৬৩তম অধ্যায়: বেরিয়ে আসা

ষষষষষ
৬৩তম অধ্যায়: বেরিয়ে আসা

আগুন লাগা বিশাল বুকশেলফটি যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। দাউ দাউ আগুনে পুরো বুকশেলফটি পুড়ে যাচ্ছিল, আর তার তীব্র তাপ এতটাই বেশি ছিল যে বেশ কিছুটা দূরে থেকেও তা অনুভব করা যাচ্ছিল।

শয়তান তার শীতল ও বিষাক্ত দৃষ্টিতে সামনের দিকে ধসে পড়তে থাকা বুকশেলফটির দিকে এক পলক তাকাল। ঠিক মৃত্যুর মুহূর্তের আগে, সে তার কোলে থাকা ইউয়িংকে দূরে ছুড়ে দিল। এমনকি এই চরম জরুরি পরিস্থিতিতেও সে সহজাতভাবে ছুড়ে দেওয়ার দিকটি খেয়াল রেখেছিল।

সেখানের চারপাশ তখনো আগুনে গ্রাস করেনি। ইউয়িংয়ের শরীরটিকে অত্যন্ত যত্নশীল ও মৃদুভাবে ওই নিরাপদ জায়গার দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো। সে নিরাপদে সেই সুরক্ষিত অঞ্চলে গিয়ে পড়ল, আর তার নিরাপদ অবতরণের সাথে সাথেই শোনা গেল শয়তানের এক যন্ত্রণাকাতর চাপা গোঙানি।

বিশাল, ভারী এবং জ্বলন্ত বুকশেলফটি আছড়ে পড়ল শয়তানের শরীরের ওপর। তার শরীর পুড়ে যেতে লাগল লেলিহান শিখায়, কাপড়-চোপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেল, ত্বক এত ভয়াবহভাবে পুড়ে গেল যে তার পুরো শরীরটি এক ক্ষতবিক্ষত রূপ ধারণ করল।

শয়তানের গোঙানির শব্দ কিছুটা চাপা পড়ে গেল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ওই বিশাল বুকশেলফের নিচ থেকে বেরিয়ে এল। তার সেই আগের তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন মুখাবয়ব পুড়ে বিকৃত হয়ে গেছে, চুলগুলো প্রায় পুড়েই গেছে। আর সবচেয়ে খারাপ অবস্থা হয়েছিল তার শরীরের—তার পোশাকের কাপড়গুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং তখনও সেগুলোতে আগুন জ্বলছিল।

সে বুকশেলফের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেল এবং হাড়ের গভীরে অনুভূত হওয়া তীব্র ব্যথা সহ্য করেই নিজের গায়ের আগুন নিভিয়ে ফেলল। এই সবকিছু করার পর তার বর্তমান রূপটি আগের সেই রূপের সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত হয়ে গেল।

ব্যথায় তার পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে আসছে।

ভারী ও অসাড় শরীরটাকে টেনে টেনে শয়তান ইউয়িংয়ের কাছে গিয়ে বসল। সে তখনো অজ্ঞান, একদম শান্ত, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ। এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকাটাই যেন তার সেই প্রাণহীন স্থির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।

“কী ব্যাপার, এক ঘুম থেকে জেগে উঠে আবার আমাকে ভুলে যেয়ো না যেন... আহ, তবে ভুলেও যদি যাও, তবুও আমাকে এড়াতে পারবে না...” শয়তানের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ। কিন্তু তার বিষাক্ত ও গভীর দৃষ্টি যখন ইউয়িংয়ের মুখের ওপর এসে পড়ল, তখন তাতে অদ্ভুত এক মৃদু ভাব ফুটে উঠল।

সেই মৃদুতাটির ভারী এক ওজন ছিল, অথবা বলা চলে, সেখান থেকে এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

শয়তান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং তার ক্ষতবিক্ষত ও পোড়া হাত বাড়িয়ে ইউয়িংকে শক্ত করে কোলে তুলে নিল। সে ঘন ঘন হাঁপাতে লাগল এবং এক এক পা করে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে এই কাজটি করা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

এটি সাধারণ মানুষের সীমানাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু শয়তান কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না, সে ছিল এক পশাচিক দৈত্য।

দরজাটি খোলা ছিল; ঈশ্বর অন্তত তাদের একেবারে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেননি।

অবশেষে নরকতুল্য সেই লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এসে শয়তান ঘুমন্ত ইউয়িংকে কোলে নিয়ে করিডোরে এসে পৌঁছাল। তার চিরকালের সোজা ও শক্ত সমর্থ মেরুদণ্ডটি গুরুতর আঘাতের কারণে এখন কিছুটা কুঁকড়ে গেছে। আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর তার এই অবয়বটিকে দেখতে সত্যি এক মৃত্যুর দূতের মতো লাগছিল।

