অধ্যায় চুয়াল্লিশ: পুরনো চেনা

রোসিয়া এক ঝটকায় পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠে বসল। চারপাশ নিস্তব্ধ—কেবল নদীর অগভীর জলে পানির মৃদু আঘাতের শব্দ আর নলখাগড়ার মর্মর ধ্বনি ভেসে আসছে।

কারিনা, ব্রান্ট, লরি এবং সেই দম্পতি—সবাই উধাও।

রোসিয়ার মাথাটা যেন ওলটপালট হয়ে গেল। মনে হলো তার স্মৃতিশক্তি কোথাও যেন সাময়িক লোপ পেয়েছে, আর তার চিন্তাভাবনা বর্তমান বাস্তবতার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, তার পিঠের ব্যাগটাও নেই।

আর কিছুই অবশিষ্ট নেই; এই বিশাল পৃথিবীতে কেবল সে একাই বেঁচে আছে।

রোসিয়া জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার মাটিতে বসে পড়ল। আজকের ঘটনাগুলো সে মনোযোগ সহকারে ভেবে দেখল এবং পরিশেষে কেবল একটাই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সে যে তিনজন মানুষের সঙ্গে পথ চলছিদার তারা সবাই নির্লজ্জ প্রতারক।

তারা এও জানত যে রোসিয়ার কাছে যেটুকু খাবার আছে তা আগামিকাল সন্ধ্যার বেশি টিকবে না। যদি তারা আরও একদিন জোর করে হেঁটে চলে, তবে এই বুনো ও জনমানবহীন প্রান্তরে কেউ-ই তা সহ্য করতে পারত না। তাই তারা সে যখন ঘুমাচ্ছিল, তখন চুপিসারে তার পিঠের ব্যাগটা নিয়ে চম্পট দিয়েছে।

তিনজন মিলে ওই সামান্য খাবারটুকু খেলে এবং বেশ কিছুটা মিতব্যয়ী হলে, কলাপোড় পর্যন্ত তারা টেনেটুনে টিকে যেতে পারত। তাছাড়া তারা একে অপরের পূর্বপরিচিত, আর রোসিয়া কেবলই একজন বাইরের মানুষ—তাই কি তারা অতীব আরামে ও স্বস্তিতে জিনিসপত্রগুলো হাতিয়ে নিয়েছে?

রোসিয়ার রাগ দাঁতে দাঁত চেপে একাকার হওয়ার উপক্রম হলো, সে যেন পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড়। তার পিঠের ব্যাগে কেবল ওই সামান্য খাবারটুকুই ছিল না, অনেক টাকাকড়িও ছিল। আর সেগুলোতে তো সব মার্ক নোট ছিল, কোনো জলোটি নয়। সবচেয়ে বড় ও গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, তার পরিচয়পত্র, কর্মসংস্থানের শংসাপত্র এবং সীমান্ত পারাপারের অনুমতিপত্র—সবকিছুই ওই ব্যাগের ভেতর ছিল। তারা ব্যাগটা একেবারে পরিষ্কার করে নিয়ে চলে গেছে। এখন রোসিয়া যদি দুর্ভাগ্যবশত কোনো তল্লাশির মুখে পড়ে, তবে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তাকে সরাসরি গ্রেপ্তার করা হবে।

অমানুষগুলো!

যুদ্ধের এই যুগে, গোটা জাতি এমনকি সমগ্র ইউরোপের কাছেই প্রধান শত্রু হলো জার্মানরা। পারিপার্শ্বিক এই বৃহত্তর পরিবেশের প্রভাবে সেও স্বাভাবিকভাবেই ধীরে ধীরে একাত্ম হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সে ভুলেই গিয়েছিল যে যুদ্ধ ছাড়াও মানবচরিত্র যে কতটা ভয়ানক হতে পারে!

মানুষের মনের বিকৃতি ঘটলে তারা যেকোনো জঘন্য কাজই করতে পারে।

এখন উপায় কী?

