দ্বিতীয় অধ্যায়: সূচনা

দিনগুলো কাটছিল, কিন্তু শান্তি দীর্ঘস্থায়ী হলো না। হ্রদের স্থির জলে একটি পাথর পড়লে যেমন ঢেউ ওঠে, ঠিক তেমনই এক ঘটনায় পুরো বার্লিন উত্তাল হয়ে উঠল।

মিঃ কমান নিখোঁজ হয়েছেন! তার বড় ছেলের সাথেই তিনি উধাও। শুধু তাই নয়, বার্লিন জুড়ে প্রায় বিশ হাজার ইহুদি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই জার্মান সরকার তাদের বহিষ্কার করেছিল, কিন্তু পোল্যান্ড সরকার তাদের আশ্রয় দিতে অস্বীকৃতি জানায়। ফলে বহিষ্কৃত ইহুদিরা দিন-রাত জার্মানি ও পোল্যান্ডের সীমান্তে দিশেহারা হয়ে ঘুরে বেড়াতে থাকে।

এই খবর পেয়ে মিসেস কমান কান্নায় ভেঙে পড়লেন। লিসা শোকে পাথরের মতো হয়ে মায়ের পাশে বসে কাঁদতে লাগল। বাড়ির একমাত্র শান্ত মেয়ে রোশিয়া এই দুই নারীর আর্তনাদে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সঠিক সময় জানা না থাকলেও, সে বুঝতে পারছিল ইহুদি-বিদ্বেষের কালো অধ্যায় শুরু হতে চলেছে। ইহুদিদের জন্য সবচেয়ে কঠিন সময় সমাগত।

নিখোঁজ ইহুদিদের সীমান্তে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। রোশিয়া জানত না এটি ভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য, এমনকি সে এটাও জানত না যে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কুখ্যাত কনসেনট্রেশন ক্যাম্পগুলো ততদিনে তৈরি হয়েছে কি না। যা-ই হোক, জার্মানি এখন আর নিরাপদ জায়গা নয়। মিসেস কমান আর লিসাকে শেষ পর্যন্ত এখান থেকে পালাতেই হবে। এই পরিস্থিতিতে রোশিয়া নিজেকে অসহায় মনে করছিল। সে শুধু মিসেস কমানকে পরামর্শ দিতে পারল যেন তিনি সব সম্পত্তি বিক্রি করে অর্থ স্থানান্তর করে ফেলেন, নাহলে সেগুলো নাৎসিদের হাতে চলে যাবে। মিসেস কমান শোকাতুর হলেও রোশিয়ার কথা মেনে নিলেন এবং বেশিরভাগ সম্পদ অন্যত্র সরিয়ে ফেললেন।

সম্পদ স্থানান্তরের পর তাদের ভবিষ্যতের কিছুটা নিশ্চয়তা পাওয়া গেল, কিন্তু মানুষের নিরাপত্তা নিয়ে থেকে গেল বড় প্রশ্ন। রোশিয়া নিজে অর্ধেক জার্মান হওয়ায় তার পক্ষে বার্লিনে থাকা সম্ভব, কিন্তু ইহুদি বংশোদ্ভূত মিসেস কমান ও লিসার জন্য এটি চরম ঝুঁকিপূর্ণ। কিন্তু তাদের পোল্যান্ডে পাঠানো মানেই এক নির্মম সত্যকে মেনে নেওয়া। পোল্যান্ড—যা কিনা জার্মানির ইউরোপ দখলের প্রথম ধাপ এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সূচনাস্থল। এই চিন্তাটিই ছিল ভয়াবহ।

রোশিয়া যখন দুশ্চিন্তায় দিশেহারা, তখনই নতুন বিপদ এল। মিসেস কমানের ছেলে জোসেফ সীমান্ত থেকে গোপনে ফিরে এসেছে। জার্মান পুলিশের চোখ ফাঁকি দিয়ে সে ফিরেছে বটে, তবে আসলে তাকে পাঠানো হয়েছে বার্লিনের ইহুদিদের বর্তমান পরিস্থিতি জানানোর জন্য। মিসেস কমান ও তার সন্তানদের আলিঙ্গন দেখে রোশিয়া দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল। ব্যক্তিগতভাবে তার মনে হচ্ছিল, জোসেফ নির্বোধের মতো কাজ করেছে, কারণ সীমান্তের চেয়ে এই মুহূর্তে বার্লিনে থাকা আরও বিপজ্জনক। কিন্তু পুরো ইহুদি জাতির স্বার্থে সে বুঝতে পারল, যারা পুরুষহীন পরিবারে অসহায় হয়ে বসে আছে, তাদের কাছে এই খবরগুলো পৌঁছানো জরুরি ছিল।

