চব্বিশতম অধ্যায়: মহাবিপদ

চব্বিশতম অধ্যায়: মহাবিপদ

"থামুন!"

রোশিয়া কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডিয়ার তার হাত ছাড়িয়ে ছুটে গেল। মুহূর্তের জন্য সে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই যেন তার মাথায় ঢুকছিল না। যখন সে দেখল ডিয়ার ছুটে গিয়ে ইহুদি বৃদ্ধকে সরিয়ে নিল এবং মুরগির মতো ডানা মেলে বৃদ্ধকে আগলে দাঁড়িয়েছে, তখন তার হুঁশ ফিরল।

ধুর ছাই, মেয়েটার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে!

রোশিয়া যদি এই মুহূর্তে এমন ভান করত যে সে ডিয়ারকে চেনে না আর সোজা হেঁটে চলে যেত, তবে হয়তো বেঁচে যেত। কিন্তু তার এই কয়েক মুহূর্তের দ্বিধাই কাল হলো, গেস্টাপোরা ততক্ষণে তাদের দেখে ফেলেছে। সাহায্য চাওয়ার কোনো সুযোগই আর রইল না।

অথচ ডিয়ার যেন এদের ভয়াবহতা সম্পর্কে কিছুই জানে না, সে অদ্ভুত জেদে বৃদ্ধকে আগলে দাঁড়িয়ে আছে। সে সরাসরি জার্মানদের ক্ষমতার দম্ভকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। রোশিয়া জানত, এই বিপদ আর এড়ানো যাবে না। যদিও সম্ভবত শুরু থেকেই তা অসম্ভব ছিল।

কনকনে শীতের রাত। ইহুদি বৃদ্ধ এমনিতেই দুর্বল আর পাতলা কাপড় পরা, তার ওপর এই আতঙ্ক আর নর্দমার পানিতে ভেজার ধকল তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি মুখ চেপে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন, এরপর কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"প্রফেসর!" ডিয়ার চিৎকার করে উঠল এবং তাকে ধরতে এগিয়ে গেল।

রোশিয়া চমকে উঠল, সে জানত না তারা একে অপরকে চেনে। কিন্তু এই বিস্ময় মুহূর্তেই এক গভীর হতাশায় ঢাকা পড়ে গেল।

প্রফেসর! ওয়ারশ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর!

ডিয়ার এই কাণ্ডজ্ঞানহীন মেয়েটা কী করল? এভাবে পরিচয় ফাঁস করে দিয়ে সে কি তিনজনের মৃত্যুই নিশ্চিত করল না?

কয়েকজন গেস্টাপো চোখ সরু করে তাকাল। তাদের দৃষ্টি তিনজনের ওপর ঘোরাফেরা করছিল। হঠাৎ তারা হেসে উঠল, যেন খুব মজাদার কিছু খুঁজে পেয়েছে।

"আরে, এ তো দেখছি এক ইহুদি বৃদ্ধ প্রফেসর! এরিক, আমাদের পরিষ্কার অভিযান মনে হয় পুরোপুরি সফল হয়নি।"

"এখন আর পরিষ্কার করে কী হবে? শুধু দুঃখ হচ্ছে এই দুই ছাত্রীর জন্য, এই বুড়োর পাল্লায় পড়ে ওদেরও মরতে হবে।"

এই কথার অর্থ পরিষ্কার—তিনজনকেই মরতে হবে।

ডিয়ারও বুঝতে পারল তাদের উদ্দেশ্য কী, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রোশিয়ার মনে হলো, সে যেন দুঃস্বপ্ন দেখছে। নাৎসিরা যে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে তা সে জানত, কিন্তু তুচ্ছ কোনো কারণে মানুষ যে এভাবে প্রাণ দিতে পারে, তা তার কল্পনার বাইরে ছিল। সবাই যেন তাদের হাতের খেলনা।

ইহুদি বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে তখনও কাশছিলেন। কিন্তু এই কথাগুলো শুনে তিনি তার বৃদ্ধ মুখটি তুললেন, চোখে ছিল এক করুণ মিনতি। এটি এমন এক দৃষ্টি যা কোনো আক্রমণকারীকে বিচলিত করার বদলে আরও বেশি উন্মাদ করে তোলে।

"ক্লিক।"

গেস্টাপো তার পিস্তলের সেফটি লক খুলে ফেলল।

ইহুদি বৃদ্ধ হঠাৎ নড়েচড়ে উঠলেন এবং ডিয়ারকে ধাক্কা দিয়ে নর্দমার ভেতর ফেলে দিলেন। আর তিনি নিজে পাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে গেস্টাপো আর তার বন্দুকের সামনে ঢাল হয়ে রইলেন।

ডিয়ার কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিচে পড়ে গেল এবং কয়েক চুমুক দূষিত পানি গিলে ফেলল। রোশিয়ার মাথা তখন কাজ করছিল না, কোনো কিছু ভাবার আগেই তার পা নিজে থেকেই পাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। যখন সে সচেতন হলো, দেখল সে পাড়ে উপুড় হয়ে ডিয়ারের দিকে হাত বাড়িয়ে আছে।

