ষষ্ঠ অধ্যায়: শূন্যহাতে ফিরে আসা

সুয়াং আর আমিন পুরো সকালটা পানির নিচে খুঁজে কাটিয়েও কিছুই পায়নি, কারণ পানির নিচে কিছু দেখা খুবই কঠিন ছিল, আর গভীর শরতের শীতল নদীর পানি তাদের দেহ ঝাঁকিয়ে দিয়েছিল। দুপুরের রোদ যখন ধীরে ধীরে মেঘের ফাঁক গলে বেরিয়ে এলো, তখন সুয়াং পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল, ভেজা কাপড় তার গায়ে লেপ্টে ছিল, আর ঠান্ডা বাতাস বইলে সে অজান্তেই কেঁপে উঠছিল।

শরীর এতটাই জমে গিয়েছিল যে, সে বাধ্য হয়ে ঘাস ও ছোট পাথরে ভরা তীরের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, গায়ে উষ্ণ রোদ পড়তে দিল। তাদের মধ্যে রাখা ছিল সকালভর খুঁজে পাওয়া জিনিসের একটা ছোট্ট স্তূপ— কাদায় ভরা একটা ভাঙা ঘড়ি, অদ্ভুত আকৃতির একটা পাথর, মরিচা ধরা হলুদ চাবি, মনে হয় কোনো দরজা খোলার কাজে আসতে পারে...

হঠাৎ ঘন্টাধ্বনি বেজে উঠল। আমিন হাঁপাতে হাঁপাতে কোমর থেকে কালো ছোট্ট বিপ বিপ যন্ত্রটা বের করল, তথ্যটা দেখে বলল, “আমাদের আগে ফিরে যেতে হবে, সিসি বলেছে পুলিশ আমাদের খুঁজছে, আমাদের তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে সেই রাতের রাবিশের ঘটনার বর্ণনা দিতে হবে। আমার মনে হয়, আগে ফিরে যাই, কাজ শেষ হলে আবার আসব।”

“তাই তো করতে হবে।” সুয়াং বলল।

...

পুলিশ স্টেশন থেকে বেরোবার সময় রাত নেমেছে, ম্লান আলো নোংরা রাস্তার ওপর পড়ে, মধ্যে মধ্যে এক-দু’টা কালো ইঁদুর আবর্জনার স্তূপে ফিসফিস করে পালিয়ে যাচ্ছে। গলির ভেতরে এখনো জটিল স্বার্থের জালে ডুবে আছে, কত যে গোপন লেনদেন চলে কেউ জানে না; কেউ জানে না, সেই অভিশপ্ত পানির উৎস থেকে কীভাবে ধীরে ধীরে বিষাক্ত জল তাদের কল থেকে বেরোতে থাকবে...

সুয়াং যখন গলির অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিল, হঠাৎ তার পায়ে কিছু একটা লাগে। নিচে তাকিয়ে দেখে, সাদা-হলুদের মিশ্রণে এক বিড়াল তার পায়ে মাথা ঠেকিয়েছে।

হালকা হাসি ফুটল মুখে, সে নিচু হয়ে বিড়ালের সামনের দু’পা ধরে তুলে বলল, “কি হয়েছে ছোট্ট বন্ধু, কে তোমাকে এখানে ফেলে গিয়েছে?”

“ম্যাঁও—”

“আমি!” করিডরের দিক থেকে কোমল শিশুস্বর ভেসে এল। সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে সাদা জামা পরা ছোট্ট মেয়ে, তার ফর্সা মুখে শিশুসুলভ ভঙ্গিমা, হাতে দুই চমৎকার গোঁফা করা চুল। সে দেয়ালে হেলান দিয়ে ভয়ে ভয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে, বিড়ালের নাম ধরে ডাকলো, “আমি~”

“ম্যাঁও—” বিড়ালটি সুয়াং-এর হাত ছাড়িয়ে, নরম শরীর দুলিয়ে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

“আমি, সামনে থেকে যেন আর এভাবে পালিয়ে যাস না, কেমন?” মেয়েটি বসে বিড়ালের মাথায় আদর করল, তার ছোট্ট পা একদিকে ছড়িয়ে জলকিনারার চটি পরে, সাদা গোলাপি আঙুল ঝলমল করছে।

“এটা তোমার বিড়াল? বেশ মিষ্টি তো।” সুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে হাসল।

মেয়েটি সতর্ক চোখে তাকিয়ে বলল, “মা বলেছে অপরিচিত কারও সাথে কথা বলতে নেই।”

“আমার নাম সুয়াং— সূর্য্যের মতো উজ্জ্বল। এখন তো আমরা আর অপরিচিত নই, এবার কথা বলবে তো?”