রোসিয়া দূরের জমাট অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। আকাশের চাঁদটি অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে আলো ছড়াচ্ছে, যার ফলে চারপাশের পথঘাট একেবারে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। অনেক ভেবেচিন্তে সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পথ চলতে শুরু করল।

যাইহোক, তার এখন এতটাই রাগ হয়েছে যে ঘুমের লেশমাত্র নেই। তার চেয়ে বরং গায়ে এখনও যতটুকু শক্তি আছে, তা কাজে লাগিয়ে আগে থেকেই হাঁটা শুরু করা যাক।

রোসিয়া পেটপুরে পানি পান করল, কোটের কলারটা ভালো করে গায়ে জড়িয়ে পশ্চিম দিকে হাঁটা শুরু করল। দিনের বেলা ব্রান্ট ও লরি যখন মানচিত্রে পথ নির্ধারণ করছিল, সে পাশ থেকে তা লক্ষ্য করেছিল এবং মোটামুটি সবটাই মনে রেখেছিল। ওই সময় হয়তো এই অকৃতজ্ঞ মানুষগুলোর তাকে ফেলে যাওয়ার কোনো মতলব ছিল না।

রোসিয়া তার মনের উদাসীন থাকার সেই অদ্ভুত ও অসাধারণ দক্ষতাটিকে পুরোপুরি কাজে লাগাল এবং চাঁদের আলো মাথায় নিয়ে একা একা সামনে হেঁটে চলল। সে চারপাশের অন্ধকার ও ভয়ভীতি পুরোপুরি উপেক্ষা করল। যখন তার হুশ ফিরল, ততক্ষণে ভোর হয়ে গেছে এবং পূর্ব আকাশে আবছা আলোর রেখা ফুটে উঠেছে।

রোসিয়া মনে মনে নিজের পিঠেই নিজে মৃদু চাপড় দিল। উদাসীনতা ও আনমনা থাকার ইতিহাসে সত্যিই এটা তার দক্ষতার চরম পর্যায়! যদি সে আবার তার স্কুলজীবনে ফিরে যেত, তবে বোধ হয় তার সেই শিক্ষক রাগে ফেটে পড়ে জ্ঞান হারানোর জোগাড় হতেন।

আকাশে ধীরে ধীরে লাল ও হলুদ রঙের ভোরের আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম।

কিন্তু এমন সুন্দর দৃশ্য তার পেটের ক্ষিদে এতটুকুও নিবারণ করতে পারল না। সারা রাত একনাগাড়ে দ্রুত হাঁটার ফলে এখন তার প্রচণ্ড ক্ষিদে পেয়েছে।

চারপাশ জুড়ে কেবল দিগন্তবিস্তৃত ঊষর প্রান্তর, মাঝে মাঝে কয়েকটি ছোট ছোট মাটির ঢিবি দেখা যাচ্ছে। ঘাস অনেক লম্বা হয়েছে, কিন্তু ফল ধরে এমন একটি গাছও কোথাও নেই। রোসিয়া বুঝতে পারল যে তার পক্ষে পেটপুরে কিছু খাওয়ার কোনো আশাই নেই। সূর্য ওঠার এবং তাপমাত্রা বৃদ্ধি পাওয়ার আগে তাকে কেবল অবিরাম হেঁটে যেতে হবে।

ওই প্রতারকগুলোকে সে আর ধরে ফেলতে পারবে বলে তার মনে হয় না। আর ধরে ফেললেও যে ব্যাগটা ছিনিয়ে নিতে পারবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই; উল্টো বিপদও হতে পারে। কেবল এতগুলো প্রয়োজনীয় কাগজপত্রের জন্য বড় মায়া হচ্ছে, সেগুলো যদি আবার নতুন করে তুলতে হয়, তবে কে জানে কত না ঝামেলার পোহাতে হবে।

নিজের আনমনা থাকার সেই বিশেষ ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে দুপুর হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে রোসিয়া অবশেষে মানুষের উপস্থিতির কিছু চিহ্ন দেখতে পেল। ঠিক বলতে গেলে, মানুষ সেখানে খাবার খেয়ে কিছু চিহ্ন রেখে গেছে। তার সেই ক্রিমের ব্লুবেরি পাই এবং চিজ ও বেকনের মোড়কগুলো রাস্তার পাশে নির্লজ্জের মতো পড়ে রয়েছে।

এই অমানুষগুলো!

