অধ্যায় ৩৩: বলতে না চাইলে, মনে চেপে রাখো

“মা যদি রাজি না হন, তাহলে ছেলেটার বিক্রি ছাড়া উপায় নেই। আমি তো এমনিতেই বড় হয়েছি, অন্তত দশটা রুপোর দাম তো হবেই। নাহয় আবার নৌকায় গিয়ে যদি সাগরে ডুবে মরি, মা তো এক কানাকড়িও পাবেন না।”
লু চেংশিং শান্ত গলায় বলল, কিন্তু তার কথাগুলো লু বুড়ির দুর্বল স্থানে আঘাত করল।
“তৃতীয়, তুইও বুঝি ওই ছোঁড়িটার পক্ষে?” লু বুড়ি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে থাকল, মনে হল লু চেংশিং একেবারে ভুলও বলেনি।
সমুদ্রে গেলে তো সেই মরে যাওয়াই হয়, ক্ষতিপূরণের টাকাটা তো আজও ঠিক হয়নি।
মানুষটা তো তাড়াতাড়ি কবর পড়ে গেল, শোকের আয়োজনও হলো না!
“লু পরিবার, ভালো করে ভেবে দেখো।” গ্রামপ্রধানও বলল।
লু বুড়ি ভাবতে ভাবতে আধঘণ্টা কেটে গেল, চৌদ্দিও মাথা নিচু করে পড়ে ছিল, পরে মাথা ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে, তবুও সে বিশ্রাম না নিয়ে তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে লু বুড়ির বাহু ধরে বলল,
“মা, কটা কাগজেই বা কী আসে যায়? সই করে দাও। পরে তো আমরাও তোমার সেবা-যত্ন করব, দ্বিতীয় ছেলের পরিবার যেমন করে।”
বলতে বলতেই সে চুপিচুপি লু বুড়ির কানে বলল, “মা, যত টাকা নেওয়া যায় নিয়ে নাও, পরে যদি তৃতীয়টা মরে যায়, তখন তো এক কানাকড়িও দাম থাকবে না।”
লু বুড়ির মনটা নরম হয়ে গেল।
“সই কর!”
গ্রামপ্রধানও মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে মাসে মাসে লু পরিবারের তৃতীয় ছেলে কত টাকা ফেরত দিতে পারবে ঠিক করা যাক?”
“মাসে এক রুপি দিতে হবে!” লু বুড়ি তাড়াতাড়ি বলল।
“এতটা তো বেশি, নৌকায় গিয়েও এত আয় হয় না, ছোট পরিবারে না খেয়ে থাকবে?”
“তাই তো, আমার মতে মাসে একশো কড়ি দিলে ঠিক আছে।”
“এই লু বুড়ি তো একেবারে জোঁক, ছেলের রক্ত চুষেই খায়।”
লু বুড়ি গ্রামের লোকজনের কথা শুনে কখনো কালো, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রাগে ঘুরে গিয়ে গাল দিল, “তোমাদের কী আসে যায়!”
গ্রামের লোকেরা চুপচাপ রইল, সবাই তো এক গ্রামের, সামনে পেছনে দেখা হবে, বেশি নাক গলালে নিজেদেরই ক্ষতি।
লিন শাওয়ি জানত, লু চেংশিং এই টাকা দিতেই হবে, তবু চায় তাড়াতাড়ি শোধ হয়ে যাক, কিন্তু মাসে এক রুপি অনেক বেশি, তার পক্ষেও নিশ্চিত না।
“পাঁচ মুদ্রা, আমরা মাসে পাঁচ মুদ্রা দেব। আগে যে টাকা নিয়েছ, তাও একটা হিসেব দাও।”
“কী, আগে কি নিয়েছি, সবই আমার ছেলের সেবা-যত্ন, দেনার টাকা তো না।”
লু বুড়ি একেবারেই মানতে চাইল না।
এবার লু চেংশিং নিজেই বলল, চোখ সরু করে লু বুড়ির দিকে তাকিয়ে, “আমার মনে আছে, ভাগের তিন বছরে মোট সতেরো রুপি তিন মুদ্রা দিয়েছি।”
“তাহলে আমাদের শুধু দুই রুপি সাত মুদ্রা ফেরত দিলেই চলবে।” লিন শাওয়িও অবাক হয়ে গেল।
ভাবেনি লু চেংশিং এত কিছু দিয়েছে, তাই তো পরিবারটা এত কষ্টে ছিল, যদি আগে জানত, লু চেংশিংয়ের মাথা ফাটিয়েই দিত।
“না, আমি রাজি নই।” লু বুড়ি চেঁচিয়ে উঠল।
গ্রামপ্রধান পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে এবার লিন শাওয়ির দিকে তাকালেন, যেন অজান্তেই মেনে নিলেন, এখানকার কথা তারই শেষ কথা।
“পাঁচ রুপি, আমরা সর্বোচ্চ পাঁচ রুপি দেব, মাসে পাঁচ মুদ্রা, দশ মাসে শোধ। তবে আর একটা শর্ত, আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিন্ন!” লিন শাওয়ির কণ্ঠ দৃঢ়, সে ইতিমধ্যেই লু বুড়ির নির্লজ্জতা দেখে নিয়েছে, আর জড়াতে চায় না।
গ্রামের লোকজন যেন ফুটন্ত কড়াইয়ের জল, একেবারে গরম হয়ে উঠল।
এত বছরে গ্রামে আত্মীয়তা ছিন্ন করার ঘটনা হয়নি, আগে হলেও, বাবা-মাই অবাধ্য সন্তানদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করত।

