৩৯তম অধ্যায় লোক ভাড়ার প্রসঙ্গ
ল্যু বুড়ির মুখে পুরোটা কালো কুকুরের রক্ত লেগে গেছে, চোখও মেলে দেখতে পারছেন না, মুখে চিৎকার করছেন, “তুই ছোটলোক মেয়ে, আমি তোর শাশুড়ি, তুই কেমন করে শাশুড়িকে মারলি, তোকে তো লোকে পেছনে কথা বলবে।”
“রূপো তো নিয়ে নিয়েছ, আত্মীয়তার সম্পর্কও ছিন্ন হয়েছে, তুমি আমার কীসের শাশুড়ি?”
লিন শাও ইউ আরও কঠোর হয়ে উঠল, এক ঝাঁকুনিতে ল্যু বুড়িকে মাটিতে ফেলে দিল, যাতে তার পুরো শরীরটাই কুকুরের রক্তে গড়াগড়ি খেয়ে গেল।
গ্রামের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমন দৃশ্য আগেপরে দেখেনি কেউ—বউ শাশুড়িকে মারছে।
“আচ্ছা, যাই হোক তিনি তো বড়, এভাবে করা উচিত হয়নি।”
“আর আত্মীয়তা নেই বলছ, তবে তিনি কিসের বড়? আর ধরো, কেউ এসে তোমার মাথায় কালো কুকুরের রক্ত ঢেলে দিয়ে বলল তুমি ডাইনী, তুমি কি চুপ করে থাকবে?”
“তাই তো, ল্যু বুড়ি তো টাকা একটু পরে নিতে পারতেন।”
এই মুহূর্তে কেউই গিয়ে তাদের আলাদা করতে এগিয়ে এল না।
একটু পর প্রধান দেখল, লিন শাও ইউ’র রাগ কিছুটা কমে এসেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “ল্যু তৃতীয়জনের বউ, এবার থামো, আর বাড়াবাড়ি করলে বড় বিপদ হতে পারে।”
লিন শাও ইউ প্রধানের মুখরক্ষা করল, ল্যু বুড়ির কলার ছেড়ে দিলেন, নিজের শরীরে হালকা ঘাম জমেছে।
সম্ভবত আজকের কালো কুকুরের রক্ত ছিটানোর কাজটা খুব বাজে হয়েছে, আবার লিন শাও ইউ সত্যিই কোনো ডাইনী নয়, তাই এতক্ষণেও কেউ ল্যু বুড়িকে তুলতে এল না।
ল্যু বুড়ি উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখজোড়া কুকুরের রক্তে ভরা, লিন শাও ইউ একটুও ছাড় দেননি, মাথা ধরে মাটিতে ঠুকে দিয়েছেন, তার আধখানা দাঁতও ভেঙে গেছে।
“তুই দেখিস, ছোটলোক মেয়ে... আমি তোকে ছাড়ব না।”
ল্যু বুড়ি কোলে রূপো আঁকড়ে ধরে, কী ভাগ্য, রূপোটা অন্তত ফেরত নিতে পারেননি, তাড়াতাড়ি নিয়ে পালালেন।
এই সময় লিন শাও ইউ হালকা স্বরে বলল, “সবাই ভালো করে দেখো তো কার বাড়ির কালো কুকুর হারিয়ে গেছে, ল্যু বুড়ির মত কৃপণ মহিলা কি আর কুকুর কিনে আনবে?”
