একষষ্টিতম অধ্যায়: দাবানল

(১/৩) পৃষ্ঠা
অध्याय ৬১: প্রচণ্ড আগুন
"দশ নম্বর খেলোয়াড় আবারও গেমের ভার্চুয়াল সত্তাকে হত্যা করেছে।"
ব্রডকাস্টে আবার সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
ইউয়িং সামনের গভীর করিডোরের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে চলল। তার হাঁটার গতি হালকা ও ধীর, তার সাদা ও সুন্দর পা দুটি দেখে মনে হচ্ছিল না সে খুব দ্রুত হাঁটতে পারবে।
"দশ নম্বর খেলোয়াড় তৃতীয়বারের মতো গেমের ভার্চুয়াল সত্তাকে হত্যা করেছে।"
ব্রডকাস্টে আবারও সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
ইউয়িংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে ইতিমধ্যেই করিডোরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে, সামনে কেবল একটি জাঁকজমকপূর্ণ কাঠের দরজা।
তার দৃষ্টি শান্ত, সে হাত বাড়িয়ে দরজাটি ঠেলে খুলল। কাঠের দরজাটি নিঃশব্দে খুলে গেল, ভেতরের অংশটি দেখতে একটি লাইব্রেরির মতো, ভারী ও প্রশস্ত বইয়ের আলমারিগুলো বইতে পরিপূর্ণ, নিখুঁতভাবে সাজানো, দেখতে বেশ পরিপাটি।
"দশ নম্বর খেলোয়াড় গেম এলাকার বিন্যাস ধ্বংস করেছে।"
ব্রডকাস্টে শয়তানের সেখানের পরিস্থিতি অবিরাম জানিয়ে দেওয়া হচ্ছিল।
ইউয়িং লাইব্রেরিতে পা রাখল, আর তখনই ব্রডকাস্টে ঠান্ডা গলায় আবার সতর্কবার্তা বেজে উঠল, "দশ নম্বর খেলোয়াড় চতুর্থবারের মতো গেমের ভার্চুয়াল সত্তাকে হত্যা করেছে।"
ইউয়িং লাইব্রেরির ভেতরের স্পিকারের দিকে তাকাল, তার অন্ধকার চোখ দুটি বাতাসের মতো হালকা ও প্রশান্ত। সে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, "কী ব্যাপার? হঠাৎ করেই কি তার হত্যার নেশা চেপে বসল? নাকি সে অতিরিক্ত উত্তেজিত?"
তার মানসপটে ভেসে উঠল শয়তানের সাথে তার প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য—লোকটির মুখের কোণ প্রসারিত, উন্মাদনার মতো হাসতে হাসতে সে তার দিকে ছুটে আসছে, কোনো উদ্দীপক ওষুধ সেবনের মতো বন্য তার আচরণ, তার লম্বা কালো অবয়ব মৃত্যুর দেবতার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। হয়তো মৃত্যুর দেবতার চেয়েও ভয়ঙ্কর।
শয়তান কখনো নিয়ম কী তা জানে না, তার মেজাজও সর্বদা অনির্দেশ্য। এই দুটি বৈশিষ্ট্যের যেকোনো একটি যার মধ্যে থাকে সে-ই ভয়ঙ্কর, আর তার মধ্যে এই দুটি বৈশিষ্ট্যই পরিপূর্ণভাবে বিদ্যমান।
এ নিয়ে আর বেশি কিছু না ভেবে ইউয়িং লাইব্রেরির গভীরে প্রবেশ করল এবং চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এখানকার আলো উজ্জ্বল, চারপাশ মৃত্যুপুরীর মতো নীরব, কিন্তু সেই ভুতুড়ে ও ভয়ঙ্কর পরিবেশ বিন্দুমাত্র কমল না।
ঘরের সাজসজ্জা চমৎকার, মেঝে কাঠের তৈরি, কোণায় পড়ার সুবিধার জন্য সাদা রঙের মসৃণ লম্বা টেবিল রাখা হয়েছে, আর ওই লম্বা টেবিল ও সাদা চেয়ারগুলোর ওপরের আলোর ব্যবস্থা বেশ চমৎকার।
ইউয়িং কাছের বইয়ের আলমারির বইগুলো মনোযোগ সহকারে দেখতে লাগল, কিন্তু সে আবিষ্কার করল বইগুলোর পিঠে কোনো লেখা নেই, বইয়ের প্রচ্ছদের রঙগুলোও প্রায় একই রকম—সবই গাঢ় রঙের, যেমন গাঢ় সবুজ বা নেভি ব্লু।
সেগুলোর মধ্যে কয়েকটি বই সে টেনে বের করল, বইগুলোর প্রচ্ছদ একই ধরনের ডিজাইনের, আর উল্টে দেখল ভেতরের পাতাগুলোও সম্পূর্ণ সাদা।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখেও ইউয়িংয়ের চোখের গভীরে সামান্যতম তরঙ্গও জাগল না। সে নিঃশব্দে বইগুলো আগের জায়গায় রেখে দিল, চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে আবার ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।
এই লাইব্রেরিটি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিশাল।