“দশ রুপি, দশ রুপি দিলে সম্পর্ক ছিন্ন।” অবাক করা ব্যাপার, সবার আগে মেনে নিলো লু বুড়ি।
লু বুড়ি একবার লু চেংশিংয়ের দিকে তাকাল, কে জানে সেটা তার ছেলে কি না, বাড়ি ছেড়ে এতদিন, মায়ার তো অভাব, তাই যত টাকা নেওয়া যায়, নেওয়া ভালো।
“ঠিক আছে!” জবাব দিল লু চেংশিং।
এই নাটকের অবসান হলো, যখন লু বুড়ি সতেরো রুপি তিন মুদ্রার হিসেবপত্র, আর টাকা শোধ হলে আত্মীয়তা ছিন্নের চুক্তিপত্রে সই করল।
এ মাসে লু বুড়ি তিন মুদ্রা চাইছিল, লিন শাওয়ি শুধু দুই মুদ্রা দিল।
এখন লিন শাওয়ির হাতে আর এক মুদ্রার মতোই বাকি, রাতে সাগর থেকে মাছ ধরতে হবে!
…
দুপুরবেলা, লু পরিবারের ছোট ঘর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল।
লু চেংশিং গোধূলিতে কাঠ ফাটাচ্ছিল, সন্ধ্যার আলো তার গায়ে হালকা জ্যোতি ছড়িয়ে দিল, সে এক কাঠ ফাটিয়ে লিন শাওয়ির দিকে তাকায়, আবার এক কাঠ ফাটিয়ে তাকায়।
লিন শাওয়ি চাল ধুচ্ছিল আর মুরগির মাংস পরিষ্কার করছিল, আজ লু বুড়ির ঝামেলা মিটেছে, একটু ভালো খাওয়া যাক।
সবে একটু আগে গরুর বুড়ি আবার আধা মুরগি দিয়ে গেল, বলল আজ বেশি টাকা পেয়েছে, খুশিতে মুরগি কেটেছে। সে তো একা থাকে, এত মাংস খেতে পারে না, তাই আধা মুরগি পাঠাল।
“বাবা, তুমি এতক্ষণ মা'র দিকে তাকিয়ে আছ কেন, মায়ের মুখে কি ময়লা লেগেছে?”
আউআউ সবে বাইরে থেকে আগাছা এনে খরগোশকে খাওয়াল, বাবার অদ্ভুত আচরণ দেখে বাবার মুখ ধরে জিজ্ঞেস করল।
মেয়ের চকচকে চোখের দিকে তাকিয়ে, লু চেংশিংয়ের চোখে একটু অস্বস্তি ফুটল।
“আউআউ, বাবা কাঠ কাটছে, তুমি খেলতে যাও।” লু চেংশিং মাথা নিচু করে আবার কাঠ কাটতে শুরু করল, কানের গোড়া লাল হয়ে গেল।
“আউআউ, ভেতরে এসো, মাকে আগুন দেখাতে হবে।” লিন শাওয়ি চাল ধোয়ার পাত্র আর ধোয়া মুরগির মাংস নিয়ে ঘরে যেতে লাগল, লু চেংশিংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।
কাজ থাকলে এসে সরাসরি বলো, না বললে তো মরেই যাও!
ছোটো লি দড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে, নরম গলায় বলল, “আমি পারি।”
লিন শাওয়ির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এখন ছেলেটা তার সঙ্গে কথা বলছে অনেক বেশি, কবে আউআউয়ের মতো কথার ঝাঁপি খুলবে, ভাবতে ভাবতে সে ছোটো লির ফর্সা গালটা আদর করে ঘরে নিয়ে গেল।
আউআউ যখন ঘরে এল, ছোটো লি তখনো চুল্লির সামনে বসে, বোনকে দেখে একটু জায়গা ছেড়ে দিল, দুজনে পাশাপাশি চুল্লির পাশে বসে গেল।
চুল্লিতে কাঠ জ্বলছিল, ছোট্টরা শুধু কাঠ ঢুকিয়ে দিলেই হয়, এ কাজ তারা নিত্য করে, বিপদের কিছু নেই।
লিন শাওয়ি ছুরি দিয়ে মুরগির মাংস কাটতে লাগল, সব টুকরো সমান সমান।
কড়াইতে ভালো করে তেল দিয়ে মাংসটা ঝলসে নিয়ে, একটু সস দিয়ে চুলায় চাপিয়ে দিল, নামাবার আগে রসুনপাতা ছিটিয়ে দিল।
এ সময়ের মুরগি সবই আসল দেশি মুরগি, কোনো ফিড নেই, এমন সাধারণ রান্নাতেও গন্ধে মন ভরে যায়, বাড়ি জুড়ে খুশির সুবাস।
“কি সুন্দর গন্ধ! হুম্।” আউআউ জোরে শ্বাস টেনে বলল, তারপর ছোটো লিকে গুঁতো দিল, “দাদা, তোমারও কি সুন্দর লাগছে?”
ছোটো লিও মাথা নাড়ল, লু চেংশিংয়ের মতোই সরু চোখে চুল্লির পাশে ব্যস্ত মায়ের দিকে তাকাল, মা যদি সবসময় এমন থাকত, কত ভালো হতো।
মারধর করে না, রান্না করে খাওয়ায়, নিরাপত্তাও দেয়।
লিন শাওয়ি ব্যস্ত ছিল, ভাবেনি ছোটোরা তাকিয়ে আছে, মাংস তুলে রাখল, গ্রামের ছোট দোকান থেকে আনা তোফুটা বাকি মুরগির ঝোলে একটু ভেজে দিল, শেষে শাকপাতা ফেলে দিল, যেন মিশ্র সব্জির রান্না, কিন্তু দারুণ সুগন্ধি।
এছাড়া সকালবেলা রান্না করা শুকরের পা, লালচে রঙ, ঝকঝকে চামড়া, দেখতে যেমন, খেতেও তেমন, লিন শাওয়ি এক বাটি গরুর বুড়িকে দিয়ে বাকি সামান্য রেখে দিল।
চারজনের পরিবার, তিন পদ, এক হাঁড়ি মোটা চালের ভাত।
লিন শাওয়ি ভাবল, যদি সাগরে মাছ ধরায় বেশি আয় হয়, একদিন চার পদ আর এক হাঁড়ি স্যুপ খাওয়াবেই।

