দ্বাদশ অধ্যায়: ক্ষোভ নিবারণ

সুয়াং দম আটকে রেখে দ্রুত সাঁতরে সেই পচা মৃতদেহের পাশে পৌঁছাল, তারপর নিজের সঙ্গে আনা নিরাপত্তার কংকনটি বের করল। বহুদিন ধরে নদীর জলে ডুবে থাকায় মৃতদেহটি নষ্ট হয়ে গিয়েছে, তবে হাতের কবজি খুঁজে পাওয়া গেল। সুয়াং কংকনটি তার কবজিতে পরিয়ে, পরে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধল, তারপর পিচকাঠের তলোয়ারটি তুলে নিয়ে ভেসে উঠল নদীর তীরে।

নদীর ওপরে গিয়ে সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর অমিনকে সঙ্গে নিয়ে তীরের দিকে হাঁটতে লাগল।

লিকিয়াং যখন দেখল সুয়াং ও তার সঙ্গীরা নিরাপদে ফিরে এসেছে, সে দুহাত জোড় করে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল—“ঈশ্বর রক্ষা করুন, মেই-আন্টি উদার হোন”—এরকম কিছু কথা।

অমিন দেখল সুয়াং সেই কংকনটি মৃতদেহের কবজিতে পরিয়ে দিচ্ছে, তার মুখে বেঁচে ফেরার আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। তীরে উঠেই সে তার প্রেমিকা অ্যানির সাথে জড়িয়ে ধরল।

...

—মূল কাহিনির প্রথম কাজ, চু-মেই-এর আক্রোশ প্রশমিত হয়েছে।
—মোট সময় লেগেছে সাত দিন।
—ব্যবস্থার মূল্যায়ন: উৎকৃষ্ট!
—বিশ্বের মূল উপাদান ১২% অর্জিত হয়েছে, ব্যবস্থা উপহার হিসেবে একটি সাদা রত্নবাক্স দিয়েছে (বিঃদ্রঃ: মূল কাজের সম্পন্নের সময় যত কম, মূল্যায়ন তত উচ্চ, ‘উৎকৃষ্ট’ হলে উপহার বাক্স পাওয়া যায়।)
—রত্নবাক্স পাঁচ রঙের হয়: সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি, সোনালী।
—প্রতিটি রঙের মান নির্ধারণ করে: নিম্নমান, সাধারণ, উৎকৃষ্ট, দুর্লভ, দেবতুল্য।
—বিঃদ্রঃ: উচ্চতর বিশ্বের ক্ষেত্রে ব্যবস্থা উচ্চতর রত্নবাক্স দেয়। উচ্চতর মানে উচ্চতর জাদুবিশ্ব।
—এখন খুলতে পারবে, কি তুমি খুলতে চাও?
“হ্যাঁ!”

সুয়াং সবসময়ই অব্যবহৃত খাবার ফেলে রাখতে পারে না, তার ওপর এই রত্নবাক্স খুলে দেরি করলেও তো মান পরিবর্তন হবে না।

[নাম: মরিচা ধরা লৌহতলোয়ার]
[মান: নিম্নমান]
[শ্রেণি: অস্ত্র]

[কার্য: হয়তো মুরগি কাটার কাজে লাগবে।]
[মন্তব্য: বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি, মরিচা লেগে গেছে, বোথা ধার, দেখে মনে হয় এক টুকরো আবর্জনা। চাইলে তুমি এটি আবর্জনা সংগ্রহ কেন্দ্রে বিক্রি করে কিছু অর্থ পেতে পারো।]

সুয়াং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে এক আবর্জনা সংগ্রহ কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে আধা জ্বলা সিগারেট, ঠাণ্ডা বাতাসে তার ফেলা ধোঁয়াগুলো দূরে উড়ে যাচ্ছে...

...

“ঠক ঠক ঠক!”

“ধুর, আবার কে? এ সময়ে কে আসলো?” সুয়াং কোমরে এক টুকরো এপ্রোন, ঠোঁটে শেষ সিগারেট, হাতে এক ঘটি। সে গজগজ করতে করতে দরজা খুলতে গেল।

মরিচা ধরা লৌহতলোয়ার বিক্রি করে সে কিছু হংকং ডলার পেল, ছোট একটা মুরগি আর কিছু সবজি কিনল, নিজের জন্যও একটু খুশি করতে রান্না করতে যাচ্ছে—লাল গ্রেভির মুরগির ঝোল।

“সুয়াং ভাইয়া, আমি... আমি ক্ষুধার্ত। মা বলেছে বাড়িতে টাকা নেই, আমি একদিন ধরে কিছুই খাইনি।”

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সাদা ফ্রক পরা এক ছোট্ট মেয়ে। বাতাসে তার ফ্রক উড়ে গিয়ে তাকে একদল শুভ্র লিলির মতো দেখাচ্ছে, তার লম্বা চুল গলা পর্যন্ত ঝুলছে।

