চতুর্দশ অধ্যায়: উপার্জন হলেই যথেষ্ট

“ভাবি, আপনি শেষমেশ এলেন, কতক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি, আজ আত্মীয়র বাড়ি যেতে হবে, তাই বেশি করে কিনব, তিরিশটা দিন।”
“আমার দশটা লাগবে, স্যুপে দিতে দিতে দুটো ফেলে দিই, তাও অনেক।”
“আমিও চাই, বেছে নিতে পারব তো?”
এক মুহূর্তেই আবার লিন শাও-ইউকে ঘিরে ধরল সবাই, কেউ কিছু বলছে, কেউ কিছু, চিংড়ি বিক্রি বেশ দ্রুত হয়ে যাচ্ছিল, সে এত ব্যস্ত ছিল যে হাত এক মুহূর্তও থামছিল না। কখনো কখনো টাকার হিসেব রাখতে ভুলে যেত, তখন বাজারের এক দিদিমাই টাকা তুলে দিতেন।
একটি বালতি বিক্রি হয়ে গেলে একটু বিশ্রাম পেল সে। লিন শাও-ইউ চিংড়ি বিক্রি করার সময় থেকেই টের পাচ্ছিল, কারো এক জোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। এবার ক্রেতারা ছড়িয়ে পড়তেই সেই দৃষ্টি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে কয়েকবার চোখ তুলে তাকাল, ভালো কিছুক্ষণ পরে একজন প্যাচওলা জামা-পরা পুরুষ এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, চোখে ছিল প্রচণ্ড উচ্ছ্বাস।
“বোন... আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না এটা সত্যি তুমি কিনা। তুমি এখন এতটা পারদর্শী, বাবা-মা এত খুশি কেন, বুঝতে পারছি। এটা সত্যিই দারুণ!”
লিন শাও-ইউ বিস্মিত চোখে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখল, চেহারায় তাদের মধ্যে সাতভাগ মিল, মুখে হালকা নারীর মতো কোমলতা, কিন্তু মুখভঙ্গিতে প্রবল আনন্দের ছাপ—সে নিঃসন্দেহে তার স্মৃতির চতুর্থ দাদা, যিনি আগের চেয়েও বেশি আদর করতেন তাকে।
“চতুর্থ দাদা, তুমি কি গতকাল বাড়ি গিয়েছিলে?” লিন শাও-ইউ জিজ্ঞেস করল।
সে যখন মা-বাড়ি গিয়েছিল তখনই জানল, তাদের চার ভাই-ই বাইরে উপার্জনের জন্য ছিল।
বড়দা আর দ্বিতীয় দাদা রাজমিস্ত্রির কাজে, তৃতীয় দাদা শহরের এক ধনী বাড়িতে খেটে খাচ্ছে, আর চতুর্থ দাদা খণ্ডকালীন কাজ করে, সবচেয়ে কম উপার্জন, শুধু যেন মাঝে মাঝে বাড়িতে এসে বৃদ্ধ বাবার খোঁজ নিতে পারে।
“হ্যাঁ, গিয়েছিলাম। ঘাটে ধান টানার কাজ শেষ, ক’দিন ছুটি পেয়েছি। মা আমাকে হরিণের পা রান্না করে খাইয়েছেন, দারুণ লেগেছে, শুনেছি দুলাভাই শিকার করে এনেছিলেন, আর দুই ছেলেমেয়েও ভালোই আছে। মা বললেন সেদিন এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই খুঁজতে এলাম। ভাবতেই পারিনি তোমার ব্যবসা এত ভালো চলছে।”
সে মনে মনে বোনকে নিয়ে যতটা দুশ্চিন্তা করত, অনেকটাই কমে গেছে। আগে ভাবত দুই জনের সংসার ভালোভাবে চলবে তো? এখন দুলাভাই শিকার করেন, ছোটবোন সাগরের জিনিস বিক্রি করে, বেশ ভালোই তো।
তবে সে আর দুই দাদা, তাদের বউ কোথায় তাও জানে না, মা দুশ্চিন্তায় ভোগেন, কিন্তু উপায় কী! বড় ভাবি এসেছিলেন, কিন্তু বাচ্চা নিয়ে পালিয়েছেন, সবই দারিদ্র্যর কারণে।
“চতুর্থ দাদা, তুমি কি আর খাটুনি কাজ না করে আমার সঙ্গে সাগরের জিনিস বিক্রি করবে?” লিন শাও-ইউ তার হাত চেপে ধরে বলল।
