ব অধ্যায় ৩২ ঋণ পরিশোধের চুক্তি
“থামো!” লিন শাওইউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ল্যু বৃদ্ধাকে লক্ষ্য করল।
যদিও তার চোখের লোভ ভালোভাবে ঢাকা ছিল, আজ সে নিজেই এই মুখোশ খুলে ফেলবে ঠিক করেছে। আসল মালকিনের মৃত্যুর পেছনে তার নিজেরও কিছু দায় ছিল বটে, কিন্তু বড় কারণটি ছিল ল্যু বৃদ্ধার সীমাহীন শোষণ। লিন শাওইউ চোখ সরু করে প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“তুই অকৃতজ্ঞ বউ, আমাকে বাধা দিতে সাহস করছিস?” ল্যু বৃদ্ধা মুখের হাসি লুকিয়ে ফেলল, হাসির জন্য গোলগাল হয়ে থাকা গালগুলি হঠাৎ করে ঝুলে পড়ল।
“না দিলে অকৃতজ্ঞ, এই কথার কী মানে?” লিন শাওইউর কণ্ঠ আরও জোরালো। ল্যু বৃদ্ধা একটু ঘাবড়ে গেল, লিন শাওইউ হঠাৎ বদলে গেছে, মানুষের সামনে তাকে এতটা অপমান করবে কল্পনাও করেনি। রাগে হাত তুলতে যাচ্ছিল সে।
ঠিক সেই সময়, লম্বা এক বাহু এসে লিন শাওইউকে জড়িয়ে নিল, তাকে বুকে টেনে নিল ল্যু ছেংহাং। এখন আর সে সমুদ্রে যায় না, গায়ে সমুদ্রের গন্ধ নেই, বরং এক ধরনের মৃদু সুগন্ধ আছে, যেন পুরনো গাছের ঘ্রাণ কিংবা উৎকৃষ্ট ধূপ।
নিজেকে ল্যু ছেংহাংয়ের বুকে আবিষ্কার করে লিন শাওইউ তাড়াতাড়ি আলাদা হয়ে গেল।
ল্যু বৃদ্ধা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে আসতে চাইলে লিন শাওইউ বুঝল, ল্যু ছেংহাং তাকে বাঁচিয়েছে। এবার সে আরও কঠোর দৃষ্টিতে ল্যু বৃদ্ধাকে দেখল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সবাই দেখুন, কোন বাড়ির ছেলে ভাগ হয়ে নিঃস্ব হয়ে বেরিয়ে আবার কুড়ি তোলা রূপার ঋণ কাঁধে নেয়? আমি কিছুদিন আগেই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলাম, এ ঋণের চাপে প্রাণ দিয়েছি।”
জনতার মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
এটা কুড়ি তোলা রূপা! দুই তোলা হলেও সাধারণ মানুষের পাঁচ-ছয় জনের বছরের খাবার চলে যায়, কুড়ি তোলা হলে তো দশ বছর না খেয়ে থাকতে হয়!
“বাজে কথা, ওর কথা শুনো না।” ল্যু বৃদ্ধা অবাক হয়ে গেল, লিন শাওইউ এতটা ল্যু পরিবারের মানহানি করবে ভাবেনি।
সে এগিয়ে এল, গলা নিচু করে বলল, “এক কলমে দুই ল্যু লেখা যায় না, তুমি আমাদের ল্যু পরিবারের মুখ পুড়িয়ে দিলে, বদনাম করলে তোমার কী লাভ? তোমার মেয়ে তো বিয়ে করবে, ছেলেও তো ঘর করবে!”
এভাবে সে মান-সম্মানের ভয় দেখালেও লিন শাওইউ কি মাথা নত করবে?
কটাক্ষ করে সে বলল, “এক কলমে না হলে, দুটো কলম কেনা যায় না?”
বলে শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই ল্যু বৃদ্ধা “আহা” বলে মাটিতে পড়ে গেল, পিঠে কাদা মাখা।
ল্যু বৃদ্ধা অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “তুই আমাকে ঠেলে দিলি! আমি তো তোর শাশুড়ি!”
তখনই গ্রামবাসীরা এসে তাকে তুলল।
লিন শাওইউ ভাবেনি, ল্যু বৃদ্ধা এত নাটক জানে। গ্রামের লোকও সমালোচনা করতে লাগল, “তবু তিনি শাশুড়ি, বয়োজ্যেষ্ঠ; ছোটরা কি হাত তুলতে পারে?”
