পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিঃশব্দে কূটচাল
লিন শাও ইউ এই ছোট্ট প্রবাল খাঁদ থেকে মোট পাঁচটি স্টোনফিশ ধরেছে। প্রতিটি মাছই বেশ সমান আকৃতির, প্রত্যেকটাই প্রায় তালুর সমান বড়, এখনো কাঠের বালতিতে লাফাচ্ছে। লিন শাও ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আজকের আয় ভালো হয়েছে, হয়তো শিগগিরই ল্যু দাদির ঋণটা শোধ করা যাবে!
"শুধু সামুদ্রিক কাঁকড়ার অভাব রইল!" লিন শাও ইউ ভাবল, পেং গৃহপরিচারক তো অনেক সাহায্য করেছে, এই কাঁকড়া ওকে দিতেই হবে।
"এই প্রবালগুলো দেখো, সব জায়গায় খোঁজো," নীউ দাদি একটা প্রবাল দেখিয়ে বলল।
"ঠিক আছে," লিন শাও ইউ দ্বিতীয় প্রবালে গেল, পাঁচ-ছয়টা নীল কাঁকড়া ধরল, কিন্তু কাঁকড়া পাওয়া গেল না।
তিনটি প্রবাল ঘেঁটে ফেলল, নানা রকম সামুদ্রিক প্রাণী, অক্টোপাস—বালতির অর্ধেক ভর্তি, তবু কাঁকড়ার দেখা নেই। নীউ দাদি অধৈর্য হয়ে বলল, "আমাকে দাও খুঁজতে।"
"নীউ দাদি, তুমি এসো না, প্রবালের উপর খুব পিচ্ছিল, আবার শৈবালও আছে। তুমি বরং সৈকতে চিংড়ি ধরো, এই নাও," লিন শাও ইউ বুকের কাছ থেকে সামুদ্রিক লবণের পুঁটলি ছুঁড়ে দিল।
নীউ দাদি বয়স্ক, পড়ে গেলে বিপদ হবে।
"ঠিক আছে, তবে শোনা যায় দোকানদার নাকি নেয় না?" নীউ দাদি লিন শাও ইউ-এর উদ্বেগ বুঝল, চিংড়ি ধরতে তার খুশি লাগল, কিন্তু দোকানদার না নিলে তো টাকা হবে না, নিজে তো আর খেতে পারবে না!
"আমি বাজারে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করব, অল্প সময়েই বালতি ফুরিয়ে যাবে!" লিন শাও ইউ বলল।
নীউ দাদি শুনে টাকার আশায় ছোট ছোট পায়ে দ্রুত সৈকতে চলে গেল, যেন তরুণদের চেয়েও তাড়াতাড়ি। টাকার শক্তি বটে!
লিন শাও ইউ চতুর্থ প্রবালের পেছনে গিয়ে পেল এক বিশাল সামুদ্রিক শামুক, আর একটা ভাঙা পায়ের সামুদ্রিক পাখি, তার পা ফুলে গেছে।
আসলে সে এতদিন এখানে লুকিয়ে ছিল, লিন শাও ইউ ধরতেই ভয় পেয়ে গেল।
"ভয় পেয়ো না, আমার সঙ্গে চলো, দীর্ঘ যন্ত্রণার চেয়ে সংক্ষিপ্ত যন্ত্রণা ভালো," লিন শাও ইউ পাখির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। পাখি গলা গুটিয়ে নিল। লিন শাও ইউ ভাবল, হয়তো আজ পাখির মাংস রান্না হবে, তবে ভাল দাম পেলে বিক্রিই ভালো।
পঞ্চম প্রবালটাই শেষ, এবারও না পেলে পেং গৃহপরিচারককে দেওয়া প্রতিশ্রুতি...
লিন শাও ইউ উদ্বেগ নিয়ে এগোল।
এই প্রবালের নিচে গাঢ় অন্ধকার, কিছুই নেই মনে হচ্ছিল। হতাশ হয়ে ফিরে যেতে গিয়েও সে আবার ভালো করে দেখল—প্রবালের নিচে গিজগিজ করছে সামুদ্রিক কাঁকড়া!
কমপক্ষে কয়েক ডজন তো হবেই!