রোসিয়া মনে মনে সময় হিসাব করে দেখল। মোড়কগুলো দেখে মনে হচ্ছে এগুলো তারা সকালেই খেয়েছে, যার অর্থ তারা তার চেয়ে অন্তত অর্ধেক দিনের পথ এগিয়ে রয়েছে। নিজের গতির ওপর রোসিয়ার সামান্য আত্মবিশ্বাস ছিল। ভোররাতে ঘুম ভাঙার পর থেকে সে এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি, অথচ ওই প্রতারকগুলো বেশ দ্রুতই পাড়ি জমিয়েছে দেখছি।

রোসিয়ার মনে পুঞ্জীভূত ক্ষোভ কোনোভাবেই শান্ত হচ্ছিল না। এখন উপায় কী? ডিমের রোল ও ছোট চপের মোড়কগুলো দেখতে পেয়ে তার ক্ষিদে আরও বেড়ে গেল।

দুপুর দুটো, অর্থাৎ দিনের সবচেয়ে উষ্ণ সময়। রোসিয়া একদিকে তৃষ্ণায় কাতর, অন্যদিকে ক্ষুধায় জর্জরিত—তার পক্ষে আর এক পাও হাঁটার শক্তি ছিল না। সে সামান্য রোদের হাত থেকে বাঁচার জন্য একটা ছোট মাটির ঢিবির আড়ালে গিয়ে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল। তার দুই পা যেন সসার মতো ভারী হয়ে গেছে, কিছুতেই আর তুলতে পারছে না। ক্ষুধা ও তৃষ্ণার কাছে শালীনতা বা রূপসজ্জার মতো বিষয়গুলো সম্পূর্ণ তুচ্ছ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তীব্র ক্লান্তি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। মাটির ঢিবিতে হেলান দিয়ে বসতে বসতে রোসিয়া অজান্তেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন এক সারি গাড়ির ইঞ্জিন ও চলাচলের শব্দে সে কেঁপে ওঠে জেগে উঠল।

চোখ না খুলেই সে তার শরীরের নিচের মাটির মৃদু কম্পন অনুভব করতে পারল, যা ওই বিশাল গাড়ি বহরের উপস্থিতি প্রমাণ করছিল।

রোসিয়া দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে একটা ছোট মাটির ঢিবির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং চারপাশ তাকিয়ে দেখল যে লুকিয়ে পড়ার মতো উপযুক্ত কোনো জায়গা নেই। ইতিমধ্যে গাড়ি বহরটি চোখের সামনে এসে হাজির হয়েছে। সবার সামনে একটি সামরিক গাড়ি এবং তার পেছনে রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র পরিবহনের সমস্ত সামরিক ট্রাক। ঠিক এই মুহূর্তে রোসিয়া মনেপ্রাণে কামনা করছিল যে সে যেন অন্ধ হয়ে যায়, যাতে গাড়ির গায়ে আঁকা সাম্রাজ্যের ঈগলের প্রতীকটি তাকে দেখতে না হয়।

মানুষ যা ভয় পায়, সেটাই যেন তার সামনে এসে হাজির হয়।

গাড়ি বহরটি মুহূর্তের মধ্যে একেবারে সামনে এসে পৌঁছাল, আর রোসিয়ার লুকিয়ে থাকার কোনো উপায় না থাকায় সে সরাসরি রোদের আলোয় উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। তার পুরো পোশাক ধুলোবালিতে মলিন, চুলগুলো উসকোখুসকো, ক্ষুধার চোটে দুই চোখ বসে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে—বাইরে ঘুরে বেড়ানো কোনো বাস্তুহারা শরণার্থীর চেয়ে তাকে মোটেও আলাদা মনে হচ্ছিল না।

একটি সামরিক গাড়ি থেকে এক সৈন্য লাফ দিয়ে নেমে এল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বন্দুকের নল তার দিকে তাক করে এগিয়ে এল।

রোসিয়ার এই অতি সতর্ক ও গম্ভীর জার্মান সৈন্যটিকে দেখে বড় অসহায় লাগল, সে বাধ্য হয়ে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত ওপরে তুলে আত্মসমর্পণ করার ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

“তুমি কে, আর এখানে কী করছ?”