“খেতে এসো—”
লিন শাওয়ি ডাকতেই, উঠানে বসা লু চেংশিং ঘরে এলো, দুই ছেলেমেয়ের সঙ্গে এক পাত্রে হাত ধুতে লাগল, দুই ছোট্টরাই হাসতে লাগল।
লু চেংশিং টেবিলে বসল, লিন শাওয়ি ভরা এক বাটি মোটা চালের ভাত এগিয়ে দিল, চোখাচোখি হলো, লু চেংশিং বলল, “রাতে একটু কথা বলি।”
“কথা বলতেই তো হবে।” লিন শাওয়ি মাংসে মনোযোগ দিয়ে বসল।
ঝোলায় নরম হয়ে যাওয়া মুরগির মাংস, দারুণ সুস্বাদু!

এবার, তাং সান সময়, স্থান, দূরত্বের হিসেব একেবারে ঠিক রাখতে পারল।
সে জানত, তার ঝুড়ি ভর্তি গুপ্ত কলার বিদ্যা, আর তৃতীয় স্তরের玄天功 থাকলেও, নেকড়ে দৈত্য শারীরিক দিক থেকে অনেক শক্তিশালী, সামনে থেকে লড়তে গেলে তার জয় সন্দেহ। বিশেষ করে সে এখনও ছোট, রক্তের জোর কম, দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করা সম্ভব নয়। যদি মানুষরূপী রূপান্তরিত হয়ে এক নেকড়ে দৈত্যকে মেরে না ফেলত, তাহলে দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যের মুখোমুখি হলেও সে হয়তো আক্রমণ করত না, নিজের প্রাণটাই তার কাছে বড়।