"নীউ দাদি, আমি কাঁকড়া পেয়ে গেছি!"
"তাড়াতাড়ি করো, আমার এখানে চিংড়ি অনেক, বাতাস উঠেছে, একটু পরেই জোয়ার আসবে!"
নীউ দাদির কথা শুনে লিন শাও ইউ দ্রুত কাঁকড়া তুলতে লাগল, ছোট-বড় সব একসঙ্গে বালতিতে ভরল। আন্দাজ করল, বালতিতে থাকা সামুদ্রিক ইল মাছের প্রাণ বেশ শক্ত, এত সহজে মরবে না।
তবুও যদি মরেও যায়, মানুষকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পালনই মুখ্য।
বালতির অর্ধেক ভর্তি হলে, লিন শাও ইউ শুনতে পেল সমুদ্রের গর্জন কাছাকাছি এসেছে, তাকিয়ে দেখল জোয়ার শুরু হয়ে গেছে, নীউ দাদি হাত নেড়ে ডাকছে, "আহিং-এর বউ!"
সমুদ্রের গর্জনে তার ডাক শুনতে পায়নি লিন শাও ইউ।
সে ঘেমে উঠল, আর দেরি না করে ছুটে পালাল, কিন্তু জোয়ারের গতি এত দ্রুত, মুহূর্তেই তার পা জলে ডুবে গেল।
ভাগ্য ভালো, পুরোপুরি জোয়ার ওঠার আগে লিন শাও ইউ আর নীউ দাদি নিরাপদে উঠে গেল।
"খুব বিপজ্জনক ছিল, পরেরবার থেকে বাতাস উঠলে আমরা তাড়াতাড়ি চলে যাব," নীউ দাদি ভয়ে কেঁপে উঠল, প্রতি বছরই কয়েকজন এইভাবে চিরতরে সাগরের তীরে থেকে যায়।
"হ্যাঁ," লিন শাও ইউ-এর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আজকের ঘটনা তার নিজের ভুল, কাঁকড়া দেখে আরও কয়েকটা তুলতে গিয়ে, ডাকে মন দেয়নি।
তবুও আজকের ফসল বেশ ভালো।
দু'জনে ফিরতে ফিরতে হাসিমুখে গল্প করল।
"আহিং-এর বউ, দেখি এবার থেকে একটা বালতিও কম পড়বে, এই সৈকতে তো অগণিত চিংড়ি!"
"সময়ের অভাব নেই, আস্তে আস্তে তুলব..."
...
পরের দিন সকালে।
লিন শাও ইউ উঠে পড়ল, হালকা পাতে ভাত খেয়ে ল্যু চেং হিং-কে বাচ্চাকে দেখার দায়িত্ব দিয়ে, নিজে তিনটি বালতিতে ভাগ করা সামুদ্রিক প্রাণী নিয়ে গরুর গাড়িতে উঠল।
বালতির স্টোনফিশগুলো এখনো জীবন্ত, ইল মাছটাও আছে, যদিও কাঁকড়ার খোঁচায় একেবারে স্থির, লিন শাও ইউ একটু আগে ডাল দিয়ে খোঁচাতেই সেটা একলাফে ডাল কামড়ে ভেঙে ফেলল।
এইবার গরুর গাড়িতে অনেকেই ছিল রুয়ে গ্রাম থেকে, আজ শহরের বড় বাজার, বিক্রিও বেশি, তাই সবাই শহরে যাচ্ছে।
একজন কৌতুহলী মহিলা হঠাৎই বালতির ঢাকনা খুলে ফেলল।
"বাহ, এত সামুদ্রিক মাছ! ল্যু লাও সানের বউ, তাহলে প্রতিদিনই শহরে গিয়ে এইসব মাছ বিক্রি করো? তাই তো এত টাকা, শাশুড়ির ঋণ শোধ করতে পারো!"
এই ঈর্ষাকাতর সুর শুনে লিন শাও ইউ-এর মনে ভালো লাগল না।
আর এই মহিলা, সে তো মনে আছে—ওইদিন ওয়াং জিনহুয়ার ডাকে আসা ইয়ান দা শুর বউ, যদিও সে জোর দিয়ে বলেছিল কিচ্ছু বলেনি, সবাই জানে আসল ঘটনা কী।
আজকেও সে নতুন কাণ্ড করল, লিন শাও ইউ বলল, "অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, আবার তো গুজব ছড়াবে, কালও তো কম ছিল না!"