এবার লিন শাওইউ ল্যু বৃদ্ধার সামনে এসে দাঁড়াল।
ল্যু বৃদ্ধা মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে সত্যিই মারবে না তো? হঠাৎই লিন শাওইউ মাটিতে গড়াল, মুখে আঁচড়ও পড়ল, কাদার চেয়ে বেশি ভয়াবহ।
সে কেঁদে ফেলল, “শাশুড়ি, আমি সত্যিটা বলেছি, আপনাকে ঠেলিনি, আপনি তো সবাইকে দেখাতে নাটক করছেন, এখন আমাকে ঠেললেন।”
গ্রামবাসীরা এবার কিছুটা বুঝতে পারল।
ওরা দু’জন খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, আদৌ কেউ কাউকে ঠেলেছে কিনা দেখা যায়নি।
“আপনারা কি ঠেলতে দেখেছেন? মনে হয় ল্যু ছোট ছেলের বউ শাশুড়িকে ঠেলেনি।”
“তবে ল্যু ছোট ছেলের বউকে নিশ্চয়ই ল্যু বৃদ্ধা ঠেলেছে, না হলে মেয়েটা নিজের মুখে আঁচড় দিত?”
“ল্যু বৃদ্ধা নিশ্চয়ই নাটক করছে, আমাদের বাড়ির বৃদ্ধার মতোই।”
ল্যু বৃদ্ধা চোখ বড় বড় করে, বুঝতে পারল, লিন শাওইউ তার কৌশল ধরে ফেলেছে।
লিন শাওইউর মুখে কৌতুকের ছাপ, কৌশলেই কৌশল হারানো উচিত!
ল্যু বৃদ্ধা ভাবনায় মগ্ন, সেই ফাঁকে লিন শাওইউ গ্রামের লোকদের আরও উত্তেজিত করল, “সবাই বলুন, আমাদের এই কুড়ি তোলা ঋণ কি ফেরত দেওয়া উচিত? গ্রামের প্রধানও আমাদের বিচার করুন...”
ঠিক তখন, লিন শাওইউকে টেনে নিল ল্যু ছেংহাং, তার মুখে ক্ষত দেখে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “ঋণটা আমি নিজেই পরিশোধ করব, আমায় একটু সময় দাও।”
“তুমি কী দিয়ে দেবে?” লিন শাওইউ রাগে তাকাল, কথাটা সহজেই বলে ফেলল।
“যদি আমাকে সমুদ্রে যেতে না দাও, তাহলে শিকার করব, খেটে খেটে শোধ করে দেব।” ল্যু ছেংহাং ঠোঁট কামড়ে বলল, সে নারীর ওপর নির্ভরশীল পুরুষ নয়।
“না, আজকেই মীমাংসা হওয়া দরকার, না হলে পরে সমস্যা হবে। যদি তুমি মনে রাখো, তাহলে টাকা আয় করলে ফেরত দেবে,” লিন শাওইউ একটু শান্ত হয়ে ল্যু ছেংহাংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।
ল্যু বৃদ্ধা দেখল, ওরা ফিসফিস করছে, তার ছেলে আগে তার পক্ষেই ছিল।
সে আবার উত্তেজিত হয়ে কোমর চেপে লিন শাওইউকে গালাগাল করল, “আমি আমার ছেলেকে ঋণ দিয়েছি, তোকে নয়। তুই এত নাচানাচি করছিস কেন? না নদীতে ঝাঁপ দিলি, কেন মরলি না, সর্বনাশী!”
গ্রামের লোকদের চোখ কপালে, এই বৃদ্ধা তো সবসময় হাসিখুশি ভালো মানুষ ছিল!