“স্যার, আমি ওয়ারশ থেকে এসেছি এবং ভ্রোৎস্লাভ যাচ্ছি। পথিমধ্যে এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশে আমাদের ট্রেনটি আবার ওয়ারশতে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তাই আমি হেঁটে এখানে এসে পৌঁছেছি।” রোসিয়া অত্যন্ত সৎভাবে তার গত দুই দিনের সমস্ত অভিজ্ঞতা খুলে বলল।

“তুমি একা কেন?”

“পথের সঙ্গীরা আমার খাবারদাবার সব নিয়ে আমাকে ফেলে চলে গেছে।” রোসিয়াকে যে একা ফেলে চলে যাওয়া হয়েছে, এ কথা বলতে পেরে তার নিজেরই লজ্জায় বুক ফেটে যাচ্ছিল; কারণ এটি যেমন লজ্জাজনক, তেমনি শুনতেও অসম্ভব বলে মনে হয়।

বলা বাহুল্য, সেই সৈন্যটি তখন তাকে ট্রেনের নম্বর বলতে বলল এবং তার পরিচয়পত্র বা কর্মসংস্থানের শংসাপত্র দেখাতে নির্দেশ দিল। কিন্তু রোসিয়ার কাছে তো এখন কিছুই নেই; ট্রেনটির নম্বর সে বহু আগেই ভুলে গেছে, আর তার সমস্ত পরিচয়পত্রও ওই চোরদের নিয়ে যাওয়া ব্যাগের ভেতরেই রয়েছে।

পরিস্থিতি এক অদ্ভুত গোলকধাঁধায় আটকে গেল, আর সেই সৈন্যটিও বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের সামরিক গাড়িটির দরজা খুলে এক সামরিক কর্মকর্তা নেমে এলেন।

সূর্যের আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকায় আলোটি বেশ কড়া লাগছিল, যার ফলে রোসিয়া কেবল একটি কালো ছায়া ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না, তার মুখটাও তার নজরে পড়ল না।

সামরিক কর্মকর্তাটি দ্রুত হেঁটে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন। রোসিয়া অত্যন্ত সাবধানে মাথা তুলে কেবল তার থুতনিটুকুই দেখতে পেল, ঠিক তখনই এক পরিচিত অথচ অর্থহীন গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

“রোসিয়া।” অত্যন্ত নিশ্চিত জার্মান ভাষায় উচ্চারিত একটি নাম।

রোসিয়া থরথর করে কেঁপে উঠল, তার যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। কিন্তু মাথা তুলে তাকাতেই সে দেখতে পেল যে সত্যিই এটি হেনরিখ। তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ রহস্যময়—মনে হচ্ছে সে কাউকে পেটাতে চাইছে, আবার নিজেকে সংযতও করছে, এর পাশাপাশি সেখানে বিরক্তি আর অসহায়ত্বের ছাপও স্পষ্ট...

রোসিয়া সারারাত না ঘুমিয়ে কান্নাকাটি করায় তার চোখ দুটো এমনিতেই লাল ও ফোলা ছিল, তার ওপর এখন সরাসরি রোদের দিকে তাকিয়ে থাকায় এবং ঘাড় উঁচুতে করে থাকায় আলোয় তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং অজান্তেই তার গাল বেয়ে কয়েক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

হেনরিখ এতে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে কড়া গলায় বলে উঠলেন, “কান্না করছ কেন? নিজের এই হালের অবস্থা দেখেও তোমার আবার লজ্জা করছে না, উল্টে কেঁদে ভাসিয়ে দিচ্ছ?”

