারণত তার আবদার ফেরাত না, ল্যাপটপ বন্ধ করে রান্নাঘরে গেল। কিন্তু সে খেয়াল করল না শিউয়ের চোখে এক চিলতে ধূর্ততা।

চি ইয়ান রান্নাঘরে যেতেই শিউ অতি সন্তর্পণে তার ফোনটি হাতে নিয়ে দ্রুত একটি বার্তা লিখল, “চি ইয়ান, কিউসি উৎসবের দিন রাত সাড়ে আটটায় চ্যাংআন স্কয়ার সিনেমা হলে দেখা হবে।”
এরপর সে নিজের ফোন থেকে সাড়ে আটটার সিনেমার টিকিট কেটে ফেলল। এই টাকাটা গতবার গান গাওয়ার পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ছিল।

সামনের জন দ্রুত উত্তর দিল: ঠিক আছে।

ঠিক তখনই রান্নাঘর থেকে চি ইয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, “শিউ—”
শিউ চোরের মতো চমকে উঠে দ্রুত ফোনটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল চি ইয়ান নেই, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ফোনটি টেবিলে রেখে সে দৌড়ে গিয়ে বলল, “কী হয়েছে? ডেকেছ কেন?”

চি ইয়ান হাসিখুশি শিউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুই টের পেল না। সে অ্যাপ্রন পরে দ্রুত হাতে সবজি কাটতে কাটতে বলল, “ওহ, দেখলাম রান্নাঘরে মাছ নেই, তুমি আগুনটা দেখো, আমি গিয়ে একটি মাছ কিনে আনি।”

শিউ খুব উৎসাহের সাথে বলল, “ঠিক আছে! আমি জানি কীভাবে করতে হয়, তুমি আমাকে শিখিয়েছিলে।”
চি ইয়ান হাসল, “ধন্যবাদ।”

এই বলে সে দরজার কাছে গিয়ে জুতো পরল। ফেরার পথে তাকিয়ে দেখল শিউ এখনো একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে, “কী হলো?”
শিউ হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, জলদি ফিরে এসো।”

চি ইয়ান মাছ নিয়ে দ্রুত ফিরে এল। শিউ আজ খুব খাতির করে তার পেছনে পেছনে ঘুরতে লাগল, “চি ইয়ান, আমার কি কোনো সাহায্য লাগবে?”
“না, তুমি ড্রয়িংরুমে গিয়ে টিভি দেখো, অল্প সময়ের মধ্যেই হয়ে যাবে।”

—তার বিড়ালটি যেন দিন দিন অনেক বেশি বুঝদার হয়ে উঠছে?
চি ইয়ান মাথা নেড়ে হাসল।