জোসেফ রোশিয়ার জটিল অভিব্যক্তি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রিয় সিয়া, কী হয়েছে তোমার? আমাকে দেখে কি খুশি নও?" রোশিয়া কোনো উত্তর দিতে পারল না, শুধু মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল। জোসেফ ভাবল, হয়তো রোশিয়ার পেটে ব্যথা করছে। রোশিয়ার মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জোসেফের ফিরে আসার আনন্দে মিসেস কমান রাতের খাবার বেশ আয়োজন করেই করলেন। খাবারের টেবিলে তিন নারী জোসেফের দিকে তাকিয়ে তার অভিজ্ঞতার কথা শুনছিলেন। জোসেফ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সেদিন রাতে ঘুমের মধ্যেই আমাদের জোর করে বের করে দেওয়া হয়। পোশাক পরতে বা কোনো কিছু নিতেও দেওয়া হয়নি। বাইরে প্রচণ্ড শীত ছিল, গাড়ি ব্যবহারের অনুমতিও ছিল না। সীমান্তে খাবার নেই, জার্মানরা আমাদের ফিরতে দেয় না, পোল্যান্ড আমাদের ঢুকতে দেয় না। তৃতীয় দিনে মানুষ ঘাস-লতা খেয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল। সেই তিক্ত স্বাদ আমি কোনোদিন ভুলব না।"

মিসেস কমান আর্তনাদ করে উঠলেন, "ঈশ্বর! ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করুন!" জোসেফ আর কিছু বলতে চাইল না। সে শুধু জানাল, সীমান্তের ইহুদিরা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, জার্মানদের আর ইহুদিদের জায়গা নেই। এরপর সে বেরিয়ে পড়ল তার কাজ শেষ করতে।

সে চলে যাওয়ার পর মিসেস কমান একা ওপরে চলে গেলেন। রোশিয়া আর লিসা বাজারে বের হয়ে দেখল রাস্তাঘাট জনশূন্য, পুরো বার্লিনে এক অদ্ভুত আতঙ্ক। রেডিওতে কোনো এক কূটনৈতিক সচিবের হত্যাকাণ্ডের খবর নিয়ে উত্তাল প্রচার চলছে। লিসা ছিল ঘোরগ্রস্ত।

দুই দিন পর জোসেফ বিধ্বস্ত অবস্থায় ফিরল। রাতে রোশিয়া বিছানায় ছটফট করছিল, তার মন কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছিল না। ভোরের দিকে সে এক অদ্ভুত শব্দ ও আর্তনাদ শুনতে পেল। সে দ্রুত দরজা খুলতেই দেখল লিসা কাঁদতে কাঁদতে ভেতরে এল। "সিয়া, কী করব? ওরা ভাইকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে!"

রোশিয়া সিঁড়ির দিকে দৌড়াতেই একঝাঁক কাঁচের টুকরো তার দিকে উড়ে এল। সে লিসাকে নিয়ে নিচু হয়ে বসল। দেখল, একদল তরুণ জার্মান লাঠিসোঁটা নিয়ে বাড়িতে ঢুকে তছনছ করছে। মিসেস কমান নিচে মেঝেতে বসে কাঁদছিলেন, আর তিন ব্যক্তি জোসেফকে মারধর করে টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল।

পুরো ঘর তছনছ করে ওরা দামি জিনিসপত্র পকেটে পুরে নিল। রোশিয়া লিসাকে সিঁড়ির ওপর লুকিয়ে রেখে নিচে দৌড়ে গেল। বাইরে বেরিয়ে দেখল পুরো শহর নরকে পরিণত হয়েছে। সব ইহুদি পরিবারে একই দৃশ্য—তরুণ জার্মানরা বাড়ি লুট করছে, পুরুষদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে। চারদিকে আর্তনাদ আর "萬岁" (দীর্ঘজীবী হোক) ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

রোশিয়া দেখল একদল নাৎসি আবার তাদের বাড়িতে ঢুকেছে। তারা ওপরতলায় গিয়ে লিসাকে বের করে দিল। রোশিয়া মিসেস কমানকে ধরে সোফায় বসাল। সেই জার্মানরা যাওয়ার সময় তার একটি বাদামী নোটবুক আর তার মায়ের শেষ স্মৃতিচিহ্ন ভরা খামটি নিয়ে যাচ্ছিল। ওগুলো রোশিয়ার কাছে ছিল তার বেঁচে থাকার সম্বল। সে সাহস সঞ্চয় করে দৌড়ে গিয়ে তাদের কাছে নোটবুকটি ফেরত চাইল। কিন্তু তারা তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে দরজার সামনে গিয়ে পথ রোধ করার চেষ্টা করল। কিন্তু তারা ছিল নির্মম। তারা ভারী কাঁচের দরজাটি লাঠি দিয়ে ভেঙে ফেলল, কাঁচের আঘাতে রোশিয়ার হাত রক্তাক্ত হলো। এরপর তারা অট্টহাসি দিয়ে পরবর্তী শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।