"তুমি এসব বলছ কেন? এক গ্রামের মানুষ, এত খারাপ ভাবছো কেন?" ইয়ান দা শুর বউ, ওয়াং জিনহুয়ার মতো মুখপোড়া নয়, বরং চতুর, গোল মুখে মিষ্টি হাসি।
কিন্তু লিন শাও ইউ সতর্ক হয়ে গেল, কারণ এমন নিরীহ-মুখী লোকরাই সবচেয়ে বেশি পেছনে খোঁচা দেয়।
কিছুক্ষণ পরেই, ইয়ান দা শুর বউ আবার লিন শাও ইউ-এর আরেক বালতিতে কী আছে দেখতে চাইল, "এই ধরার সময় কী কী পাওয়া যায়, যেন বিনা খরচের, এটা তো..."
তার হাতটা আরেক বালতির দিকে বাড়াল।
লিন শাও ইউ শক্ত হাতে ঢাকনা চেপে ধরল, এখানে এত স্টোনফিশ আর চিংড়ি, দেখলে ঈর্ষায় কি করবে কে জানে, তাই দেখার সুযোগই দিল না।
তারপর চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করল, ইয়ান দা শুর বউ যা-ই বলুক, শুনল না।
এই নিরীহ মুখো মহিলা এবার রেগে গিয়ে গরুর গাড়িওয়ালার দিকে বলল, "লিউ ভাই, দেখো, এতো জিনিস নিয়ে এসেছে, পা রাখার জায়গা নেই!"
বলেই ইচ্ছে করে লিন শাও ইউ-এর বালতিতে লাথি মারল, যেন উল্টে ফেলার চেষ্টা।
"তুমি আরেকবার লাথি মারো দেখি, বিশ্বাস করো, তোমার পা কেটে ফেলব!" লিন শাও ইউ দাঁত কটমটিয়ে বলল, ইয়ান দা শুর বউয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল, সত্যিই এই মহিলা চুপচাপ খারাপ।
ইয়ান দা শুর বউয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তখনই গাড়িওয়ালা লিউ ভাই বলল, "যদি অসুবিধা মনে হয়, আমার গাড়িতে উঠো না। সবাই গ্রামের মানুষ, শহরে মাল বিক্রি করতে যায়, জিনিস আনা-নেওয়া স্বাভাবিক।"
হাস্যকর! লিন শাও ইউ তো প্রতিদিনই গাড়িতে ওঠে, এই মহিলার জন্য সে কখনোই তার নিয়মিত যাত্রীকে হারাবে না।
গাড়িতে থাকা যাত্রীরাও বলল,
"তাই তো, এমন ভাব, যেন নিজেই বড়লোক!"
"কোন গ্রামের, মানুষের জন্য ভাবনা নেই!"
"তোমার মা আর শাশুড়ি যেন ভালো করে শাসন করে!"