“ওহ, আমার বাড়ির বড় কালো কুকুরটাই তো হারিয়েছে, আমি এখনই ওর বাড়ি যাব, এই অভিশপ্ত বুড়ি!” এক গ্রামবাসী রেগে ল্যু বুড়ির পেছনে ছুটে গেল।
লিন শাও ইউ বাকিদের ফেলে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
দরজার সামনে, দুই খুদে ছেলেমেয়ে দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
চিউ চিউ আর লিন শাও ইউ’র চোখে একই রকম ক্রুদ্ধতা, “মা ডাইনী না, মা ডাইনী হতে পারেন না, ওরা সব মিথ্যে বলছে।”
ছোট লি চুপচাপ চোখ মিটমিট করে তাকাল, নরম গলায় কিছু বলল না।
মা ডাইনী হলেও সেও ভালো ডাইনী, আগের মা’র চেয়ে অনেক ভালো। যদি ডাইনীই হন, তবে কাউকে যেন মাকে ধরে নিয়ে যেতে না দেয়।
লিন শাও ইউ ঘরে ঢুকতেই ছোট লি দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি দিয়ে দিল, মাকে রক্ষা করার মানসিকতা স্পষ্ট।
“ঠুক ঠুক।” বাইরে দরজায় কড়া নাড়ল, ল্যু চেং হিংয়ের অসহায় স্বর, “তোমরা আমাকে বাইরে রেখে দিলে।”
লিন শাও ইউ বাধ্য হয়ে দরজা খুলে দিলেন, ভাবলেন, “তোমার ছেলে দরজা বন্ধ করেছে, আমি না,” কিন্তু বলা জরুরি মনে করলেন না, মনে মনে ল্যু চেং হিংয়ের ওপর রাগই করলেন।
এমন কাউকে বদলে এনে কী লাভ, ল্যু বুড়ির মত লোকই জুটল।
ছোট লির মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে লিন শাও ইউ না চেয়ে পারলেন না, আদর করে চুলগুলো এলোমেলো করে দিলেন, ছেলের মা’কে রক্ষা করার বোধে তাঁর মন ভরে গেল।
এই সময় ল্যু চেং হিং এক পাত্রে জল নিয়ে এলেন, লিন শাও ইউ’র পায়ের কাছে রাখলেন।
কিছু না বলে লিন শাও ইউ বুঝলেন, এটা পা ধোয়ার জল। তিনি ল্যু চেং হিংয়ের সেবা গ্রহণ করলেন, কুকুরের রক্তে রঙিন জুতো-মোজা খুলে পা ডুবিয়ে দিলেন।
এই সময় আবার দরজায় কড়া নাড়ল, বেড়ার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল গরু বুড়ির সদয় মুখ, তিনি মাথা কাত করে উঠানে উঁকি দিচ্ছেন।
“দরজা খুলে দে।” লিন শাও ইউ নির্দেশ দিলেন ল্যু চেং হিংকে।
ল্যু চেং হিং দরজা খুলে দিলেন, গরু বুড়ি হেঁটে ঢুকলেন, বললেন, “আ হিং তো সত্যিই ভালো ছেলে, বউয়ের যত্ন করে, বউয়ের পা ধোয়ার জলও দেয়।”
ল্যু চেং হিং এত প্রশংসায় একটু লজ্জা পেলেন, পাশে দাঁড়িয়ে কাঠের পাত্রে লিন শাও ইউ’র সাদা কোমল পায়ের দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, কান লাল হয়ে গেল, শেষে ঘরের ভিতরে চলে গেলেন।
“বুড়ি মা, আমি একটু পরে আপনাকে খুঁজতে যাব ভাবছিলাম।” লিন শাও ইউ মনে মনে বললেন, স্বামী বউয়ের জন্য পা ধোয়ার জল দেয়া তো স্বাভাবিক, গরু বুড়ি কেন এত অবাক হচ্ছেন!
গরু বুড়ি নিজেই ছোট কাঠের চেয়ার এনে বসলেন, মুখে দুশ্চিন্তা, “শুনেছি তোমার সেই শাশুড়ি তোমার গায়ে কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়েছে, তোমার টাকা কেড়ে নিয়েছে, তাই দেখতে এলাম তুমি কেমন আছো।”
লিন শাও ইউ জানেন গরু বুড়ি তাঁর পক্ষের মানুষ, তাঁর জন্যই কষ্ট পান, তাই মুখে যত্নের কথা বেরোল। লিন শাও ইউ পা থেকে রক্তমাখা ময়লা ধুতে ধুতে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সব ঘটনা খুলে বললেন।
এদিকে লিন শাও ইউ’র কিছুই মনে হচ্ছে না, গরু বুড়ির সঙ্গে প্রাণ খুলে কথা বলছেন।
“আজকের উপার্জনের সব খরচ হয়ে গেছে, আমি আপনাকে একটা লিখিত চুক্তি দিই, ফর্মুলার সাত মুদ্রা বাদে, আপনাকে পাওনা এক মুদ্রা তিন কানি ষাট কাশ, না হয় আমি দেনা স্বীকারপত্র লিখে দিই।”
লিন শাও ইউ’র আন্তরিকতায় গরু বুড়ি অবশ্যই বিশ্বাস করেন।
তিনি লিন শাও ইউ’র হাত ধরে মৃদু কটাক্ষ করলেন, “বুড়ি তো অক্ষর চেনে না, কিসের দেনা স্বীকারপত্র, শুধু মনে হচ্ছে বেশি টাকা নিলে অস্বস্তি লাগে। এই পাথর মাছ তো তোমার নিজের ভাগ্য। আজ থেকে আমি তোমার সঙ্গে সমুদ্রে গেলে, প্রতিদিন কুড়ি কাশা দিলেই হবে?”