রোসিয়া মাথা নিচু করে চোখ কচলাতে লাগল, সত্যিই তো চোখ দুটো জ্বালা করছে।

“স্যার, আপনি তো জানেন না, আমাদের চীনে একটা প্রবাদ আছে—বহুদিন পর নিজের দেশের মানুষের দেখা পেলে দুচোখ দিয়ে আনন্দের জল গড়ায়।”

“তাহলে তুমি কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবে যে তুমি এখানে ঠিক কী করছ? আমার সামনে দাঁড়িয়ে চোখের জল ফেলার জন্য অপেক্ষা করছিলে? তাছাড়া মনে হচ্ছে তুমি বেশ পটু, প্রতিবারই রূপ বদলাতে ওস্তাদ! এবার নতুন কী রূপ ধারণ করেছ? কোনো শরণার্থীর জীবনযাপন উপভোগ করা?” হেনরিখ বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ও শান্তভাবে তার ব্যাখ্যার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

রোসিয়া চরম ‘লজ্জা ও অনুশোচনার’ ভান করে মাথা নিচু করে রইল এবং অপরাধীর মতো ভাব করতে লাগল।

“স্যার, আমি ভুল করেছি।”

“ওহো, তা কোন ভুলটা করলে শুনি?”

“ভুলটা হলো এই যে, আমার আপনাকে এই অবস্থায় দেখা দেওয়া উচিত হয়নি, এতে আপনার মেজাজটাই বিগড়ে গেছে।”

“……”

হেনরিখের মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যা দেখে মনে হয় তিনি আশা হারিয়ে ফেলেছেন, তার ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল যেন তিনি একঝাঁক মাছি দেখতে পেয়েছেন। তার বরফ-নীল চোখ দুটো রোসিয়ার দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইল এবং শেষ পর্যন্ত চরম বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি গাড়িতে গিয়ে ওঠো।”

এই কথাটি যেন রোসিয়ার কাছে স্বর্গের দেবদূতের আশিসবাণীর মতো শোনাল। এসএস বাহিনীর এক সদস্যের মুখোমুখি হওয়া যে এত সৌভাগ্যের বিষয় হতে পারে, তা রোসিয়া এর আগে কখনো ভাবেনি। ‘গাড়িতে গিয়ে ওঠো’ কথাটি শুনতে সামান্য অবমাননাকর মনে হলেও, রোসিয়া আধুনিক যুগে বিশ বছর ধরে বেঁচে থেকে সব ধরনের কটু কথাই তো শুনেছে। তাছাড়া হেনরিখ যখন ওই বিরক্তিকর ভঙ্গিতে কথাটি বলছিলেন, তখন তাকে ঠিক কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীর মতোই মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র অপমানজনক বা ক্ষতিকর কিছু তার অনুভবে আসেনি।

অবশ্য সার্বিকভাবে বিচার করলে প্রধান কারণ এটাই যে, হেনরিখ প্রতিবার তাকে সাহায্য করার পরেই ঠিক এই ধরনের বিরক্তিকর অভিব্যক্তি প্রকাশ করেন। হয়তো তার কাছে রোসিয়া হলো তার সেই বন্ধু ভের্নার জোর করে ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া এক ঝামেলার বোঝা, যে কেবল বিপত্তিই সৃষ্টি করতে জানে।

হেনরিখ তার সেই চকচকে অগ্রবর্তী সামরিক গাড়িতে গিয়ে উঠলেন, আর রোসিয়া নিজে থেকেই পেছনের সামরিক ট্রাকে গিয়ে চড়ে বসল। গাড়ির বগিটি সামরিক সামগ্রীতে ভরা ছিল। যদিও সবকিছু কভার দিয়ে শক্ত করে বাঁধা থাকায় ভেতরে ঠিক কী আছে তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও রোসিয়া ভয়ে সেসবে হাত দেওয়ার সাহস পেল না, পাছে কোনো বিস্ফোরক বা সংবেদনশীল কিছুতে আঘাত লেগে যায়।

সে যখন কোনো একটা কোণায় বসে একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ তার কাঁধে কেউ যেন হালকা করে টোকা দিল।

রোসিয়া ভয়ে চমকে উঠল এবং দ্রুত পেছন ফিরে দেখল যে কোনাকোণি বিপরীত কোণায় সুন্দর চেহারার এক নারী বসে আছেন, যাকে কিছুটা চেনা চেনা মনে হচ্ছে। তিনি সামরিক পোশাক পরে তার দিকে মিটিমিটি হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।

“তুমি তো সেই... বে... বে...”