মনে পড়ে, চতুর্থ দাদা নিজের বিয়ের জন্য জমানো টাকাও মূল চরিত্রকে যৌতুক হিসেবে দিয়েছিলেন। সে চতুর্থ দাদার প্রতি খুবই স্নেহাশীল, আর আগেই লিনবাড়ির বাবা-মায়ের জন্য অপরাধবোধ ছিল, তাই চায় সবাই মিলে উপার্জন শুরু করুক, আগে সংসারটা ভালো হয়ে উঠুক।
“ওই, সাগরের জিনিস বিক্রি... আমি পারব না, সত্যিই পারব না!” চতুর্থ দাদা ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
তার জীবনে উপার্জনের মানে শুধু দেহঘাম ঝরানো, যেমন ধান টানা, শারীরিক শ্রম। কিন্তু বিক্রেতা হতে হলে তো মুখ চালাতে হয়, সে তা জানে না।
“চেষ্টা করো, কিছু হবে না। আমি এক মহিলা হয়েও সাহস করি, তুমি কি লজ্জা পাবে?” লিন শাও-ইউ তাকে টেনে নিজের পাশে দাঁড় করাল। জায়গাটা একটু ছোট হলেও দু’জন দাঁড়িয়ে গেল।
“চিংড়ি, চিংড়ি, একেবারে টাটকা চিংড়ি! স্যুপে দিন বা ভাজুন, খুবই সুস্বাদু, কেউ নেবেন?” লিন শাও-ইউর ডাকে বাজারে কয়েকজন নতুন ক্রেতা এগিয়ে এলেন।
“কত দাম?”
লিন শাও-ইউ চতুর্থ দাদার কানে ফিসফিস করে বলল, “বলো, তিন কড়ি দুইটা, দশটা কিনলে একটা ফ্রি।”
চতুর্থ দাদা দেখল, ক্রেতা কিছু বাছাই করছে, মুখ শুকনো। ক্রেতা তাকাতেই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “তিন কড়ি দুইটা, দশটা কিনলে একটা ফ্রি।”
কথার গতি এত দ্রুত, যেন মন্ত্র পড়ছে।
“আবার বলো, জোরে, না হলে ক্রেতা বলবে শোনেনি, তারপর দর কষাকষি করবে।” লিন শাও-ইউ পাশে থেকে বলল, মাছ ধরার চেয়ে মাছ ধরা শেখানো ভালো।
লিনবাড়ি সত্যিকারে সম্মান পেতে চাইলে চার ভাইকেই শক্তিশালী হতে হবে।
ঠিকই, লিন শাও-ইউর কথা শেষ হতেই, ওই চিংড়ি বাছতে থাকা ক্রেতা বলল, “এক কড়ি একটা? তাহলে আমি দশটা নিই।”
“তিন কড়ি দুইটা, দশটা কিনলে একটা ফ্রি, ছোট ব্যবসা, কমানো যাবে না।” চতুর্থ দাদা সাহস নিয়ে উত্তর দিল, চোখে চোখ রেখে।
কিন্তু ক্রেতা দেখল চতুর্থ দাদা তার কথা শুনছে না, চিংড়ি ছুঁড়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে চলে গেল, বিরক্ত গলায় বলল, “এত দামি, কে কিনবে?”
“বোন, আমার দ্বারা হবে না...” চতুর্থ দাদা হতাশ হয়ে পড়ল।
“চতুর্থ দাদা, ব্যবসা করতে হলে হাসতে হয়, আর দর কষাকষি হলে বোঝাতে হয়, আমরা ইতিমধ্যেই কম দামে দিচ্ছি। না হলে তারা টাকা খরচ করেও অবহেলিত বোধ করবে, তখন আর টাকা দেবে না। আবার চেষ্টা করো!” লিন শাও-ইউ ফের দোকানদারির কৌশল শিখিয়ে দিল।
চতুর্থ দাদা ভাবল, ছোটবোন যখন এত অন্তর্মুখী হয়েও সংসার চালাতে পারে, তবে সেও পারবে।
“চতুর্থ দাদা, সাহস রাখো!” লিন শাও-ইউ মুষ্টি বেঁধে উৎসাহ দিল।
চতুর্থ দাদা আবার কয়েকবার ডেকে উঠল, এবার অনেক ভালো, অন্তত গলা কাঁপল না, কয়েকজন মহিলা এগিয়ে এলেন, দাম জানতে চাইলেন।
“দিদিমা, সব চিংড়ি টাটকা, তিন কড়ি দুইটা, এটা তো এক বালতি বিক্রি হয়ে গেছে, দশটা নিলে একটা ফ্রি।”—চতুর্থ দাদা এবার আর এতটা নার্ভাস লাগল না, কথাও সাবলীল, মুখে হাসি ফুটে আছে, যেন নিরীহ ভালো মানুষ।
“ঠিক আছে, দশটা নেবো।” দিদিমা টাকা দিলেন চতুর্থ দাদাকে।
চতুর্থ দাদা পনেরো কড়ি হাতে নিয়ে অবাক, ব্যবসা করা তো বোধহয় খুব কঠিন না!