“এটা তো কম।” লিন শাও ইউ মাথা নেড়ে বলল।
“একদম কম না, এখন তো ভাগ্য ভালো, ভাগ্য খারাপ হলে তো খালি হাতে ফিরতে হবে!” গরু বুড়ি মাথা নাড়লেন, হিসেব করলে মাসে তাঁর ছয় মুদ্রা হয়, গ্রামে এমন অভাবী বুড়ির জন্য এটাই অনেক।
লিন শাও ইউ আবার তাঁকে ‘লিউ কাক লাউ’-এর সঙ্গে চিংড়ির দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসার কথা বললেন।
গরু বুড়ি তবু দিনে কুড়ি কাশা নিতেই রাজি, বললেন, “আমার তো একজোড়া হাত, দিনে কত চিংড়ি তুলতে পারি, সাত-আট কেজি হবে।”
লিন শাও ইউ একটু ভেবে বললেন, আজকের এক মুদ্রা তিন কানি ষাট কাশ দেনা হিসেবে থাক, এরপর থেকে কুড়ি কাশা আর চিংড়ির ওজনমতো হিসেব হবে।
গরু বুড়ি দেখলেন লিন শাও ইউ অনড়, বাধ্য হয়ে মেনে নিলেন।
এই এক মুদ্রা দিয়ে নিজের জন্য ভালো কফিন ঠিক করিয়ে নিতে পারবেন, গ্রামের সচ্ছল পরিবারগুলো এভাবেই আগে থেকেই কফিন কিনে রাখে, এটা গরু বুড়ির বহুদিনের ইচ্ছা।
“আচ্ছা, আ হিংয়ের বউ, এখন চিংড়ির মৌসুম, আমাদের দুইজোড়া হাতেই কুলোচ্ছে না, কাউকে ভাড়া করব নাকি?” গরু বুড়ি প্রস্তাব দিলেন।
“কাকে নেব?” লিন শাও ইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।
এটা সত্যিই বড় সমস্যা, আগের মেয়ে গ্রামে কারও সঙ্গে বিশেষ মেশেনি, লিন শাও ইউ জানেন বহুজনের শক্তি অনেক, কিন্তু কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
এই সময় আবার দরজায় কড়া নাড়া হল।
গরু বুড়ি দরজা খুলে দিলেন, এদিকে লিন শাও ইউ’র পা এখনো পানিতে।
দেখা গেল, দা হাইয়ের বউ লি গুই শিয়াং এসেছেন, তিনি এখনো শোকপোশাকে, সাদা কাপড় পরনে, হাতে একটা ঝুড়ি, তার ওপর কাপড় ঢাকা, ভেতরে কিছু একটা।
তিনি ভেতরে আসতে চাইলেন না, দরজাতেই গরু বুড়ির হাতে ঝুড়িটা দিলেন, “বুড়ি মা, দয়া করে আ হিংয়ের বউকে দিন, তেমন কিছু না, কিছু ডিম মাত্র। আগেরবার ল্যু ভাই আমাদের দা হাইকে ঠাণ্ডা সমুদ্রে রেখে আসেননি, কৃতজ্ঞতা জানানো হয়নি।”
বলেই লি গুই শিয়াং চলে যেতে চাইলেন।
“ভাবি, একটু দাঁড়ান! আপনার সঙ্গে কথা আছে।” লিন শাও ইউ চিৎকার দিলেন, খালি পায়ে দৌড়ে গেলেন।
এবার 唐三 সময়, স্থান, দূরত্বের হিসাব নিখুঁতভাবে বুঝতে পারল।
সে জানে, তার কাছে তাংমেনের গোপন বিদ্যা আছে, তৃতীয় স্তরের玄天功 এর চর্চাও আছে। কিন্তু নেকড়ে দানব স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী, সামনাসামনি লড়াইয়ে সে যে পারবে তার নিশ্চয়তা নেই। বিশেষত, সে এখনো ছোট, রক্তবল কম, বেশি সময় লড়াই করতে পারবে না। যদি মানুষের রূপ নিয়ে থাকা দানবকে সে আগে না মেরে ফেলত, দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সামনে সে হয়তো কিছুই করতে পারত না, নিজের প্রাণটাই যে সবচেয়ে দামি।
তবু, একবার আক্রমণ করলে সেটা সঠিক জায়গায় লাগতে হবে।
এই মুহূর্তে নেকড়ে দানব প্রচণ্ড রাগে উন্মত্ত, তাই唐三র হাতের আঘাত যখন তার চোখের পাশে পৌঁছে গেছে, তখনই সে টের পেল। দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে 唐三র দিকে চওড়া মুখ খুলে কামড়াতে এল।
唐三র অন্য হাত তখনই দানবের কাপড় চেপে ধরল, নিজের ছোট ও চটপটে শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের চুল ধরে টান দিল, নিজের গতি ঘুরিয়ে ফেলল। প্রায় নেকড়ে দানবের বুকের গা ঘেঁষে এক ঘূর্ণিতে সে অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্রে তলোয়ারের মত করে,玄玉手 চালাল, দুই আঙুলে শুভ্র জ্যোতির দীপ্তি, বিদ্যুৎগতিতে ফিরিয়ে আনা নেকড়ে দানবের চোখে বিঁধে দিল।