তবে কুড়ি তোলা ঋণ সত্যি।
জনতার মধ্যে ফিসফাস শুরু হল:
“ল্যু ছোট ছেলে আগে কালো আর রোগা ছিল, বানর মতো। কয়েক বছর খোঁজ ছিল না, হঠাৎ ফিরে এসে এত সুন্দর, অন্য দুই ভাইয়ের সঙ্গে একদম মেলে না।”
“তখন ল্যু পরিবার তাকে চিনতেই চায়নি, বলেছিল নিজের লোক নয়, রক্ত পরীক্ষা হয়েছিল। ল্যু বৃদ্ধা হয়তো ছেলেই মনে করেনি, তাই এত ঋণ চাপিয়েছে।”
কেউ কেউ ঠাট্টা করল, “হয়তো আগের দুইজনের বাবাও আলাদা।”
“সবাই চুপ করো! এত বড় বড় কথা, সাবধান, মরে গিয়ে যমরাজ তোমাদের জিভ ছিঁড়ে নেবে!” ল্যু বৃদ্ধা রাগে চিৎকার করল।
এত বছরের পুরনো কথা আবার সামনে এল, ল্যু ছোট ছেলে আসলেই নিজের ছেলে হোক বা না হোক, সম্পর্ক সবসময়ই শীতল ছিল।
তাই এখন ল্যু বৃদ্ধা কেবল ওই কুড়ি তোলা রূপা চায়, সে ছেলে হোক বা না হোক।
লিন শাওইউ চুপচাপ সব শুনে গেল, এমন ঘটনাও নাকি আছে। সে ল্যু ছেংহাংয়ের তীক্ষ্ণ মুখ, উঁচু কপাল, নিখুঁত অবয়ব, ঠান্ডা ভাব দেখে বোঝার চেষ্টা করল।
আর ল্যু বৃদ্ধা—মোটা, কুৎসিত, লোভী!
সে শতভাগ বিশ্বাস করল, তাদের রক্তের সম্পর্ক নেই।
লিন শাওইউ এবার বলল, “কুড়ি তোলা রূপা ফেরত দেওয়া যাবে, যেহেতু গ্রামের প্রধান আছেন, সাক্ষী থাকুন। প্রতি মাসে কত দিব, ধীরে ধীরে শোধ করব।”
ল্যু বৃদ্ধা খুশি হল, এই মেয়ে অবশেষে নরম হলো।
কিন্তু লিন শাওইউ বলল, “আরও একটা কথা, আমার স্বামীকে বিয়ে করতে দুই তোলা রূপা লেগেছিল, তাকে বড় করতেও কুড়ি লাগেনি, এই ঋণের বেশিরভাগই অন্য ভাইদের জন্য। তাই আমাদের লিখিত চুক্তি করতে হবে—আমরা আর ভরণপোষণ করব না, মারা গেলে কেবল কফিন দেব।”
সে বুকে হাত দিয়ে দু’বার চাপ দিল।
“তুই আমার মৃত্যু কামনা করিস! আমি তোকে ছাড়িয়ে বাঁচব, তখন আমি সাদা চুলে তোকে কালো চুলে বিদায় দেব!” ল্যু বৃদ্ধা লাফিয়ে উঠল, আঙুল তুলে লিন শাওইউকে দেখাল, যেন দূর থেকেও ফোঁটা ফোঁটা গর্ত করে দেবে।
এবার ল্যু ছেংহাং চুপ থাকল, লিন শাওইউ একদম ঠিক বলেছে।
ল্যু পরিবারের লোভ সে আগে থেকেই জানত, লিখিত চুক্তি না হলে চাওয়া কখনো শেষ হবে না।
গ্রামের প্রধান মা-বউকে শত্রুর মতো দেখে বলল, “তবে ল্যু ছোট ছেলের বউয়ের কথামতো চুক্তি করাই ভালো।”
“ক凭什么, আমি ছেলেকে জন্ম দিয়েছি, ছেলে তো মা-বাবার ভরণপোষণের জন্য। এই কুড়ি তোলা তো কিছুই নয়, পরে হাজার-লাখ তোলাও চাইলে দিতে হবে, না হলে সবাই পেছনে কথা বলবে।” ল্যু বৃদ্ধা একবাক্যে অস্বীকার করল। তার মনেই ছিল, ভবিষ্যতে আরও চাইবে।
সবাই শিউরে উঠল, এই বৃদ্ধা তো জোঁকের চেয়েও ভয়ানক।
এদিকে তাং সানের সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব নিখুঁত। সে জানে, তার কাছে তাং পরিবারের সব কৌশল আর তিন ধাপের গভীর সাধনা থাকলেও, নেকড়ে দানবের শক্তি বিশাল, সোজাসুজি লড়তে গেলে সুবিধা হবে না। বয়স কম, রক্ত কম, দীর্ঘ সময় যুদ্ধ করা যাবে না। যদি মানুষের রূপে রূপান্তরিত হয়ে এক নেকড়ে দানব মেরে না ফেলত, দু’টি তিন ধাপের নেকড়ে দানব সামলানোই যেত না, নিজের প্রাণ বাঁচানোই বড় কথা।
তবুও, একবার আক্রমণ করলে লক্ষ্যভেদ করতেই হবে।
এ সময় নেকড়ে দানব প্রচণ্ড রাগে ছিল, তাই তাং সানের হাত তার চোখের পাশে পৌঁছে যাওয়ার আগেই সে টের পেল না। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ দিয়ে কামড়াতে গেল।