ইউয়িংকে কোলে নিয়ে লাইব্রেরি থেকে আরও কিছুটা দূরে এসে শয়তান আর নিজের শরীরের ভার ধরে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে ইউয়িংকে সাথে নিয়েই মাটিতে পড়ে গেল। মেয়েটি তার ঠিক কোলেই রইল, এমনভাবে যেন তাকে আলতো করে আগলে রাখা হয়েছে। সে একটি পাশ ফিরে চিৎ হয়ে শায়িত হলো। তার পুরো শরীরের তাপমাত্রা যেন এক নিমেষে নেমে গেল। সমস্ত অসাড়তা তার শেষ ইচ্ছাশক্তিটুকুর সাথেই মিলিয়ে গেল এবং শরীরে ছড়িয়ে পড়ল পোড়ার তীব্র যন্ত্রণা।

শয়তান অনুভব করল তার চোখের পাতাগুলো যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি ভারী হয়ে আসছে। সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল। চোখ বন্ধ করার ঠিক আগে সে মুখ ফিরিয়ে ইউয়িংয়ের দিকে একবার তাকাল এবং মেয়েটির সেই শান্ত ঘুমন্ত মুখখানা দেখে তবেই সে কিছুটা শান্তি পেল।

সে মেয়েটির হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

করিডোরে তখন বেজে উঠল এক ঠান্ডা ও যান্ত্রিক ঘোষক যন্ত্রের শব্দ: “নয় নম্বর খেলোয়াড় অজ্ঞান হয়ে গেছে, দশ নম্বর খেলোয়াড় জীবন-মৃত্যুর সংকটে রয়েছে।”

...

খেলা চলতে লাগল।

অন্য আরেকটি লাইব্রেরিতে, ছায়া নামের সেই ব্যক্তি বুকশেলফের সামনে দাঁড়িয়ে বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। তার থেকে সামান্য দূরে একটি টেবিলের ওপর কয়েকটি বই পরিপাটি করে সাজানো ছিল। ঘরের আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল ছিল এবং চারপাশ ছিল একদম নিস্তব্ধ, শুধু পাতা উল্টানোর শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।

তিনি আরও কয়েকটি বই বেছে নিয়ে সেই টেবিলের সামনে ফিরে এলেন এবং নিজের হাতে বেছে নেওয়া বইগুলোকে আগের সাজানো বইগুলোর সাথেই রাখলেন।

না, সেগুলো একদম এলোমেলোভাবে রাখা ছিল না, বরং বেশ নিয়ম মেনে নির্দিষ্ট ক্যাটাগরিতে সাজানো হচ্ছিল।

ছায়া অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে এবং কোনো রকম তাড়াহুড়ো না করেই সেই বিশাল বইয়ের স্তূপ গুছিয়ে চলেছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো জীবন-মৃত্যুর খেলায় অংশ নেননি, বরং লাইব্রেরিতে আসা কোনো সাধারণ মানুষ নিজের জেদের বশে এই বইগুলোকে নিখুঁতভাবে সাজিয়ে তোলার কাজ করছেন।

“আপনি যদি এভাবে বই সাজাতেই থাকেন, তবে টানা তিন দিন তিন রাত ধরেও এই গেম পার করতে পারবেন না।”

এই স্পষ্ট ও ঝরঝরে কণ্ঠস্বরটি ভেসে আসার সাথে সাথেই স্পিকারে বেজে উঠল সেই ঠান্ডা কণ্ঠের ঘোষণা: “তিন নম্বর খেলোয়াড় এবং পাঁচ নম্বর খেলোয়াড়ের দেখা হয়েছে।”

যিনি হেঁটে ভেতরে এলেন, তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন, উচ্চতা বেশ লম্বা। লম্বা ট্রাউজারের কারণে তার পা দুটি দেখতে আরও সুঠাম ও সোজা মনে হচ্ছিল। দেখতে বেশ রৌদ্রোজ্জ্বল ও সুদর্শন, মুখে লেপ্টে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি, যা হাসলে তার গালে খুব সুন্দর ছোট টোল পড়ত।

ছায়া টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে হাতের বইটা নামিয়ে রেখে সরাসরি হাডেসের দিকে তাকালেন—যদি খেলোয়াড়দের মধ্যে কেবল এই দুজনেই একমাত্র বাকি থাকত যারা একে অপরের সাথে হাত মেলায়নি, তবে তিনি ভুলেও কখনো ভাবতেন না যে সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটির সাথে তার কোনো যোগাযোগ হতে পারে।

হাডেস সরাসরি হেঁটে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাত বাড়িয়ে একটি বই তুলে নিয়ে তার পাতা উল্টাতে লাগলেন।

ছায়ার বেছে নেওয়া এই বইগুলোতে কিছু না কিছু লেখা ছিল এবং সেগুলো বিভিন্ন ভিন্ন ভিন্ন বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি—মহাকাশ ও ভূগোল, ফ্যাশন ও স্থাপত্য, চিত্রশিল্প ও সঙ্গীত, এমনকি রূপকথার বইও বাদ ছিল না।

“তাহলে এই গেমটা পার করার উপায় কী?” হাডেস অনেকক্ষণ ধরে কিছু না বলায় ছায়া সোজাসাপ্টাভাবেই প্রশ্নটা করে বসলেন। তার মনে সুপ্তভাবে একটা ধারণা জন্মেছিল যে, দেখতে তরুণ এই মানুষটি হয়তো তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু জানে।

“হুঁ?” হাডেস নিজের চোখ দুটো তুলে ঠিক বিপরীত দিকে থাকা ছায়ার দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলছিল। তিনি উত্তর দিলেন, “বইগুলোর ওপরে কি খুব স্পষ্টভাবেই ইঙ্গিত দেওয়া নেই?”

