পঞ্চম অধ্যায় লাশ তোলার কাজ

বিগল নিজের লালচে-ফোলা গলা চেপে ধরে হাঁফাচ্ছিল, যেন সদ্য জলে ফেলে রাখা মাছের মতো, তার সাথে অস্পষ্ট কাশির শব্দ মিলছিল।
“আমরা এখন কী করব?” আমিন, সুনিয়াং কিছুক্ষণ আগে ফু-তাবিজ দিয়ে অ্যানিকে শান্ত করার দৃশ্য দেখার পর, ধীরে ধীরে তার সমবয়সী এই ছেলেটির প্রতি বিশ্বাস করা শুরু করল, এবং সমস্ত আশা তার ওপরেই রেখে দিল।
“আগে নেমে দেখি কী হয়েছে। তুমি তো বলেছিলে, একটু আগে এক মহিলার সঙ্গে ধাক্কা লেগেছিল?” সুনিয়াং নির্লিপ্ত মুখে বলল। রাতের আঁধারে গাড়ির হেডলাইটের দুটো রেখা যেন অনন্ত লাঠির মতো এগিয়ে গেছে, রাস্তার ওপর জোর করে ব্রেক করার কালো দাগ ছাড়া আর কিছুই নেই।
গাড়ি ধীরে ধীরে শুনশান প্রান্তরে পৌঁছাচ্ছে, চারপাশে কেবল বিস্তীর্ণ উজান আর আগাছা, মাঝে মধ্যে গাড়ির হেডলাইটের আলোয় ছুটে যাওয়া যানবাহন, কেবল চাকা আর রাস্তার ঘর্ষণের শব্দ রেখে যায়।
“দেখে মনে হচ্ছে, ভূতই ছিল। তুমি কি তখনও সেই নীল পোশাক পরা প্রাচীন যুগের নারীটাকেই দেখেছিলে?” সুনিয়াং চাকার নিচে সব স্বাভাবিক দেখে, রক্তারক্তি বা ভয়ংকর কিছু ঘটেনি দেখে জিজ্ঞাসা করল।
আমিন একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তেমনই ছিল। তবে তখন পরিস্থিতি এতটাই আতঙ্কজনক ছিল যে, আমি ঠিক মনে করতে পারছি না। ব্রেক করার পরই অ্যানির ওরকম হয়েছিল।”
সুনিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার আছে ইন্দ্রিয়-চক্ষু, তাই আমাদের মধ্যে একমাত্র তুমিই চু রেন মেই-কে দেখতে পার। যেমনটা আমি শুরুতেই বলেছিলাম, তোমার সাহায্য দরকার, যাতে এই কাণ্ড থামানো যায়, আরও মানুষ মরার হাত থেকে বাঁচানো যায়।”
“আমার সাহায্য?” আমিন বিস্ময়ে বলল।
চু রেন মেই-র দেহ বহু বছর ধরে ফেলে রাখা, পচে গেছে, পরে চাটাইতে জড়িয়ে জলে ফেলা হয়েছিল। খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। সিনেমার কাহিনিতে, কেবল আমিনই জলে না গিয়ে চু রেন মেই-র আত্মাকে দেখতে পেত।
শেষে আমিনই ছিল, যে জলের তলায় দেহ খুঁজে পায়, যদিও শেষমেশ সে পানির স্বাদ নেওয়ার পর চু রেন মেইর সৃষ্ট বিভ্রমে মারা যায়।
সেই সিনেমা “পাহাড়ি গ্রামের পুরনো মৃতদেহ”-তে চু রেন মেই-র চরিত্র ছিল, সে নিজে কাউকে খুন করতে পারে না, কেবল বিভ্রম সৃষ্টি করে আত্মহত্যায় অথবা দেহে ভর করে খুন করতে পারে।
তাছাড়া, মূল কাজই হলো চু রেন মেই-র আক্রোশ শান্ত করা, লি চিয়াংয়ের পুরনো বালা খুঁজে এনে আবার তার হাতে পরানো।
তাই সুনিয়াংয়ের দরকার আমিন, যাতে সে চু রেন মেই-র মৃতদেহ খুঁজে বের করে হাতে বালা পরাতে পারে এবং এই ঘটনার অবসান ঘটাতে পারে।
“ঠিক তাই, আমাদের মধ্যে একমাত্র তুমিই আছে ইন্দ্রিয়-চক্ষু, চু রেন মেই-র দেহ খুঁজে পেতে পারবে, এবং এই কাণ্ড শান্ত করতে পারবে।”
“তুমি কি চাও আমি একাই জলে ডুবে মৃতদেহ খুঁজে বের করি?” আমিনের মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক ফুটে উঠল।
সুনিয়াং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে জলে নামব। বিপদ হলে তোমাকে আমি রক্ষা করব, কারণ কেবল তুমিই তার দেহ খুঁজে পেতে পারবে।”