“বেটিনা চিরোমান।” তিনি নিজেই নিজের নাম মনে করিয়ে দিলেন।

“ওহ, ওহ...” রোসিয়া মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে তার মনে পড়ে গেছে। এই সেই নারী, যিনি ভের্নারের কার্যালয়ে বিনা কারণে তার চুলগুলো এলোমেলো করে দিয়েছিলেন সেই国防军 (Wehrmacht) নারী সহকারী,“তাহলে... তুমি এখানে কেন?”

বেটিনা মৃদু হেসে বললেন, “হেনরিখের গাড়িতে একটু লিফট নিচ্ছি। ওহ আচ্ছা, তাহলে একটু আগে গাড়ি থামানোর কারণ কি তবে তোমাকে তোলার জন্যই ছিল?”

বেটিনার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মিষ্টি এবং আন্তরিক, কিন্তু রোসিয়া তার গায়ের সামরিক পোশাক দেখেই এক অদ্ভুত আতঙ্ক অনুভব করছিল এবং তার খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। তাছাড়া সে নিজেও অত্যন্ত ক্লান্ত থাকায় কথা বলার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, বেটিনার যেন কারও সঙ্গে কথা বলার ভীষণ ইচ্ছে ছিল। তার ভাজ করা পা দিয়ে সে ট্রাকের কাঠামোর গায়ে হালকাভাবে ছন্দ তুলে এমন এক শব্দ তৈরি করছিল যা বেশ বিরক্তিকর ঠেকছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

“ভ্রোৎস্লাভ।”

“ওহ, জার্মান সীমান্তের কাছের সেই শহরটা! সেখানে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী? ছুটি কাটাবে নাকি?”

রোসিয়া নিজের আসল উদ্দেশ্যের কথা মনে করতেই হঠাত্ বেশ বিমর্ষ হয়ে পড়ল। “আমি একটা বাচ্চাকে আনতে যাচ্ছি। সে এখন এতিম, তার বাবাকে হেনরিখের অধীনস্থ সৈন্যরা গুলি করে হত্যা করেছে, আর তার মাকে কদিন আগে তোমারই সহকর্মীরা মেরে ফেলেছে।” তার কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভের সুর ছিল।

“ওহ, সত্যিই দুঃখজনক।” বেটিনার অভিব্যক্তিতে অবশ্য বিশেষ কোনো বিকার বা পরিবর্তনের দেখা মিলল না।

রোসিয়ার নিজের ভেতর তখন ঠিক কী চলছিল সে নিজেও তা ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না। তার মাথাটা তীব্রভাবে ব্যথা করছিল, গলাটা পুড়ে যাওয়ার মতো জ্বলছিল, সে আর একটি কথাও বলতে চাচ্ছিল না। সে একটু একদিকে হেলে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত গাড়ির কাঠের গায়ে মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়ল।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো হিসেব ছিল না। হঠাৎ কোনো এক ভারী জিনিস পড়ার শব্দে রোসিয়ার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে বাইরে তাকাতেই সে দেখল চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে এবং গাড়ি বহরটি কোনো এক শহরের ভেতরে প্রবেশ করেছে, তবে গাড়িগুলো তখনো থামেনি।

শব্দটি আসছিল বেটিনার দিক থেকে। রোসিয়া সেদিকে তাকাতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।

“শূশ... কোনো শব্দ কোরো না।” বেটিনা তার পিঠের পেছন থেকে একটি স্নাইপার রাইফেল বের করলেন এবং অন্য হাতে গাড়ির পেছনের ত্রিপলের পর্দাটি সরিয়ে ফেললেন।