কথাটি শুনে ছায়া সামান্য চমকে গেলেন। তিনি নিচু হয়ে নিজের হাতের বইটির দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ আগে তিনি এর ভেতরের লেখাগুলো পড়ে দেখেছেন, সেখানে তো অস্বাভাবিক বা ভুল কিছু চোখে পড়েনি? হয়তো অন্য কোনো গোপন ধাঁধা বা ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে এর মধ্যে?

যখন তিনি বইটি আবার খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই হাডেস আবার মুখ খুললেন: “আপনার হাতের বইটিতে নয়, বইয়ের তাকে থাকা বইগুলোর দিকে তাকান।”

হাডেসের কথা শুনে ছায়া বইয়ের তাকগুলোর দিকে ফিরে তাকালেন।

লাইব্রেরিটিতে সারি সারি অনেকগুলো বিশাল আকারের বুকশেলফ সাজানো ছিল। সেই বইগুলোর পিঠের অংশে কোনো লেখা ছিল না, বরং সেগুলোর রং ছিল সব গভীর ও অন্ধকার ঘরানার—গাঢ় নীল, গাঢ় বেগুনি, এবং ডিপ গ্রিন বা কালচে সবুজ।

ছায়া হঠাৎ খেয়াল করলেন যে বিভিন্ন রঙের এই বইগুলো এমনভাবে সাজানো রয়েছে যা মিলে তৈরি করছে দুটি ওভারল্যাপ করা বা উপরিপাতিত ইংরেজি অক্ষর। হাডেস যদি মনে করিয়ে না দিতেন, তবে তিনি হয়তো কখনোই এই বিষয়টি খেয়াল করতেন না এবং কেবল এগুলোকে এলোমেলোভাবে সাজানো বই বলেই ধরে নিতেন।

তিনি অন্যান্য বুকশেলফগুলোর দিকেও তাকালেন। সেই তাকগুলোর বইয়ের রঙের বিন্যাস ভিন্ন ছিল এবং বাঁকগুলোর মধ্যে সামান্য বক্রতা থাকলেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সেখানে আসলেই ইংরেজি ‘পি’ এবং ‘সি’ অক্ষর দুটি তৈরি করা রয়েছে।

পিসি (PC)।

ছায়ার চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল। তিনি দ্রুত প্রবেশদ্বারের দিকে থাকা সেই ভারী কালো টেবিলটির দিকে তাকালেন, যেখানে একটি কম্পিউটার রাখা ছিল।

তিনি সোজা সেদিকে হেঁটে গেলেন এবং কম্পিউটারের সামনে বসে খুব সাবলীলভাবে সেটি চালু করলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন যে সিস্টেম খুলতে একটি পাসওয়ার্ড চাচ্ছে।

“পাসওয়ার্ডটা হলো tdfjhyg।” ছায়ার দিকটাতে ঠিক কী ঘটছে তা যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন হাডেস, তাই তিনি নিজের হাতে থাকা বইটি সামান্য নাড়িয়ে দিয়ে তাকে মনে করিয়ে দিলেন।

হাডেস এত দ্রুত পাসওয়ার্ডটি কীভাবে জেনে গেলেন, তা না জেনেই ছায়া কোনো কথা না বলে নিরবচ্ছিন্নভাবে পাসওয়ার্ডটি টাইপ করে দিলেন। পাসওয়ার্ড দেওয়ার সাথে সাথেই কম্পিউটারের ইন্টারফেস খুলে গেল না, বরং তার ঠিক পেছন থেকে একটা অদ্ভুত এবং ভীতিজাগানিয়া দেয়াল সরে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল।

ছায়া পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন যে তার ঠিক পেছনের দেয়ালটি নিজে থেকেই খুলে গেছে এবং অন্য কোথাও যাওয়ার মতো একটি রাস্তা তৈরি হয়ে গেছে।

হাডেস কোনো তাড়া না দেখিয়ে ধীরপায়ে ছায়ার কাছে এসে দাঁড়ালেন এবং মনে করিয়ে দিলেন, “চলুন, যাওয়া যাক।”

ছোট বাক্য:
তুমি হলে সেই মানুষ, যাকে রক্ষা করার জন্য আমি আমার জীবন পর্যন্ত বাজি রাখতে পারি।
(অধ্যায় সমাপ্ত)