দশম অধ্যায়: অনুভূমিক দণ্ড

অধ্যায় ১০ একদণ্ড

খবর পেয়ে বাইরে থেকে একজন ডাক্তার ছুটে এলেন। তাঁর সঙ্গে এলেন সামরিক বিদ্যালয়ের কয়েকজন ছাত্র, যারা প্রশিক্ষককে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে সেখান থেকে যেতে চাইছিল না।

ডাক্তার শুনলেন, নার্সিং পড়ুয়া দুজন ছাত্রী এবং কর্তব্যরত দুজন প্রশিক্ষণার্থী নার্স আহত ব্যক্তির অস্ত্রোপচার করছেন, আর প্রধান অস্ত্রোপচারকারীও একজন ছাত্রী—শুনে তিনি রাগে সারা শরীরে কাঁপতে লাগলেন। ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ওই মেয়েদের দল তাঁকে শক্ত হাতে আটকে দিল।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, এই প্রশিক্ষকের আর রক্ষা নেই, এবার ঈশ্বরের কাছে যাওয়ার পালা। কিন্তু জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন, অস্ত্রোপচার ইতিমধ্যেই দুই ঘণ্টা ধরে চলছে। তাঁর ধারণা ছিল, এই চারজনের সমন্বয়ে অল্পক্ষণেই অস্ত্রোপচার পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। অথচ দুই ঘণ্টা পরও তারা বেরিয়ে আসেনি—তার মানে আহত মানুষটি এখনও মারা যায়নি। তিনি বিস্মিত ও উৎকণ্ঠিত হয়ে ভেতরে ঢুকে দেখতে চাইছিলেন, তবু নিজের তাড়নাকে সামলে রাখলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সামরিক বিদ্যালয়ের ছাত্ররাও নীরবে অপেক্ষা করছিল। ধৈর্যের দিক দিয়ে তারা এই ডাক্তারের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

আরও অনেকক্ষণ কেটে গেল। আকাশ ক্রমে মলিন হলুদ হয়ে এল। কয়েকজন মেয়ে আর অপেক্ষা করতে না পেরে আগেই বাড়ি ফিরে গেল, বাকিরা তখনও অপেক্ষা করছিল। ডাক্তারটির উৎকণ্ঠাও বেড়ে চলল; তিনি অস্ত্রোপচারকক্ষের সামনে বারবার পায়চারি করতে লাগলেন।

হঠাৎ শক্ত করে বন্ধ থাকা অস্ত্রোপচারকক্ষের দরজা খুলে গেল। শব্দ শুনে সবাই ছুটে এসে দরজার সামনে ভিড় করল। মেয়েরা সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিতে লাগল।

সবার আগে বেরিয়ে এল ইলানা। তার দুই চোখে প্রাণের চিহ্ন নেই, মুখ ক্লান্তিতে বিবর্ণ, হাতে সামান্য রক্ত লেগে আছে।

তার চেহারা দেখে মেয়েরা চমকে উঠল। কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা গেল, প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে প্রবল মানসিক চাপ ও একাগ্রতার মধ্যে কাজ করার অতিরিক্ত ক্লান্তিতেই তার এমন অবস্থা হয়েছে। এখন উত্তেজনা একটু শিথিল হতেই মুখের চেহারাটা ভয়াবহ লাগছিল।

এরপর দুজন নার্স ও রোসিয়া একে একে বেরিয়ে এল। কারও মুখের অবস্থাই ভালো নয়। বিশেষ করে মেল শিক্ষিকা ও রোসিয়ার হাতে এত বেশি রক্ত লেগে ছিল যে দেখলেই ভয় লাগে।

রোসিয়ার মানসিক অবস্থা তুলনামূলকভাবে কিছুটা ভালো ছিল। সে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষকে দেখতে পেল। তাঁর পোশাক দেখে বোঝা গেল, তিনি চিকিৎসাবিদ্যার বিদ্যালয়ের একজন ডাক্তার।

“কী হয়েছে? অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে?” ডাক্তার উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

