৫৪ দাবার বোর্ডের এক কোণ

既 যেহেতু অতিমানব সৈনিকের রক্তসার বিষয়টি প্রকাশ পেয়েছে, ডানকান আজ আর কোনোভাবেই জসকে ছাড়বেন না। প্রথমে এমন প্রশ্ন করার কারণও ছিল, যদি সে নিজে থেকে সহযোগিতা করে, তাহলে দু’পক্ষের জন্য কাজ এগিয়ে নেওয়া আরও সহজ হবে, আর মস্তিষ্ক ধোলাইয়ের ঝামেলাও এড়ানো যাবে।

তার ওপর, ডাক্তারের নিজেরই এসব পরিবর্তিত যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণ করার উপায় আছে, বিশ্বস্ততা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। তবে যদি সে সহযোগিতায় রাজি না হয়, তাদের হাতে অন্য উপায়ও আছে, যদিও তাতে একটু বেশি ঝামেলা পোহাতে হবে।

ডানকানের হুমকির ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল, তবে জসের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, বরং সে উৎসুক দৃষ্টিতে ডানকানের দাঁতের দিকে তাকিয়ে থাকল।

“এটা কি... রক্তসার নেয়ার পরে পাওয়া গিয়েছে?”

“হা-হা, তোমার দৃষ্টি খারাপ না। আমি কননার্স ডাক্তারের তৈরি অতিমানব সৈনিকের রক্তসার, শার্ক সংস্করণ নিয়েছি। সাধারণ মানুষের তুলনায় শারীরিক ক্ষমতা অনেক বেশি, তবে এই দাঁতই আমার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।”

হয়তো নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাস, হয়তো এই শার্ক দাঁত লুকানো যায় না, কিংবা তার হাতে আরও বড় তাস আছে—ডানকান নির্দ্বিধায় জসকে দেখাল।

“তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, সাদা হাঙরের কামড় শক্তি হাজার আটশো কেজি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে?”

“হ্যাঁ, আমি জানি,” জস ঠান্ডা চোখে ডানকানের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি চাইলে আমি দশমিকের পর সতেরো ঘর পর্যন্ত সঠিক সংখ্যা বলে দিতে পারি।”

পরের মুহূর্তে, ডানকান পিস্তলটা মুখে পুরে এক কামড়ে দু’ভাগ করে ফেলল, তারপর চুইংগামের মতো চিবিয়ে বলল, “আমার কামড়ের শক্তি তিন হাজার কেজি।”

চিবানো লোহার টুকরো থুতু দিয়ে ফেলে, ডানকান আবার বলল, “একই ধরনের রক্তসার ডাক্তারের কাছে আরও অনেক আছে, চাও তুমি মাকড়সা মানবের শক্তি, কিংবা অন্য কোনো প্রাণীর ক্ষমতা—সবই তার কাছে আছে...”

একটু থেমে, ডানকান রহস্যময় গলায় বলল, “এমনকি তোমার সম্ভাবনা যথেষ্ট হলে, হয়তো আরও বিশেষ কিছু পাবে।”

“এ কী! এই টিকটিকি ডাক্তার কি চিড়িয়াখানা খুলতে বসেছে?” জস মনে মনে কষ্টে হাসি চেপে রেখে মাথা নাড়ল।

আগেই যখন ডানকান কননার্স ডাক্তার—বা আরও পরিচিত নাম, টিকটিকি ডাক্তার—উল্লেখ করল, তখনই জস আন্দাজ করেছিল এমন কিছু হবে।

স্পাইডার ম্যানের শত্রুদের একজন, এই সামরিক ডাক্তার নিজের শরীরে ওষুধ নিয়ে নিজেকে টিকটিকিতে রূপান্তরিত করেছিলেন; মানুষের উপর প্রাণীজ জৈব পরিবর্তনে তার ছিল প্রবল আগ্রহ।

এ ধরনের প্রতিভা বা বলা যায় মোহ, অতিমানব সৈনিক রক্তসার পেয়ে কী রকম দানব বানাবে, তা নিয়ে জস আর অবাক হয় না।

“কী হল? আমার রক্তসারে আগ্রহী হলে?”

“না... হঠাৎ কৌতূহল হল, স্যার, আপনি কি ‘সমগ্র দাঁত’ নামে কোনো অদ্ভুত কৌশল জানেন?”

“ওটা আবার কী?” ডানকান কপাল কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, দাঁতের লড়াইয়ের একটা পদ্ধতি,” জস কাশি দিয়ে বিষয়টা এড়িয়ে গেল।

কি করবে, ডানকানের লড়াইয়ের ভঙ্গিমা কল্পনা করলেই তার লজ্জা ভর করে।

“তাহলে তোমার উত্তর কী?” যথেষ্ট সময় হয়ে গেছে ভেবে ডানকান আবার প্রশ্ন করল।

জস ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে কোনো বিকল্প দিয়েছ? তার ওপর, এইরকম অসাধারণ শক্তি পাওয়ার সুযোগ সামনে, আমি কীভাবে ছেড়ে দেব?”