“শপ!” চিকন আঙুল প্রায় সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতার মধ্যে ডুবে গেল, শরীরের শক্তিতে唐三 নিঃসন্দেহে নেকড়ে দানবের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু সে সঠিক স্থানে আঘাত করেছে, সমান শক্তির লড়াইয়ে আর রেহাই নেই।
玄天功 এর জোরে玄玉手 ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে দানবের মস্তিষ্কে গিয়ে ঢুকে পড়ল। ফলে অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক একমুঠো কাদার মত চূর্ণ। গর্জন গলায় আটকে গেল, শক্তিশালী শরীর মাটিতে পড়ে গেল।
唐三 পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লাফিয়ে দূরে পড়ে গেল।
এত বড় সাফল্য তার আগের জীবনের যুদ্ধ অভিজ্ঞতার ফল। শিশুর ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সবচেয়ে বড় ঢাল, তার ওপর নেকড়ে দানব তখন ক্রুদ্ধ, অনুভূতি দুর্বল।
সামনাসামনি লড়াইয়ে唐三র玄玉手 নেকড়ে দানবের চামড়া ভেদ করতে পারত না। তবে চোখই ছিল সবচেয়ে দুর্বল স্থান, সেটা ফুটো করে玄天功 ঢোকালে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।
পা মাটিতে পড়তেই অন্য পাশে থাকা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবও নিশ্চল।
唐三 তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তখনো ঐ মানুষটার দিকে যেতে তাড়াহুড়া করল না, বরং তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশের আওয়াজ শুনল, দেখল কোনো শত্রু আরও আসছে কি না।
তার বর্তমান শক্তিতে, সামনাসামনি দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দানবের সঙ্গে লড়া কঠিন, কৌশল যত ভালো হোক, শিশুর শরীর বড়ই দুর্বল। একবারও যদি নেকড়ে দানবের হামলা গায়ে লাগে, প্রাণসংশয় হতে পারে। এই সবে সহজ মনে হলেও唐三 এর সম্পূর্ণ মনোযোগ নিয়োজিত ছিল।
চারপাশে আর কোনও শব্দ নেই, বোঝা গেল, ওই মানুষের পিছু নিতে এসেছিল কেবল দুই নেকড়ে দানব। এতে唐三 স্বস্তি পেল, না হলে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকত না।
এরপর সে সেই মানুষের দিকে এগোল, তবু সতর্কতা বজায় রাখল।
কাছে গিয়ে দেখল, লোকটার গায়ে আগের যে পশম উঠেছিল, তা সব গায়েব।唐三র হৃদস্পন্দন খানিক বেড়ে গেল।
তার ছোটবেলার অবস্থায়, আর ওই মানুষরূপী প্রাণীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকায়, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়েরা চলে গেলে বের হওয়া। তবু সে এগিয়ে এল। কারণ এক, পেছনে তাড়া খাওয়া মানুষটি সত্যিকারের মানব; আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হল, কিছুক্ষণ আগের রূপান্তর।
唐三র আগের দৌলু দালু মহাদেশে ছিল এমন আত্মার যোদ্ধা, যাদের পশু আত্মা ছিল, তারাও এমন রূপান্তর করতে পারত। চর্চার মাধ্যমে শক্তিশালী হত।
এ জগতে এমন ক্ষমতা থাকলে唐三র পক্ষে শিখতে পারলে নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, এই জগতে মিশে যাওয়াও সহজ হবে।
আপনাদের জন্য ইউ শিয়াং রৌ সি পাও-র ‘ভাগ্যবতী ছোট মৎস্যকন্যা’-র সবচেয়ে দ্রুত আপডেট।
উনচল্লিশতম অধ্যায়—লোক ভাড়ার প্রসঙ্গ—বিনামূল্যে পড়ুন।