"সত্যিই হৃদয়স্পর্শী দৃশ্য। তবে দুঃখিত, আজ আমার আদেশ পালন করতেই হবে। তোমাদের মুক্তি দেওয়ার সময় হয়েছে।"

গেস্টাপোর কণ্ঠস্বর খুব নম্র, কিন্তু রোশিয়ার কানে তা শয়তানের ডাকের মতো শোনাল। তার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। সে অনুভব করতে পারছিল, বন্দুকের কালো নলটা তার মাথার পেছনে তাক করা আছে।

ডিয়ার তখনও তার হাত ধরে আছে, কিন্তু সে নর্দমার পানিতে জমে গেছে।

"রো... রোশিয়া..."

ডিয়ারের চোখগুলো বড় বড় হয়ে আছে, সে রোশিয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখে তীব্র ভীতি, নীল হয়ে যাওয়া ঠোঁট কাঁপছে।

মৃত্যু এত কাছে! রোশিয়া কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। সে অনুশোচনা করছিল কেন সে ডিয়ারকে আটকে রাখল না, নিজেকে ঘৃণা হচ্ছিল তার। তবে এখন সব বৃথা। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, এই গেস্টাপোদের চেহারা কেমন।

অপরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকাতেই হঠাৎ একজনের সামনে তার দৃষ্টি আটকে গেল।

চেহারাটা কিছুটা পরিচিত। লোকটিকে সে খুব একটা চেনে না, নামও জানে না। কিন্তু সেই সামান্য পরিচিতিটুকু তার মনে এক ক্ষীণ আশার আলো জাগাল।

লোকটি তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত স্বরে বলল, "ফ্রলেন ফ্রান্টি।"

পরিস্থিতি যেন কিছুটা মোড় নিতে শুরু করল। রোশিয়া খুব একটা ভরসা পাচ্ছিল না, কারণ দুবার দেখা হওয়া কোনো ব্যক্তির কাছ থেকে দয়া পাওয়ার আশা করা বোকামি।

পাশে থাকা একজন জিজ্ঞেস করল, "এরিক, তুমি ওকে চেনো?"

"সে একজন জার্মান," এরিক উত্তর দিল, "আমি ওকে চিনি না।"

পরের দুটি বাক্য রোশিয়ার বুক ভেঙে দিল। সে অনুভব করল ডিয়ারের হাতের মুঠো আরও শক্ত হয়ে এসেছে।

"তবে গত মাসের আগে পর্যন্ত সে জার্মানিতেই ছিল," এরিক নির্লিপ্ত স্বরে যোগ করল।

"ওহ, তাই নাকি?" তার সঙ্গী হাসল এবং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "যেহেতু সে জার্মানিতেই ছিল, তাহলে সে এই বুড়োর ছাত্রী নয়। হুম, ওকে কি বাড়ি গিয়ে কাপড় বদলানোর সুযোগ দেওয়া যায়? আবহাওয়াটা বড্ড বেশি ঠান্ডা, তাই না?"

রোশিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এরিকের একটি কথায় সে জীবন ফিরে পেল।

কিন্তু কিছু ভাবার আগেই সেই গেস্টাপো হাসিমুখেই তার পেছনে থাকা ডিয়ারের দিকে বন্দুক তাক করল এবং ট্রিগারে চাপ দিল।

"না, না, থামুন!"

রোশিয়া অজানিত সাহসে ডিয়ারের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল, "আমরা কেবল হেরিস হাসপাতালের কর্মচারী, ডিয়ার সেখানে অনেকদিন ধরে কাজ করছে।"

"তাহলে তোমার কি ধারণা আমাকে শুধু এই বুড়োটাকে মারলেই চলবে?" গেস্টাপো খুব সহজেই ডিয়ারের দিক থেকে বন্দুক সরিয়ে ইহুদি বৃদ্ধের মাথার দিকে তাক করল।

সে পাগল হয়ে যাচ্ছিল! এই নাৎসিরা সবাই মানসিক বিকারগ্রস্ত। তাদের পিস্তলের নড়াচড়া মানুষের বিচারবুদ্ধিকে ধ্বংস করে দেয়, ভেঙে ফেলে স্নায়ু। যারা এই রাস্তা দিয়ে যেত, তারা তাদের দেখেই দ্রুত সরে পড়ত।

রোশিয়ার মনে গভীর হতাশা বাসা বাঁধল। সে আর নিশ্চিত নয় যে সে বেঁচে ফিরবে কি না। এই মুহূর্তে তার উচিত ছিল নিজের প্রাণভয় ভুলে নৈতিকতার খাতিরে বৃদ্ধের পাশে থাকা, কিন্তু মৃত্যুভয় তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে রেখেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুলির শব্দ শোনা গেল।

