অধ্যায় ৪৬: সম্পদের মোহ

লিন শাওইউর লম্বা চিমটিতে ধরা পড়ল একটি বিশালাকৃতির পাথর-শাপলা মাছ, আগের ধরা মাছগুলোর চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বড়। সে আনন্দে সেটিকে বালতিতে রাখল, মনে মনে ভাবল—এটা হয়তো এক-দুইটা রৌপ্য মুদ্রা বিক্রি করা যাবে, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“ভেতরে আরও আছে।” ল্যু চেংশিং তীক্ষ্ণভাবে শুনতে পেল পানির নিচে মাছ সাঁতরে যাওয়ার শব্দ।

লিন শাওইউ তাড়াতাড়ি আবার চিমটি চালাল। যদিও দৃষ্টি ছিল না, বারে বারে চেষ্টা করে আরও একটি বড় পাথর-শাপলা মাছ ধরে ফেলল। শেষে আবারও অনেকবার চেষ্টা করল, কিন্তু আর কিছুই পেল না।

“সবই বা কি, স্বামী-স্ত্রীর মাছ কি না, এখনও সাগরের খাদে লুকিয়ে ভালোবাসায় মশগুল।” লিন শাওইউ বালতির দুইটি মাছের দিকে তাকিয়ে মুখে প্রশংসার শব্দে ফিসফিস করল, আর দুইটি মাছের দিকে চেয়ে তার হাসি ফুলের মতো ফুটে উঠল।

হঠাৎ সে নিজের কথা ও ল্যু চেংশিংয়ের কথা মনে করল।

এভাবে বলে ফেলায়, ল্যু চেংশিং কি ওদের দু’জনের তুলনা করছে ভাববে না তো?

সে একবার ল্যু চেংশিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে, কিন্তু শরীরটা পাথরের মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে—বোধহয় কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।

“তুমি এখনও ওপরে আসছ না কেন?” লিন শাওইউ দেখল তার প্যান্টের অর্ধেকটাই ভিজে গেছে।

ল্যু চেংশিং ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে বলল, “মনে হচ্ছে আমি কিছুর ওপর পা দিয়েছি, আমাকে একটু টেনে তোলো।”

চাঁদের আলোয় তার লম্বা, স্পষ্ট গড়নের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে লিন শাওইউ হাত বাড়িয়ে দিল। মনে মনে ভাবল, যদি সে বুঝতে পারে ল্যু চেংশিং তাকে ঠকিয়েছে, তবে তার খবর আছে।

ল্যু চেংশিং সত্যিই এক পায়ে লাফিয়ে উঠল, বালুর ওপর বসে পড়ল। তার পায়ের নিচ দিয়ে একটা সামুদ্রিক কাঁটা ঢুকে গেছে, রক্ত ঝরছে, তবুও সে শুধু ভ্রু কুঁচকে আছে।

“তুমি কি বোকা, সামুদ্রিক কাঁটার ওপর পা দিয়ে চুপ করে আছ, এটা কতটা ব্যথা!” লিন শাওইউ মনে মনে ভাবল, সে তো শুধু মাছ ধরায় ব্যস্ত ছিল, আর ল্যু চেংশিং নিশ্চয়ই তার মাছ ধরার দৃশ্য দেখে চুপ ছিল।

সে এগিয়ে গিয়ে কাঁটা বের করে দিল। নোনা জল ক্ষতে ঢুকলে নিশ্চয়ই বেশি যন্ত্রণা হবে, এবার সে সঙ্গে করে গাড়ি এনেছিল, তাই বিশেষভাবে এক কলসি পানি নিয়ে এসেছিল।

সে পানি দিয়ে ল্যু চেংশিংয়ের ক্ষত ধুয়ে দিল, তারপর নিজের জুতো খুলে তার পায়ে পরিয়ে দিল।

“তুমি পরে রাখো, আমার প্রয়োজন নেই।” ল্যু চেংশিং অস্বীকার করল, লিন শাওইউর কোমল, সাদা পা বালিতে দেখেই তার চোখে খচখচানি লাগল, ইচ্ছে হল ওই পা দু’টো জুতোর ভেতরে ঢুকিয়ে দেয়।

“এখানে তো কোনো পুরুষ নেই…” লিন শাওইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ল্যু চেংশিং তাকে টেনে বালুর ওপর বসিয়ে জুতো পরে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি পরে রাখো, পরে ভালো লাগলে খবর দিও।”

লিন শাওইউ আর কিছু বলল না।

ঠিক তখনই এক মহিলা চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা স্বামী-স্ত্রী এখানে কি করছো, আমার বালতি তো蛏ে ভর্তি হয়ে গেছে, কোনো খালি বালতি আছে?”