সে কতক্ষণ হেঁটেছিল তা সে জানে না, হঠাৎ করেই তার পদক্ষেপ থেমে গেল এবং সে মাথা ঘুরিয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকাল—সে অস্পষ্টভাবে কিছু অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল।
খুব পরিচিত কিছু শব্দ, মনে হয় যেন কোনো স্বপ্নে তা আগে শোনা গেছে।
সেই অদ্ভুত শব্দগুলোর কারণে তার হৃৎস্পন্দন অনিচ্ছাকৃতভাবেই দ্রুত হয়ে গেল।
আলো দেখা যাচ্ছে। উজ্জ্বল হলুদ রঙের। মনে হলো তাপমাত্রাও যেন এক মুহূর্তে বেড়ে গেছে।
ইউয়িংয়ের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, তার শান্ত ও স্থির অভিব্যক্তি এই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল। তার কুচকুচ কালো চোখের মণিকায় প্রতিফলিত হলো আগুনের শিখা—কাছাকাছি থাকা প্রচণ্ড আগুনের শিখা। হিংস্র আগুন ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশ ছেয়ে ফেলল, চারপাশের সবকিছু গ্রাস করে নিতে লাগল।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
প্রচণ্ড আগুন জ্বলছে।
"প্লাশ—ট্যাশ—হুশ—"
আগুন দ্বারা গ্রাস করা বইয়ের আলমারিগুলো ধসে পড়ল।
ইউয়িং ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড় শুরু করল, পাশের তীব্র আগুনের শিখা তার ফ্যাকাশে মুখে আলো ফেলল, চারপাশ আগুনে ঢেকে গেল, কাছের একটি বইয়ের আলমারি বিকট শব্দে "轟隆—砰—" মাটিতে ভেঙে পড়ল, তাকে প্রায় চাপা দিয়েই ফেলেছিল।
সে প্রাণপণে দরজার দিকে ছুটল, ঘরের ভেতরে ইতিমধ্যে ধূসর ধোঁয়া কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
"খক খক।" ইউয়িং তার নাক ও মুখ ঢেকে লাইব্রেরির দরজার দিকে তার গতি বাড়িয়ে দিল, কিন্তু ঠিক যখন সে দরজাটি দেখতে পাওয়ার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই সামনের প্রচণ্ড আগুনে আচ্ছন্ন হয়ে পুরো বইয়ের আলমারিটা মাটিতে ধসে পড়ে তার সামনে পথ আগলে দাঁড়াল।
প্রচণ্ড আগুন চারদিকে সম্পূর্ণভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
সামনে, পেছনে, চারপাশ—সব জায়গায় জ্বলন্ত ও ধসে পড়া বইয়ের আলমারি।
হবে না, পালানো সম্ভব নয়।
ইউয়িং চারপাশ তাকাল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, তার মনোজগতে অদ্ভুত কিছু দৃশ্য হঠাৎ ভেসে উঠল, মাথার মধ্যে উন্মাদনার মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল সর্বগ্রাসী আগুন।
সেই দৃশ্যগুলো কী?
সে হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, মনের ভেতরের দৃশ্যগুলোও স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল, হৃৎস্পন্দন আরও তীব্র ও দ্রুত হতে লাগল, এক অজানা আতঙ্ক ও ভয় প্রচণ্ড আগুনের চেয়েও দ্রুত গতিতে তাকে গ্রাস করে নিল।
আসলে ওটা কী?
সামনের দৃশ্যগুলো আরও ঝাপসা হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
...
ইউয়িং একটি স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে ছিল অবিরাম বৃষ্টির দিন।
স্বপ্নটি এতটাই বাস্তবসম্মত ছিল যে সে বুঝতেই পারছিল না এটি স্বপ্ন নাকি বাস্তবতা। হয়তো বাস্তবের নিজস্ব রূপও স্বপ্নেরই একটি অংশ?
ইউয়িং একা একা কুয়াশাচ্ছন্ন হালকা বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, সে দূরে তার সমবয়সী কিছু বাচ্চার আনন্দ ও হাসাহাসির শব্দ শুনতে পেল। সে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, সেই কিশোর-কিশোরীরা ধীরে ধীরে কাছাকাছি এল, তারা অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল এবং মাঝেমই তার দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করতে লাগল।
সে শুনতে পাচ্ছিল না তারা কী বলছে, সে কেবল দেখতে পেল ওই ছেলেমেয়েরা অনেকক্ষণ ধরে ফিসফিস করে রহস্যময় আলোচনা করল, তারপর চলে গেল—তাকে দেখার দৃষ্টিটা এমন ছিল যেন তারা কোনো দানব দেখছে।
"তুমি কি ঠিক আছো?"