ইয়ান দা শুর বউয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, লিন শাও ইউ-এর দিকে রাগী চোখে তাকাল, তারপর আর একটা কথাও বলল না।
এদিকে, তাং সান সময়, স্থান আর দূরত্বের হিসেব খুব নিখুঁত রাখছে।
সে জানে, তার কাছে তাংমেনের সব বিদ্যা আর তৃতীয় স্তরের সঞ্চিত শক্তি থাকলেও, নেকড়ে দৈত্যের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি, সামনা-সামনি লড়াই হলে সে জিততে পারবে না। বিশেষত, বয়স কম, রক্ত কম, বেশি সময় লড়তে পারবে না। যদি না মানুষ রূপী সেই দৈত্যকে আগেই মারতে পারত, তাহলে একসঙ্গে দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্য এলে সে হয়তো কিছুই করতে পারত না, নিজের প্রাণটাই মুখ্য।
তবুও, একবার হামলা করলে লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া চলবে না।
নেকড়ে দৈত্য তখন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, তাই তাং সানের হাতের আঘাত যখন তার চোখের পাশে এসে পৌঁছাল, তখন সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাং সানের দিকে ছুটে এল।
তাং সানের আরেক হাত তখনই তার জামা ধরে, নিজের ক্ষীণ শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম টেনে নিজেকে অন্যদিকে সরিয়ে নিল। প্রায় নেকড়ে দৈত্যের বুকে পাশ ঘেঁষে এক ঘুরে সে ওর অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী আর মধ্যমা একত্রিত, গুপ্ত শক্তি জাগিয়ে তুলল, দুই আঙুলে যেন সাদা জ্যোতি, বিদ্যুতের গতিতে নেকড়ে দৈত্যের চোখে ঢুকিয়ে দিল।
"প্লপ!" সরু আঙুল যেন মুহূর্তেই উষ্ণতার মধ্যে ঢুকে গেল। দেহের শক্তিতে তাং সান নেকড়ে দৈত্যের ধারে কাছে নয়, তবুও দুর্বল জায়গায় আঘাত, সমান শক্তিতে কোনো ছাড় নেই।
গুপ্ত শক্তির প্রবাহে, তার আঙুল ঘুরে ঘুরে নেকড়ে দৈত্যের মস্তিষ্কে ঢুকে গেল। আরেক চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মাথার ভেতর একেবারে থেঁতলে গেল। গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, শক্তিশালী দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পায়ের ডগায় ওর শরীরে ভর দিয়ে ঝাঁপিয়ে দূরে চলে গেল।
এত ভালো ফল পাওয়ার পেছনে ছিল তার আগের জন্মের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা। শিশু শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল তার সবচেয়ে বড় ঢাল, তাছাড়া তখন নেকড়ে দৈত্য প্রচণ্ড রাগে অন্ধ, সতর্কতা কমে গিয়েছিল।
সামনা-সামনি লড়াই হলে, তার গোপন কৌশলও নেকড়ে দৈত্যের পুরু চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ভেদ করে শক্তির প্রবাহ ঢুকিয়ে দিলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্য পাশের তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যও নিস্তেজ। তাং সান এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই মানুষটিকে দেখতে না গিয়ে, মাটিতে কাত হয়ে কান পাতল, চারপাশে শোনার চেষ্টা করল, আরও কেউ আসছে কি না।
তার শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের সঙ্গে লড়াইও কঠিন, কৌশল যতই থাক, শিশু শরীর দুর্বল। একবার আঘাত পেলেই হয়তো মৃত্যু। ওই সহজ দেখানো আঘাতও ছিল সর্বশক্তির প্রয়াস, মনোযোগের চূড়ান্ত বিন্দুতে।
চারপাশে কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষ রূপী সেই দৈত্যকে মারতে এসেছিল মাত্র দুইটি নেকড়ে দৈত্য। এতে তাং সান কিছুটা স্বস্তি পেল, নইলে পালাতে হতো।
তখনই সে মানুষটার দিকে এগোল, কিন্তু সতর্কতা ছাড়েনি।
নزدিকে গিয়ে দেখল, লোকটির গায়ে আগের লোমগুলো উধাও। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
এই অল্প বয়সেই, অপরিচিত যে রূপান্তরিত মানুষ সে, তাকে বাঁচানোই ঠিক ছিল না, বরং অপেক্ষা করা উচিত ছিল যাতে নেকড়ে দৈত্য চলে যায়। তবুও সে সাহায্য করল। কারণ, এক, সে মানুষ, দুই, তার রূপান্তরের কারণ।
তাং সানের নিজের দুনিয়ায় এমন আত্মা-যোদ্ধা ছিল, যারা পশু-আত্মা অর্জন করে নানা শক্তি অর্জন করত।
এ পৃথিবীতেও যদি এমন কিছু থাকে, এবং সে শিখতে পারে, তাহলে তার নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, আর এই দুনিয়ায় মিশে যেতেও সুবিধা হবে!
আপনাদের জন্য ফু চি শাও ইউ-এর সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত হালনাগাদ করা হচ্ছে—
পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: চুপচাপ দুষ্টুমি (বিনামূল্যে পড়ুন)