“বিদায়, ছোট রোসিয়া।” বেটিনা রোসিয়ার উদ্দেশে হাত নাড়লেন এবং রাইফেলটি হাতে নিয়ে চলন্ত গাড়ি থেকেই নিচে লাফ দিয়ে নেমে পড়লেন। গাড়িটি তখনো গতিশীল থাকায় অল্পক্ষণের মধ্যেই অন্ধকারের মধ্যে তার অবয়ব সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

রোসিয়া বেটিনার হারিয়ে যাওয়ার দিকটার দিকে তাকিয়ে রইল। এটি নিশ্চিতভাবেই নাৎসিদের গোপন কোনো সামরিক মিশন হবে। তবে কি তৃতীয় রাইচেও নারী স্নাইপার থাকে? সে তো জানত কেবল সোবিয়েত ইউনিয়নেই নারীরা স্নাইপার হিসেবে কাজ করে।

ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর আর পুনরায় ঘুমানো তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না। সে আনমনা হয়ে বসে রইল। আরও কিছুটা সময় পার হওয়ার পর গাড়িটি এসে থামল এবং এর ইঞ্জিন বন্ধ করে দেওয়া হলো।

রোসিয়া গাড়ি থেকে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। চালকও নিচে নেমে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে এখানেই রাত কাটানোর বা বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হয়েছে।

গাড়ি থেকে নিচে নামার পর সে দেখল এটি একটি শান্ত ও নিরিবিলি প্রশস্ত রাস্তা। রাস্তার দুই পাশে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনগুলোর কোনো কোনোটিতে আলো জ্বলছে, আবার কোনো কোনোটি অন্ধকার। রোসিয়ার কাছে এই জায়গাটি সম্পূর্ণ অপরিচিত।

হেনরিখ সৈন্যদের সঙ্গে কী যেন কথা বললেন, এরপর সৈন্যরা দ্রুত স্যালুট জানিয়ে যে যার মতো চলে গেল এবং গাড়িটি এই রাস্তার পাশেই পার্ক করা হলো।

রোসিয়া অত্যন্ত দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে দিয়ে হেঁটে তার কাছে গেল। সে কিছু বলার আগেই হেনরিখ একটা চাবি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

“তুমি ওপরের তলার বাঁ দিকের ঘরে থাকবে। কোনো রকম বাজে বা অতিরিক্ত চালাকি করার চেষ্টা করবে না, একদম শান্ত হয়ে থাকবে।”

রোসিয়া সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং সামনে আলোহীন অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমি... আমি কি... এখানেই থাকব?” নাৎসিদের সঙ্গে এক ছাদের নিচে থাকা কি তবে মৃত্যুর শামিল?

হেনরিখ চোখ কুঁচকে বললেন, “আমার অ্যাপার্টমেন্ট, তোমার কি এ নিয়ে কোনো আপত্তি আছে?” এরপর তিনি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “নাকি তুমি রাস্তার খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে বেশি পছন্দ করবে?”

রোসিয়া চুপ করে রইল—“...” তার সঙ্গে থাকার চেয়ে খোলা রাস্তায় রাত কাটানো তার কাছে হাজার গুণ ভালো মনে হচ্ছিল, এমন তো নয় যে সে আগে কখনো খোলা আকাশের নিচে ঘুমায়নি। তবে তার সেই কথাগুলো জোরে উচ্চারণ করার সাহস ছিল না, কারণ অন্ধকারের মধ্যে অদ্ভুত এক ভীতি ও হত্যার উন্মাদনা যেন তাকে ঘিরে ধরেছিল।

অ্যাপার্টমেন্টটি সম্ভবত সামরিক বিভাগ থেকেই বরাদ্দ করা হয়েছিল। এর নিচতলায় প্রহরী নিয়োজিত ছিল। হেনরিখ মূল দরজা খুলতেই দুজন লোক দ্রুত দৌড়ে এসে বাইরের বাতিগুলো জ্বালিয়ে দিল। হেনরিখ বিশেষ কিছু না বলে শুধু হাত নেড়ে ওপরের তলার সিঁড়ির দিকে উঠতে লাগলেন।

রোসিয়া তার পেছনে পেছনে হেঁটে চলল। সিঁড়ির সামনে এসে সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে দাঁড়াল, কিছুতেই যেন তার পা এগোতে চাচ্ছিল না। সামনের সেই মানুষটির ছায়ার দিকে তাকিয়ে সে অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত বলেই বসল, “ওই যে, হেন... হেনরিখ স্যার...”