লিন শাও-ইউ দেখল, দিদিমা নিজে বাছছেন না, সে নিজেই বড় আর ভালোগুলো বেছে দিল, “দিদিমা, আপনার ঝুড়িতে দিলাম।”
“তোমার ভাই, ওর বিয়ে হয়েছে?” দিদিমা চেয়ে দেখলেন, লিন শাও-ইউর দিকে প্রশ্ন ছুড়লেন, চোখ চতুর্থ দাদার ওপর।
লিন শাও-ইউর মনে একটু খচখচ করল; আসলে এই দেহের বয়সও তেমন বেশি না, কেবল কুড়ি, চতুর্থ দাদা তার চেয়ে এক বছরের বড়, হয়তো সন্তান জন্মে একটু বেশি পরিণত দেখায়।
“না না, সে আমার ছোটবোন, আমি এখনো বিয়ে করিনি।” চতুর্থ দাদা কড়িগুলো থলিতে রেখে এক লাফে যেন পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল, কথাও আর গুলিয়ে গেল না, হাতও কাঁপল না, “আগে টাকা, পরে বিয়ে, দিদিমা ভালো থাকবেন।”
এ সময় সঙ্গে আসা অন্য দিদিমা প্রথম দিদিমাকে ঠেলে বললেন, “কি ব্যাপার, চিংড়ি কিনতে এসে ছেলের খোঁজ নিচ্ছো নাকি? মেয়ে বিয়ে দেবে?”
“কি সব বলছো!” সেই দিদিমা রাগী চোখে তাকালেন, তারপর চলে গেলেন।
“দাও, আমাকেও দশটা দাও, আমার এই বয়স্ক দিদিমা মনে হয় রাগ করবে।” এই দিদিমাও টাকা দিলেন।
এবার চতুর্থ দাদা নিজে চিংড়ি তুলে দিলেন, আবার কড়ি গুনে দিয়ে বললেন, “দিদিমা, ভালো থাকবেন।”
লিন শাও-ইউ দেখল, চতুর্থ দাদা একটু বুঝেই যায়, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ দাদা, ব্যবসা কেমন লাগছে?”
“বলতে গেলে কঠিন আবার সহজও। শুধু ভালো ভালো কথা বললেই ক্রেতা খুশি, মুখের কথা, ধান টানার মতো গাঁইটের কাজ নয়, সেখানে মালিক গালিও দেয়। এটাই কি তাহলে স্বাধীনতা?” চতুর্থ দাদা মাথা কাত করে ভাবল, নিজের অনুভূতি বলল।
এবার, তাং সানের সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব ছিল নিখুঁত।
সে জানত, তার কাছে তাংমেনের সব কৌশল আর তৃতীয় স্তরের শুয়ানথিয়ান কুংয়ের সাধনা থাকলেও, নেকড়ে-দানব অসাধারণ শক্তিশালী, সামনে থেকে লড়লে সে আদৌ জিততে পারবে না। বিশেষ করে সে ছোট, শরীরে রক্ত কম, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। যদি সেই রূপান্তরিত মানুষ এক নেকড়ে-দানবকে মেরে না ফেলত, দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ের মুখোমুখি হলেও সে হয়তো পালাতো; নিজের প্রাণই তখন সবচেয়ে দামি।
কিন্তু, একবার হাত দিলে, নিখুঁতভাবে আঘাত করতেই হবে।
নেকড়ে-দানব তখন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে ছোঁয়, তখনই সে টের পায়। হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে মুখ দিয়ে কামড়াতে আসে।
তাং সানের অন্য হাত তখনই কাপড় ধরে টেনে, নিজের ছোটগড় শরীরের সুবিধা নিয়ে নেকড়ের লোম ধরে, নিজেকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে নেয়। প্রায় নেকড়ে-দানবের বুক ঘেঁষে উল্টে গিয়ে সে নেকড়ের অন্য পাশে চলে যায়।
ডান হাতের তর্জনী-মধ্যমা মিলে একেবারে তরবারির মতো, শুয়ান-ইউ শু চালু করে, দুই আঙুল ঝকঝকে সাদা রঙে বিদ্যুতের মতো ঘুরে ফিরে আসা নেকড়ের চোখে গেঁথে দেয়।