রোসিয়া মাথা নাড়ল। ডাক্তার যে মুহূর্তেই ভেতরে ঢুকে পড়তে যাচ্ছেন, তা বুঝে সে তাড়াতাড়ি তাঁকে থামাল।

“স্যার, আমার আরও কিছু বলার আছে।”

“প্রশিক্ষক কাটজেল আঘাতের ফলে হৃদ্‌যন্ত্রে ভেদকারী ক্ষত পেয়েছিলেন। অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে, তবে পরবর্তী জটিলতার আশঙ্কা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। রক্তক্ষরণজনিত শক এবং তীব্র হৃৎপিণ্ডावरण-চাপ সৃষ্টি হতে পারে। এমন কিছু ঘটলে, অনুগ্রহ করে পরবর্তী চিকিৎসার ব্যবস্থা করবেন।”

এক বছরেরও বেশি সময় ধরে অস্ত্রোপচারের ছুরি হাতে নেয়নি সে। এখন তার ক্লান্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, শুধু মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে।

ডাক্তার মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই।”

তারপর তাঁর মনে পড়ল, যে প্রশ্নটি তিনি সবচেয়ে বেশি করতে চাইছিলেন।

“তুমি এই অস্ত্রোপচার করতে জানলে কীভাবে? কোথায় শিখেছ? বার্লিন কেন্দ্রীয় হাসপাতালে? তোমার শিক্ষক কে?”

রোসিয়ার ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে এখন ক্লান্তিতে প্রায় নিস্তেজ; এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো অবসর কোথায়? ভদ্রভাবে বাড়ি ফেরার অনুমতি চাইতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে একজন এসে ভিড় ঠেলে সোজা তার সামনে দাঁড়াল এবং ডাক্তারের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি আড়াল করে দিল।

“কাপড় বদলে নাও। বাড়ি যেতে হবে।”

রোসিয়া মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, তিনি মেশা মাসির ছেলে ভের্নার। সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

ভের্নার আসলে খুবই তরুণ—রোসিয়ার চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়। সেও সামরিক বিদ্যালয়ে পড়ে। তবে সামরিক বিদ্যালয়ের নিয়ম চিকিৎসা-বিদ্যালয়ের মতো নয়; তারা প্রতিদিন বাড়ি ফিরতে পারে না, বিদ্যালয়েই থাকতে হয়। তাই রোসিয়ার সঙ্গে তার খুব বেশি দেখা হয়নি।

এবার তাকে এখানে দেখা যাচ্ছে, সম্ভবত সামরিক বিদ্যালয়েও ছুটি হয়েছে এবং বার্লিনে বসবাসকারী ছাত্রদের একবার বাড়ি যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

রোসিয়া দ্রুত পোশাক বদলে বাইরে এল। তখনই সে টের পেল, সবাই তাকে আর ভের্নারকে অদ্ভুত, এমনকি খানিকটা দ্ব্যর্থক দৃষ্টিতে দেখছে। বিশেষ করে ইলানা—এই তো একটু আগেও ক্লান্তিতে প্রায় ভেঙে পড়েছিল, এখন যেন হঠাৎ সম্পূর্ণ সজীব হয়ে উঠেছে। রোসিয়ার গভীর সন্দেহ হল, অস্ত্রোপচারকক্ষে সে আদৌ ঘুমিয়ে পড়েছিল কি না।

ভের্নার দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। সে একেবারে আদর্শ জার্মান সুপুরুষ—প্ল্যাটিনাম-রঙা ছোট চুল, বরফনীল চোখ, সোজা নাক, ফর্সা ত্বক এবং লম্বা, সুঠাম, পুরুষালি দেহ। এমন একজন পুরুষ, যাকে দেখে যে-কোনো মানুষ মুগ্ধ হয়ে যেতে পারে। কিন্তু মেয়েদের ভেসে বেড়ানো চোরাচোখ দেখে রোসিয়ার মনে হল, ভের্নার কি তাদের বলেনি যে তারা দুজন ভাইবোন?