“আছে, আছে, আমি নিয়ে আসছি।” লিন শাওইউ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি গাড়িতে গিয়ে খালি বালতি নিয়ে এল।

ফিরে এসে সে ল্যু চেংশিংয়ের কাঁটা-বিদ্ধ জায়গার কাছে গিয়ে খুঁজতে লাগল, সত্যিই সেখানে অনেক সামুদ্রিক কাঁটা পাওয়া গেল, চিমটি দিয়ে একটার পর একটা তুলল, কখনও একসঙ্গে কয়েকটা জড়ানো থাকত।

তাহলে সে একটু আগেই কিভাবে খাদ মুখ বন্ধ করেছিল? জানে পা রাখা যাবে না, তবুও পা দিল, লোকটা হয়তো একটু বোকা!

আরও কিছুক্ষণ পর, গরুর দিদিমা ডাক দিল, “আ হিংয়ের বউ, চল!”

“আসছি।” লিন শাওইউ দেখল তার বালতিও সামুদ্রিক কাঁটায় ভরে গেছে।

ফিরতি পথে ল্যু চেংশিংয়ের কথা মনে পড়ল, তাই আবার গিয়ে তাকে ধরে তুলল।

“আমি নিজেই যেতে পারি, টেনে ধরলে ভারী লাগবে।” সে বাধা দিল।

লিন শাওইউ তার মাথা চেপে ধরল, “চুপচাপ থাকো, এভাবে আঘাত নিয়ে, পরে যদি জোয়ার দ্রুত আসে তুমি কি সমুদ্রে থেকে মাছ খাওয়াতে চাও?”

রুক্ষ কথার মাঝে ল্যু চেংশিং বুঝল, এতে কিন্তু একটু খেয়াল রাখার ছাপ আছে, তাই সে নিজের ওজনের বেশিরভাগটাই লিন শাওইউর ওপর চাপিয়ে দিল। লিন শাওইউ হঠাৎ ভারী বোধ করল।

ভাবেনি যে দেখতে রোগা হলেও ওজন বেশ ভালোই, সত্যিই...

কষ্ট করে তাকে তুলে আনল, গরুর দিদিমা ও আরও কয়েকজন মহিলা ওপরে উঠে এলেন, তবুও তাদের আরও কুড়াতে ইচ্ছে হচ্ছিল, “এই蛏 কুড়াতে কুড়াতে কখন যে সময় চলে গেল টেরই পাইনি, আরও ক’টা কুড়াতে পারলে ভালো হতো, যদি না চাও বাড়ি গিয়ে স্যুপ করব।”

গরুর দিদিমা তাকে রাগী চোখে তাকালেন, “তাহলে যাও না, এই ক’টা蛏 জন্য যদি প্রাণটা সমুদ্রে রেখে আসো, সেটা কি দামি?”

এই কারণেই তিনি কাউকে নিয়ে সমুদ্রে যেতে পছন্দ করেন না, কেউ কথা শোনে না, কেবল লিন শাওইউই সবচেয়ে বাধ্য।

ওই মহিলা সত্যিই যেতে চাইছিল, কিন্তু জোয়ারের গতি দেখে তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কারণ কুড়ানোর জায়গাটা ইতিমধ্যে সমুদ্রের জলে ডুবে গেছে।

মহিলার মুখ বিবর্ণ, সমুদ্র আসলেই বিপজ্জনক জায়গা।

“আহা, এটা তো পাথর-শাপলা মাছ!” ঠিক তখনই আরেক মহিলা উল্লাসে চিৎকার করল।

সবাই সাগরপাড়ের বাসিন্দা, এসব সামুদ্রিক প্রাণী চেনে। তারা জানে পাথর-শাপলা মাছ খুব দামী, আর আজ লিন শাওইউর ধরা দুটি মাছ বিশেষ বড়, তাই হিংসেও হল কেউ কেউ।

蛏 ও মাছ গাড়িতে তুলে নিল, লিন শাওইউ টাকা দিয়ে সবার হিসেব মেটাল, প্রতি জনে বিশ কড়ি।

এ সময়, হিংসাপ্রবণ ওই মহিলা দাঁত বের করে হাসল, “ল্যু লাও সানের বউ, দেখো আমরা প্রত্যেকে দুই বালতি蛏 কুড়িয়েছি, অন্তত বিশ পাউন্ড তো হবেই। দশ কড়ি দরে বিক্রি করলেও দুইশো কড়ি হয়, তুমি আমাদের বিশ কড়ি দিচ্ছো, এটা কি কম নয়?”