স্বল্প সময়ে হলেও ডানকানের চরিত্র জস মোটামুটি বুঝে ফেলেছে। কিছুটা বুদ্ধিমান, কথাবার্তাও ভালো, কিন্তু ক্ষমতা পাওয়ার পর傲慢তা তার সব গুণ ছাপিয়ে গেছে।

“ভালো, বুঝে গেছো। তাহলে তুমি আমাদের একজন হয়েই গেলে। আজ বাড়ি গিয়ে তৈরি হও, আগামীকাল তোমার সঙ্গে কননার্স ডাক্তারের দেখা হবে।”

বাক্য শেষ না হতেই, ডানকান গম্ভীর সুরে বলল, “অবশ্যই, তুমি জানো তো, পালিয়ে গেলে বা আজ যা বলেছি তা বাইরে জানালে কী পরিণতি হবে?”

“মজা করছো, শক্তি পেলে এসব তুচ্ছ ব্যাপারে আমি একদমই আগ্রহী নই।” জস গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা তুলল, যেন অহংকারে ভরা, আর ডানকান হাসিতে ফেটে পড়ল।

“চল, বাকি কথা পরে হবে, এখন তুমি চলে যাও।”

“একটু দাঁড়ান, স্যার।”

“কী? আবার কোনো প্রশ্ন?”

“না, শুধু দেখলাম আপনার টেবিলের চা বেশ মানসম্পন্ন। জানেনই তো, আমার দেশে আমার হাতে বানানো চা খুব জনপ্রিয়। আমি কি আপনার জন্য এক কাপ চা বানাতে পারি?”

“ওহো! দেখছি তুমি বেশ মিশুকে। এসো, এসো, হা-হা-হা-হা।”

মুখে হাসলেও, ডানকানের চোখ—যা গগলের আড়ালে ছিল—এক মুহূর্তের জন্যও জসের কাছ থেকে সরে না। তবে এক কাপ চা সামনে আসার আগ পর্যন্ত সে জসের কোনো সন্দেহজনক আচরণ দেখতে পেল না।

“মজার ছেলে, শুধু লড়াই নয়, মানুষ খাতির করতেও জানে। পরে ডাক্তারের কাছে ওকে চেয়ে নেয়া যাক।”

চা শেষ করে, ডানকান চোখে স্বপ্ন নিয়ে জসকে বিদায় জানাল—মনের মধ্যে নানা হিসাব-নিকাশ ঘুরছে।

“আহা... আজ কেন এত ঘুম পাচ্ছে... যাক, কাজও শেষ, একটু ঘুমাই।”

ডানকান ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লে, সে দেখতে পেল না জানালার ফাঁক দিয়ে একফোঁটা কালো তরল নিঃশব্দে ঘরে ঢুকে পড়ল।

...

“এলোমেলো রক্তসার, টিকটিকি ডাক্তার, ডানকানের আচরণ... আগের নিকের দেয়া তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, স্পষ্ট এই ঘাঁটি হাইড্রার কবলে পড়েছে। না—হয়তো এটাই এক শিল্ড শাখা ঘাঁটি।”

স্বীকার করতেই হবে, হাইড্রার ‘একটা মাথা কাটলে দুটি গজায়’ এই অবাস্তব নীতির ভয়াবহতা থাক বা না থাক, গা জ্বালিয়ে দেয়ার মতো যথেষ্ট।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে, জসের জীবনের প্রায় প্রতিটি ঘটনার আড়ালে হাইড্রার ছায়া ছিল।

এমনকি এখন ভেবে দেখলে, তখন জেসনের অভিযানকে ছোট্ট একদল হাইড্রা বাহিনীর ফাঁদ বলে মনে হলেও, এখানে যদি এত হাইড্রা থাকে তবে সবকিছুই হয়তো শুধুমাত্র ধোঁকা—হাইড্রার আসল উদ্দেশ্য ঢাকতে!

আর সেই হঠাৎ পরিকল্পনা করা ভ্যাম্পায়ারদের অভিযান, যেটা সে আর ব্লেড মিলে গোড়াতেই দমন করেছিল, এমনকি বিষাক্ত পদার্থে অধিষ্ঠিত ভ্যাম্পায়ার নেতাও—সবকিছুতে হাইড্রার হাত ছিল কি না বলা কঠিন।

“উফ... সত্যি যদি তাই হয়, তাহলে হাইড্রার চাল এতই গভীর, আমি আর নিক যা ভেবেছি তার চেয়েও অনেক বড়!”