তবে একবার যদি সে আক্রমণ করে, তাহলে তার লক্ষ্যভেদ করতেই হবে।
নেকড়ে দৈত্য তখন প্রবল রাগে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পড়ল, তখনই সে টের পেল। হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে, হা করে তাং সানকে কামড়াতে আসল।
তাং সানের অন্য হাত তখন তার জামা ধরে, নিজের ছোট গড়নের সুবিধা নিয়ে, নেকড়ের লোম টেনে নিজের দিক পরিবর্তন করল। প্রায় নেকড়ে দৈত্যের বুকের কাছাকাছি গিয়ে এক পাক ঘুরে সে তার অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একত্রে তলোয়ার আঙুল বানিয়ে,玄玉手 চালিয়ে, দুই আঙুলে সাদা জ্যোতি ঝিলিক দিল, বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়ানো নেকড়ের চোখে বিঁধে দিল।
“চুপ!” সরু আঙুল মুহূর্তে গরমে ঢুকে গেল, শারীরিক শক্তিতে তাং সান এই নেকড়ে দৈত্যের ধারে কাছে নয়, কিন্তু সে সর্বনাশা আঘাত হানলে, সমপর্যায়ের শক্তিতে আর রেহাই নেই।
玄天功-এর শক্তি 玄玉手 দিয়ে প্রায় ঘুরে ঘুরে নেকড়ের মগজে ঢুকে গেল। ফলে নেকড়ের অন্য চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মগজ একদলা পিচ্ছিল হয়ে গেল। তার গর্জন যেন গলায় আটকে গেল, শক্তিশালী দেহ মাটিতে পড়ে গেল।

তাং সান পায়ের ডগায় ভর দিয়ে এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ল।
এই সাফল্যের পেছনে তার আগের জীবনের সংগ্রামী অভিজ্ঞতা বড় ভূমিকা রেখেছে। শিশুসুলভ দেহ আর রাতের অন্ধকার ছিল তার জন্য শ্রেষ্ঠ আশ্রয়, সঙ্গে তিন স্তরের নেকড়ে দৈত্যের রাগে সংবেদনশক্তি কমে গিয়েছিল।
সামনা-সামনি লড়লে, তাং সানের 玄玉手-ও নেকড়ে দৈত্যের পুরু চামড়া ফুটো করতে পারত না। কিন্তু চোখটাই ছিল সবচেয়ে দুর্বল, চোখ ফুটো হলে আর শক্তি ঢুকলে, মৃত্যু অবধারিত।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্য দিকের তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যও নিস্তব্ধ। তাং সান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে অতি দ্রুত মাটিতে শুয়ে কান পাতল, চারপাশে আর কেউ আসছে কি না শুনতে লাগল।
তার বর্তমান শক্তি নিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্যকে হারানো কঠিন, যতই কৌশল থাকুক, ছোট্ট শরীর দুর্বল। একবার নেকড়ে দৈত্যের আঘাত লাগলেই মৃত্যু।
এত সহজ দেখালেও, সে আসলে সর্বশক্তি দিয়ে, মন-প্রাণ এক করে আঘাত করেছিল।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, ওই মানুষরূপী রূপান্তরিতকে তাড়া করতে কেবল দুই তৃতীয় স্তরের নেকড়ে দৈত্য-ই এসেছিল। এতে তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, নাহলে পালাতেই হতো।
এবার সে ওই মানুষের দিকে এগোল, তবুও সতর্কতা বজায় রাখল।
যখন সে কাছে পৌঁছল, দেখল, মানুষের গায়ের চুল আগের মতো নেই। এতে তাং সানের হৃদস্পন্দন খানিক বেড়ে গেল।
তার ছোটবেলার অবস্থান, আর ওই রূপান্তরিত মানুষের সঙ্গে কোনো আত্মীয়তা নেই, আগে ভালো ছিল হাত না বাড়ানো, নেকড়ে দৈত্য চলে গেলে তবে। কিন্তু সে হাতে তুলল। কারণ এক, তাড়া খাওয়া মানুষটি মানুষ-ই। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ, তার এই রূপান্তর।
তাং সানের মূল দৌলু দালু মহাদেশে, এমন এক ধরনের পশু আত্মা-সম্পন্ন যোদ্ধা ছিল, যারা পশু আত্মার চর্চা করে শক্তি অর্জন করত।
এই দুনিয়াতেও যদি এমন কিছু থাকে, আর সে যদি তা শিখতে পারে, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য, এই দুনিয়ায় মিশে যাওয়াটা আরো সহজ হবে!

…
পরবর্তী অধ্যায়ে আরও জানা যাবে।