“পক!” সরু আঙুল মুহূর্তেই গরমের মধ্যে ঢুকে গেল, শরীরের জোরে তাং সান এই নেকড়ে-দানবের কাছাকাছি নয়, কিন্তু সোজা প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করলে, সমান শক্তিতে রক্ষা নেই।
শুয়ানথিয়ান কুংয়ের শক্তি শুয়ান-ইউ শু দিয়ে মাথার ভেতর পাক খেয়ে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের অন্য চোখও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক গুলে একগাদা কাদা হয়ে গেল। গর্জন গলায় আটকে গিয়ে থেমে গেল, শক্তপোক্ত দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সান চোখের ডগা দিয়ে শরীরে এক ঠেলা দিয়ে এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ল।
এত বড় সাফল্য পেতে তার আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সাহায্য করেছে। শিশুসুলভ ছোট শরীর আর রাতের অন্ধকার ছিল তার বড় ঢাল, সঙ্গে নেকড়ে-দানবের প্রচণ্ড রাগে অনুভূতি দুর্বল ছিল।
সামনে থেকে লড়লে, তাং সানের শুয়ান-ইউ শু নেকড়ের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল, সেখান দিয়ে আঘাত করে শক্তি ঢুকিয়ে দিলে বাঁচার উপায় নেই।
পা মাটিতে পড়তেই, আরেক পাশের তৃতীয় স্তরের নেকড়েও নিশ্চুপ। তাং সান এবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে তাড়াহুড়ো করে সেই মানুষটিকে দেখতে গেল না, বরং মাটিতে শুয়ে কান ঠেকিয়ে চারপাশের শব্দ শুনল, আরও শত্রু আসছে কিনা বোঝার চেষ্টা করল।
তার বর্তমান শক্তিতে, তৃতীয় স্তরের নেকড়ের সঙ্গে সামনে থেকে লড়াই করা কঠিন, যতই কৌশল জানুক, ছোট শরীর খুবই দুর্বল। একবার নেকড়ের আঘাত লাগলে প্রাণ যেতে পারে। সদ্য যে আঘাতটা সে করল, সেটা তার সম্পূর্ণ মানসিক শক্তি দিয়ে।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, কেবল দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়েই ওই রূপান্তরিত মানুষকে খুঁজছিল। এতে তাং সান স্বস্তি পেল, না হলে পালাতেই হতো।
এবার ধীরে ধীরে সে সেই মানুষের কাছে এগোল, তবু সতর্ক থাকল।
কাছে যেতেই দেখল, লোকটির শরীরে যে লোম গজিয়েছিল, তা মিলিয়ে গেছে। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার ছোটবেলার অবস্থা, আর সেই রূপান্তরিত মানুষ তার আত্মীয় নয়, আগে সবচেয়ে নিরাপদ ছিল কিছু না করা, নেকড়ে চলে গেলে উঠবে। কিন্তু সে তবু সাহায্য করল। এক তো, তাড়া খাওয়া লোকটি মানুষ, আরেকটা বড় কারণ, তার সদ্য রূপান্তর।
তাং সানের আসল দৌলু দালু মহাদেশে এমন আত্মা-যোদ্ধা ছিল, যারা পশু-আত্মার সাধনা করে এমন শক্তি অর্জন করে, শারীরিক রূপ বদলাতে পারে। সাধনার মাধ্যমে আরও শক্তিশালী হয়।
এই দুনিয়াতেও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তবে তাং সানের জন্য সেটা শেখা গেলে নিজের শক্তি বাড়াতে অনেক উপকারে আসবে, আর সহজেই এ পৃথিবীতে মানিয়ে নেওয়া যাবে।
আপনার জন্য মহান লেখক ইউ শিয়াং রৌ সি পাওয়ের শুভকামনা, ‘ভাগ্যবতী ছোট মৎস্যকন্যা’ দ্রুত আপডেট।
ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়—উপার্জন করতে পারলেই হলো, ফ্রি পড়ুন।