রোশিয়া জমে গেল, নড়ার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল। শব্দটা একদম কানের কাছে, মনে হচ্ছিল তাদের লক্ষ্য করেই গুলি চালানো হয়েছে। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে অবাক হয়ে দেখল, সে বেঁচে আছে, বৃদ্ধও মারা যাননি।

রাস্তায় আর কোনো পথচারী অবশিষ্ট রইল না।

"ফ্রলেন ফ্রান্টি, তাই না?" গুলি চালানো গেস্টাপোটি যেন দয়া পরবশ হয়ে মনে করিয়ে দিল, "তোমার সঙ্গীকে পরীক্ষা করে দেখা উচিত। আর তাকে সাবধান করে দিও, তৃতীয় রাইখের দম্ভকে যেন সে অকারণে চ্যালেঞ্জ না করে।" শেষের দিকে তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল।

রোশিয়া দিশেহারা হয়ে নিচের দিকে তাকাল। সে দেখল গেস্টাপোর বুটে নর্দমার পানি লেগেছে, আর সেখানে রক্তের একটা দাগ ছড়িয়ে পড়ছে।

কিছুটা বুঝতে পেরে সে আতঙ্কিত হয়ে পেছনে তাকাল। তার বুক কেঁপে উঠল। ডিয়ারের বাহু থেকে রক্ত ঝরছে, ক্ষতস্থানটা দপদপ করছে। প্রচুর রক্ত গড়িয়ে নর্দমার পানিতে মিশে যাচ্ছে।

"ডিয়ার!"

রোশিয়ার হৃদয় যেন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে পাগল প্রায়। সাধারণ আঘাতেই যেখানে প্রচণ্ড ব্যথা লাগে, সেখানে বুলেটের ক্ষত কেমন হতে পারে তা সে ভাবতেও পারছিল না। গেস্টাপোটি আবার বৃদ্ধের দিকে বন্দুক উঁচিয়ে ধরল। সে তাদের কাউকে ছাড়তে চায় না, সে সবাইকে মারতে চায়।

নর্দমার পানি অত্যন্ত নোংরা। রোশিয়া আগে কখনো গুলির আঘাত সামলায়নি, কিন্তু সংক্রমণ হলে কী হতে পারে তা সে জানত। সে আর দেরি না করে নর্দমায় ঝাঁপ দিল।

"ডিয়ার, ডিয়ার, তুমি ঠিক আছ তো?" রোশিয়া তার আহত হাতটি উঁচিয়ে ধরল যাতে ময়লা পানি না লাগে।

সে ডিয়ারের ওপর রাগও হচ্ছিল—কেন সে এত জেদি? এত ভয় পাওয়ার পরও সে কীভাবে নাৎসিদের ওপর ইহুদি প্রতীক ছুঁড়ে মারল? এটা তো নিশ্চিত আত্মহত্যা।

তবে যুদ্ধের এই সময়ে আদর্শ আর ন্যায়বিচারের গুরুত্ব সে বুঝতে পারছিল। যদি সে চীনে থাকত, তবে এতক্ষণে অনেক মানুষই হয়তো এমন সাহসিকতার পরিচয় দিত।

সে জানে না সে নিজে জাপানিদের সামনে এমন করতে পারত কি না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজের ক্ষুদ্রতা উপলব্ধি করল, পিঁপড়ার মতো তুচ্ছ প্রাণ হয়ে টিকে থাকার জন্য তাকে মাথানত করতে হচ্ছে।

ডিয়ার ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, শরীর নিস্তেজ। রোশিয়া তাকে ধরে কোনোভাবেই ওপরে তুলতে পারছিল না। সে ওপরের দিকে তাকাতে চাইছিল না, ওই নিষ্ঠুর দৃষ্টিগুলো এড়িয়ে সে শুধু ডিয়ারকে আগলে রেখেছিল।

কানে শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল, বাইরের কোনো আওয়াজ সে শুনতে পাচ্ছিল না। শুধু নর্দমার পানিতে তার ছটফটানি আর কাপড়ে লেগে থাকা নোংরা পানি।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। তারা তখনও পানিতেই পড়ে আছে। রোশিয়া হতাশ হয়ে ওপরে তাকাল। দেখল গেস্টাপোরা আর সেই বৃদ্ধ নেই। পুরো রাস্তাটা জনশূন্য।

তারা কি বেঁচে গেল?

একটা জার্মান সামরিক গাড়ি পাশ দিয়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর গাড়িটি আবার ফিরে এল। ধূসর রঙের সামরিক পোশাক পরা এক জার্মান কর্মকর্তা গাড়ি থেকে নামলেন, তার সাথে কয়েকজন সৈন্য।

রোশিয়া ঝাপসা চোখে তাদের দিকে তাকাল। এক মুহূর্তের বিস্ময়ের পর তার নাক হঠাৎ জ্বলে উঠল, চোখ ফেটে পানি বেরিয়ে এল।

"ওয়ার্নার..."