মেয়েটি দুর্বল, ছোট হাতে আঙুলগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, ভয়ে ভয়ে বলল।

“ম্যাঁও—”

আবার সেই অলস বিড়াল, এবারও অলসভাবে ডাকল, তারপর ধীরে সুয়াংয়ের দু’পায়ের ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

“অমি, এভাবে করা ভদ্রতা নয়।”

“থাক, কোনো সমস্যা নেই। আমি বলেছি, যখনই তোমার সমস্যা হবে, আমার বাড়িতে খেতে আসতে পারো। আমরা প্রতিবেশী—এমন সংকোচের দরকার নেই।” সুয়াং মেয়েটির দুর্বল কাঁধে হাত রেখে স্নেহভরে হাসল।

“সত্যিই... পারবো তো, সুয়াং ভাইয়া?” মেয়েটি একটু সংকোচে, কিন্তু তার চোখে আকাঙ্ক্ষা ভাষার চেয়ে অনেক বেশি।

“এসো ভেতরে।” সুয়াং মেয়েটিকে টেবিলের পাশে বসতে দিল, তারপর ঘটি হাতে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে বলল, “অরউ, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, আমার রান্নার কৌশল তো বিখ্যাত। আমাদের পাড়ার ভাইয়ারা খেয়ে প্রশংসা করেন। আজ তোমাকে তেল-ঝোল মুরগির ঝোল খাওয়াবো।”

অরউ শান্তভাবে বড় কাঠের চেয়ারে বসেছে, তার ছোট্ট লম্বা পা বাতাসে দুলছে। সে গিলে নিল এক ফোঁটা লালা, একটু অস্বস্তির সঙ্গে চারপাশ দেখতে লাগল।

“অমি, এসো, এমনভাবে আচরণ করা ঠিক নয়।” মেয়েটি বিড়ালটিকে ছোট করে বকলো।

“ম্যাঁও—” বিড়াল অলসভাবে ডাক দিল, অনিচ্ছায় মেয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল, চোখ আধা বন্ধ করে আরাম করে তার হাঁটুতে শুয়ে থাকল।

পচা-ঝাপসা দেয়ালের গায়ে ঝুলছে এক লম্বা পিচকাঠের তলোয়ার, টেবিলের নিচের কোণে রাখা আছে কালি পাত্র আর তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো ব্রাশ। ব্রাশের অগ্রভাগে শুকিয়ে যাওয়া লাল রঙ, পাশে ছড়ানো কিছু হলদে-বাদামি তাবিজের কাগজ, তাতে আঁকা জটিল চিহ্ন।

আবর্জনা বাক্সেও অনেক হলুদ তাবিজের কাগজ গুটিয়ে ফেলা হয়েছে।

এসব জিনিসে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও রহস্যের ছায়া, মেয়েটি বিড়ালকে কোলে নিয়ে ভয়ে চুলকাতে লাগল। সে চায়নি, মাত্র একবার দেখা ওই পুরুষকে বিরক্ত করতে, কিন্তু সে ভীষণ ক্ষুধার্ত। দরজার ওপাশে এত সুগন্ধি বেরিয়ে আসছে, যেন তার আত্মাটাও টেনে নিয়ে যাচ্ছে...

...

সুয়াং কোমরে বাঁধা এপ্রোন খুলে চেয়ারের পিঠে রেখে, হাতের আঁচলে কপালের ঘাম মুছে হাসিমুখে বলল, “তেল-ঝোল মুরগি চলে এলো।”

একটি রঙিন প্লেটে রাখা মাংলো, তেলঝলমলে মুরগি, তার ওপর ঝলমল করছে তেলের আলো, চারপাশে ছড়ানো কিছু মসলাজাতীয় উপকরণ।

পঞ্চাশ বর্গমিটার ছোট্ট ঘর মুহূর্তেই সুগন্ধিতে ভরে গেল।

সুয়াং দু’টি বাটি চাল নিয়ে, দু’জোড়া চপস্টিক, একটি ফুলেল বাটি অরউ’র সামনে দিল, আর নিজের জন্য আরেকটি বাটি রাখল।

হাতে লেগে থাকা চাল আর মুরগির ঝোল চেটে নিয়ে, অরউ’র দ্বিধাগ্রস্ত চোখের সামনে রান্নাঘর থেকে ছোট বাটি বের করে, তাতে কিছু খাবার তুলে বিড়ালের দিকে ডাকল, “এসো, ছোট বিড়াল।”

“ম্যাঁও—” বিড়ালও খুব ক্ষুধার্ত, মেয়েটির অনুমতি না নিয়েই খেতে শুরু করল।

সুয়াং হাসল, বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে মেয়ের সামনে বসে বলল, “এসো, সংকোচ করো না, খাও, দেখো আমার রান্না কেমন।”

...

...