একটি কিশোর তার সামনে দৌড়ে এসে পকেট থেকে রুমাল বের করে তার মুখের বৃষ্টির পানি আলতো করে মুছে দিল।
ইউয়িং চোখ তুলে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দেখতে বেশ সুদর্শন কিশোরটির দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না।
কিশোরটির ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ঝুলে রইল, সে বলল, "তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, এখন বৃষ্টি পড়ছে।" বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তার গায়ে ঝরে পড়ছে, তার ছোট চুলগুলো সামান্য ভেজা, মুখে উজ্জ্বল এক হাসি।
খুব দ্রুতই কিশোরটি ঘুরে চলে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইউয়িং আগের মতোই নিরব রইল, সে পা বাড়িয়ে কোনো নির্দিষ্ট দিক ছাড়াই সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
সে জানত না তার কোথায় যাওয়া উচিত।
সে যখন লম্বা রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটছিল, তখন রাস্তার পাশের একটি আবর্জনার ঝুড়ির পাশে সে সেই রুমালটি দেখতে পেল, নোংরা মাটিতে পড়ে থাকা রুমালটির নকশা ঠিক সেই রুমালটির মতো, যেটি এইমাত্র ওই কিশোরটি তার মুখ মোছার জন্য ব্যবহার করেছিল।
ইউয়িং তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল, আগের মতো উদাসীন ভাব বজায় রেখে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল। আসলে, ঠিক এইমাত্র সে কোণের আড়ালে ওই কিশোরের দলকে লুকিয়ে থাকতে দেখেছিল, তারা তাকে দেখে হাসাহাসি করছিল।
যাই হোক, সে তো প্রথম থেকেই খুব বেশি আশা করেনি।
...
"আগের উপায়টা তো কাজ করল না, এবার আমরা তাকে ভয় দেখাই, দেখি সে আসলেই কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করে কি না, কোনো সমস্যা হবে না।"
উপহাসের মতো সেই কথাগুলোর মাঝেই তাকে একটা পরিত্যক্ত কাঠের ঘরে আটকে রাখা হলো, তারপর সেই ছোট আগুনের শিখাটি জ্বলে উঠল এবং ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল।
মৃত্যু কী?
ইউয়িং ছড়িয়ে পড়া সেই আগুনের কুণ্ডলী থেকে বাঁচার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করতে লাগল, দেখতে ছোট সেই আগুনটি শেষ পর্যন্ত প্রচণ্ড আগুনে রূপ নিল, তীব্র উত্তাপে যেন তার শরীর গলে যাওয়ার উপক্রম হলো, চারপাশের ধোঁয়া তার গলায় ঢুকে পড়তে লাগল।
ঘরের বাইরের সেই দলটির লোকজন অবশেষে পরিস্থিতির গুরুতর রূপটি অনুধাবন করতে পারল, কিন্তু একজনও দরজা খুলল না। প্রচণ্ড আগুন কাঠের দরজার প্রায় অর্ধেক পুড়িয়ে দিয়েছে, তারা পালিয়ে গেল, কেউ তাকে বাঁচাতে এল না।
ইউয়িং প্রচণ্ড আগুনের মাঝে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার মুখে অবশেষে এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার চোখের কোণ গড়িয়ে গড়ি নেমে এল জল, যা মাটিতে এসে পড়তে লাগল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সেই চোখের জলগুলো নিমেষেই বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি সে বেঁচে থাকার জন্য এত লড়াই করেছে, নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য এত চেষ্টা করেছে, অথচ শেষ পর্যন্ত অন্যের একটা রসিকতার বলি হয়ে তাকে মরতে হলো। আর সেই মানুষগুলোর মনে একটুও অনুশোচনার লেশমাত্র নেই।
...
যাই হোক, সে তো প্রথম থেকেই খুব বেশি আশা করেনি।
...
আমি কী ভুল করেছি?
ছোট নাটক (মঞ্চনাটক):
লেখিকা মহাশয়: "খুব কষ্টদায়ক কি? খুব একটা কষ্টদায়ক হওয়ার কথা নয় তো? কেবল আগুনে পোড়া তো, অন্তত মারা তো যায়নি।"
ইউয়িং: "আসো, তুমি এসে একবার চেষ্টা করে দেখো।"
লেখিকা মহাশয়: "কী চেষ্টা করব?"
ইউয়িং ভুতুড়ে হেসে বলল: "আগুনে পোড়ার।"
লেখিকা মহাশয়: "......আমি তোমার মা, আর তুমি কিনা আমার সাথেই এমন করছ!"
(অধ্যাays সমাপ্ত)
(৩/৩) পৃষ্ঠা