সুনিয়াংয়ের দৃঢ় চাহনি দেখে, অজান্তেই আমিনের ভিতর সাহসের সঞ্চার হলো। সে পেছনে বসে থাকা অ্যানির দিকে চাইল, তারপর যেন মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে সুনিয়াংয়ের সামনে মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে শেখাও, কী করতে হবে?”
“এখন আমাদের যেতে হবে হুয়াংশান গ্রামে। আমাদের বুঝতে হবে, আমরা মৃত্যুর সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছি। হুয়াংশান গ্রামে এখন নির্মাণ হচ্ছে, সেই নদীর জল শোধন করে শহরের ভেতরে সরবরাহ করা হবে। তাই আমাদের এটা থামাতেই হবে।”
“তুমি... সত্যিই কি সব শান্ত করতে পারবে?” আমিন সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আমার কথা বিশ্বাস করো। এখনই ও নারীভূত আমাদের সতর্ক করছে—অ্যানির দেহে ভর করায়, তোমাকে বিভ্রম দেখিয়ে।
এর মানে আমরা মূল রহস্যটা পেয়ে গেছি, যা ও আমাদের থেকে গোপন রাখতে চায়, তাই আমাদের সতর্ক করছে।
তাই আমাদের আরও দ্রুত কাজ করতে হবে।”
সুনিয়াং আমিনের কাঁধে হাত রেখে বলল। পেছনের সিটে বসে থাকা দুই মেয়ে এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে, একবারও কথা বলেনি।
গাড়িটা গাঢ় সন্ধ্যায় সড়কের ওপর সরু রেখার মতো ছুটে চলল, সোজা হুয়াংশান গ্রামের পথে।
...
হুয়াংশান গ্রাম, এই মৃতপ্রায় ছোট্ট গ্রামটি তখন ভোরের আলোয় স্নান করছিল। কয়েকটি মৃদু আলোর রেখা গ্রামটিকে আলোকিত করে তুলেছিল। একটি হালকা নীল ছোট গাড়ি গ্রামের প্রবেশপথে এসে থামল।
সেখান থেকে নেমে এল দুই যুবক—সুনিয়াং আর আমিন।
আর দুই মেয়ে অতিরিক্ত ভয় পেয়ে গাড়িতেই বসে রইল।
ভূমিতে জন্মানো আগাছা সকালের ঠান্ডা বাতাসে সশব্দে দুলছিল; মাটির ঘরগুলোর অধিকাংশই ভেঙে পড়েছে, কেবল গ্রামের মুখের মাঝখানে থাকা উপাসনালয়টি অক্ষত।
পুরনো কাঠের দরজার ভেতরে একটা মলিন বাদামি বেতের চেয়ার, পিছনে গাঢ় রঙের পালিশ করা টেবিল, তার ওপরে ভাঙা-বাঁধা নামফলক রাখা।
পুরো গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে ছিল অশরীরী আতঙ্কের ছায়া...
আমিন ফ্যাকাশে মুখে বলল, “অনেক ভূত, আমি অনেক ভূত দেখছি, তারা বলছে আমাদের সঙ্গে কবর নিতে চায়।”

“ভয় পেও না, এরা কেবল পথভ্রষ্ট আত্মা, তোমাকে আঘাত করতে পারবে না, আমার পেছনে থাকো।”
সুনিয়াং পরেছে নীল রঙের ছোট জামা, নিচে গাঢ় নীল লম্বা প্যান্ট, স্থির দৃষ্টিতে সামনে এগিয়ে চলল।
“ঝর্ণার শব্দ...” গ্রামের শেষপ্রান্তে নদী এখনো শান্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, দু’ধারে অবিন্যস্ত গাছ আর পুরনো লতা, জলের ধারা প্রবল, মাঝে মাঝে ঘূর্ণি তুলছে, তার ওপরে ভাসছে ঘাসের ডালা।
“ওই... ওই নীল জামা পরা একটা মহিলা চলছে...” আমিনের মুখে আতঙ্ক জমে উঠল, কারণ সে নিশ্চিত দেখতে পেল, নদীর ওপর দিয়ে এক দীর্ঘকায়া, নীল পোশাক পরা নারীর পিছন দিক নদীর কূলের দিকে হেঁটে যাচ্ছে।
তার নিচের অংশ জলের নিচে, কুচকুচে কালো চুল কোমর ছুঁয়ে নদীর জলে ভাসছে, ধীরে ধীরে নদীর মাঝখানে এগিয়ে যাচ্ছে।
দৃশ্যটি এতটাই অস্বাভাবিক যে, আমিন প্রশ্বাস নেওয়ার সাহসও পেল না।
“সবই বিভ্রম, ভয় পেও না। চু রেন মেই-র দেহ এই নদীর তলায়। এখন আমাদের খুঁজে বের করতে হবে সেই হারানো বালা, আবার তার হাতে পরাতে হবে।” সুনিয়াং তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করার চেষ্টা করল।
আমিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে...”
গভীর শরতের নদী ভোরের আলোয় হিমশীতল, গা-ঝাঁকুনি দিয়ে ওঠার মতো ঠান্ডা। সুনিয়াং সাবধানে প্রথমে নদীতে নামল, তারপর একটি দড়ি এনে দু’জনের ডান হাতে বেঁধে দিল, যাতে জলের ধাক্কায় আলাদা না হয়ে যায়।
আমিন সুনিয়াংয়ের পিছনে নদীতে নামল।
প্রশস্ত নদীর গভীরতা আনুমানিক তিন মিটার, নিচে পাথর, বালি, আবর্জনা—এখানে একটি হারানো বালা আর বছরের পর বছর আগের মৃতদেহ খুঁজে বের করা, যেন বালুরাশি থেকে সোনা খোঁজা।
দু’জন এক মিনিটও জলে থাকতে পারে না, শ্বাস নিতে ওপরে উঠতে হয়, শুধু শ্বাস নয়, বরফশীতল জলের কামড়ও বড় চ্যালেঞ্জ।
আর সেই চু রেন মেই-র আত্মা—জলে ডুবে থাকা—কারণ কেউই জানে না, সে হঠাৎ এসে কী করবে।