রোসিয়ার মাথা ধরেছে, ঘুমও পাচ্ছে। তাই মেয়েদের সঙ্গে আর কথা বাড়াল না। পারস্পরিক বিদায় বিনিময়ের পর ভের্নারের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।

বিদ্যালয়ের ফটক পেরিয়ে রোসিয়া এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু কোনো গাড়ি দেখতে পেল না। সে বিস্মিত হয়ে ভের্নারের দিকে তাকাল।

এটি বার্লিনের উপকণ্ঠে, শহরের কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে। তাই সে প্রায় কখনও বাড়ি ফেরে না; কেবল মেশা মাসির কথা খুব মনে পড়লে, শ্রেণির কোনো ধনী মেয়ের গাড়িতে চড়ে বাড়ি যায়।

কিন্তু ভের্নারের কাছেও এখন গাড়ি নেই বলে মনে হচ্ছে। তবে কি তাদের হেঁটেই বাড়ি ফিরতে হবে?

রোসিয়ার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ভের্নার অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ফটকের এক কোণে গেল, তারপর ধীরে ধীরে সেখান থেকে একটি সাইকেল বের করে আনল।

রোসিয়া নির্বাক হয়ে গেল।

বিব্রত হওয়ার কারণ হল, ভের্নারের বের করা সাইকেলটি দেখতে অনেকটা পাহাড়ি পথে চলার সাইকেলের মতো। পেছনে কোনো আসন নেই, তাই সেখানে কাউকে বসানো যাবে না। কেবল সামনের মাঝের দণ্ডটির ওপর বসা সম্ভব। সংক্ষেপে বললে, আজ যদি সে হেঁটে বাড়ি ফিরতে না চায়, তবে তাকে সাইকেলের সেই দণ্ডের ওপর বসতেই হবে।

এই কথা মনে হতেই রোসিয়ার মাথা প্রায় গরম হয়ে উঠল। এত বড় মেয়ে হয়ে তাকে কি এখনও সাইকেলের দণ্ডে বসতে হবে?

ভের্নার দেখল, তার মুখের ভাব এমন যন্ত্রণাদায়ক দ্বিধায় ভরা, যেন সে এক ঝাঁক তেলাপোকা দেখে ফেলেছে। তাই জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি গাড়িতে উঠলে মাথা ঘোরে?”

রোসিয়া নির্বাক।

সাইকেলে চড়ে কারও মাথা ঘোরা তুমি কখনও দেখেছ? সত্যিই কি তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ না?

দ্বিধা থাকলেও রোসিয়া প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। ভের্নার যে একজন জার্মান সামরিক কর্মকর্তা—তার চেতনা এখনও মূলত এই ধারণাতেই আটকে আছে। এই সাক্ষাৎসহ দুজনের মোট চারবার দেখা হয়েছে। প্রথমবার যখন ভের্নারকে দেখেছিল, সে ছিল একজন সামরিক কর্মকর্তা; একদল সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে রোসিয়ার মাথায় বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়েছিল।

দ্বিতীয়বার রোসিয়া খুব সাবধানে কনমান মহিলার খোঁজ জানতে চেয়েছিল। উত্তরে সে পেয়েছিল হুমকিসূচক এক গম্ভীর শব্দ, তারপর আর কিছুই ঘটেনি।

তৃতীয়বার ছিল চিকিৎসা ও নার্সিং বিদ্যালয়ে পড়তে আসার সময়। রোসিয়া হাল ছাড়েনি, আবারও জানতে চেয়েছিল। কিন্তু ক্রেডি নামের সেই ভদ্রলোক একবার চোখ রাঙাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গিয়েছিল।

এটি ছিল চতুর্থবার।

ভের্নার যেন তার সাইকেলে ওঠার অপেক্ষায় ছিল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল সরল ও নিষ্পাপ। বরফনীল চোখ দুটি স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো; অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাতে হালকা লাল আভা পড়েছে।

দৃশ্যটি সত্যিই মনোহর।

কিন্তু সম্পূর্ণ ভীতসন্ত্রস্ত রোসিয়ার চোখে সেটি ছিল স্পষ্ট এক ইঙ্গিত—“এখনই সাইকেলে না উঠলে তোমাকে গুলি করে মারব।”

(অধ্যায় সমাপ্ত)