তাং সানের অন্য হাত তখনই তার জামা চেপে ধরল, নিজের ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম ধরে টান দিয়ে দিক বদলাল। প্রায় ঘেঁষে, নেকড়ে দানবের বুকের কাছে ঘুরে গিয়ে বিপরীত পাশে পৌঁছে গেল।
ডান হাতের তর্জনী-অঙ্গুলি একসাথে করে তরবারির মতো, গুপ্ত শক্তিতে ভর করে দুই আঙুল ঝকঝকে সাদা আলো ছড়িয়ে বিদ্যুতের গতিতে নেকড়ে দানবের চোখে বিঁধল।
“পুপ!” চিকন আঙুল মুহূর্তেই গরম তরলে ঢুকে গেল, শরীরের শক্তিতে তাং সান নেকড়ে দানবের কাছে কিছুই না, তবে দুর্বল স্থানে আঘাত, সমকক্ষ শক্তিতে কোনও রেহাই নেই।
গুপ্ত শক্তি আঙুল দিয়ে ঘুরপাক খেয়ে নেকড়ে দানবের মস্তিষ্কে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে তার অন্য চোখও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক এক গাদা জগাখিচুড়ি হয়ে গেল। গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, বিশাল শরীর মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান পা দিয়ে গুঁতো মেরে দূরে গিয়ে পড়ল।
এই আঘাতে এমন ফল পেল, কারণ তার আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কাজে দিল। শিশুর শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল সেরা আড়াল, সঙ্গে নেকড়ে দানবের প্রচণ্ড রাগে সংবেদনশক্তি দুর্বল ছিল।
সোজাসুজি লড়াইয়ে, তাং সানের গুপ্ত শক্তি নেকড়ে দানবের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে দুর্বল, সেখানে আঘাত আর গুপ্ত শক্তি ঢুকলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
পা মাটিতে পড়ল, অন্য নেকড়ে দানবও শান্ত। তাং সান এবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে তখনই মানুষের দিকে ছুটল না, বরং মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশের শব্দ শুনল, কেউ আসছে কিনা বুঝতে চাইলো।
এই বয়সে, তিন ধাপের নেকড়ে দানবের সামনে সরাসরি লড়াই খুব কঠিন, কৌশল যত ভালো হোক, ছোট শরীর খুবই দুর্বল। একবার আঘাত পেলে মারাত্মক হতে পারে। একটু আগে যা দেখাল, সেটাই তার সর্বশক্তি, মনঃসংযোগের চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গিয়েছিল।
চারপাশে আর কোনও শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষরূপী সেই ব্যক্তিকে ধরতে মাত্র দুই নেকড়ে দানবই এসেছিল। এতে তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, নাহলে পালাতে হতো।
এবার সে সেই মানুষের কাছে গেল, তবুও সাবধান রইল।
কাছে পৌঁছে দেখল, মানুষের শরীরে আগে যে পশম ছিল, তা মিলিয়ে গেছে। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার বয়সের তুলনায়, আর অচেনা মানুষ, সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করে অপেক্ষা করা, নেকড়ে দানব চলে গেলে বের হওয়া। তবুও সে ঝুঁকি নিয়েছে, কারণ সে ছিল মানুষ, আরেকটা বড় কারণ—তার রূপান্তর।
তাং সানের মূল দোলু দালু মহাদেশে এমন আত্মা-যোদ্ধা ছিল যারা পশুর আত্মা নিয়ে জন্মাত, সেই শক্তি চর্চা করে বড় হতো, আরও শক্তিশালী হতো।
এই জগতেও যদি এমন কিছু থাকে, শিখতে পারলে নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, জগতে মিশে যাওয়া সহজ হবে!
তৃতীয় অধ্যায়: চুক্তির বিধান।