“আমার নাম আরউ, এটা আমাদের বিড়াল, নাম আমি।” মেয়েটি একটু ভেবে উত্তর দিল।

“ম্যাঁও—” বিড়ালটি ক্লান্ত হয়ে ঠাণ্ডা মেঝেতে শুয়ে পড়ল।

“তোমার বাড়িতে আর কেউ নেই?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, যেন সুয়াং-কে নিজের লোক মনে করেছে।

“তুমি চাইলে আমার বাসায় খেতে আসতে পারো, আমি সাত-শো-দুই নম্বরে থাকি, আমি খুব ভালো রান্না করি। আর হ্যাঁ, এখনকার দিনে কলের জল না খাওয়াই ভালো, দরকার হলে আমার কাছে এসো।”

“আচ্ছা।” মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, তারপর বিড়ালটা নিয়ে করিডরের শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেল।

সুয়াং তাকিয়ে দেখল, মেয়েটা তার পাশের রুম, সাত-শো-চার নম্বরে থাকে।

চাবি ঘুরে তালা খুলল, সুয়াং বাইরে থেকে নিরাপত্তার দরজা টেনে খুলল, তারপর ভেতরের কাঠের দরজা ঠেলে দিল।

লাইট জ্বালতেই নরম আলোতে ঘরটা ভরে উঠল, চারপাশে ছড়িয়ে আছে পুরোনো আসবাব আর আবর্জনা, ছোট ঘর আরো ছোট মনে হচ্ছে। কালো কাপড়ে মোড়া এক লম্বা আম কাঠের তরবারি পড়ে আছে পালিশকৃত টেবিলের ওপরে— সেটাই সুয়াং-এর সঙ্গে আনা, এখনো ব্যবহার হয়নি।

সে ঘরের ময়লা একটু গুছিয়ে, আবর্জনার ব্যাগ গেটের পাশে রেখে ঘরে ফিরে এল।

“ধুর, এই তাবিজে জল আটকায় না।” পকেটে রাখা ছোট বজ্রতাবিজটা পানিতে ভিজে গেছে, সে তা সাবধানে জানালার ধারে মেলে রাখল শুকোবার জন্য।

তারপর পরিষ্কার পোশাক বদলে টেবিলের সামনে বসল।

সে আগের পৃথিবী থেকে আনা তাবিজের বইটা বার করল, খোলা টেবিলে মেলে ধরল, তারপর সিস্টেম থেকে দশটা পুণ্য পয়েন্ট খরচ করে একগুচ্ছ তাবিজের কাগজ কিনল, এবার সে মনোযোগ দিয়ে তাবিজ আঁকার চর্চা শুরু করল।

“গ্রামের পুরনো প্রেত” জগতে ঢোকার আগে, সুয়াং রাত গভীর হলে পুণ্য পয়েন্ট দিয়ে তাবিজের কাগজ কিনে আঁকা অভ্যাস করেছিল।

এ কয়েক সপ্তাহের চর্চায় সে 'অপদ্রব তাড়ানোর তাবিজ' আঁকায় এতটাই দক্ষ হয়ে গেছে যে, এখন আর কোনো কষ্ট হয় না।

তবে দুঃখের কথা, যতই আঁকুক, সব ‘অপদ্রব তাড়ানোর তাবিজ’-ই থাকে নিম্নমানের।

এখনো সে সাধারণ মানের তাবিজ আঁকার ধাপে পৌঁছাতে পারেনি, আরও সময় লাগবে এই বাধা পেরোতে।

আর ‘প্রেত নিবৃত্তি তাবিজ’ নিয়ে সে এখনো মাথা ঘামায়নি, কারণ এই জগতে এর দরকার নেই।

যা হোক, বলা হয় এক পথে দক্ষ হলে অন্য পথও সহজ হয়, তাবিজের চর্চাতেও তাই।

‘অপদ্রব তাড়ানোর তাবিজ’ আঁকার চর্চায় সে দেখেছে, আস্তে আস্তে ‘ছোট বজ্রতাবিজ’ আর ‘প্রেত নিবৃত্তি তাবিজ’-এর ধারণাও পরিষ্কার হচ্ছে।

এখনকার অবস্থায়, পুরো একদিন খরচ করলে মোটামুটি একটা নিম্নমানের ‘ছোট বজ্রতাবিজ’ আঁকতে পারে।

তবে এতে প্রচুর মানসিক শক্তি লাগে, আপাতত সে এতে সময় দিচ্ছে না।

...

ভোরবেলা, সুয়াং ছোট বিছানা থেকে উঠে পড়ল। সারারাত সে স্বপ্নে দেখেছে, জলনীলা পোশাক পরা রহস্যময়ী মেয়েটি, অদ্ভুত ক্যান্টনিজ গানের সুরে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে...

“ঢং! ঢং! ঢং!” প্রবল দরজায় ধাক্কা তার ভাবনার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল। তাড়াহুড়ো করে একটা শার্ট গায়ে চাপাল, বিরক্তিতে চিৎকার করল, “কে ওখানে!”

বাইরে সিসি আর আমিন দাঁড়িয়ে, আমিন দরজায় বাড়ি মেরে গালাগাল দিচ্ছে, “কি ব্যাপার, আমি আমিন, এখনো ঘুমাচ্ছিস?”

চাবি ঘুরে দরজা খুলল, দেখা গেল, নিচে শুধু চার-কোনা শর্টস, উপরে ফুলেল হাফশার্ট, পায়ে গাঢ় নীল স্যান্ডেল, এলোমেলো চুল, চোখে রক্তিম রেখা, মুখে সাদা টুথপেস্টের ফেনা, দাঁতে একটা ব্রাশ চেপে আছে।

“কি হয়েছে, সকাল সকাল ডেকে ঘুম ভাঙাচ্ছিস?” সুয়াং বিরক্তিতেই বলল।