“গোদান মা, টাকা তো আগেই ঠিক হয়েছিল!” পাশে লি গুইশিয়াং অপ্রস্তুতভাবে বলল, লোকগুলো তো তার ডাকে এসেছে, দামও আগে থেকেই ঠিক ছিল, এখন অল্প মনে হলে তো ঠিক নয়।

গোদান মা কোমরে হাত দিয়ে বলল, “কি ঠিক হয়েছিল,蛏 কুড়াতে কুড়াতে আমার হাত ছিঁড়ে গেছে, দেখো তো, এত কষ্ট করেছি, কিছু বাড়তি তো পাওনা হয়! আমার জন্যই তো হাত কেটেছে।”

সে তার পাঁচটি মোটা আঙুল দেখাল, ক্ষত সত্যিই আছে, রক্তও ঝরছে, কিন্তু অন্য কারও হাতে এভাবে হয়নি, শুধু তারই হয়েছে।

ল্যু চেংশিং গাড়িতে বসে গোদান মায়ের কাণ্ড দেখল, গ্রামের লোকজন এমনই, এক কড়ির জন্যও ঝগড়া করবে। সে বেশ কৌতূহলী ছিল, ওই মেয়ে কীভাবে সামাল দেয়।

লিন শাওইউ দুর্বল, তার এলোমেলো চুল একটু বড় হয়ে একটু সুন্দর হয়েছে।

“তাহলে তুমি কত চাও?” লিন শাওইউ মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

“একশো কড়ি।” গোদান মা চোখ লাল করে বলল, “আমি আমার蛏র অর্ধেকই নিই, তোমার ওই দুইটা পাথর-শাপলা মাছ তো অনেক দামী, আমাকে একটু ছাড় দাও।”

ভদ্রভাবে বললেও, লিন শাওইউ মনে মনে তাচ্ছিল্য করল।

“তুমি এত অদ্ভুত হিসেব করো কেন, আজ যদি কিছুই না পেতে তাহলে কি এক কড়িও নেবে না?” গরুর দিদিমা রেগে বললেন, আগে জানলে আহিংয়ের বউকে বলতেন এসব লোক ডাকতে না।

“হুঁ, আমি জানি না, আজ একশো কড়ি না দিলে ছাড়ব না। না হলে ওই পাথর-শাপলা মাছের একটা আমাকে দাও।”

“স্বপ্ন দেখো!” লিন শাওইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

এই মুহূর্তে, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব নিখুঁতভাবে নিরূপণ করল।

সে খুব ভালো করেই জানত, তার নিজের তাংমেনের অসাধারণ বিদ্যা আর তৃতীয় স্তরের গুহ্যতত্ত্ব বিদ্যে থাকলেও, নেকড়ে-দানবের স্বাভাবিক ক্ষমতা ও শক্তি অনেক বেশি, সামনে থেকে লড়লে তার জেতার সম্ভাবনা কম। বিশেষত বয়স কম, রক্তের জোর কম, দীর্ঘসময় লড়াই চালানো সম্ভব নয়। যদি না সে নেকড়ে-দানবের ছদ্মবেশী মানুষকে মেরে ফেলত, তাহলে দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবের মুখোমুখি হলেও হয়তো সাহস পেত না, নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে দামি।

তবে, একবার হাত বাড়ালেই, লক্ষ্যভেদ করতেই হবে।

নেকড়ে-দানব তখন চূড়ান্ত ক্রোধে ছিল, তাই তাং সানের হাত তার চোখের পাশে এসে পড়া পর্যন্ত টের পায়নি। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ছুটে এসে কামড়াতে গেল।

তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা আঁকড়ে ধরল, নিজের ছোটখাটো গড়ন কাজে লাগিয়ে নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পাল্টাল। প্রায় ছোঁয়ার কাছাকাছি নেকড়ে-দানবের বুকের সামনে এক ফাঁক দিয়ে উল্টে অন্য পাশে চলে গেল।

ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে করে, গুহ্যতত্ত্ব বিদ্যার জাদুকাঠি চালাল, দুই আঙুলে সাদা পাথরের মতো দীপ্তি জ্বলজ্বল করল, বিদ্যুতের মতো ঘুরে ফিরে আসা নেকড়ে-দানবের চোখে বিঁধে দিল।

“চুপ!” সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতর ডুবে গেল, শরীরের শক্তিতে সে নেকড়ে-দানবের সমকক্ষ নয়, কিন্তু স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত করলেই, একই শক্তির মধ্যে আর কোনো আশা থাকে না।

গুহ্যতত্ত্ব বিদ্যা তার গুহ্যতত্ত্ব হাতের শক্তিতে স্পিনিং ব্লেডের মতো নেকড়ে-দানবের মস্তিষ্কের গভীরে ঢুকে পড়ল। ফলে নেকড়ে-দানবের অন্য চোখও মুহূর্তেই ফেটে গেল, মাথার ভেতর জগাখিচুড়ি হয়ে গেল। গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে পড়ে গেল।

তাং সান তার শরীরের ওপর পা দিয়ে লাফিয়ে কোথাও একটু দূরে গিয়ে পড়ল।

এত বড় সাফল্য তার পূর্বজন্মের সমৃদ্ধ যুদ্ধঅভিজ্ঞতার ফল। শিশুকায়া ও রাতের অন্ধকার ছিল তার সবচেয়ে বড় আশ্রয়, সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানব প্রবল ক্রোধে কেন্দ্রীভূত থাকায় অনুভূতি দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

সামনা-সামনি লড়লে, তাং সানের গুহ্যতত্ত্ব হাতেও নেকড়ে-দানবের পুরু চামড়া ফাটানো যেত না। কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ফাটিয়ে গুহ্যতত্ত্ব শক্তি ঢুকিয়ে দিলে সেটা মৃত্যুই।

পা মাটিতে পড়তেই দেখল, অন্য পাশের তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবও নিশ্চল হয়ে গেছে। তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে দ্রুত চারপাশে শুয়ে কানে মাটি লাগিয়ে শুনল, আরও কোনো শত্রু আসছে কি না।

তার বর্তমান শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে-দানবের সঙ্গে সামনা-সামনি লড়াইও কঠিন, যতই কৌশল জানা থাকুক, ছোট্ট শরীর খুবই দুর্বল। একবার যদি নেকড়ে-দানবের আঘাত লাগে, তাহলে সেটা হয়তো মৃত্যুই। এই সহজ মনে হওয়া হামলাটিও সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে, মনোযোগের চূড়ান্ত সীমায় গিয়ে করেছে।

চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, ওই ছদ্মবেশী মানুষকে তাড়া করছিল মাত্র দুইটি নেকড়ে-দানব। এটা দেখে সে স্বস্তি পেল, না হলে হয়তো পালিয়ে যেতে হতো।

তারপর সে সাবধানে ওই ব্যক্তির কাছে গেল।

কাছে গিয়ে দেখল, লোকটির শরীরে আগের গজানো লোম উধাও হয়ে গেছে। তাং সানের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।

একজন শিশুর দুর্বল অবস্থায়, ছদ্মবেশী ওই মানুষের সঙ্গে তার কোনো যোগসূত্র নেই, নিরাপদ উপায় ছিল অপেক্ষা করা, নেকড়ে-দানব চলে গেলে এগোনো। তবুও সে এগিয়ে গেল। কারণ এক, তাড়া খাওয়া ব্যক্তি ছিল মানুষ। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, তার রূপান্তর।

তাং সানের আসল ডৌলুও মহাদেশের জগতে, পশু-আত্মার শক্তিধারী এমন আত্মাসাধক ছিল, যারা এ ধরনের রূপান্তরের ক্ষমতা রাখত। পশু-আত্মা সাধনার মাধ্যমে তারা ক্রমাগত শক্তিশালী হতো।

এই জগতে যদি এমন কিছু থাকে, তবে সেটা সে শিখতে পারলে তার শক্তি বাড়বে, এখানকার পরিবেশে মানিয়ে নিতে সুবিধা হবে!

আপনাকে উপহার দিলাম ‘মাছের সুস্বাদু ঝোল বানানো মেয়ে’ উপন্যাসের সর্বশেষ কিস্তি

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অর্থের লোভ (বিনামূল্যে পাঠ)