সামনে চলার পায়ের শব্দ থেমে গেল।

রোসিয়া বুকে সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল, “আমার মনে হয় না যে আমার এখানে থাকাটা ঠিক হবে। তার চেয়ে বরং আমি বাইরে কোথাও গিয়ে থাকি?”

হেনরিখ কোনো উত্তর দিলেন না, তবে মনে হলো তিনি একটা সিগারেট ধরালেন।

রোসিয়ার রক্ত যেন ভয়ে জমে যাওয়ার উপক্রম হলো, “আমি বাইরে কোনো হোটেলে গিয়ে থাকতে পারি, কিংবা...”

“ক্লিক!”

খুব পরিচিত সেই বন্দুকের সেফটি ক্যাচ খোলার শব্দ।

রোসিয়া সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় অভ্যস্ত হয়ে দুই হাত ওপরে তুলে ফেলল।

হেনরিখ ঘুরে দাঁড়ালেন। তার হাতের সিগারেটের আগুনের সামান্য ফুলকি জ্বলজ্বল করছিল, আর অন্য হাতে ধরা ছিল সেই কালো রঙের হ্যান্ডগানটি। যদিও সেটি সরাসরি রোসিয়ার দিকে তাক করা ছিল না, তবুও সে হাত নামানোর বিন্দুমাত্র সাহস পেল না।

“বাইরে গিয়ে হোটেলে থাকবে? তারপর মাঝরাতে আবার কোনো ঝামেলা বাধাবে, আর আমাকে গিয়ে তোমার সেই নোংরা বিশৃঙ্খলা পরিষ্কার করতে হবে?” হেনরিখ চোখ কুঁচকে তাকালেন, “তোমার কি মনে হয় না যে তুমি ভীষণ ঝামেলা পাকাতে পারো? আমি যদি তোমাকে সাহায্য না করি, তবে কি তুমি সোজা গিয়ে ভের্নারের কাছে নালিশ করবে?”

রোসিয়া ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে মনে মনে বলল—“...” না, আমি তোমার চেয়ে মানসিকভাবে অনেক বেশি পরিণত, তোমার মতো এমন শিশুসুলভ আচরণ আমি করি না।

হেনরিখ একটা দীর্ঘ টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন, “তাছাড়া তোমার নাকি বেশ ভালোই টাকাকড়ি আছে, যা দিয়ে তুমি বাইরে আরামে এক রাত কাটাতে পারবে?”

রোসিয়া থমকে গেল এবং আকস্মিকভাবে তার মনে পড়ে গেল যে তার সমস্ত টাকা এবং পরিচয়পত্র তো সেই লোকগুলো ছিনিয়ে নিয়ে গেছে। এর মানে দাঁড়াল—হেনরিখ যদি তাকে নিজের মতো করে বাঁচতে বা মরতে ছেড়েও দেন, তবে সে নিজে একা বেঁচে থাকতে পারবে না। তাছাড়া এখন সে পোল্যান্ডের এক অপরিচিত শহরে রয়েছে, তার কাছে কোনো পরিচয়পত্র নেই, সম্ভবত আগামী কাল তার ভ্রোৎস্লাভ যাওয়ার অনুমতিও জুটবে না।

তবে সে কোন বুদ্ধিতে নিজের জীবন বিপন্ন করে হেনরিখের মেজাজ পরীক্ষা করতে গেল?

রোসিয়ার নিজের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে নিজেই লজ্জা হলো। মনে হচ্ছিল হেনরিখের সামনে গেলেই যেন তার বুদ্ধি শূন্যের কোঠায় নেমে আসে।

কী যে এক জ্বালা!

হেনরিখ যখন দেখলেন যে সে আবার মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তিনি একটা বিরক্তিকর শব্দ করে ঘুরে ওপরের তলার দিকে হেঁটে চলে গেলেন।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)